第二天黎明，灰白的天光勉强刺破晨雾，勾勒出哭泣沼泽阴郁的轮廓。泥潭泛起腐殖质的气味，枯树立在浅水中如同僵直的手臂。维兰跟莉莉娅牵着蹄影，在湿滑的草甸边缘小心穿行，很快便发现了目标——一处隐藏在扭曲榕树气根后的空间裂缝，正逸散着淡紫色的不稳定光晕。
这里果然没有公会临时驻点。靠近王都，低阶地下城就像雨季后的蘑菇，冒出得快，消失得也快，或许在公会看来，自有闻讯而来的冒险队处理，无需额外设立据点。
整备完毕，两人踏入光晕。熟悉的压迫感传来，但比黑森林那座弱了许多。地下城内部是潮湿的岩窟，石壁上覆盖着滑腻苔藓，滴水声不绝于耳。
一路深入，战斗痕迹随处可见：熄灭不久的火把灰烬、散落的箭矢、怪物尚未完全消散的残躯。显然已有队伍捷足先登。维兰神色如常，5到10级的怪物如今对他已不构成威胁，他甚至有意放慢节奏，让莉莉娅主导与落单怪物的战斗，自己则在一旁查缺补漏。莉莉娅的进步是实实在在的，面对同级甚至稍高两级的沼泽蜥蜴或腐朽僵尸，她已能沉稳应对，护甲让她敢于做出更多格挡与闪避动作。
这座地下城并不深，仅有三层。当他们抵达最底层，站在一处较为宽阔的洞窟尽头时，前方那扇由蠕动藤蔓与发光菌类构成的“门扉”微微震颤，内部传来隐约的轰鸣与兵器交击声——首领房间已有访客。
莉莉娅看向维兰，眼中带着询问。维兰轻轻摇头，做了个噤声的手势，领着她退到侧方一处岩柱后阴影里，静静等待。冒险者间有不言自明的规矩，不抢夺他人正在攻略的目标，这是底线也是生存智慧。维兰无意逾越。
等待时间不长。约莫半小时后，藤蔓门扉波动加剧，一行人从中鱼贯而出。
为首的是位紫发少女，约莫十八岁年纪，面容还带着些许未褪尽的青涩，但那双紫水晶般的眸子却锐利如刀。她身形矫健，穿着一套贴合身体的暗色皮甲，腰间左右各悬一把漆黑短刃，刃身毫无反光，仿佛能吸收周围光线。她发间露出一对毛茸茸的、尖端染着深紫色的狼耳，身后一条同样色泽的狼尾轻轻摆动，昭示着她狼人的血统。
少女身后的队员大约七八人，装备精良，神情干练，虽带着战斗后的疲色，但整体气氛轻松，显然攻略顺利。他们看到岩柱旁的维兰跟莉莉娅，都是一怔，下意识握紧武器。
紫发狼女抬手制止了队员的戒备动作，目光落在维兰身上，眉头微不可察地蹙了一下。她久经战阵的直觉在发出模糊警报，眼前这个黑发黑瞳、看似普通的年轻人身上有种难以言喻的违和感，沉静得过分，却又没有强者外放的压迫，就像一口古井，水面无波，不知其深。正是这份直觉，让她在无数次生死边缘活了下来。
“有事？”她开口，声音清脆，带着一丝战斗后的沙哑。
维兰从阴影中走出，脸上露出友善又略显不好意思的微笑：“打扰了。我们正在进行冒险团注册考核，目标是这座地下城的首领核心。不知……各位是否愿意将核心转让？当然，我们愿意欠下一个人情。”
狼女身后一名矮壮战士忍不住嗤笑：“人情？小子，你知道这核心值多少吗？公会回收价一万伦德尔！人情能当饭吃？”
狼女却再次抬手，紫眸凝视维兰，似乎在评估他话语的分量。片刻，她干脆道：“可以。核心我们还没处理。一万伦德尔，你现在能拿出来，核心归你，我们立刻走。”
维兰的笑容僵了一下，略显尴尬地搓了搓手：“这个……实不相瞒，我们资金暂时有些紧张。能否……赊账？我以传说勇者的名义担保，一周内必定还清。”
“传说勇者？”旁边一名精灵弓箭手挑了挑眉，语气略带嘲讽，“那都是老掉牙的故事了，担保值几个钱？”
狼女没有理会队员的议论，她歪了歪脑袋，紫色狼耳随着动作轻轻一抖，目光在维兰坦然的脸上停留数秒。直觉告诉她，这人没撒谎，但也绝非表面那么简单。
“赊账不行。”她最终摇头，却在维兰略显失望时话锋一转，“不过，假如你跟你同伴，跟我们走一趟，帮忙完成一个委托，这核心就当报酬送你们了。”
“什么委托？”维兰问。
“城东北‘碎骨丘陵’新发现一个地下城，怪物等级大概15到20级。我们自己也能打，但多两个人，尤其……”她瞥了一眼维兰，“你这样的，或许能省点力气。就当交个朋友，如何？”
15到20级的地下城，对目前只有5级的莉莉娅来说压力不小，但对维兰而言，尚在可控范围。他看了一眼莉莉娅，见她眼中虽有紧张，但更多的是跃跃欲试，便不再犹豫，点头应下：“好。我们加入。”
狼女脸上露出明朗的笑容，那点青涩感荡然无存，仿佛露出了猎手的本性。“爽快！我叫菲亚娜。这是‘雷爪’小队。合作愉快，维兰。”她竟不知从何处知道了维兰的名字。
维兰眼中闪过一丝微光，随即也笑了：“合作愉快，菲亚娜队长。”
菲亚娜从腰间解下一个小皮袋，随手抛给维兰。里面正是一枚拳头大小、散发着微弱能量波动的暗紫色晶石——沼泽地下城首领的核心。
“收好，你们的考核凭证。现在，跟我们回城，休整一下，下午出发去碎骨丘陵。”
两支队伍合流，一同朝出口走去。莉莉娅跟在维兰身边，忍不住又偷偷打量了几眼前方那个步伐轻快、紫发摇曳的狼人少女。新的相遇，新的委托，王都的生活，似乎正以超乎想象的速度，将更多的色彩与未知，卷入他们前行的轨迹。
岩窟重归寂静，并最终的消散。
