跟随“铁砧”与“夜枭”两大冒险团同行，旅程的节奏与安全性发生了天翻地覆的变化。
国王大道平坦宽阔，沿途驿站、旅店设施齐全。两大团队旗帜鲜明，实力雄厚，寻常盗匪流寇远远望见便自行退避。队伍中更有经验丰富的向导和斥候，规划路线、安排宿营井井有条。维兰和莉莉娅只需跟随，省去了大量侦查、觅食、规划路线的精力。
巴隆和西尔弗对两人颇为照顾，时常邀请他们参与团队的日常训练和经验分享。莉莉娅借此见识了正规冒险团的作战配合与后勤体系，收获颇丰。维兰则一如既往地低调观察，偶尔在篝火旁与几位老练的冒险者交流几句，总能切中要害，令人侧目。
几天后，当高耸的城墙与巍峨的塔楼轮廓在地平线上显现时，即便是出身贵族的莉莉娅，也不禁为这座王都的宏伟而屏息。洛斯瓦德王国的明珠——“晨辉王冠”洛斯特兰，远比她想象中更加壮丽，也更加……厚重。巨大城门下川流不息的人群，空气中混合着各种香料、牲畜、金属与魔力的复杂气息，无不彰显着这座都城吞吐四方的活力与深不可测的底蕴。
“哈哈，到了！”巴隆勒住坐骑，指着城门，声如洪钟，“维兰小弟，莉莉娅妹子，咱们就此别过！以后在王都混，遇到麻烦，尽管来铁砧总部找我们！报我巴隆的名字！”
“夜枭的据点也在南城区，有事可以递消息。”西尔弗言简意赅，但眼神真诚。
维兰和莉莉娅郑重谢过两位团长及一路同行的冒险者们。短暂的同行，虽未深入，却也结下了一份善缘。告别众人，两人牵着蹄影，随着人潮缓缓通过了卫兵略显敷衍的盘查，正式踏入了洛斯特兰。
城市的繁华扑面而来。宽阔的石板街道两侧店铺林立，招牌旗帜迎风招展。行人摩肩接踵，衣着从华贵到褴褛，种族从人类到精灵、矮人乃至少数兽人，构成一幅光怪陆离的画卷。叫卖声、车轮声、马蹄声、远处工坊的敲击声……各种声响交织成一首永不停歇的都市交响曲。
但两人无暇细细观赏。他们的目标明确——冒险者公会总部。
洛斯特兰的冒险者公会总部，是一座气派的石质建筑，位于相对繁华的中央城区。比起灰烬镇的临时点，这里规模宏大，进出的人流络绎不绝，门口的公告栏密密麻麻贴满了各种委托、悬赏、通知和团队招募信息，空气里弥漫着忙碌、野心与汗水的气息。
进入大厅，嘈杂的人声几乎要将屋顶掀翻。数十个服务窗口前排着长短不一的队伍，穿着统一制服的工作人员忙而不乱地处理着各项事务。
维兰带着莉莉娅，径直走向“新人注册”窗口。排队等候时，莉莉娅好奇地打量着周围形形色色的冒险者，感受着这里截然不同的氛围——更加专业，也更加……现实。
轮到他们时，窗口后的中年办事员头也不抬：“姓名，年龄，籍贯，有无推荐人。”
“莉莉娅·白荆棘，十七岁，北境郡，无推荐人，申请注册为自由冒险者。”维兰代为回答，并将莉莉娅的身份卡递了进去。
办事员这才抬头瞥了一眼，目光在莉莉娅年轻姣好的面容上停留一瞬，又看了看维兰，公式化地说：“自由冒险者？可以。去那边测试区，等级达到1级即可办理。”他指了指大厅一侧用屏风隔开的区域，“测试免费，通过后回来交100伦德尔注册费，更新身份卡信息。”
流程简单得超乎莉莉娅的想象。测试区里摆放着几台闪烁着微光的、形如立柱的晶体仪器。一名懒洋洋的工作人员示意莉莉娅将手放在指定位置。仪器微微震动，发出柔和的嗡鸣，晶体表面浮现出一行淡淡的数字——LV.5。
“5级，合格。”工作人员打了个哈欠，记录了一下，“去缴费吧。”
如此轻易就获得了冒险者身份，莉莉娅有些恍惚。维兰低声解释：“早年公会为了扩大基数，0级都能注册。结果大量毫无准备的新人涌入地下城，死亡率高得吓人，引起了王国方面的不满和舆论压力。后来才改革，设置了1级的门槛，算是……最低限度的筛选。”
他顿了顿，语气略带嘲讽：“对公会而言，冒险者自然是越多越好，人多才能接到更多委托，抽取更多佣金。但对需要维持稳定、减少非必要损失的王国而言，过高的冒险者死亡率是治理上的污点。这1级的门槛，不过是双方妥协的产物。”
莉莉娅默然。这看似简单的规则背后，原来也藏着博弈。
缴纳100伦德尔后，办事员在莉莉娅的身份卡上施加了一个简单的魔法印记，并追加了一行信息：【冒险者身份：自由冒险者（洛斯瓦德王国·洛斯特兰注册）】。没有信物，没有徽章，只有身份卡上这行冰冷的记录。
“这就……成了？”莉莉娅拿着卡片，感觉有些不真实。
“这只是第一步。”维兰摇摇头，“单个的自由冒险者，很难接到有价值的委托，也缺乏保障。我们需要的是一个‘团队’的资格。”
两人再次排队，这次是“团队注册”窗口。当维兰提出要注册一支新的冒险者团队时，办事员的表情严肃了许多。
“新团队注册，需要完成‘开拓试炼’。”办事员拿出一份章程，“团队所有注册成员需共同讨伐一座由公会指定的、未经完全探索的随机地下城首领（BOSS），并带回核心信物作为证明。地下城等级会根据申请团队的综合评估来匹配。”
他看了看维兰和莉莉娅的资料——一个没有等阶的自由冒险者（维兰），一个刚注册的5级新人（莉莉娅）。“按照评估，你们的试炼目标将是怪物等级在5-10级之间的随机地下城。这是最低档的试炼难度，但请注意，讨伐BOSS与清理普通怪物完全不同，风险极高。是否接受？”
“接受。”维兰毫不犹豫。
办事员点点头，开始在档案上记录：“试炼接受。公会目前监控到的符合条件的地下城位于城西外‘哭泣沼泽’边缘，初步探测等级区间5-10，已出现三天，尚未有团队完成首领讨伐。你们需要在七天内完成试炼并带回信物，逾期或失败需重新申请并缴纳罚金。这是地下城大致方位图。”
他递过来一张简略的地图。
维兰接过地图扫了一眼，心中已有计较。他带着莉莉娅快步离开公会大厅。
“时间紧迫，那个地下城已经出现三天，随时可能有其他队伍抢先。”维兰边走边说，“我们需要立刻准备。你的装备太简陋了。”
两人来到公会附近一条聚集了不少防具店的街道。维兰没有过多比较，直接走进一家门面不大但看起来做工扎实的店铺。他指着莉莉娅，对店主说：“定制一套适合她使用的轻便护甲，重点防护躯干、肩肘和膝盖，要灵活不影响活动。材料用硬化处理的野牛皮衬软钢片，今天日落前要能穿上身。”
店主打量了一下莉莉娅的身形，快速报了价：“这个要求……材料加急工，至少九千伦德尔。”
维兰直接从钱袋里数出整整一万伦德尔，放在柜台上：“一万，多的是加急费。日落前，我们要看到成品。”
店主眼睛一亮，收起钱，拍胸脯保证：“成交！两位请稍坐，我这就安排！”
等待的时间里，维兰又购置了一些基础的补给品——治疗药膏、解毒剂、驱虫粉、加固的绳索等，将两人剩余的钱几乎花了个干净。
日落时分，莉莉娅换上了那套为她量身打造的护甲。深棕色的硬化牛皮为主体，关键部位镶嵌着打磨光滑的暗色钢片，内衬柔软，关节处设计巧妙，确实如维兰所要求的，既提供了不错的防护，又最大限度地保证了灵活性。配上她原本的匕首和这些天锻炼出的气质，倒真有几分干练女冒险者的模样了。
“还不错。”维兰检查了一下护甲的固定和贴合度，点点头，“记住，护甲只是最后一道防线，最好的防御永远是别被击中。”
没有时间休息或庆祝。两人骑上蹄影，借着最后的天光，按照地图指引，向着城西外的“哭泣沼泽”方向疾驰而去。
夜风微凉，吹拂着莉莉娅因紧张和期待而微微发烫的脸颊。身份注册了，团队试炼接受了，护甲穿上了，最后的积蓄也花出去了。接下来，将是她和维兰作为“团队”，面对的第一场真正考验——讨伐一座未知的、拥有首领的随机地下城。
王都的灯火在身后渐渐远去，前方是笼罩在暮色中的荒野，以及一个等待着他们去征服或埋葬的入口。
维兰策马在前，黑色的眼眸在夜色中映着远方的星光，平静而坚定。
试炼，开始了。
