冰城冒险者协会中，曾经的队友在此聚会，除了诺克萨斯和克莱德。
冰城的寒风从石缝中嘶嘶钻入，将壁炉中跳跃的火焰吹得忽明忽暗。冒险者协会二楼这间私密的会议室，隔绝了外界的严寒与破败，却隔绝不了空气中弥漫的沉重与物是人非的隔阂。
罗兰坐在长桌一端，圣剑“辉光”斜靠在手边，剑鞘上的磨损在炉火下清晰可见。他比在君临城时更瘦削了些，北境的风霜在他脸上刻下了更深的痕迹，但那双眼睛里的疲惫与沉重，远甚于环境的严酷。流放霜狼关的日子，让他看清了许多，也沉默了许多。
莉亚坐在他左侧，穿着厚重的绒袍，双手捧着一杯热气袅袅的草药茶，目光低垂。宫廷占星士的身份与禁足令，像无形的枷锁，让她原本灵动的眼眸蒙上了一层挥之不去的黯淡。偶尔看向曾经队友时，眼底的关切与忧虑，也难以完全掩盖那份被“言律”隐隐束缚的滞涩感。
格隆如同沉默的山岩，占据着壁炉旁的位置。熔炉堡矿场的苦役督工生涯，在他本就魁梧的身躯上增添了更多的疤痕与硬茧。他很少说话，只是不时用一块粗布擦拭着那面陪伴他多年的巨盾边缘——狮鹫浮雕上新添了几道深深的凹痕。
艾文靠在最远的窗边阴影里，如同一尊凝固的雕像。叹息沼泽的潮湿与孤寂似乎浸透了他的骨子，碧绿的眼眸比以往更加锐利冰冷，如同沼泽深处的掠食者，时刻警惕着周围的一切。
冰城由于特殊气候，诺克萨斯并没有在此集结士兵，这里也就免受战争的践踏。
他们集结的士兵也已经去了帝国首都参加登基仪式还没有回来，为什么他们没去？他们抛弃了克莱德，难道他们就没有错吗？
艾文的手指无意识地摩挲着弓弦，终于打破了沉寂，声音干涩得像砂纸摩擦：“我们坐在这里，好像什么都没发生过。但克莱德不在了。”他碧绿的眼睛扫过众人，“诺克萨斯死了，女皇登基了，新议会成立了……可我们呢？我们是被流放的‘前勇者’，是帝国档案里一笔带过的‘从犯’。而克莱德，连名字都成了禁忌。”
格隆擦拭盾牌的动作停了下来，粗重的呼吸在寂静中格外清晰。“我们当时……不该就那么让他一个人留在魔王殿。”他的声音低沉，带着压抑的痛苦，“他说他有办法拖住魔王，让我们先撤……我们就信了。”
“我们不是信了，格隆。”莉亚抬起头，捧着茶杯的手指微微颤抖，草药的热气氤氲了她眼中的水光，“我们是……怕了。魔王最后的‘言律’爆发时，那种灵魂都要被碾碎的感觉……克莱德推开了我们，自己迎了上去。我们……我们接受了那个‘撤退’的命令，因为我们内心深处，可能真的在庆幸有人挡在前面。”
这话像一把冰冷的匕首，刺穿了每个人竭力维持的平静。罗兰放在桌下的手紧紧攥成了拳，指甲深深陷进掌心。
“然后呢？”艾文的嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，“我们‘撤退’了，回到了人类的欢呼和陛下的封赏里。克莱德‘重伤隐退’，我们接受了这个说法，甚至没有全力去永夜城追查。直到诺克萨斯露出獠牙，直到一切都无法挽回……我们才想起来，那个总是冷静地分析局势、在关键时刻把我们骂醒、又默默承担最多危险的家伙，可能早就……”
他说不下去了。房间里只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪声。
“我查过永夜城的记录，”莉亚的声音轻得像耳语，“在诺克萨斯彻底掌控话语权之前，圣殿内部对克莱德的伤情就有分歧。有人坚持说他圣光本源受损严重，在深层静养；也有人说，根本没人亲眼见过他静养的样子，只有大主教爱莉希雅和少数高层在传递消息。”她放下茶杯，指尖冰凉，“我们当时……为什么没有深究？因为女王的封赏太诱人？因为‘勇者’的光环太耀眼？还是因为……我们潜意识里，也不想面对克莱德可能已经遭遇不测的事实，更不想去深究那场胜利背后可能的……代价？”
房间里一片死寂。每个人都在拷问自己的内心。
“我们在边境拉起队伍，反抗诺克萨斯，是为了正义，也是为了赎罪。”罗兰终于开口，声音沙哑，“但每次战斗，我都会想，如果克莱德在，他会怎么做？他总能找到我们忽略的细节，用最意想不到的方式破局。而现在……”
他苦笑了一下，没有说下去。
冒险者协会会长维克托·萨穆在外面飞快的走进来，“各位大人，龙都公爵领冰城伯爵已经要来了”
他们惊讶了一下，龙都公爵领？帝国派了一个人管理边境吗？以往王国时期，边境都是由地方选举执行官管理的。
不容多想，会议室厚重的橡木门便被推开了。
寒风裹挟着微尘卷入，壁炉的火光剧烈摇曳。门口，薇诺娜·日冕的身影伫立着，粉色的长发在冷风中纹丝不动，那双冬湖般的眼眸平静地扫过室内每一张熟悉又陌生的脸庞。她换下了那身简单的白色连衣裙，穿上了较为正式的深蓝色镶银边的伯爵礼服，剪裁利落，腰间佩着一柄细长的礼仪剑，领口处别着一枚新铸的、象征冰城伯爵的冰晶与权杖徽记。
她的目光依次掠过罗兰、莉亚、格隆、艾文，没有惊讶，没有重逢的喜悦，只有一种了然于胸的平静，仿佛早已预料到他们的存在。
“各位，久违了。”薇诺娜的声音比冰城的风更清晰，也更冷冽，“或者说，应该说——前勇者小队的诸位大人。
房间里的空气仿佛被冻结了。罗兰的手下意识地按上了剑柄，莉亚的身体微微绷紧，格隆握紧了盾牌边缘，艾文悄无声息地调整了站位，手指搭在了箭袋上。昔日并肩作战的同伴，在历经背叛、流放与帝国剧变后，在这个远离权力中心的冰寒之地重逢，气氛只剩下了警惕与疏离。
