生命之森边缘，塞拉菲娜结束了与克劳德的加密通讯，指节因用力而微微发白。通讯仪冰冷的水晶表面映出她紧蹙的眉头与眼中翻腾的怒火。
“特工抓到了吗？”她先前压抑着的声音，此刻在寂静的林间空地显得格外冷硬。
克劳德的声音从仪器中传来，带着一贯的利落，却也透出几分无奈：“还没有。城内的老鼠藏得很深，陛下已经下令秘密彻查，但需要时间。在揪出内鬼、拿到无法抵赖的铁证之前，我们没法正式对萨格拉提出指控。艾莉亚的事……更不能现在闹大。一旦公开对峙，等于变相承认了北境‘神迹’与她直接相关，会把她推到更危险的风口浪尖。”
塞拉菲娜深吸一口林间清冷的空气，强迫自己冷静。克劳德说得对，政治的泥潭比刀剑更险恶。
克劳德顿了顿，“我这边还有些尾巴要处理，有新消息再联络。”
通讯切断。
“刚才在和谁说话呢？表情这么严肃。”一只带着温热的手掌拍上塞拉菲娜的肩膀，瑟薇娜不知何时凑了过来，眼里满是好奇。
塞拉菲娜收起通讯仪，转身面对好友：“辉耀城的一位朋友，你没见过。是一位精通东方忍术的忍者。”
“忍者？那是什么？”瑟薇娜歪着头，耳朵上的骨饰轻轻晃动。
“你可以理解为……人类中一种特殊的斥候或暗杀者流派，擅长潜伏、刺探和无声战斗。她尤其精通来自遥远东方的技巧，有些手段……很独特。”塞拉菲娜简短解释。
“哦？”瑟薇娜眼睛一亮，“听你这么一说，我倒真想见见了。能让你这么信任的‘人类朋友’，可不多。”
“以后会有机会的。”塞拉菲娜翻身上马，追风温顺地甩了甩尾巴，“至于现在，我们先把眼前的任务做好。”
“一言为定！”瑟薇娜笑了，将两指放入唇间，吹出一声尖锐悠长的哨音。
不远处的巨树树干上，一片看似普通的苔藓突然动了起来！那苔藓迅速扩大、隆起，竟是一只体型庞大覆盖着拟态鳞片的巨蜥，它动作迅猛却轻盈地从树干滑下，匍匐在瑟薇娜面前，竖瞳温顺地望着主人。
“我的坐骑，塔栖！怎么样？”瑟薇娜得意地拍了拍巨蜥粗糙的颈侧，利落地跃上它宽厚的背部，“你上次见它是什么时候？那会儿它还是个没我脸大的小不点呢。”
塞拉菲娜看着这只几乎有追风两倍长、肌肉虬结的巨蜥坐骑，眼中掠过一丝回忆：“大概是我离开森林，前往辉耀城任职那年。它叫‘塔栖’？听起来不像形容它体型的名字。”塔栖在古精灵语中有“灵巧”、“隐匿”之意。
“哈！你是没见识过它的饭量！”瑟薇娜大笑，“跟它的同族比，这家伙已经胖得没边了！我叫它‘小胖’才最贴切！”
谈笑间，其余参与此次联合侦察任务的精灵巡林者与战士们也已集结完毕，人人轻甲利刃，坐骑各异，但都透着森林特有的静谧与精悍气息。
队伍向东北方向的边境线进发。抵达预定汇合点时，一小队兽人战士已经等在那里。他们骑乘着各种健壮的陆行兽，皮毛油亮，眼神桀骜。
为首的一名兽人队长，脸上有着一道狰狞的旧疤，灰黑色的皮毛，耳朵是狼耳形态。他看到精灵队伍，从鼻子里重重哼出一股白气：“精灵！你们迟到了！太阳都快爬到头顶了！” 声音粗嘎，通用语带着浓重的喉音。
“路上确认了几个可疑的能量残留点，耽搁了片刻。”塞拉菲娜平静回应，并未因对方的无礼而动怒。与兽人打交道，直接和效率更重要。
“哼！都是借口罢了！”兽人队长不满地嘟囔，但也没再纠缠，猛地一拉座狼的缰绳，调转方向，“我们的任务是往西北方向，‘黑爪隘口’一带，侦察可能存在的萨格拉前沿哨站或挖掘痕迹！跟上，别掉队！我可不会停下来等慢吞吞的尖耳朵！”
说完，他根本不等精灵回应，一夹座狼腹部，率先如同离弦之箭般冲了出去。其他兽人战士嗷嗷叫着，紧随其后，扬起一片尘土，毫不客气。
“呵，这群莽夫，永远这副‘老子天下第一’的臭脾气。”瑟薇娜嗤笑一声，却也没有耽搁，一夹巨蜥腹部，塔栖立刻迈开强健的四肢，以与其体型不符的敏捷跟了上去。塞拉菲娜与精灵队伍紧随其后。
与此同时，在距离联合侦察队路线不远处的另一片密林中，一场绝望的逃亡正在上演。
“跑！快！再快一点！前面不远就是兽人部落的边境线了！到了那里就安全了！”一个脸上沾满泥污、耳朵尖尖、身后拖着一条蓬松狐狸尾巴的兽人青年，嘶哑地催促着身后踉跄奔跑的十余人。
这支队伍堪称凄惨。其中有三个精灵，两女一男，衣衫褴褛，裸露的皮肤上带着鞭痕与淤青，尤其是两名女性精灵，眼中充满了惊惧与麻木。还有五个不同族裔的兽人，有的角断了，有的跛着脚，个个瘦骨嶙峋。甚至还有几个矮人，胡子纠结，盔甲破烂，全靠一股倔强的怒气支撑着奔跑。
“我……我跑不动了……”一名年轻的女精灵脚下一软，险些摔倒，她的长裙被荆棘扯破，脸上泪痕未干。
“坚持住！”一个体型相对健硕、伤痕较少的熊族兽人立刻折返，毫不犹豫地将女精灵背到自己宽阔的背上，“抱紧我！我们不能停下！”
就他们刚刚绕过一棵巨树时，一声尖锐的爆鸣撕裂林间的相对宁静，紧接着，他们身旁一棵树的树干猛地炸开一块木屑！
是枪声！魔法驱动、发射破魔弹丸的步枪！
“追兵！他们追上来了！快跑啊！！！”狐狸兽人瞳孔骤缩，嘶声大喊，绝望如冰水浇头。
“哈哈哈哈！看那群丧家犬！还在挣扎！”嚣张的人类呼喝声从后方传来，伴随着密集的马蹄声。
萨格拉帝国的边境轻骑兵！他们骑着披甲的战马，手中的步枪闪烁着冰冷的金属光泽，如同围猎般从侧后方包抄上来。
两条腿如何跑得过四条腿？更别提这些逃亡者早已筋疲力尽，伤痕累累。很快，他们被大约二十名骑兵呈扇形围在了一小片林间空地上。
兽人和矮人们自发地将更加虚弱的精灵挡在身后，尽管他们自己手中只有沿途捡来的粗木棍和石头，面对骑兵手中上膛的步枪和腰间的马刀，显得如此可笑。
“愚蠢！哈哈哈哈！瞧瞧！瞧瞧这群低等生物！”一个骑兵小队长模样的男人勒住马，用马鞭指着被围困的逃亡者，脸上满是猫捉老鼠般的戏谑，“他们想用石头和木棍，对抗帝国的钢铁与火药？真是我今年听过最好笑的笑话！”
骑兵们哄笑起来，枪口随意地指着圈内的猎物，仿佛在欣赏一场注定血腥的娱乐。
兽人们和矮人保护性质的将精灵围绕在他们的内部，狐狸兽人啐出一口带血的唾沫，眼中燃烧着不屈的火焰。他低声对旁边的矮人说：“矮人朋友，虽然我们素不相识……但今天，能和你们一起战死，是我的荣幸。”
矮人紧紧攥着手中一块边缘锋利的石头，胡须颤抖着，却不是因为恐惧：“我们矮人记恩也记仇！能和你们这些长毛的并肩到最后，不亏！听着……”他声音压得更低，“待会儿，我们一起朝那个看起来最瘦弱的混蛋冲，砸烂他的脸！制造混乱，或许……能帮这些可怜的精灵们撕开一个小口子。她们……绝对不能落到这群畜生的手里！”
关于萨格拉骑兵如何对待俘虏的精灵，尤其是女性精灵的传闻，早已是所有非人种族间血淋淋的共识。
“当然！”兽人们眼中闪过决绝的死志。
“为了部落！”“为了山岩的尊严！”
几乎没有预兆，兽人和矮人们发出了困兽最后的咆哮！矮人猛地掷出石头，精准地砸向一名正在点烟的瘦高骑兵面门！同时，几个兽人爆发出最后的力气，如同受伤的猛兽般扑向两侧的骑兵，试图用身体去冲撞马匹，用手去抓挠撕咬！
“找死！”骑兵小队长脸色一沉，果断下令：“开枪！打断他们的腿！精灵要活的！”
刺耳的枪声接连响起。冲在前面的兽人身上爆开血花，惨叫着倒地。木棍在步枪面前不堪一击。然而，这自杀式的冲锋确实制造了一瞬间的混乱，包围圈的一角出现了松动！
“你们快跑！！”那位熊族兽人庞大的身躯撞到了一名冲向精灵的骑兵。
紧接着，他的脑袋瞬间被子弹打爆。
精灵们不顾一切地朝着那个缺口冲去
“想跑？”骑兵小队长冷笑，仅剩的一位男精灵为了争取最后的时间，从侧面扑出抱住了小队长的马腿！
“混球！”小队长又惊又怒，调转枪口砰的一声，男精灵的肩头绽开血花，他闷哼一声倒地，致死都没有松手。
然而，更多的骑兵已经反应过来，缺口被重新堵上。
绝望如同最冰冷的潮水，淹没了仅剩的二人。
骑兵们纷纷下马，脸上带着残忍的笑意，朝着那两名蜷缩在一起、面色惨白的精灵走去。这那两名年轻的女精灵眼中最后的光芒正在熄灭，只剩下无尽的恐惧。
“现在，轮到我们找点乐子了……哈哈哈哈哈！！！”
“按住她们！兄弟们为了追你们费了老大劲！正好拿来泄泄火！精灵可是那群贵族的专属！今天咱们能尝尝精灵的滋味了！！”小队长舔了舔嘴唇，命令道。
“畜生！！！放开我们！！！你们这群畜生！！！！”
肮脏的手撕开了精灵们仅剩的单薄的衣衫，绝望的尖叫和哭泣声响起——
Fengxi Dunyu！！！！（翻译：cnm）
一团炽热的火球，如同复仇的陨石，从侧方的林间呼啸而至，精准地轰在了一名刚脱下护手、正要扑向女精灵的骑兵面前！
猛烈的爆炸瞬间将他气化，周围的士兵也被火焰产生的气浪掀飞出去，有的撞在树干上当场昏死。
几乎在同一时间，一声尖锐的鹰唳划破长空！一道巨大的阴影以惊人的速度俯冲而下！那是一只翼展超过五米、羽毛如钢铁般坚硬的巨鹰！它锋利的爪子如同死神镰刀，掠过两名背对着它的骑兵。
惨叫声中，鲜血与碎肉飞溅！两名骑兵的上半身瞬间被利爪撕裂！
“是精灵！还有兽人！”骑兵中有人惊恐地大喊。
雷霆般的怒吼从林间炸响！铁鬃部落的兽人队长一狼当先，座狼四爪腾空，如同炮弹般撞入骑兵群中！他手中沉重的战斧划过一道凄厉的弧光，直接将一名举枪瞄准的骑兵连人带马劈成两半！鲜血与内脏泼洒开来！
兽人战士们咆哮着从灌木后冲出，他们骑乘着战狼、科多兽等坐骑，挥舞着战斧与重锤，如同出闸猛虎，咆哮着冲杀而来！刀光斧影，座狼撕咬，瞬间将萨格拉骑兵的阵型冲得七零八落！
几乎同时另一侧的林间，闪烁着翠绿光芒的箭矢如同疾风骤雨般倾泻而出！每一箭都精准地穿透骑兵的轻甲缝隙，或是射穿他们持枪的手臂、战马的眼眶！瑟薇娜骑着塔栖，如同林间魅影，手中的双刃弯刀划过，带起一蓬蓬血雨！精灵长弓每一次张合，都必有一名骑兵或战马应声倒下！
精灵与兽人的联合侦察队，在最后一刻，如同神兵天降！
“萨格拉的杂种！竟敢在我们的土地上欺凌我们的同胞！一个不留，杀光他们！！！”
