她回忆起往昔，她就是教会出身，后入的冒险者协会，君临城冒险家牧师星耀级，想到此，她便又回想起她的队友，这些人应该还在她的封地，一个叫冰城的地方，为什么这么叫？因为不知道为什么，龙都在冰城北，可是这里有春夏秋冬，可冰城只有冬天。
奥莉薇雅的目光与柜台后的女子相遇，空气中仿佛有无形的弦被轻轻拨动。薇诺娜·日冕那双冬湖般的眼眸在昏暗光线中格外锐利，瞬间锁定了这位不请自来的访客——银发、蓝眸、过于整洁华丽的装束。
“协会暂不对外开放。”薇诺娜的声音平静而冷淡，带着拒人千里的疏离。她放下手中的卷轴，双手随意地撑在柜台边缘，粉色的长发在肩头流淌，“如果你是来找向导或发布任务，请去城防军临时办事处。如果是诺克萨斯的人……这里没有什么值得你们再搜刮的。”
“我不是诺克萨斯的人。”奥莉薇雅缓步走近，靴子踩在布满灰尘的石板上发出轻微的声响，“我是奥莉薇雅·阿波罗，新任龙都公爵。”
薇诺娜的瞳孔几不可察地收缩了一下，但表情依旧漠然：“公爵？帝国终于想起这片废墟了？那么，尊贵的公爵大人，您大驾光临这破败的冒险者协会，有何贵干？”
她的语气带着毫不掩饰的讥讽，目光在奥莉薇雅身上逡巡，似乎在评估这位新领主的成色。
“我需要人手，需要了解这片土地的人。”奥莉薇雅停在高柜台前，仰视着薇诺娜，“雷蒙说你是这里的管事，也是日冕家族的血脉。教皇后裔，这样的背景，不该埋没在这灰尘里。”
薇诺娜·日冕的嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度。她微微俯身，粉色的发丝垂落肩头，那双冬湖般的眼眸近距离地注视着奥莉薇雅，里面没有敬畏，只有审视与一丝深藏的疲惫。
“日冕血脉……呵，”她轻笑一声，声音里带着自嘲，“那已经是过去式了，公爵大人。现在的我，不过是这片废墟里一个勉强守着空屋子的守墓人。至于人手？”她直起身，摊开手，示意空荡荡的大厅，“如您所见，除了灰尘和回忆，这里一无所有。冒险者们要么死了，要么逃了，要么……成了城外游荡的匪徒之一。”
“不是还有你吗？”奥莉薇雅平静地反问，“能在诺克萨斯时期守住这块牌子，能让雷蒙那样的人提起你时带着忌惮和一丝敬意，你本身，就是最有价值的人手。
薇诺娜沉默了片刻，目光落在奥莉薇雅腰间那柄看似普通的长剑上，又缓缓移回她的眼睛。“公爵大人，漂亮的恭维并不能填饱肚子，也不能修复城墙。您想要我做什么？或者说，您能给我什么？让我和外面那些饿得眼睛发绿的人一样，为了一碗稀粥去搬石头？”
“不仅仅是稀粥。”奥莉薇雅从怀中取出一个用干净亚麻布包裹的小包，放在柜台上，轻轻推开。“打开看看。
薇诺娜眉头微蹙，迟疑了一下，还是伸出手解开了布包。里面是大米以及一些猪肉，看到露出里面洁白的米粒和色泽鲜润的猪肉时，她那双冬湖般的眼眸第一次出现了明显的波动。
不是惊讶，不是贪婪，而是一种更深沉的、混杂着难以置信与尖锐质疑的情绪。在龙都城，在过去数个月的饥荒与绝望里，这样的东西早已成为传说中的存在。许多人连“米”这个字都快要忘记了，更别提如此新鲜、未经虫蛀的猪肉。
“这是……”她的声音干涩，目光从食物移到奥莉薇雅脸上，“从哪里来的？”
“帝国第一批援助物资，昨夜通过小型传送阵秘密送达了部分样品。”奥莉薇雅面不改色地撒了个谎。实际上，这些东西来自她临行前莉提雅给她的、用空间魔法拓展过的手提箱深层。
这些东西以君临城的购买力，只不过是帝国工人一日的工资便买到，不过这里嘛，工人公司就是稀粥和咸菜，根本没有钱，这里更没有商人，商人才不屑于开这种没有一点油水的地方。
（帝国通用货币为索科诺斯帝国金券
钞票印着联合王国佩斯卡蒂的头像
1金圆券＝0.0063克黄金）
薇诺娜的手指轻轻拂过那些洁白饱满的米粒，指尖传来陌生而踏实的触感。她的眼神复杂，像是在确认这一切不是幻觉。
“帝国的援助？”她低声重复，语气里的讽刺淡了些，转为谨慎的思考，“即使有援助，也轮不到冒险者协会优先分配。公爵大人，您到底想从我这里得到什么？
奥莉薇雅将布包重新系好，推到薇诺娜面前。
“我不需要你搬石头，我需要你的知识、你的组织能力，还有你在这片土地上仅存的人脉。”她的声音很平静，却带着不容拒绝的分量，“帮我重建龙都的秩序，不仅仅是生存，而是真正的重建——修复城墙，清理街道，恢复生产。”
奥莉薇雅公爵领由五个伯爵领组成，公爵领首府便是龙都，她还有四个伯爵领分别是冰城、日落之城、和平之城和左右都是魔族领地插在其之间的边塞城。
薇诺娜看着眼前那包珍贵的食物，又抬眼看着奥莉薇雅那双平静如深海的湛蓝眼眸。空气中弥漫着一种微妙的张力——一方面是久居绝境之人对任何“希望”的本能警惕，另一方面，是这位新公爵身上那种难以言喻的、仿佛能安定人心的奇异气质。
她沉默了许久，久到窗外一只乌鸦落在残破的窗棂上，发出粗嘎的叫声。
“你想让我做什么？”薇诺娜终于开口，声音依旧带着疏离，但那份讥讽已悄然褪去。
“首先，我需要一份详细的领地现状报告。”奥莉薇雅说道，“不仅仅是我现在看到的龙都城。我要知道整个公爵领——冰城、日落之城、和平之城、边塞城——的真实情况。人口、存粮、水源、可战之兵、残存的地方官员、以及……”她顿了顿，“可能还在活动的冒险者，或者任何有能力、有威望，可以召集起来的人。
薇诺娜的眉头微微蹙起：“即使有这样的人，他们凭什么听你的？公爵大人，你可能还没完全明白这里的状况。人们不是不相信希望，是不敢相信。每一次希望破灭，都意味着更深的绝望和更多的死亡。”
“那就让他们看到真实的改变，而不是空洞的许诺。”奥莉薇雅的回答简洁而有力，“修复一口井，清理一片土地，搭建一个能遮风挡雨的棚子……一点一滴，累积信任。而你，”她直视着薇诺娜，“就是那个能帮我找到最适合开始这些‘一点一滴’地方的人。”
“我现在正式任命你为冰城伯爵，成为我的封臣”薇诺娜·日冕的身体猛地僵住了，那双冬湖般的眼眸骤然收缩，瞳孔中映出奥莉薇雅平静却不容置疑的脸。粉色的长发在昏暗的光线下仿佛凝固了。
伯爵？
这个词在空荡荡的协会里回荡，带着一种近乎荒谬的重量。日冕家族曾是教廷的核心，荣耀与信仰的象征，但在帝国改制、光明神教会成为国教并废除教皇制后，他们便从云端跌落，流散四方。她这一支来到龙都，早已是边缘中的边缘，苟延残喘。伯爵？那是她祖父辈都未曾再触及的头衔，是早已被尘封在家族破败史书里的旧梦。
而现在，这位刚刚踏入这片废墟、银发蓝眸、看起来比她小几岁的年轻女公爵，轻描淡写地，要将这个头衔，连同冰城那片据说只有永恒寒冬的、近乎被遗忘的土地，一起交到她手中？
“公爵大人，”薇诺娜的声音干涩得几乎发不出完整的音节，她强迫自己找回理智，那份在绝境中磨砺出的警惕压倒了一瞬间的眩晕，“您……知道您在说什么吗？冰城……那里几乎与世隔绝，终年严寒，土地贫瘠，人口稀少，而且靠近……”
“冰城伯爵领下辖两男爵领，东城冰城以及北城寒冰区，那里可是没有一片土地能种植”
奥莉薇雅微微颔首，打断了薇诺娜的话，语气依旧平稳：“我知道。冰城终年严寒，土地冻结，除了耐寒苔藓和少量地衣，几乎无法种植传统作物。北城寒冰区更是冰川覆盖，人迹罕至。那里的人口，多是在帝国其他地区无法立足或被流放至此的‘边缘者’——少数耐寒的异族混血、研究寒冷魔法的学者、逃避追捕的流亡者，或者……像你这样的，失去根基的前朝后裔。”
薇诺娜的呼吸微微一滞。奥莉薇雅对冰城的了解，远超她的预期。这不仅仅是看过地图或报告就能知道的细节。
“正因为如此，它才需要一位特殊的领主。”奥莉薇雅继续说道，湛蓝的眼眸里闪烁着思索的光芒，“一位不需要依赖传统农耕就能理解那里价值，一位能在那片严酷环境中赢得‘边缘者’信任，一位……或许能发现冰层之下不同可能性的领主。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着柜台边缘：“冰城并非一无是处。寒冰本身是绝佳的天然屏障和资源。北城寒冰区蕴藏着纯净的‘永冻冰晶’，是高级冰系魔法材料和炼金术的稀有原料。极寒环境也催生了独特的耐寒魔兽和魔法植物，它们的皮毛、骨骼、根茎，在帝国腹地是价值不菲的奢侈品。更重要的是，那里的人们能在如此环境中生存下来，本身就意味着坚韧、独特的生存智慧，以及可能被埋没的力量。”
薇诺娜静静地听着，心中的震惊逐渐被一种奇异的、久违的悸动所取代。这位新公爵看到的，不仅仅是冰城的贫瘠与荒凉，更是其背后被严寒掩盖的潜力与独特价值。这与她记忆中那些只把冰城视为流放之地或负担的帝国官员截然不同。
“但要将潜力变为现实，需要投入，需要时间，更需要一个真正了解并愿意扎根在那里的人。”奥莉薇雅的目光重新聚焦在薇诺娜脸上，“你能守住这间冒险者协会，证明你有坚韧的意志和一定的组织能力。而你选择留下，而非逃离这片废墟，说明你对这片土地或许还有未竟的牵挂或责任。”
她从短裙兜里面拿出一张羊皮纸和笔：
人类帝国龙城公爵领公爵奥莉薇雅·阿波罗
兹任命薇诺娜·日冕为帝国冰城伯爵，世袭罔替，领冰城及北城寒冰区。授伯爵权柄如下
一、全权治理冰城伯爵领内一切军政、民政、财政事务，因地制宜，制定律令。
二、有权组建不超过一千人之常备军队，并可在紧急状态下征召民兵自卫。
三、享有领内“永冻冰晶”、耐寒魔兽、魔法植物等一切特产的优先开发与专卖权。
四、在与公爵领整体外交方针一致前提下，可自主与北方耐寒种族、冰原部落进行贸易及有限度交涉。
五、领内司法终审权归伯爵所有，但涉及外交之案件须报公爵领备案。
六、伯爵有义务在公爵领征召时提供军队与物资支援。
此任命即刻生效。
奥莉薇雅·阿波罗
龙都公爵
看着这张羊皮纸，她即刻单膝跪地，向奥莉薇雅宣誓效忠“我效忠我的领主，爱其所爱，仇其所仇。领主凡践履协约，因我委身投附而善待于我，赐我以应得，则我的一言一行、一举一动，必将以他的意志为准则，绝无违背。”
