调查兵团的驻地营门，是用巨人的骸骨与坚硬的橡木筑成的，门楣上的自由之翼徽章在阳光下泛着冷光，像一道无形的界限，将地下街的阴翳与墙外的风彻底分割。
利威尔、索伦图、伊莎贝尔、法兰四人站在营门内侧，身上的粗布短打与周围士兵笔挺的墨绿色制式制服格格不入。
他们的腰间，都悬着老墨亲手锻造的立体机动装置刀刃。
破晓的锋利、磐石的厚重、疾风的灵动，还有利威尔那柄未命名的短刃，刃口的寒光里，藏着地下街独有的倔强与狠厉。
高台上，艾尔文·史密斯一身制服熨帖平整，金发梳理得一丝不苟。
此时的他尚是调查兵团分队长，却已自带一种不怒自威的领袖气场。
他的身侧，肃立着几位气息沉凝的士兵，每一个都带着浴血沙场的凛冽杀气，与普通士兵的青涩截然不同。
最惹眼的是个深棕发女人，她踮着脚凑在身边高大男人的耳畔，手指不停比划，眼神里满是近乎狂热的探究欲，连头发都因为过度兴奋而乱糟糟地支棱着。
她身边的男人身材魁梧得像一堵墙，双臂抱胸，鼻梁微微翕动，仿佛在分辨空气中每一丝细微的气息，周身散发着生人勿近的压迫感。
还有几位老兵，或靠或站，目光齐刷刷地落在利威尔四人身上，带着审视，带着警惕，也带着一丝对新人的漠然。
索伦图的心脏微微一紧。穿越者的记忆让他瞬间认出，那深棕发女人是韩吉·佐耶，而那个高大男人是米可·扎卡里阿斯。
他们是此时调查兵团的核心战力，是艾尔文最信赖的左膀右臂。
但对利威尔、伊莎贝尔和法兰而言，这只是几个看起来很不好惹的陌生老兵。
“利威尔，以及你的三位同伴。”
艾尔文的声音平静而有力，穿透了训练场的寂静。
“欢迎加入调查兵团。但我必须提醒你们，这里不是地下街，没有弱肉强食的丛林法则，只有铁一般的纪律。”
他的目光扫过四人，最终定格在利威尔身上。
“你提出的条件，我已兑现。从今日起，你们四人编入特别行动小队，由你担任小队长。
但记住，在调查兵团，服从命令是第一准则。哪怕是我的命令，你们也必须无条件执行。”
“我有我的规矩。”
利威尔的声音冷得像冰，没有丝毫退让，手不自觉地按在了腰间的匕首上。
“我的人，必须与我同进同退。任何人，都不得歧视他们，不得强迫他们做违背意愿的事。包括你，艾尔文。”
训练场上传来一阵低低的抽气声。士兵们面面相觑，不敢相信有人敢在艾尔文分队长面前如此强硬。
那深棕发女人却眼睛一亮，突然拍着手跳了出来，声音里满是兴奋。
“有意思！这个矮子有点意思！我喜欢这种敢跟艾尔文叫板的家伙！”
她的声音又尖又亮，瞬间吸引了所有人的注意。
伊莎贝尔被她突如其来的举动吓了一跳，下意识地躲到了利威尔身后。
法兰则立刻上前一步，与利威尔并肩而立，高大的身躯挡在了伊莎贝尔身前。
那高大男人也终于动了动，低沉的声音带着一丝沙哑，目光扫过四人腰间的刀刃。
“你们的装置，不是制式的。刀刃的锻造手法，很特别。”
利威尔的眼神更冷了，没有接话。
索伦图悄悄拉了拉伊莎贝尔的衣袖，示意她保持安静。
这两个老兵的存在感太强，稍有不慎，就会引来不必要的麻烦。
深棕发女人却已经凑到了伊莎贝尔面前，弯着腰打量她腰间的疾风匕首，语气里的狂热几乎要溢出来。
“小姑娘，你的刀刃好漂亮！是你自己做的吗？还是别人送的？能不能让我研究一下？我对这种非制式的锻造工艺最感兴趣了！”
伊莎贝尔被她盯得浑身不自在，紧紧攥着刀柄，摇了摇头。
“这是我师父给我打的，不能给你看。”
“师父？”
深棕发女人的眼睛更亮了。
“你还有师父？是做什么的？也是调查兵团的吗？”
“他是地下街的铁匠。”
法兰沉声开口，替伊莎贝尔解了围。
“这刀刃是他用最好的精铁，千锤百炼打出来的，绝对比制式刀刃锋利。”
“地下街的铁匠？”
高大男人的鼻子又翕动了一下，眼神里闪过一丝不易察觉的波澜，却没有再多说什么。
艾尔文看着眼前的闹剧，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
他抬手示意韩吉退下，声音再次响起。
“好了。现在，由韩吉带你们去领取制服与备用装备。
米可，你负责向他们讲解壁外调查的基础注意事项。三日后，我们将执行第一次壁外调查任务。
这是你们作为调查兵团成员的首秀，也是你们证明自己的机会。”
“是！”那深棕发女人，韩吉，立刻挺直了腰板，响亮地应了一声，随即又恢复了那副狂热的样子，一把拉住伊莎贝尔的手腕。
“小姑娘，跟我来！我带你去看最新的立体机动装置！还有制服，穿起来可酷了！”
伊莎贝尔猝不及防，被她拉着踉跄了几步，下意识地看向利威尔。
利威尔微微点头，她才勉强放松了身体，任由韩吉拉着朝装备库走去。
法兰不放心，立刻跟了上去。
米可则走到利威尔和索伦图面前，低沉的声音里带着不容置疑的威严。
“跟我来。我会告诉你们，什么是巨人，什么是奇行种，以及……如何在墙外活下去。”
利威尔点了点头，率先跟了上去。
索伦图握紧了腰间的破晓匕首，亦步亦趋地跟在两人身后。
他偷眼打量着米可的背影，心里五味杂陈。
对利威尔三人而言，韩吉和米可只是两个性格古怪、实力强悍的陌生老兵。
但对他这个穿越者来说，这两人是能在壁外调查中提供巨大助力的关键人物。
三日后的壁外调查，是伊莎贝尔和法兰命运的转折点，也是他逆转悲剧的唯一机会。
装备库的方向，传来了伊莎贝尔惊讶的呼叫声。
训练场的另一侧，米可正指着巨木之森的地图，向利威尔讲解着巨人的活跃区域。
索伦图的目光望向营地外的天空，仿佛已经看到了三日后，那片充满危险与未知的土地。
