军事委员会的建立已经过去三个月，这三个月诺克萨斯并没有找到公主的任何蛛丝马迹，现在大局已定，诺克萨斯的地位已经在王国类似于国王的地步了，他又一次将民众以及贵族召集到广场，不过这次不再是委员长或者摄政王的身份。
凯旋广场再次被黑压压的人群填满。但与三个月前的压抑与茫然不同，此刻的气氛更加诡异——一种混合着麻木、恐惧、以及被长期高压统治驯化出的、近乎机械的顺从。
阳光依旧炽烈，却穿不透广场上空弥漫的无形阴霾。高台之上，诺克萨斯的身影比以往更加巍峨。他不再穿着那身象征“摄政王”临时权力的深紫礼服，取而代之的是一套漆黑如夜、镶嵌着暗金纹路的全身铠甲。铠甲样式古朴而威严，肩甲是狰狞的咆哮兽首，胸甲中央，那荆棘与利剑的徽记被放大、凸起，边缘流转着永不熄灭的暗红微光，仿佛有熔岩在其下流淌。他依旧只露出一只眼睛，但那独眼中的暗红光芒，比三个月前更加深邃、凝练，如同沉淀了无尽的血色与疯狂。手背上的印记已被复杂的臂甲遮盖，但当他抬起手时，整条手臂都仿佛萦绕着扭曲光线的力场。
台下，被迫前来的贵族们眼神空洞，衣衫虽华贵，却掩不住精神的萎靡。新提拔的军委会官员昂首挺胸，脸上带着新贵特有的倨傲与一丝不易察觉的、对更高权力的谄媚。商人们低头垂目，盘算着如何在新税法下苟延残喘。平民则被驱赶到最外围，如同沉默的背景。
没有艾米莉亚公主的座位。那个空置的位置已被撤去，高台之上，只有诺克萨斯一人，以及他身后那面更加巨大、在风中猎猎作响的荆棘利剑旗帜。
“王国的子民们！”
诺克萨斯的声音响起，依旧带着那种奇特的、叩击心灵的韵律，但更加冰冷，更加不容置疑，如同铁锤敲打在每个人的意识深处。
“三个月！在军事委员会的英明领导与高效运作下，王国已初步走出阴霾，秩序得以重建，威胁得以清除！”
他张开双臂，仿佛要拥抱台下的人群，但动作中充满了掌控与征服的意味。
“元老院的冗繁已被扫入历史的垃圾堆！拖沓的地方议政已被高效的委员会直属机构取代！军队经过整编与淬炼，已成为捍卫新秩序最锋利的剑与最坚固的盾！经济法令得以修订，资源得到更合理的调配！”
他每说一句，台下便响起一阵被引导的、参差不齐的附和声，如同提线木偶的表演。
“这一切，证明了旧有的、松散而低效的治理模式，已无法适应时代的需求！证明了集中、统一、高效的领导，才是王国走向强盛的唯一道路！”
诺克萨斯的声音陡然拔高，独眼中暗红光芒大盛，一股无形的威压如同实质的浪潮席卷整个广场，让所有人都感到呼吸困难，心跳加速。
“然而，‘摄政王’之职，乃非常时期之权宜；‘委员长’之位，亦为过渡之设计。”他的话语如同冰冷的刀锋，切割着最后的伪装，“王不可一日无首，国不可长期处于‘临时’状态！艾米莉亚·索科诺斯公主殿下……不幸遭遇叛逆残余势力的毒手，至今下落不明，恐已罹难！”
此言一出，台下响起一片压抑的惊呼，但很快被诺克萨斯冰冷的目光和周围士兵凌厉的视线压制下去。公主的“命运”，终于被正式“盖棺定论”。
“索科诺斯直系血脉，已然断绝！”诺克萨斯的声音斩钉截铁，带着一种宣告事实般的残酷，“但王国不能因此陷入无主的混乱！先王佩斯卡蒂大帝的荣光，王国的千年法统，必须延续！”
他向前一步，铠甲摩擦发出沉重的声响，仿佛踏在每个人的心尖。
“深渊在侧，魔族未靖，内部叛逆余孽仍存！王国需要一个更强大、更决断、更无可争议的领袖，带领我们迎接一切挑战，开创属于人类的新纪元！”
他停顿，目光如炬，扫过死寂的广场。
“因此，根据军事委员会全体一致决议，并顺应王国上下军民之殷切期盼——”
诺克萨斯猛地拔出腰间那柄造型狰狞、缠绕着暗红能量的佩剑，剑尖斜指苍穹！
“我，诺克萨斯·阿斯塔罗斯（这是他为自己“追溯”的古老贵族姓氏），在此庄严宣告：自即日起，解散‘人类联合王国最高军事委员会’临时架构，正式建立‘人类帝国’！”
“帝国万世一系，我诺克萨斯·阿斯塔罗斯，为帝国首任皇帝，加冕为‘铁血大帝’！”
声音如滚雷，碾过凯旋广场死寂的空气，撞进每一双或惊恐、或茫然、或狂热的耳朵里。那柄缠绕暗红能量的佩剑，剑尖所指，仿佛连正午的天空都畏缩地黯淡了一瞬。
没有欢呼，也没有反对。只有一片被无形巨手攥紧喉咙的、沉重到令人窒息的沉默。三个月的高压与清洗，已经抽干了绝大多数人最后一丝反抗的勇气和力气。他们看着高台上那如同魔神般的身影，看着他身后猎猎作响、仿佛由荆棘与凝固鲜血编织而成的帝国新旗，一种冰冷的、宿命般的认知沉入心底：时代，彻底变了。
诺克萨斯——不，诺克萨斯·阿斯塔罗斯皇帝，缓缓收回剑。暗红的独眼扫过台下，那目光不再需要刻意的威压，仅仅是存在本身，就足以让灵魂冻结。他看到贵族们更深的垂首，军官们挺得更直的脊背，平民眼中麻木的空洞。很好。
“旧王已逝，新皇当立。帝国的基石，将由忠诚、力量与秩序重新浇筑。”他的声音恢复了那种平稳却不容置疑的语调，仿佛在陈述宇宙真理，“自今日起，废除旧王国一切爵位、封号，依军功、才能及对帝国的忠诚，重新擢升册封。原军事委员会架构重组为帝国最高议会，直属皇帝，总理一切军政要务。各省总督、各军团统帅，皆需向最高议会及朕本人，直接效忠。”
一条条冰冷而高效的新政令，如同精准的齿轮，开始咬合，将这个刚刚诞生的“人类帝国”推向一个前所未有的、高度集权的战争机器状态。广场边缘，被无形力量压制、脸色依旧苍白的阿尔方斯等人，在学院魔导保安官和几位资深教授的护卫下，沉默地退入人群阴影。阿尔方斯灰色的眼眸深处，怒火与冰冷的计算交织。诺克萨斯的力量和野心，远超预估。学院……还能庇护那片脆弱的学术净土多久？公主失踪的线索彻底中断，如同石沉大海。
高台上，诺克萨斯似乎注意到了他们的退却，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。学院？迟早的事。现在，他需要先消化这骤然膨胀的权力，稳定帝国的骨架，然后……他的独眼微微眯起，望向西南方向，那是魔域的大致方位。莉莉丝·绯月的信使蝠，带着那份关于“血月盟约”的诡异邀请函，几天前已经悄然抵达了他的案头。
一个由吸血鬼小女孩统治的、试图整合混乱魔域的新势力？有趣。或许……可以成为帝国扩张路上，一块不错的试刀石，或者，一个值得“合作”的短暂盟友？毕竟，帝国初立，外面还有太多不确定的因素。比如，那只失踪的小老鼠艾米莉亚，比如，永夜城圣殿可能隐藏的不满，比如……那个银发的、让他灵魂深处令牌隐隐悸动的女教师，奥莉薇雅·阿波罗。
“奥莉薇雅……”他无声地念着这个名字，手背即便隔着臂甲，似乎也能感到那印记细微的灼热。克莱德·阿波罗……永夜城……圣光……某些破碎的画面和直觉在脑海闪过，却又抓不真切。不急。等他把王座坐得更稳，把帝国利刃磨得更锋利，这些藏在水面下的涟漪，他会一个一个，亲手抚平，或者……彻底搅碎。
“帝国万岁！皇帝陛下万岁！”
不知是谁带头，狂热的呼喊终于如溃堤的洪水般爆发开来，迅速席卷了整个广场。新提拔的军官、渴望权力的投机者、被恐惧与宣传蛊惑的民众……声浪一浪高过一浪，将方才的死寂彻底淹没。
诺克萨斯站在声浪的中心，如同屹立于风暴眼的魔神。他缓缓举起右拳，暗红的能量微微闪烁，回应着山呼海啸般的呐喊。
新的帝国，在他的意志下，发出了第一声啼哭。而这啼哭，注定将伴随着铁与血，响彻大陆。
