离开石蹄村的第九天下午，维兰和莉莉娅骑着“蹄影”沿着一条靠近森林的溪流小道北行。由于要顺便训练莉莉娅，两人行进速度有所减缓。按照维兰估算的进度，他们大约走完了三分之一的路程。干粮早在三天前就已耗尽，全靠维兰每日狩猎采集维持。莉莉娅的体能和基础战斗技巧在持续的训练下有了肉眼可见的提升，至少现在她能用木棍精准地敲落维兰扔来的松果，而不会像最初那样手忙脚乱甚至打到自己。
蹄影忽然打了个响鼻，脚步放缓，耳朵警惕地转动着。维兰也几乎同时勒紧了缰绳。
“前面有村子。”他低声道，目光越过一片稀疏的桦树林，望向不远处升起的几缕炊烟。那是个比石蹄村稍大些的村落，木屋和石屋混杂，但引起维兰注意的并非村子本身，而是村口空地上聚集的人影，以及几顶颜色鲜艳、明显不属于本地村民的帐篷。
更重要的是，他看到了一个简易却醒目的标志——交叉的剑与法杖，悬挂在一栋稍大的木屋门前。那是冒险者公会的徽记。
“这里怎么会有公会临时点？”莉莉娅也看到了，碧蓝的眼睛里满是疑惑。
“过去看看。”维兰策马向前，但并未直接进入村子中心，而是绕到边缘一处相对僻静的树林旁，将蹄影拴好。“把斗篷兜帽戴好，跟紧我。”
两人步行进入村子。一踏入村口那片空地，气氛便与寻常边境村落截然不同。粗犷的笑声、武器碰撞的轻响、压低嗓音的交谈混杂在一起。这里至少聚集了二三十名冒险者打扮的人。他们装备各异，有的穿着磨损的皮甲擦拭武器，有的围在一起查看一张钉在木板上的羊皮纸，还有几个似乎在争论着什么，情绪有些激动。
空气中弥漫着汗味、皮革味、以及一种隐约的兴奋与紧张感。
维兰目光扫过人群，最终落在一位独自靠在井边、正默默检查弓弦的精灵族弓箭手身上。此人看起来较为沉静，不太像那些咋咋呼呼的团队核心成员。
“在这里等我一下。”维兰低声对莉莉娅说，然后径直向那位精灵走去。
“打扰一下，”维兰在对方几步外停下，语气平和，“请问，村子里聚集这么多同行，是有什么大型委托吗？”
精灵弓箭手抬起头，浅金色的长发下是一双锐利的翠绿眼睛。他瞥了维兰一眼，又看了看他身后不远处裹着斗篷的莉莉娅，眉头微皱，显然没有搭话的兴趣。
维兰并不气馁，从怀中取出自己的冒险者身份卡片，展示了一下。“自由冒险者维兰。我们路过此地，如果有什么合适的悬赏，或许有合作的可能。”
看到正式的冒险者身份，精灵的眼神缓和了些许。他放下手中的弓，叹了口气，声音带着一丝精灵特有的清冷语调：“合作？现在进去，怕是连口汤都喝不上了。”
他指了指村子中央那栋挂着公会徽记的木屋：“三天前，北边黑森林边缘突然冒出来一个随机地下城入口。公会反应很快，第二天就在这里设了临时点，发布了讨伐悬赏。消息传开，附近有点能耐的冒险团和队伍都赶过来了。”
“随机地下城？”维兰眼神微动。
“嗯，初步探测等级范围在10到20级之间，估计有四到五层，怪物主要是人形系——哥布林、牛头人那类。”精灵语速加快了些，似乎既然开了口，也不介意多说点信息，“‘铁砧’和‘夜枭’两个主力团昨天已经带着精锐下去讨伐首领了。不过公会没封锁入口，其他队伍只要登记就能进，战利品他们按市价回收，抽成比平时低一点，算是鼓励清剿。”
“还没有成功的消息？”
精灵摇摇头：“暂时没有。这种突然出现的随机地下城，虽然收益可能不错，但变数也多。不然你以为为什么还有这么多人在这里观望？”他意有所指地看了看周围那些或兴奋或焦虑的冒险者。
“感谢告知。”维兰点头致谢。
精灵摆了摆手，重新拿起自己的弓，显然交谈到此为止。
维兰回到莉莉娅身边，简要转述了情况。“随机地下城……倒是罕见。”他若有所思。
“我们去看看那个公告栏？”莉莉娅的好奇心被勾了起来。地下城对她而言，还只是幽暗矿道那次短暂而充满冲击的经历，而“随机出现”、“多人讨伐”这些元素，听起来就像冒险故事里的情节。
维兰点点头，两人走向那栋作为临时据点的木屋。屋前的公告栏旁围着几个人，正在指指点点。板上贴着几张较为正式的公告，内容与精灵所说大致相同，但更详细些：
【紧急讨伐悬赏：黑森林随机地下城】
·威胁等级评估：10-20级（波动区间）
·预估深度：4-5层
·主要怪物类型：人形系（哥布林战士/射手，牛头人守卫等）
·悬赏目标：彻底清除地下城核心，确保入口消散
·当前状态：讨伐进行中（主力团已深入）
·进入许可：所有注册冒险者队伍登记后可进入（建议等级10级以上）
·战利品处理：公会现场回收（材料、魔核等），价格公道，抽成降至5%】
维兰仔细看了一遍，目光在“10-20级”和“建议等级10级以上”这两行字上停留片刻。
“怎么样？”莉莉娅小声问，她也看懂了公告的意思，心里有些忐忑，“里面的怪物最低也有10级……我们……”
“是个机会。”维兰收回目光，声音平静。
“机会？”莉莉娅睁大眼睛，“可我们……你之前说过你因为某些原因等级很难提升，我现在更是连1级都没有……”她想起维兰提过自己特殊的“重置”状态。
“等级数字只是参考。”维兰看向她，黑色的眼眸里是惯有的冷静分析，“以我目前的战斗经验和技巧，对付普通的10级怪物没有太大问题。关键在于你。”
他顿了顿，继续道：“地下城入口附近，通常会有最弱小的怪物游荡，或者我们可以采用引怪战术——我去将落单的低级怪物引到入口附近安全区域，由你完成最后一击。这样，你就能安全地获取经验，提升等级。”
莉莉娅愣住了。她没想到维兰的计划如此……直接，甚至有些取巧。但这似乎确实是目前让他们这两个“低等级”者能够利用这个地下城的唯一方法。
“可是……这会不会太危险了？万一引来的怪物不止一只，或者超出你的应对范围……”担忧浮上心头。
“所以需要精确的侦查和判断，以及，”维兰看了一眼公告板，“其他冒险队伍的存在，其实分散了地下城内的怪物密度和注意力，对我们这种‘边缘行动’反而有利。”
莉莉娅抿着唇，目光再次扫过公告板上“10-20级”的字样，又看向周围那些全副武装、气息精悍的冒险者们。她想起自己这些天艰苦的训练，想起维兰所说的“等级并非一切”，也想起自己内心深处那份不想再成为累赘的渴望。
黑森林的风吹过村庄，带来泥土和松针的气息，也带来远处那座未知地下城隐约的、危险的诱惑。
她的碧蓝眼眸中，好奇与谨慎交织，最终化为一丝逐渐坚定的光芒。
