伊蘅芜在化龙池筑基的动静，第二天就传遍了青云宗。
有人说她引动了龙气异象，池水干涸三尺，有人说她筑基时五色霞光冲天，惊动了闭关的长老，更离谱的，说她其实是龙族转世，化龙池本就是她的故居，此番是回归本源。
流言越传越玄，但核心意思只有一个：这个混沌灵根的妖孽，又做了一件妖孽该做的事。
伊蘅芜没理会那些议论。
她把自己关在清虚峰的木屋里，稳固刚刚筑基的境界。
混沌道基与普通道基不同，没有固定的属性偏向，需要她重新梳理灵力运转路线，适应暴增的修为。
沈烬陪了她三天，确定她境界稳固后，才回灵剑峰处理积压的事务。
“十天后出发。”离开前，沈烬说，“这段时间，你好好熟悉筑基期的力量。北冥冰原不比东华神洲，那里没有宗门庇护，一切靠实力说话。”
伊蘅芜点头。
送走沈烬后，她开始修炼筑基期的法术。
混沌灵根最大的优势是包容，可以修炼五行中任何属性的法术，且威力不受属性克制影响。但劣势也很明显，没有专精，学得杂而不深。
伊蘅芜没打算样样精通。
她只挑了三样：御剑术、五行遁术、以及一门叫《混沌灵甲》的防御法术。
御剑术是基础，赶路、战斗都离不开。五行遁术则是保命手段，金遁穿石，木遁隐林，水遁渡河，火遁避火，土遁入地，虽然每样都只能算是入门，但关键时刻能救命。
至于《混沌灵甲》，那是她从《混沌筑基篇》的残篇里自己推演出来的。
原理很简单：将五行灵力在体表交织成网，形成一层流动的护甲。虽然防御力比不上专门的防御法宝，但胜在灵活，且能与她的剑法配合。
七天后的傍晚，伊蘅芜正在竹林里练习御剑。
飞雪剑悬在身前三尺处，剑身泛着淡淡的霜雾。她试着用神识操控它做出更精细的动作，不是简单的飞刺，是像手臂一样灵活地转折、回旋、画圆。
起初很生涩，剑身颤抖，轨迹歪斜。但渐渐地，她找到了那种人剑合一的感觉：剑是手臂的延伸，神识是连接两者的桥梁。
当飞雪剑能随着她的心意，在空中划出一道完美的字形时，她停了下来。
筑基期的神识，比炼气期强了不止十倍。现在她能清晰感知到方圆百丈内的风吹草动，甚至能听到竹叶生长的声音。
也正因为如此，她察觉到了竹林外的异常。
三个人。
修为都在筑基初期，隐匿了气息，但杀意像黑夜里的灯火，在她感知里清晰可见。
伊蘅芜收剑，站在原地，没动。
“出来吧。”她说。
竹林里静了片刻，然后三个人影从三个方向走了出来。
都是内门弟子服饰，但没佩戴峰头标识。为首的个子很高，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，让他原本还算端正的脸显得狰狞。另外两个一胖一瘦，眼神阴冷，手里都提着剑。
“陈师弟，好敏锐的感知。”疤脸修士开口，声音沙哑。
“有事？”伊蘅芜问。
“没什么大事。”疤脸修士笑了笑，笑容却没什么温度，“就是听说陈师弟天纵奇才，筑基时引动异象，想来……讨教几招。”
“讨教需要三个人？”伊蘅芜扫了他们一眼。
“保险起见嘛。”瘦修士接口，“毕竟陈师弟可是能击败陆师兄的人，我们单打独斗，怕不是对手。”
话说得好听，但意思很明确：今天就是要以多欺少。
伊蘅芜明白了，这些人，不是来讨教的，是来废人的。青云宗内不允许杀人，但切磋失手废掉修为，只要不是太明目张胆，戒律堂往往睁只眼闭只眼。
“谁派你们来的？”她问。
“没人派。”疤脸修士摇头，“就是我们哥几个，看陈师弟不顺眼，一个从外门爬上来的泥腿子，凭什么占着内门资源？凭什么让长老们另眼相看？”
嫉妒。
赤裸裸的嫉妒。
伊蘅芜懂了。混沌灵根的光环，既是保护，也是靶子。总有人觉得，她能走到今天，靠的是天赋，而不是努力。
“那就来吧。”她说，拔出了黑铁剑。
疤脸修士眼神一冷：“不用你那柄飞雪剑？”
“对付你们，用不着。”伊蘅芜说得很平静，却比任何挑衅都更刺人。
三人脸色同时沉下来。
“找死！”
胖修士率先出手，手中长剑燃起赤红火焰，一剑劈来，火系剑法《炎斩》，大开大合，威力刚猛。
伊蘅芜没躲。
她抬起黑铁剑，剑身泛起土黄色的光晕，不偏不倚，迎向那柄火焰剑。
“铛！”
两剑相撞，火焰四溅。
但预想中的碾压没有出现，伊蘅芜稳稳接住了这一剑，甚至……连脚步都没后退半分。
胖修士瞳孔骤缩：“你……”
他感觉到，自己的火灵力在触碰到黑铁剑的瞬间，像泥牛入海，消失了大半。剩下的力道，又被那层土黄光晕轻松化解。
五行相克：土克火。
伊蘅芜手腕一抖，黑铁剑顺着火焰剑的剑身滑下，剑尖直点胖修士手腕。
胖修士想抽剑，却发现剑身像被粘住了一样，动弹不得。眼看剑尖就要刺中，他果断松手弃剑，向后暴退。
但伊蘅芜比他更快。
她脚步一错，身形如鬼魅般贴了上去，左手并指如剑，点在胖修士胸口膻中穴。
“噗！”
胖修士闷哼一声，倒飞出去，撞断了两根竹子才停下。他挣扎着想起来，却感觉体内灵力完全紊乱，一口血喷出，再也站不起来。
整个过程，不到三息。
疤脸修士和瘦修士脸色彻底变了。
他们知道伊蘅芜强，但没想到强到这种程度，同样是筑基初期，一照面就废了一个？
“一起上！”疤脸修士咬牙。
两人同时出手，一左一右，剑光交织成网，封死了伊蘅芜所有退路。
疤脸修士的剑是金属性，锋锐无匹，瘦修士的剑是木属性，刁钻诡异。两人配合默契，显然不是第一次联手。
伊蘅芜终于动了。
不是后退，是……前进。
她迎着剑网冲了上去，黑铁剑在身前划出一个圆，混沌灵力在剑尖流转，五行轮转的意境融入剑招，相生相克，循环不息。
疤脸修士的金剑刺入那个圆，感觉像刺进了漩涡，力道被带偏，轨迹不由自主地歪向瘦修士的木剑。
“锵！”
两剑相撞，发出刺耳的摩擦声。
两人同时一愣。
就在这愣神的瞬间，伊蘅芜的剑到了。
剑尖如蜻蜓点水，在疤脸修士的剑身上连点三下。
第一下，金灵力溃散。
第二下，剑势瓦解。
第三下，长剑脱手。
疤脸修士惊骇欲绝，想退，但伊蘅芜的左手已经按在了他丹田处。
混沌灵力涌入，瞬间封死了他所有经脉。
疤脸修士软倒在地。
瘦修士见势不妙，转身想逃。
但伊蘅芜比他更快。
她抬手，飞雪剑化作一道白光，后发先至，悬在瘦修士咽喉前三寸。
剑尖的寒气，冻得他皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
“我……我认输！”瘦修士声音发颤。
伊蘅芜收回飞雪剑，没看他，只是走到疤脸修士面前，蹲下身。
“谁派你们来的？”她再次问。
疤脸修士咬着牙，不说话。
伊蘅芜也不逼问，只是伸出食指，点在他眉心。
混沌灵力涌入，在他识海里看到了一幅画面，阴暗的房间里，一个人背对着光，声音嘶哑：“废了他，或者……杀了他。事成之后，每人一瓶破障丹。”
破障丹，筑基期突破小境界的珍贵丹药，一瓶价值上百中品灵石。
大手笔。
但那人始终没转身，看不清面容。只有腰间一块玉佩，在光里闪过，是块青玉，雕成云纹，很普通，青云宗内门弟子几乎人手一块。
线索断了。
伊蘅芜收回手指，疤脸修士已经昏死过去。
她站起身，看向瘦修士：“带他们走。下次再来，就不是废修为这么简单了。”
瘦修士连连点头，扶起疤脸修士和胖修士，狼狈逃窜。
竹林恢复寂静。
伊蘅芜收起剑，抬头看向远处的青云主峰。
山巅云雾缭绕，殿宇若隐若现，像仙境，也像囚笼。
这里，终究不是久留之地。
第二天一早，伊蘅芜去了传功堂。
张岳正在殿内处理事务，看见她进来，放下手中的玉简：“有事？”
“弟子想申请离宗历练。”伊蘅芜躬身，“为期……不定。”
张岳皱眉：“你才刚筑基，境界尚未稳固，现在离宗，太冒险了。”
“弟子已经稳固。”伊蘅芜说，“而且……有些事，必须去做。”
张岳看着她，许久，叹了口气：“是为了陈烬的剑？”
伊蘅芜没否认。
“龙血……”张岳摇头，“年轻人有勇气是好事，但也要量力而行。北冥冰原那种地方，连金丹长老都不敢轻易踏足，你们……”
“弟子明白风险。”伊蘅芜说，“但有些路，总要有人走。”
张岳沉默。
他想起很多年前，也有个少年站在他面前，说要去做一件不可能的事。那时他劝了，没劝住。后来……少年再也没回来。
“罢了。”他最终说，“离宗可以，但有几个条件。”
“长老请讲。”
“第一，每月要用传音符报平安。第二，若遇危险，立刻捏碎这枚万里遁符，它会把你随机传送到万里之外，保你一命。”张岳递过一枚银色的符箓，“第三……活着回来。”
他说最后四个字时，眼神复杂。
伊蘅芜接过符箓，躬身：“谢长老。”
走出传功堂时，她遇见了陆离。
他似乎在等人，看见伊蘅芜，走了过来。
“听说你要离宗？”
“嗯。”
“为了你那个姐姐？”
伊蘅芜点头。
陆离沉默片刻，从怀里摸出一个小布袋：“这里面是三张剑符，是我师父炼制的，每张相当于筑基后期全力一击。北冥冰原凶险，留着防身。”
伊蘅芜愣住：“为什么……”
“不为什么。”陆离把布袋塞进她手里，“就当是……我欣赏对手。”
他说完，转身就走，背影依旧挺拔如剑。
伊蘅芜握着布袋，许久，轻声说：“谢谢。”
回到清虚峰，她开始收拾行囊。
东西不多：几件换洗衣物，几瓶丹药，那本古籍，还有沈烬给她的清心丹和陆离给的剑符。飞雪剑和黑铁剑都系在腰间，一左一右。
收拾妥当后，她去了银杏树下。
云虚师叔正在打盹，听见脚步声，睁开一只眼：“要走了？”
“嗯。”伊蘅芜躬身，“这半年，多谢师叔照拂。”
云虚师叔摆摆手：“谢什么，我又没做什么。不过……”他顿了顿，“临走前，送你件东西。”
他从怀里摸出一块巴掌大的木牌，扔给伊蘅芜。
木牌很旧，边缘都磨圆了，正面刻着一个虚字，背面是清虚峰的地形图。
“这是虚字令，清虚峰的信物。”云虚师叔说，“持此令，可调动清虚峰在外的所有资源，虽然我们清虚峰穷，但多少还有点家底。北冥冰原那边，有个叫老’的散修，在冰风镇开客栈。你拿这令牌去找他，他能帮你安排向导，还能提供些补给。”
伊蘅芜握紧木牌：“师叔……”
“别感动，这令牌是有代价的。”云虚师叔又闭上眼睛，“等你回来，得给我养老，清虚峰太冷清了，连个说话的人都没有。”
他说得随意，但伊蘅芜听出了其中的期待。
“好。”她说，“等我回来，给师叔养老。”
云虚师叔嘴角微扬，挥挥手：“去吧去吧，别耽误我睡觉。”
伊蘅芜行礼，转身离开。
走出几步，身后传来云虚师叔慢悠悠的声音：
“陈蘅，记住，清虚峰的人，可以死在外面，但不能死得窝囊。”
伊蘅芜脚步一顿，没回头，只是轻轻“嗯”了一声。
当天傍晚，沈烬来了清虚峰。
她也收拾好了行囊，腰间除了流云剑，还多了一个鼓鼓囊囊的储物袋。
“都准备好了？”她问。
“嗯。”伊蘅芜点头，“明天一早出发。”
两人坐在木屋前的石阶上，看着夕阳一点点沉入山后。
“这一去，不知道要多久。”沈烬轻声说，“也许一年，也许三年，也许……更久。”
“多久都行。”伊蘅芜说，“反正……一起。”
沈烬笑了，伸手揉了揉她的头发：“你倒是越来越会说话了。”
夜色渐浓，星辰浮现。
两人都没说话，只是静静坐着，享受这离别前最后的安宁。
远处传来悠扬的钟声，是青云宗的晚钟，浑厚，苍凉，像在为远行者送行。
第二天天还没亮，两人就出发了。
没有惊动任何人，像两片悄然飘落的叶子，悄无声息地离开了青云宗。
山门处，守门弟子还在打盹，只例行公事地检查了离宗令牌，就挥手放行。
走出山门的那一刻，伊蘅芜回头看了一眼。
青云宗在晨雾里若隐若现，像一座巨大的、沉默的雕像。那里有她的敌人，也有她的朋友，有她想逃离的，也有她想守护的。
但现在，她都要暂时放下了。
“走吧。”沈烬说，“等我们回来，一切都会不一样。”
伊蘅芜点头，转身，跟上她的脚步。
两人没有御剑，筑基期的灵力有限，御剑飞行消耗太大，不适合长途跋涉。她们选择了最传统的方式：步行。
从青云宗往北，首先要穿过云梦泽，一片广阔的沼泽地带，瘴气弥漫，毒虫横行，凡人不敢踏足，但对修士来说，只要小心些，并不算太危险。
三天后，她们踏入了云梦泽的边缘。
空气立刻变得潮湿闷热，脚下是松软的泥沼，每一步都要小心翼翼。浓重的瘴气像灰色的纱幔，笼罩着视野，能见度不足十丈。
沈烬从储物袋里取出两枚避瘴丹，递给伊蘅芜一颗：“含在舌下，能撑六个时辰。”
伊蘅芜接过服下，丹药化开，一股清凉的气息从喉咙蔓延开来，周围的瘴气自动退开三尺。
“跟紧我。”沈烬走在前面，手里拿着一根长长的竹竿，不时探路，“云梦泽里除了瘴气，还有泥沼妖，一种喜欢潜伏在泥里偷袭的妖兽。被拖下去，很难脱身。”
话音刚落，左侧的泥沼忽然翻涌，一条粗壮的、布满粘液的藤蔓破泥而出，卷向沈烬的脚踝。
沈烬头也没回，流云剑出鞘半寸，剑气划过，藤蔓应声而断。
断口处喷出腥臭的墨绿色血液，泥沼里传来一声凄厉的嘶鸣，然后恢复平静。
“看到了？”沈烬收剑，“这种东西，云梦泽里到处都是。”
伊蘅芜点头，握紧了剑柄。
接下来的路，果然不太平。
泥沼妖、毒雾蜂、食人花……各种稀奇古怪的妖兽层出不穷。好在两人配合默契，沈烬主攻，伊蘅芜策应，一路有惊无险。
第五天中午，她们终于走出了云梦泽。
眼前是一片开阔的草原，青草没膝，野花遍地，风吹过时，草浪起伏如海。远处能看到连绵的群山，山顶还有未化的积雪。
“那是苍狼山脉，过了山，就是北境了。”沈烬指着远处，“我们在草原休息一晚，明天进山。”
两人找了个背风的小坡，生起火堆。
沈烬从储物袋里取出干粮和水，还有一小坛酒，是她从灵剑峰带出来的剑胆酒，烈得很，但能驱寒。
“喝点？”她问。
伊蘅芜摇头：“我不会。”
“我教你。”沈烬倒了小半碗递给她，“北冥冰原极寒，不喝点酒，扛不住。”
伊蘅芜接过，抿了一口。
酒液辛辣，像一团火从喉咙烧到胃里，呛得她直咳嗽。
沈烬笑了，自己也喝了一大口：“慢点喝。酒这种东西，初喝是苦，再喝是辣，喝到最后……就剩下暖了。”
两人围着火堆，小口喝着酒，吃着干粮。
夕阳把草原染成金色，远处有狼群的嚎叫声传来，悠长，苍凉。
“沈尽。”伊蘅芜忽然开口。
“嗯？”
“你为什么……一定要重铸烬余剑？”
沈烬沉默片刻，仰头喝光了碗里的酒。
“因为那不止是我的本命剑。”她说，“那是我烧成灰烬的上半辈子。”
她顿了顿，声音低下去：“所谓剑在人在，剑断人亡，我从深渊回来了，自然不能再让它如此……”
伊蘅芜看着她被火光映亮的侧脸。
“我帮你。”她说，“一定帮你重铸它。”
沈烬转头看她，笑了：“你已经在帮我了。”
夜色渐深，火堆渐暗。
两人轮流守夜，伊蘅芜守前半夜，沈烬守后半夜。
轮到沈烬时，伊蘅芜靠在坡上，看着满天繁星。
这里的星星，和青云宗不一样，更亮，更密，像有人把一整袋碎银撒在了深蓝的天鹅绒上。
她想起谷底的那些夜晚，那时她还没有脸，只能感觉到光，却看不见星星。
现在，她看见了。
也看见了身边的人。
“睡吧。”沈烬轻声说，“明天还要赶路。”
伊蘅芜闭上眼睛。
梦里，她看见一条龙。
银白色的鳞片，在月光下闪着寒光。它盘踞在冰原深处，闭着眼睛，呼吸绵长，每一次吐息都带着霜雾。
但它的胸口，有一道狰狞的伤口，深可见骨，暗金色的血液从伤口渗出，滴在冰面上，凝固成一朵朵冰花。
它在流血。
在……呼唤。
伊蘅芜猛地睁开眼。
天还没亮，东方只有一丝微光。
沈烬已经醒了，正在整理行囊。看见她醒来，问：“做噩梦了？”
“不是噩梦。”伊蘅芜坐起身，“我梦见……那条龙了。”
沈烬动作一顿：“什么样子？”
“银白色，胸口有伤，在流血。”伊蘅芜描述着梦里的画面，“它好像在……等什么人。”
沈烬沉默片刻：“龙族濒死时，会释放龙魂感应，召唤同族，或者……与它们有因果的人。你能梦见它，说明你和它之间，有某种联系。”
“什么联系？”
“不知道。”沈烬摇头，“但这是好事，至少证明，我们找对方向了。”
她背起行囊：“走吧。早点到北冥冰原，早点找到它。”
两人熄灭余烬，继续向北。
