人类帝国由皇帝执政，取消元老院，最高法院，贵族参与执政模式变得高度集权，那些贵族公子哥在君临城最大啤酒馆聚着会，他们不管国家是什么人执政，难道还会没收他们的财产吗？
“你们说咱们的父亲都被削爵了，咱们往后要是被什么政府官员端掉怎么办？”
“管他呢，昨天大广场你们去看了吗？最起码，挺热闹。”
“热闹？呵，那叫‘粉饰太平’！”一个略显阴郁的声音响起，说话的是坐在角落的费尔南多子爵之子，雷欧。他摇晃着杯中金黄的麦酒，眼神里透着与年龄不符的讥讽和忧虑。“陛下……哦不，皇帝陛下的手段你们还没看清？昨天广场上的‘盛宴’，是用四大公爵的血肉，用元老院的尸骨垫起来的！今天可以取消元老院，明天就能找个理由，把我们的家产全部充公！”
他的话像一颗冰碴子掉进温热的酒里，让周围短暂的喧闹冷却了几分。几个公子哥面面相觑，脸上的醉意褪去些许。
“雷欧，你别吓唬人。”另一个身材微胖、穿着华丽丝绒外套的年轻人，伯纳德男爵的继承人，打着哈哈道，“咱们又没反对他，咱们的父辈虽然被削了爵，好歹命还在，产业也暂时没动。新皇帝总要有人替他管理地方，收税，维持体面吧？咱们这些‘旧贵族’，只要识时务，未必没有出路。” 他说着，眼神却有些闪烁，显然自己也不太确信。
“识时务？”雷欧冷笑，“怎么识？把家族几百年的积累拱手献上？还是像条狗一样，去舔那位‘铁血大帝’的靴子，祈求他施舍一点残羹冷炙？别忘了诺克萨斯……皇帝陛下是怎么上位的。勇者小队其他几位什么下场？流放的流放，囚禁的囚禁！跟他并肩作战过的人都如此，我们这些在他眼里可能只是‘蛀虫’的旧贵族子弟，又能有什么好果子吃？”
酒馆里的空气更加沉闷。远处舞台上吟游诗人还在弹唱着不知名的乡野小调，歌词隐约是关于丰收和爱情，在此刻听来却无比讽刺。透过彩绘玻璃窗，可以看到君临城街道上巡逻的士兵明显增多了，他们穿着崭新的、带有荆棘利剑徽记的铠甲，眼神警惕地扫视着过往行人。
“那……那我们能怎么办？”一个年纪更小些的贵族少年怯生生地问，声音里带着惶恐，“反抗？我们拿什么反抗？连‘星象贤者’阿尔方斯院长在广场上都被皇帝两个字压得说不出话……我听说，皇帝有一种诡异的力量，他说什么，就会变成真的……”
恐惧如同无形的瘟疫，在酒馆这个小小的贵族圈子里蔓延。他们习惯了祖荫庇护下的奢靡与安逸，面对诺克萨斯这样用铁血和未知力量强行重塑规则的狠角色，感到的只有深深的无力与迷茫。
“或许……我们可以离开？”有人小声提议，“去北境……”
“离开？谈何容易。”雷欧放下酒杯，手指无意识地敲击着桌面，“边境关卡现在肯定被皇帝的人牢牢把守，盘查只会比以往更严。带着大量财富出逃？那是自寻死路。而且……我们的根在这里，家族，领地，关系网……一走了之，就真的什么都没了。”
帝国执政厅。
诺克萨斯坐在主位，其它人全部跪在地上。
“陛下，莉莉丝女王要求我们给我们的最后通牒。”
“念。”终于，帝座上传来一个字。
“……致人类帝国至高无上的皇帝，诺克萨斯·阿斯塔罗斯陛下：
“深渊的潮汐永不停歇，旧主的陨落为新秩序的诞生让出王座。绯月城业已统合魔域大部，深渊意志的眷顾将落于真正有能力引导混乱之存在。
“一百二十日后，深渊回廊‘叹息裂隙’，混沌潮汐将达到百年峰值。届时，吾，莉莉丝·绯月，将以血族王室之血与深渊立约，缔结‘血月盟约’，重塑魔域秩序，确立深渊于现世之新代行者。
“此乃深渊更迭之大事，亦是决定此片大陆未来格局之契机。故，特邀人类帝国皇帝陛下，或陛下之全权代表，莅临观礼，共商大计。
“然，深渊不容轻视，盟约不容亵渎。若人类帝国选择置身事外，或心怀叵测，即被视为对深渊新秩序之质疑与挑衅。
“故，此为最后之邀约，亦为最后之通牒。
“百日之内，绯月城需得明确答复。若应允，请派使节详议观礼事宜；若拒绝，或逾期不复……”
外交次官的喉咙像是被扼住，他停顿了一下，脸色惨白地咽了口唾沫，才继续念出最后那冰冷彻骨的字句：
“……则视同人类帝国自愿放弃与此片大陆未来命运之对话权。待‘血月盟约’成就，魔域兵锋所向，首指君临。届时，勿谓言之不预。
“——莉莉丝·绯月，魔域绯月城女王，深渊秩序之重塑者，敬上。”
最后一个音节落下，卷轴从外交次官颤抖的手中滑落，无声地掉在黑曜石地面上。大殿内死寂得可怕，连呼吸声都消失了。所有人的心脏都仿佛被一只冰冷的手攥紧。
挑衅！赤裸裸的、居高临下的挑衅！
一个刚刚完成血腥篡位、立足未稳的人类帝国皇帝，一个自称统合了混乱魔域、试图与深渊立约的吸血鬼女王。双方都在试图建立全新的、绝对的个人权威，都急需对外展示力量，稳固内部，震慑四方。
这份“最后通牒”，与其说是邀请或威胁，不如说是一封战书，一次对诺克萨斯权威的直接试探和挑战。莉莉丝在赌，赌诺克萨斯不敢在帝国初立、内部未靖之时，与一个试图整合整个魔域的新生势力全面开战。她也在宣告，魔域的未来由她主导，人类帝国必须承认这一点，并做出选择——是作为“观礼者”暂时低头，还是成为新魔域确立后的第一个祭品。
跪伏的臣子们脑海中闪过无数念头：魔族的威胁、帝国的虚弱、皇帝那深不可测的力量和暴戾的脾气……谁也不敢率先开口，生怕一句话不对，就成为平息皇帝怒火的牺牲品。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年般漫长。
终于，帝座上传来一声极轻的、几乎听不见的嗤笑。
“呵。”
诺克萨斯缓缓睁开了眼睛。暗红的独眼如同燃烧的炭火，扫过下方噤若寒蝉的众人，最终落在地面上那卷羊皮纸上。
“莉莉丝·绯月……一个躲在棺材里太久的吸血鬼小女孩，坐上了几张破椅子，就敢以深渊的名义，对朕下通牒？”他的声音不高，却带着一种奇特的、令人灵魂震颤的韵律，每一个字都像冰锥砸在地上。
“陛下息怒！”几个机灵的大臣连忙叩首，额头撞地砰砰作响，“魔族狂妄，不识天威！我帝国新立，兵强马壮，何惧区区血族挑衅！臣愿请战，率军荡平绯月城！”
“臣附议！魔域一盘散沙，所谓‘统合’不过虚张声势！陛下神威，正当借此契机，扬我国威，开疆拓土！”
主战的声音立刻响起，多是新提拔的军部将领，急于用军功巩固地位。
但也有谨慎的声音微弱地响起：“陛下……帝国初立，南方诸省尚有零星叛逆未清，北境边防亦需加固，国库……国库因前番动荡及庆典耗费，亦不充盈。此时与魔域开启大规模战端，恐非上策……不若……不若虚与委蛇，暂作应允，派使节周旋，拖延时日，待帝国根基稳固，再图后计……”
“拖延？周旋？”诺克萨斯打断了后者的话，声音陡然转冷，“朕的帝国，需要向一个吸血蝙蝠虚与委蛇？”
他缓缓从帝座上站起。高大的身影在冰冷的火光下拉出长长的、仿佛能吞噬一切的阴影。随着他的动作，一股更加庞大、更加诡异的威压弥漫开来，那是“言律”之力与他自身日益增长的黑暗气息混合而成的领域。跪伏的众人感到呼吸困难，仿佛喉咙被无形的手扼住，连思维都变得迟滞。
诺克萨斯走下台阶，靴子踏在地面，发出沉闷而规律的声响，如同战鼓敲在每个人心上。他走到那卷羊皮纸前，脚尖轻轻一点。
羊皮纸无火自燃！
暗红色的火焰瞬间吞噬了卷轴，却没有发出任何声音，也没有产生烟雾。只是静静地、迅速地化为一片灰烬，随即连灰烬也消失无踪，仿佛从未存在过。
“回信”诺克萨斯开口道。
“朕，人类帝国皇帝，知尔等于魔域废墟之上，沐猴而冠，自号新主。深渊浩渺，岂容虫豸妄言代言？‘血月盟约’，不过跳梁小丑于坟茔前之自娱，竟敢以此蚍蜉之音，撼动帝国天威？”
所谓通牒，徒增笑耳。魔域内乱方歇，精灵冷眼，巨龙睥睨，尔等血族，窃据残垣，根基未稳，便欲效仿先贤，与深渊立约？何其狂妄，何其愚蠢！
自帝国元年一月一日，向血族帝国宣战！”
