随着那一声轻微的关门声落下，房间内陷入短暂的寂静。艾莉亚仍有些恍惚地眨了眨眼，望着几步之外那抹熟悉又陌生的银灰色身影，仿佛置身于一场过于真切的梦境。
“姐姐……”
这个词终于从她喉咙里滚出，带着些许干涩，又饱含着半年未见的思念与千言万语。
塞拉菲娜静静看着她，冰封般的眼眸深处泛起微澜。
“嗯，我在。”
“姐姐……”
“我在这，”她的声音平稳而清晰，带着某种令人安心的力量，“这是真的，艾莉亚。”
塞拉菲娜迈步上前，靴底落在石板上几不可闻。她停在艾莉亚面前，抬起手，指腹轻柔地拭过艾莉亚的脸颊，抹去那一滴不知何时滑落的温热。
没有更多言语。
艾莉亚猛地向前一步，张开手臂，紧紧地几乎用尽全身力气抱住了眼前的人。她把脸深深埋进对方胸前的衣料间，呼吸间是熟悉的清冽如雪松又带着淡淡金属冷香的气息。
这个拥抱胜过千言万语，诉说着半年来的每一次挥剑、每一次历险、每一次在疲惫或危险边缘想起这道身影时生出的勇气。
塞拉菲娜微微一怔，随即放松下来。她没有拒绝，反而伸出手，稳稳回抱住了少女纤细却已明显结实许多的腰背。她能清晰地感觉到怀中身躯蕴含的力量，与半年前那个在小巷中那个颤抖又虚弱的女孩已是天壤之别。紧绷的肌肉线条，沉稳的呼吸节奏，还有那份毫无保留的依赖与信任。
“辛苦了。”她低声说，手掌在艾莉亚背后轻轻拍了拍。
然而，这温馨的二人世界角落，还站着第三个人。
蕾拉僵在原地，脸颊微红，目光局促地飘向天花板、墙壁、地板，就是不敢看相拥的两人。她尽量缩小自己的存在感，恨不得当场学会隐身术，或者脚下的石板突然裂开一条缝可以让她钻进去。虽然完全不清楚这位精灵骑士大姐姐与艾莉亚姐姐具体是什么关系，但眼前这氛围……显然不是她该打扰的。她连呼吸都放轻了，生怕一点动静都会打破这满室无声却汹涌的情感。
【宿主~……宿主~？】系统的声音在艾莉亚脑中小声响起，带着一丝无奈的调侃，【虽然我此刻非常、非常不想打断这感人肺腑的久别重逢，但是……你是不是忘了，房间里还有一位可怜巴巴，脚趾快抠出另一座霜叶堡的队友啊？】
艾莉亚身体一僵，猛然从塞拉菲娜怀中抬起头，脸颊腾地红透了。她这才想起蕾拉的存在，连忙松开手，有些慌乱地转过身。
“姐、姐姐，这位是蕾拉星辉，我在霜叶堡认识的同伴，一位非常、非常厉害的辅助系魔法师！矿坑那次，没有她我绝对不可能活着出来！”艾莉亚语速飞快地介绍，试图掩饰自己的尴尬。
塞拉菲娜的目光这才正式落到蕾拉身上，之前那份冰雪初融般的柔和并未完全散去，让她看起来少了几分平日令人敬畏的疏离。她甚至微微弯起唇角。
“我知道。”塞拉菲娜的声音缓和，“你们两个人的情况，我很清楚。雷纳德的报告很详尽。”
她向前一步，对着艾莉亚，也对着仍旧有些手足无措的蕾拉，郑重地颔首。
“艾莉亚，蕾拉，我代表辉耀城，代表王国所有因此得以保全的无辜子民，以及我麾下的骑士们，向你们致以最诚挚的感谢。你们在矿坑中的发现与勇敢，拔除了王国肌体上一颗危险的毒疮，让阳光得以照进原本被阴影笼罩的角落。国王陛下已经知晓你们的功绩，待北境事务初步稳定，正式的授勋与褒奖绝不会缺席。”
授勋？国王？
艾莉亚和蕾拉同时瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。她们虽然猜到矿坑的事可能很重要，但从未想过会直接牵扯到王国的最高层，甚至能获得如此殊荣。一种混合着茫然、震惊和些许无措的情绪涌上心头。
可这份因惊愕而生的短暂宁静，并未持续太久。
“叩！叩！叩！“
“大人！边境哨站紧急情况！”
门外布雷顿传来急促而有力的敲门声瞬间打破了室内的气氛。
“进来。”塞拉菲娜脸上残余的柔和顷刻间消散，恢复了平日的冷峻与锐利。
副官雷纳德推门而入，脸色是前所未有的凝重，甚至来不及对屋内的艾莉亚和蕾拉点头致意，便快步走到塞拉菲娜面前，将手中一个仍在微微发出紊乱魔力波动的水晶通讯仪呈上。
“大人，紧急军情！来自北境长城的第七哨塔，这是最后的通讯片段，大约在三分钟前收到。”
他快速操作了一下，通讯仪中立刻传出一段失真、夹杂着强烈干扰和背景杂音的声音：
“这里是北境第七哨站！”
“重复！！！这里.......七哨站....！！“
“在冰原深处……我们观测到异常……不，”
“我们受到了攻击！出现大量……活尸！还有血色冰雾！”
“无法识别……求救！我们受到了不明生物袭击！！”
“坚守阵……”
一阵混乱的碰撞、金属交击和某种令人牙酸的咀嚼撕咬声
“啊啊啊啊——！！！……滋…………”
凄厉的惨叫戛然而止，取而代之的是尖锐刺耳的电流噪音，随后通讯彻底中断，只剩下死寂。
房间里的温度仿佛瞬间降至冰点。
“雷纳德！”
“在！”
“传令：第一、第三皇家骑士团即刻起进入一级战备状态。立即向长城沿线所有尚未失联的哨塔增派双倍斥候，启用所有库存的高等预警与防护法阵，不惜代价。”她的语速快而清晰，每个字都像钉入木板的铁钉，
“同时，以王室特使与我的名义，向霜叶堡冒险者工会发布最高级紧急征召令！任务目标：协助防御长城，侦查冰原异动，清剿一切异常生物。报酬按王国战时特殊任务标准结算，上不封顶！告诉他们，北境的防线，需要每一份力量。”
“是！”雷纳德没有丝毫犹豫，行礼后转身大步离开，沉重的脚步声迅速消失在走廊尽头。
门再次关上。
塞拉菲娜沉默地站在原地，视线落在虚空，仿佛穿透墙壁，看到了那片被暴风雪和未知恐怖笼罩的无尽冰原。
“猩红密语……”她低声自语，声音里淬着北境寒风般的冷意，“还有后手。或者说，我们清除的霍克和夜蔷薇，只是他们摆在明面上、用以获取资源和掩护的合作者。真正的核心……藏在冰原深处，现在被惊动了。”
她缓缓转过身，目光再次落在艾莉亚和蕾拉身上。那眼神复杂，有关切，有审视，更有属于指挥官对可用之兵的评估。
然而，不等她开口询问或下达任何指示、
“我愿意去！”
艾莉亚几乎是抢在她前面，挺直脊背，声音斩钉截铁。赤红的眼眸里没有丝毫畏惧，只有燃烧的斗志和坚定。
“我……我也是！”蕾拉的声音起初有些发颤，但在艾莉亚表态后，她深吸一口气，也上前一步，虽然脸色依旧有些发白，但握着法杖的手很稳，“我……我能帮忙治疗，还有防护……”
塞拉菲娜看着她们，尤其是艾莉亚那双与她如此相似、此刻却燃烧着不同火焰的眼眸。她没有说危险或慎重，只是沉默了片刻，然后轻点了一下头。
“好。”她看着艾莉亚，语气不容置疑，“记住，一切以保全自身为第一要务。你们的任务是协助防御和侦查，不是正面冲击未知的敌潮。”
她的目光扫过两人。
“一定要，保护好自己。”
窗外，霜叶堡上空，代表最高警戒的深红色魔法警报光球，正一个接一个地凄厉亮起，将逐渐昏暗的天空染上不祥的血色。遥远的北方，隐约传来长城方向被魔法扩音的沉重号角声，悠长而苍凉，穿透风雪，回荡在骤然紧绷的堡垒上空。
