人类联合王国，大皇宫
“陛下，勇者小队前来面圣”
金碧辉煌的王座厅内，阳光透过高耸的彩色玻璃窗，化作一道道神圣的光柱，倾泻在光洁如镜的黑色大理石地面上。空气中弥漫着昂贵的熏香，混合着权力场所特有的、无声的压迫感。
勇者罗兰走在最前方，他换上了一身崭新的、绣有金色狮鹫纹样的银白铠甲，圣剑“辉光”悬挂在腰间，剑鞘上的宝石在光线下熠熠生辉。他的面容坚毅，眼神却比离开永夜城时深沉了许多，眉宇间沉淀着属于“英雄”的、却也略显疲惫的荣耀。每一步踏在地面上，都发出沉稳而有力的回响。
魔法师莉亚跟在他身侧，穿着优雅的深蓝色法袍，手持顶端镶嵌着巨大蓝宝石的法杖。她微微低着头，似乎在思考着什么，偶尔抬起头时，那双总是充满智慧光芒的眼睛里，此刻却笼罩着一层薄雾般的忧虑。她修长的手指无意识地摩挲着法杖上的纹路。
盾战士格隆一如既往地沉默，如同移动的山岳。他扛着那面边缘有些许磨损、但中心狮鹫浮雕依旧狰狞的巨盾，步伐沉重，铠甲随着动作发出沉闷的摩擦声。他的目光平视前方，面无表情，仿佛周遭的华丽与庄严都与他无关。
游侠艾文落在最后，他的脚步最轻，几乎无声。他没有穿正式的礼服，依旧是一身便于行动的深绿色皮甲，背后的长弓用布套仔细包裹着。他碧绿的眼眸锐利地扫视着大厅两侧肃立的金甲禁卫和垂首侍立的宫廷官员，眼神深处带着一丝不易察觉的警惕，仿佛随时准备应对突发状况。
而诺克萨斯，则走在格隆的身后。他也换上了符合勇者身份的、带有王家徽记的轻便战甲，腰间挂着佩剑。他的步伐看似与其他人一致，却隐隐透出一种奇特的、与这庄重场合不甚协调的松弛感。他的目光低垂，嘴角挂着一丝若有若无的、令人捉摸不透的弧度。当他的视线偶尔扫过前方罗兰的背影，或是大厅尽头那被光芒笼罩的王座时，眼底深处会掠过一丝极其隐晦的、冰冷的讥诮，快得如同错觉。
他们穿过长长的、两侧立着历代帝王雕像的走廊，来到王座厅巨大的鎏金门前。
沉重的门扉被两侧的侍卫无声地向内推开。
更加明亮、近乎炫目的光芒涌了出来。大厅尽头，高高的台阶之上，是人类联合王国的现任统治者——年迈但眼神依旧锐利的国王，伊蕾娜·索科诺斯。她头戴镶满宝石的王冠，身披深紫色绣金线的华丽裙装，手持象征王权的权杖，端坐在由整块龙骨雕琢而成的王座上。她两侧，分别站立着身穿红袍的首席宫廷法师，以及身披银色铠甲的禁卫军统领。
台阶下方两侧，按照爵位和官职，肃立着王国的重臣、大贵族以及神殿驻皇宫的大主教。所有人的目光，都聚焦在这五位刚刚“拯救了世界”的英雄身上。
罗兰深吸一口气，单膝跪地，右拳抵在左胸，行了一个标准而庄重的骑士礼。莉亚、格隆和艾文紧随其后，同样单膝跪下。诺克萨斯也照做了，只是动作比其他人慢了半拍，显得不那么流畅。
“陛下。”罗兰的声音洪亮而恭敬，回荡在寂静的大厅中，“勇者小队，幸不辱命，已成功讨伐魔王，终结黑暗，今日归来复命！”
王座上的伊蕾娜国王微微颔首，面容上露出欣慰与赞赏的笑容。她的目光缓缓扫过下方五人，在每个人脸上都停留了片刻，最终落回罗兰身上。
“平身吧，我的勇士们。”女王夸赞着，“你们的事迹，早已通过魔法传讯和吟游诗人的歌谣传遍王国。你们是人类的骄傲，是光明驱散黑暗的利剑。你们的牺牲与功绩，王国与人民将永远铭记。”
“感谢陛下的赞誉。”罗兰起身，其他人也跟着站起，“我们只是履行了应尽的职责。”
“职责，但并非人人都能履行得如此出色。”女王示意一旁的宫廷总管。总管立刻上前一步，展开手中一卷镶嵌着金边的华丽羊皮卷轴，用清晰洪亮的声音宣读起来。
“奉国王伊蕾娜·索科诺斯陛下之命，兹册封勇者小队如下：勇者罗兰，擢升为世袭伯爵，赐封地‘晨光领’，享王室顾问衔，赐金狮鹫勋章……”
“魔法师莉亚，赐予‘皇家大法师’称号，享伯爵爵位待遇，赐紫水晶法杖及魔法研究终身津贴……”
“盾战士格隆，赐予‘王国之壁’称号，享子爵爵位，赐精金重甲一套及北境要塞荣誉守卫长衔……”
“游侠艾文，赐予‘森林之眼’称号，享子爵爵位，赐精灵工艺长弓‘追风者’及皇家猎场守护者职衔……”
“战士诺克萨斯，赐予‘无畏者’称号，享男爵爵位，赐秘银铠甲及近卫军团教官职衔……”
“陛下，牧师克莱德”总管的声音顿了顿，目光投向女王。伊蕾娜国王脸上闪过一丝极淡的、不易察觉的惋惜，她微微抬手，示意总管继续。
总管清了清嗓子，声音压低了一些，带着一丝官方的、程式化的沉痛：
“牧师克莱德·阿波罗……在最终决战中，为保护队友，承受了魔王最后的诅咒，伤势……极为严重。据永夜城圣殿最新报告，其身体与灵魂均遭受了难以逆转的侵蚀，目前仍在圣殿最深处接受隔离净化与治疗，情况……不容乐观。鉴于其英勇无畏的牺牲与贡献，国王陛下特追授‘圣光殉道者’称号，享伯爵爵位待遇，其家族将得到王室的永久抚恤与荫庇。”
追授。
这个词像一块冰，砸在刚刚因封赏而略显温热的气氛上。
罗兰的头垂得更低了些，嘴唇紧抿。莉亚的身体几不可察地晃了晃，指尖深深掐入掌心。格隆的喉结滚动了一下。艾文碧绿的眼眸深处，冷意更甚。
只有诺克萨斯，他低垂的脸上，那抹若有若无的弧度似乎加深了一瞬，快得无人察觉。
伊蕾娜国王适时地开口，声音带着安抚与缅怀：“克莱德牧师的牺牲，是这场胜利中最沉重的代价，也是光明信仰最璀璨的证明。王国不会忘记他的奉献。愿圣光指引他的灵魂，或庇佑他战胜诅咒，早日康复。”
她的话语得体而充满王者的慈悲，将“可能已殉道”与“仍在治疗”两种可能性都涵盖其中，既表彰了功绩，也留有余地，更将永夜城圣殿推到了前台——后续如何解释，很大程度上要看圣殿的态度。
“谢陛下恩典。”罗兰代表小队，再次躬身行礼，声音有些发紧。
封赏仪式继续进行，宫廷乐师奏起恢弘的乐章，侍从们端上美酒。王公贵族们纷纷上前，向新的英雄们表达祝贺与敬意。大厅里重新充满了欢声笑语与恭维之声，方才那片刻的沉痛仿佛只是胜利乐章中一个必要的、低沉的和弦，很快便被更响亮的凯旋主调淹没。
诺克萨斯接过侍从递来的金杯，浅啜一口甘醇的葡萄酒，目光穿过晃动的水晶杯壁和觥筹交错的人群，遥遥望向王座厅窗外，君临城晴朗的天空。他的思绪，似乎飘向了远方，飘向了那座边境之城，飘向了某个“重伤隐退”或“彻底消失”的牧师，嘴角那抹弧度，在酒液的映衬下，显得愈发幽深难测。
