清晨的薄雾尚未散尽，诺拉已悄然离开庄园。她换上一身便于行动的深灰色猎装，斗篷遮住半张脸，只露出一双锐利如鹰的眼眸。昨夜父亲咳出的那口暗红血沫，像一根刺扎在她心上——她不能再等了。
第一站，是迪克特男爵常去的“黑鸦酒馆”。这地方藏污纳垢，却是消息最灵通的所在。诺拉坐在角落，点了一杯清水，耳朵却捕捉着每一句醉醺醺的闲谈。
“那老迪克特昨晚又喝到天亮，”一个满脸胡茬的水手嘟囔，“还跟个外地法师聊得火热，啧啧，那法师眼睛绿得吓人……”
“听说是从北境来的，会些邪门法术。”另一人压低声音，“迪克特最近可得意了，说要‘给某些高高在上的家伙一点教训’。”
诺拉指尖一紧。北境？邪术？她立刻起身，付了双倍酒钱，转身离去。
阿加德城近几周接待外来者的旅馆不多，排查后只剩“银月旅舍”一家符合条件。凭借拉姆家族的名号，老板战战兢兢地交出了登记簿。果然，一位名为“凯尔”的法师于三周前入住，但记录显示，他夜间极少归宿。
“一个陌生法师，不在安全的旅馆过夜，却整夜在外游荡？”诺拉眉头紧锁，“除非……他住在别人家里。”
而那个“别人”，极有可能就是迪克特。
为求确证，诺拉以“市政安全审查”之名申请进入凯尔的房间。侍女领她上楼，边走边小声嘀咕：“那位客人怪得很，从不让人打扫，连送餐都只准放在门口。”
推开门，房间整洁得诡异——床铺平整如新，桌面无尘，连窗台都一尘不染。这不像住了几周的样子，倒像从未有人居住。
“你们打扫过吗？”诺拉问。
“哪敢啊！”侍女摇头，“他说谁进屋就杀了谁，我们连门都不敢敲。”
诺拉目光如炬，扫视每一个角落。忽然，她在床头柜缝隙中瞥见一角泛黄的纸片。抽出一看，上面密密麻麻写满古语咒文——正是“噬魂咒”的施术方法与反制禁忌！末尾还有一行小字：“媒介为红宝石戒，咒成则魂蚀，唯施术者可解。”
证据确凿！
诺拉攥紧纸条，怒火在胸腔翻涌。她平生第一次感到如此愤怒——不是为自己，而是为那个教她仁慈、守护和平的父亲，竟被如此卑劣之人暗算！
她直奔迪克特庄园。男爵正躺在花园躺椅上晒太阳，见诺拉气势汹汹而来，还假意堆笑：“拉姆小姐，有何贵干？”
诺拉将纸条拍在他脸上：“你对父亲做了什么？”
迪克特脸色一变，随即冷笑：“既然知道了，我也不装了。没错，噬魂咒是我下的。你们血族凭什么凌驾人类之上？埃利安·拉姆活得太久了，该让位了！”
“解咒。”诺拉声音冰冷。
“没用的，”迪克特嗤笑，“戒指只是引子，咒力早已渗入他骨髓。你现在毁戒，只会加速他灵魂崩解。”
这句话彻底点燃了诺拉的怒火。她一步上前，右手如铁钳般掐住迪克特的脖子，将他整个人提离地面。男爵双脚乱蹬，脸色涨紫，眼中满是惊恐。
“解——开——它！”诺拉一字一顿，眼中血光隐现。
迪克特终于崩溃，涕泪横流：“我……我不会！只有凯尔法师能解！但他……他已经离开阿加德了！”
诺拉猛地松手，迪克特瘫倒在地，剧烈咳嗽。她转身就走，心中只有一个念头：追上那个法师！
回到庄园，她将真相告知父亲。埃利安虚弱地靠在床头，苦笑：“孩子，别去……兽族之地，凶险万分。”
“我必须去。”诺拉跪在床边，紧紧握住父亲的手，“您教会我仁慈，但此刻，我更要做您的女儿。”
她未告诉莫妮卡实情——她太了解妹妹了。若知人类用如此阴毒手段谋害父亲，莫妮卡定会血洗迪克特全族，甚至波及无辜。诺拉不能冒这个险。
临行前，她调集家族精锐，将迪克特庄园团团围住，严禁其出入。随后，单人匹马，疾驰出城。
一路打听，线索指向北方荒原——那里是兽族的领地。兽族与血族世代为敌，传说百年前曾因争夺“始祖之血”爆发大战，死伤无数。如今虽表面停战，但彼此仍视对方为死敌。
诺拉踏入兽族据点时，夕阳正沉。高大的石砌堡垒矗立在峡谷之中，兽族战士巡逻如林。她刚跨过界碑，数道目光便如刀般刺来。
“血族！”一声咆哮响起。
三个身高近三米宛如黑熊般的护卫手持粗木巨棒，怒吼着冲来。他们肌肉虬结，獠牙外露，每一步都震得地面微颤。
诺拉不敢托大。她双手一扬，血魔法瞬间凝成两道赤色屏障。“铛！铛！”棍棒砸在屏障上，火星四溅。
她身形灵动如风，侧身避过一记横扫，右腿猛然踢出，正中一名兽族膝窝。那巨汉闷哼一声，轰然跪地。另两人怒吼扑来，却被她以同样手法击倒——精准、克制，未取性命。
其余兽族见状，纷纷抄起武器欲围攻。就在此时，一个苍老却威严的声音响起：“住手！”
人群分开，一位白发苍苍的狼族老者缓步走出。他左眼蒙着黑布，右眼却如深渊般深邃。“你是拉姆家的女儿？”他问。
诺拉收起魔法，微微颔首：“我为救父而来。那位法师凯尔，是否在此？”
老首领凝视她片刻，忽然笑了：“你打倒三人，却未下杀手。我以为，血族都是些嗜血的残暴猛兽……罢了。”他挥手，“带凯尔来。”
不久，一个瘦削的绿眼男子被押至——正是凯尔。在老首领的威压下，他颤抖着交出一枚骨符：“将此符置于受害者心口，诵念反咒三遍，噬魂咒自解。”
诺拉接过骨符，正欲道谢，忽听一旁传来微弱呼救：“小姐！救救我！”
她这才注意到角落铁笼中蜷缩着一个衣衫褴褛的人类青年。他满脸污垢，手腕被铁链磨出血痕，眼神却充满希望。
“他是谁？”诺拉问。
“一个误闯禁地的蠢货，”老首领淡漠道，“留着当苦力罢了。”
诺拉犹豫一瞬，终究不忍：“可否将他赠予我？我愿以十匹战马交换。”
老首领摆摆手：“送你了，权当敬你手下留情。”
青年踉跄而出，连连叩首：“谢谢您！我叫艾萨克，本是药材商人，迷路误入此地，就被抓了……”
回程路上，诺拉策马疾驰，艾萨克骑着备用马紧随其后。夜风凛冽，她心中却燃着希望之火。
然而，她并不知道——就在她离开庄园的同一夜，莫妮卡独自站在父亲床前，手中紧握那瓶始祖之血，眼中闪烁着决绝的光。
“如果别人救不了你……”她低声呢喃，“那就由我，用血族的力量，为您续命。”
而在她斗篷内袋中，那瓶血液正微微发热，仿佛回应着她的意志。
一场风暴，已在无声中酝酿。
