接下来几天，黑森林边缘的随机地下城成了维兰和莉莉娅临时的“训练场”。他们延续着维兰制定的策略——由维兰深入浅层区域侦查引怪，将落单的、实力合适的怪物（主要是10级左右的哥布林，偶尔出现12、13级的个体）逐步引至入口附近相对安全的区域，再由莉莉娅完成最后的击杀，或是在维兰的看护下进行实战对抗。
莉莉娅的进步速度让维兰暗自点头。这个女孩不仅拥有良好的身体基础（贵族教育中的骑术、舞蹈等训练并非全无用处），更难得的是她有一股不服输的韧性和不错的学习能力。从最初面对哥布林时的手忙脚乱、需要维兰创造完美一击机会，到逐渐能够冷静应对、格挡反击，再到后来，她已经能独自与一只10级的哥布林精英周旋，甚至依靠维兰传授的步伐和发力技巧，在缠斗中寻找胜机。
“可以了。”在一次莉莉娅成功用匕首划开哥布林精英的脚腱，使其失衡，然后抓住机会将匕首送进其咽喉后，维兰出声叫停。哥布林精英化作光粒消散，留下一枚稍显明亮的魔核。
莉莉娅微微喘息，汗水顺着额角滑落，但碧蓝的眼睛里闪烁着兴奋与成就感。她能感觉到，自己的力量、速度、反应都在稳步提升，身体对战斗节奏的掌控也越来越清晰。更重要的是，那种面对敌人时的恐惧感，正在被一种混合着谨慎与自信的冷静所取代。
“已经能越5级战胜对手了，”维兰走过来，将魔核捡起，“这说明你本身的天赋不错，训练也有效果。保持这个势头。”
莉莉娅抹了把汗，用力点头。她看向地下城幽深的入口，几天前还令她心悸的压迫感，如今似乎也减弱了些许——当然，她知道这只是因为自己变强了，而非地下城变弱了。
他们的资产也在稳步增长。除了用于补充基础物资和支付那晚“奢侈”消费后，剩余的伦德尔加上每日狩猎所得，两人钱袋里的总额已经悄悄逼近了一万伦德尔大关。这在边境村落，已经是一笔不小的财富。
然而，变化在第七天的下午发生了。
当时，莉莉娅正与一只13级的牛头人幼崽（体型较小，力量也弱于成年个体）进行模拟防守训练——维兰要求她只闪避和格挡，不主动攻击，以锻炼她的防御和耐力。地下城深处，突然传来一阵低沉的、仿佛大地肠胃蠕动的轰鸣！
紧接着，整个地下城空间都微微震颤起来！岩壁上的灰尘簌簌落下，能量流动变得紊乱不定。
维兰瞬间伸手将莉莉娅拉离牛头人幼崽的攻击范围，目光锐利地投向震颤传来的方向。
“BOSS被攻略了。”他低语道，声音里没有意外，只有一种“果然来了”的了然，“核心被摧毁，地下城即将进入消散倒计时。怪物不会再刷新，现有怪物会逐渐失去‘地下城加持’变得虚弱，直至所有人离开后，整个空间彻底坍缩消失。”
莉莉娅也感受到了不同。空气中那股恒定的、属于地下城的冰冷压抑感，正在缓慢但确实地减弱。那只牛头人幼崽似乎也受到了影响，动作略显迟滞，眼中的红光都黯淡了几分。
“我们还有时间。”维兰松开手，看向入口方向，“深处的队伍清理战场、收集战利品、撤离出来需要时间。这可能是最后几波‘安全’的练级机会了。抓紧。”
两人不再深入，而是守在入口内侧不远处的区域，主动寻找那些因地下城异变而显得躁动不安的残余怪物。效率反而比之前更高了。
大约5个多小时后，嘈杂的人声和沉重的脚步声从地下城深处传来。
首先出现在视野里的，是两面旗帜。一面是黑色背景上绘着银白色交叉铁锤与盾牌（铁砧冒险团），另一面是深紫色背景上栖息着一只目光锐利的猫头鹰（夜枭冒险团）。两支队伍各有二十人左右，浩浩荡荡，带着明显的疲惫，却也洋溢着胜利后的亢奋。
队伍成员大多带伤，轻重不一，但精神头都还不错。他们抬着几个用临时担架制作的、覆盖着粗布的身影——那是阵亡者的遗体，气氛因此显得肃穆而沉重。更多人则背负或搬运着大大小小的包裹、箱子，里面显然装满了此次讨伐的丰厚收获。
当先两人，体格格外魁梧，气场强大。左边那位穿着半身板甲，扛着一柄骇人巨斧，浓密的棕色胡须几乎遮住了半张脸，正是铁砧冒险团的团长，人称“铁砧”的巴隆。右边那位则是一身暗色皮甲，身形精悍如猎豹，腰间别着两把造型奇特的弯刃，眼神锐利如鹰，是夜枭冒险团的团长，“夜枭”西尔弗。
两支队伍来到入口附近，自然也看到了正在与最后几只虚弱怪物缠斗的维兰和莉莉娅。巴隆浓眉一挑，粗犷的脸上露出感兴趣的神色。他抬手示意队伍稍停，和西尔弗一起，抱着手臂饶有兴致地观战。
维兰和莉莉娅很快解决了剩余的怪物——一只哥布林和一只骷髅兵。维兰的动作依旧简洁高效，莉莉娅的配合也显得娴熟默契。收拾战利品时，两人也注意到了旁边庞大的队伍，但并未显得慌张。
“嘿！”巴隆洪亮的声音打破了短暂的寂静，他大步走上前，巨斧随意地扛在肩上，打量着维兰和莉莉娅，“身手不错啊，两位！在这种地方还能稳扎稳打地清理残余，胆色和本事都不赖！”
西尔弗也走上前，他的声音则低沉些，带着一种审慎的评估意味：“看你们的战斗方式，不像是临时凑队的散人。配合很默契。”
维兰将最后一块魔核收起，坦然面对两位团长的目光，微微颔首：“过奖。只是做些力所能及的清理工作。”
“我是巴隆，铁砧的团长。这是西尔弗，夜枭的头儿。”巴隆咧嘴笑道，露出一口结实的白牙，“看两位面生，不是附近注册的冒险者吧？有没有兴趣加入我们铁砧？我们正需要你们这样踏实能干的兄弟……和妹子！”他特意朝莉莉娅点了点头。
“夜枭也欢迎有潜力的新人。”西尔弗紧接着开口，语气虽淡，但邀请的意思很明显，“我们更注重效率和精准的行动。”
两位团长竟当场发出了邀请，这引得他们身后一些队员也投来好奇的目光。能同时被两大主力团团长看中，这对看似年轻（维兰外表）且装备普通的小队来说，可不多见。
维兰脸上露出礼貌却疏离的微笑，再次欠身：“感谢两位团长的看重。不过我们目前有些私事需要处理，暂时没有加入固定团队的打算。抱歉。”
拒绝得干脆利落，不卑不亢。
巴隆和西尔弗对视一眼，都从对方眼中看到了一丝遗憾，但也没有强求。冒险者大多性格独立，不愿受束缚很正常。
“哈哈哈，无妨无妨！”巴隆爽朗地摆摆手，“人各有志！不过，今晚我们两家要在村里办个大的庆功宴，感谢公会支持和庆祝这次合作成功。两位如果不嫌弃，务必赏光！一起喝一杯，交个朋友！”
西尔弗也点了点头：“这次讨伐成功，也有赖于所有进入地下城的冒险者分散了怪物压力。两位也算间接助力，理应一同庆祝。”
面对这份盛情，维兰略一沉吟，看了看身旁眼中流露出好奇的莉莉娅，便点头应允：“那就恭敬不如从命了。”
当晚，村子中央的空地被篝火和临时架起的照明石照得亮如白昼。两大冒险团包下了几乎半个“美食街”，肉如山，酒如河，喧嚣震天。阵亡者的牺牲被郑重纪念后，活下来的人们便纵情于美食、美酒和胜利的喜悦之中。
维兰和莉莉娅坐在篝火旁，面前摆满了各种食物。巴隆和西尔弗轮流过来敬酒、聊天。交谈中，两位团长得知维兰他们打算北上前往王都洛斯特兰。
“去王都？好事啊！”巴隆喝了一大口麦酒，抹了抹胡子上的酒沫，“我们这边事情也差不多了，战利品处理完，休整两天，也准备拔营回王都本部。怎么样，不如一起走？路上也有个照应！这一路可不太平，人多安全！”
西尔弗也放下酒杯，理性分析道：“跟我们主力团一起走，可以走国王大道，速度更快，也能避开不少麻烦。而且到了王都，如果你们改变主意，或者需要什么帮助，也能找到我们。”
这无疑是一个极具诱惑力的提议。与经验丰富、实力强大的正规冒险团同行，安全性、便利性都将大大提升。
维兰没有立刻回答，而是看向莉莉娅，用眼神征询她的意见。莉莉娅回望着他，轻轻点了点头——与这些人同行，显然比他们两人继续在荒野小径上摸索要稳妥得多，也能更快抵达王都。
得到莉莉娅的同意，维兰举起木杯，向两位团长致意：“既然如此，那就麻烦两位团长了。我们愿意同行。”
“好！爽快！”巴隆哈哈大笑，重重拍了拍维兰的肩膀（力道让莉莉娅有点担心维兰会不会散架），“那就这么说定了！三天后，村口集合，一起出发去洛斯特兰！”
篝火跃动，映照着众人欢庆的笑脸。地下城的威胁已然消散，化为记忆与收获。而新的旅程，即将与新的同伴一起，沿着通往王都的宽阔道路展开。
