矿洞向下延伸，人工开凿的痕迹逐渐被寒冰与岁月侵蚀出的怪异形态取代。温度确实在急剧下降，岩壁上覆盖着厚厚的泛着幽蓝光泽的冰层，寒气几乎凝成肉眼可见的白雾。但行走在蕾拉法杖散发的淡紫色光晕中，艾莉亚并未感到刺骨的冰冷，反而维持着一种奇异的、近似于春日室内的恒温舒适感。
“照明术还能这样用？”艾莉亚略感意外地在心中问道。
【这不是普通照明术，宿主。光晕中混合了稳定的元素平衡力场，能温和调节小范围内环境对人体的侵蚀，包括低温。这需要相当精细的魔力操控。】系统解释道，【这位辅助法师的基本功相当扎实。】
艾莉亚对蕾拉的满意度又提升了一点。
根据工会提供的老旧结构图，她们很快找到了通往更深层的升降梯井。巨大的木制平台被粗大的铁链悬挂在漆黑的竖井中，四周结满了冰。艾莉亚对这东西的安全性持严重怀疑，但地图标注中显示这里是唯一路径。
她拉动一旁锈迹斑斑的操纵杆。
一阵令人牙酸的金属摩擦与齿轮转动声猛然响起，伴随着大量冰块从铁链和井壁上簌簌脱落砸下的碎裂声。整个平台剧烈震颤了几下，然后才发出沉重的呻吟，开始缓慢却稳定地向下降去。蕾拉紧张地抓紧了法杖。
下降持续了约一分钟，平台轰然一顿，停了下来。眼前是一条更加宽阔、却也更显荒废的主矿道。紫光照耀下，能看到散落的矿车、生锈的镐头，以及……一些深深刻在坚硬冻土上的、非自然的拖拽痕迹。
没走多远，一阵低沉、嘶哑、仿佛破风箱拉扯般的嗥叫声从前方的黑暗拐角传来。
“小心。”艾莉亚低声道，同时心念一动。
呼！剑身上那些华丽的魔纹瞬间被灌入的火焰魔力点亮，赤金色的光芒沿着纹路流淌。与之前附着在钢剑上较为蓬松的火焰不同，这次被导魔纹路约束引导的火焰更加凝练集中，如同熔化的金液包裹着剑身，热量内敛却更为灼热，将周围的寒气都逼退了几分。
“好……好神奇！”蕾拉忍不住低呼，眼睛瞪得圆圆的，“姐姐你竟然不用咏唱和引导手势，就直接给武器附魔了？我还是第一次见到！”
“小意思罢了。”艾莉亚随口应道，注意力已完全锁定前方。这新剑的魔力传导效率确实惊人，消耗更低，效果却更强。
就在谈话间，前方地面几具被冰霜半掩、几乎看不出人形的东西猛地抽搐起来，发出骨头摩擦的咯吱声，摇摇晃晃地站了起来。它们皮肤呈死灰的冻青色，覆盖着冰晶，眼眶里跳动着幽蓝的鬼火，嘶吼着朝两人扑来，正是委托中提到的变异冰尸。
然而，它们的动作在艾莉亚眼中，笨拙而迟缓。
她甚至没有移动脚步。手腕一抖，附魔长剑划出一道精准而高效的弧光。第一头冰尸伸来的爪子齐腕而断，断口瞬间焦黑。身形微侧，剑锋回掠，如同早有预料般切入第二头冰尸暴露的颈侧，几乎将其头颅削飞。第三头从侧方扑近，艾莉亚只是简单地一个撤步旋身，燃烧的剑刃便借着旋转之力，轻松贯入其胸腹。
三声干净利落的闷响，三具冰尸几乎同时僵住，随即碎裂倒地，伤口处冒着焦烟，幽蓝的鬼火迅速熄灭。
从拔剑到收势，不到三秒。
“好……好强！”身后的蕾拉看得目瞪口呆，手里的法杖都忘了维持稳定输出。
【叮。持续实战应用符合条件，‘剑理雏形’熟练度已达100%。被动技能进阶——‘剑理掌握’已解锁。】
一股远比“雏形”阶段更深刻、更系统化的知识与身体记忆涌入艾莉亚的脑海。不仅仅是基础的架势、发力、步伐，更包含了在各种情境下的应变思路对不同类型攻击的细微力点控制、以及一种更加流畅、将多个基础动作无缝衔接形成连击的节奏感。这不再是“会使用剑”，而是开始“懂得如何更有效率、更精准地运用剑”。
“总算升级了。”艾莉亚轻轻舒了口气，握剑的手感仿佛又亲切熟悉了几分，“等这一天好久了。”
仿佛是被同伴的死亡惊动，亦或是活人的气息愈发明显，前方黑暗的矿道深处传来更多杂沓的脚步声和嘶吼。更多的冰尸涌现，数量远超工会简报中“15-20”的预估。
艾莉亚眼神一凝，这次她主动迎了上去。
在“剑理掌握”的驱动下，她的动作变得行云流水。步伐挪移间精准避开冰尸笨拙的扑抓，每一次挥剑都恰到好处地命中要害或关节，力量凝聚于一点，绝不浪费分毫。附魔长剑的炽焰成为最有效的补充，确保每一击都能彻底瓦解这些不死生物的活性。她甚至没有再动用魔法，仅凭剑术，就在蕾拉紫光照亮的范围内，清理出了一片狼藉的冰尸残骸。
“数量不对……多太多了。”
艾莉亚停下微微喘息，扫视着满地残缺不全的冻青色肢体。她蹲下身，用剑尖拨开一具相对完整的冰尸残躯。尽管严重变异，覆盖冰霜，但仍能勉强看出人类矿工的服装碎片和身体特征。
“和工会说的一样，是以前的矿工……但他们怎么变成这样的？普通低温可不会让人死后变成主动攻击活物的怪物。”
简报里语焉不详地提到“可能挖到了不该挖的东西”。矿业管理所只想尽快清理干净，恢复生产，对原因毫无兴趣。
随着两人继续深入，矿道开始出现不祥的变化。
岩壁上，开始出现大片大片已经干涸发黑、在冰晶映衬下格外刺眼的喷溅状血迹。仿佛曾有许多人在此经历了极其惨烈的屠杀。
地面上，除了凌乱的足迹和拖痕，开始出现一些……刻痕。并非自然冰裂或矿工开凿的痕迹，而是某种有规律的仿佛用尖锐物反复刻画留下的纹路。它们大多残破不堪，被冰层和尘土掩盖，但仔细看，能隐约分辨出扭曲的线条以及未完成的符号，散发着令人极其不适的若有若无的阴冷能量残留。与矿洞本身的自然严寒不同，这种阴冷更粘稠，更……邪恶。
艾莉亚停下脚步，赤眸警惕地扫过两侧石壁上那些暗淡的血迹和地上断续的诡异纹路。
“不对劲……”她低声对蕾拉说，也像是在对自己说，“这里发生过的事，恐怕不仅仅是‘矿难’那么简单。”
