通往地下城深处的道路比预想的更加漫长。
维兰看着被莉莉娅小心翼翼背在背上、闭目调息的安娜，沉默了几秒，还是没忍住，用他那特有的平淡语气吐槽道：
“这就是你说的，‘需要莉莉娅帮忙’的地方吗？”
安娜连眼睛都没睁开，苍白的嘴唇微微动了动，声音轻得像叹息，却又带着某种不容置疑的认真：
“是呀。这是最重要的事情。”
沿途遭遇的魔物果然如约定那般，主要由维兰出手解决。
他的动作干净利落，甚至带着某种高效到冷酷的美感。短剑的每一次刺击都精准地命中魔物的核心或弱点关节，步法在崎岖的地面上依然稳定得不可思议。经验的光点不断融入他体内，虽然旁人无法看见，但莉莉娅能感觉到维兰身上某种气息正在悄然变得更加凝实。
队伍的行进速度虽然减慢，但依然坚定地向深处推进。
当那扇熟悉的、刻满扭曲符文的巨大石门出现在视野尽头时，所有人都屏住了呼吸。门缝中渗出的不仅仅是高热，还有那种令人灵魂战栗的、属于顶级掠食者的恶意威压。
“按计划。”安娜不知何时已经睁开了眼睛，金色的瞳孔在昏暗环境中幽幽发亮，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了冷静与锐利，“维兰先进，吸引注意力。我紧随其后。雷爪诸位随后进入，支援维兰，锁定大恶魔。莉莉娅最后。”
维兰没有多言，走到石门前，双手按在冰冷的门扉上。他深吸一口气——灼热的空气刺痛肺部——然后，猛地发力！
轰！
石门向内洞开，灼热的气浪混合着硫磺与血腥的恶臭扑面而来。维兰身影一闪，已然没入那片暗红光芒笼罩的空间。
首领房间的景象与上次撤退时相差无几。巨大的熔岩湖占据了房间大半，中央石台上，那只被称为“碎骨撕裂者”的庞大恶魔正烦躁地踱步，粗重的呼吸喷出火星。熔岩湖面平静得诡异，但维兰能感觉到，水面之下，那道冰冷、狡诈而充满杀意的视线，已经锁定了自己。
恶魔守卫还在潜伏。
维兰在门口停顿了两秒，确保安娜能跟上，然后才迈步向前。他没有隐藏气息，甚至故意加重了脚步。石台上的大恶魔立刻转过身，燃烧着暗火的眼睛盯住了这个闯入者，发出一声震耳欲聋的咆哮，展开蝠翼，扑击而来！
维兰侧身滑步，精准地避开了第一击，长剑顺势在恶魔粗糙的腿部铠甲上划出一串火星。他没有急于造成伤害，而是开始围绕石台游走，不断用挑衅性的攻击吸引大恶魔的注意力，将它引离熔岩湖边缘，同时也为后续进入的队友创造出安全的落脚空间。
安娜第二个进入。她的脚步有些虚浮，但腰间的太刀已经出鞘寸许，冰冷的刀锋与灼热空气接触，竟发出细微的嘶鸣。她没有加入对恶魔的战斗，而是背靠入口附近的石柱，金色眼瞳死死锁定着看似平静的熔岩湖面，整个人的气息收敛到极致，仿佛变成了一块没有生命的石头。
紧接着，菲亚娜带着雷爪队员冲入。塔盾战士怒吼一声，举盾顶住了大恶魔的一次挥爪，火星与碎石飞溅；双刀游侠和战锤队员从两侧切入，开始配合维兰进行牵制攻击。战斗在瞬间进入白热化。
战斗在维兰精妙的节奏把控下稳步推进。大恶魔虽然皮糙肉厚、力量惊人，但在五人默契的配合与维兰仿佛能预知攻击路线的引导下，它庞大的身躯上伤口不断增加，暗红色的恶魔之血汩汩流出，蒸发在灼热的空气中。咆哮声从最初的暴怒，逐渐带上了痛苦与狂躁。
很快，大恶魔的动作明显迟缓下来，喘息如破旧的风箱，身上多处伤口深可见骨。它已经到了强弩之末。
而就在此刻——
熔岩湖面骤然炸开！
暗红色的浆液冲天而起，一道黑影以肉眼难以捕捉的速度破开热浪，瞬间出现在战场侧后方——正是雷爪队员防御相对薄弱的位置！冰冷的杀意如实质般刺向背对湖面的塔盾战士！
所有人都看到了，但身体根本来不及反应。菲亚娜的狼瞳骤然收缩，口中发出绝望的嘶吼：“小心——”
但她的声音戛然而止。
因为一道金色的光芒，在她眼前一闪而过。
那不是火焰或魔法的光，那是更加纯粹、更加锐利、仿佛能切开一切阴影与物质的——刀光。
没有人看清安娜是如何移动的。上一秒她还靠在石柱上，仿佛连站直的力气都没有；下一秒，她已经站在了塔盾战士与那道黑影之间。
她手中的太刀，甚至没有人看清出鞘的动作。
只有一道金色的、细如发丝的线，在空气中残留了千分之一秒的视觉暂留。
然后，一切静止。
安娜微微喘息着，缓缓将太刀归入腰间的刀鞘。金属摩擦的轻响在突然寂静下来的房间里格外清晰。
在她面前，那道刚刚破湖而出的黑影——浑身覆盖着黑曜石般甲壳、体型修长、爪刃锋利的恶魔守卫——保持着扑击的姿势，凝固在半空中。
下一秒，从它的眉心开始，一道笔直的金线向下蔓延，贯穿了整个身体。
哗啦。
恶魔守卫的身躯沿着金线整齐地裂成两半，向两侧倒下。没有鲜血喷溅，伤口断面光滑如镜，甚至能看到内部正在迅速失去光泽、化为飞灰的内脏与骨骼。两片残躯尚未落地，便已开始崩解，化作细密的黑色尘埃，消散在灼热的空气中。
叮。
一枚拇指大小、呈现不规则多面体、内部仿佛有暗金色液体流动的晶体，掉落在地面上，发出清脆的声响。
死寂。
所有人都呆立当场，连重伤垂死的大恶魔都暂时被遗忘。那一刀的速度、精准、以及其中蕴含的某种斩断一切规则般的意志，超出了他们的理解范畴。
维兰最先回过神来。他没有去看安娜，而是目光落在那枚晶体上，黑色的眼瞳中闪过一丝极罕见的、名为“惊讶”的情绪，随即变成了然与……某种深切的凝重。
他没有说话，只是快步上前，长剑如毒蛇吐信，刺入因恶魔守卫死亡而陷入短暂呆滞的大恶魔眼眶，终结了它的痛苦。
战斗，就这样突兀地结束了。
维兰走到那枚晶体旁，弯腰捡起。晶体触手温润，并不灼热，内部流动的暗金色光芒仿佛有生命般缓缓旋转。他仔细端详了片刻，然后转身，走到刚刚以刀拄地、脸色苍白如纸、几乎站立不稳的安娜面前，将晶体递了过去。
“这个是你的战利品，”维兰的声音平静无波，“应该归你所有。”
菲亚娜和其他雷爪队员也反应过来，纷纷点头，眼中残留着震撼与敬畏，没有任何人提出异议。那一刀，已经说明了所有。
安娜喘息着，抬起微微颤抖的手，接过了那枚晶体。她的指尖在触碰到晶体的瞬间，似乎恢复了一丝血色，但整个人的气息却更加萎靡，仿佛那一刀抽空了她所有的力气。
她握住晶体，金色的眼瞳看了维兰一眼，平静的道了声谢。
没有多余的庆祝或感慨，众人迅速收集了有价值的大恶魔材料，开始返程。
走出首领房间时，莉莉娅忍不住回头看了一眼。熔岩湖依旧翻滚，石台上躺着大恶魔逐渐冰冷的尸体，空气中残留着硫磺与焦糊的味道。但那个曾经带来噩梦般死亡的阴影，已经彻底消失，只留下一枚晶体，和那道烙印在所有人脑海中的、一闪而逝的金色刀光。
通道中，队伍沉默地行进。来时背负安娜的莉莉娅，此刻走在她身侧，不时担忧地看向她依旧苍白的侧脸。维兰依旧走在最前方，长剑垂在身侧，黑色的背影在昏暗的光线下显得格外沉静。
这个世界的力量，远比他们想象的更加深邃，也更加……残酷。
