晨光彻底驱散夜雾时，两人已深入苍狼山脉五十余里。
山势如狼脊般嶙峋陡峭，古木参天，树冠遮蔽了大半天空。
空气里弥漫着腐叶与松脂混合的气味，还有一股若有若无的腥臊，这是妖兽领地标记的气息。
沈烬走在前面，流云剑未出鞘，但剑柄上的手始终维持着三寸距离。
她的步伐很轻，踩在积年落叶上几乎无声，左脸的伤疤在晨光里显得格外深刻，像一道刻进骨子里的烙印。
伊蘅芜跟在她身后三步，神识如蛛网般铺开。筑基期的感知比炼气期敏锐十倍，她能听到三十丈外松鼠在树洞里翻身，能闻到五十丈外某棵铁桦木树脂渗出的清苦气味，能感到脚下十丈深处，一条暗河正缓慢流淌。
还有……别的东西。
“有东西在看我们。”她轻声说。
沈烬脚步未停：“几只铁背苍狼的幼崽，在三百步外的岩缝里。它们的父母应该在附近捕猎。”
“不止。”伊蘅芜闭眼，混沌灵力在经脉中流转，感知延伸得更远，“还有……人。至少两个，藏在北边那棵枯树后面。”
沈烬眼神一凝。
她停下脚步，右手按上剑柄。流云剑发出轻微的嗡鸣，像在渴战。
枯树后静了片刻。
然后，两个身影走了出来。
都是散修打扮，穿的是兽皮拼接的粗陋衣物，脸上涂着灰绿色的草汁，几乎与山林融为一体。
一个高瘦如竹竿，手里提着猎弓，另一个矮壮，腰间挂着短斧。修为都在炼气七层左右，眼神警惕而凶狠。
“两位道友。”高瘦散修开口，声音沙哑，“这条路，不太平。”
沈烬没说话，只是看着他们。
矮壮散修补充：“前面是狼喉峡，天然迷阵，进去了就出不来。我们有地图，可以带路。代价嘛……”他打量着两人的行囊，“十块下品灵石，或者等值的丹药。”
这是典型的山匪式交易，以情报和向导为名，行勒索之实。若不给，可能尾随偷袭，若给得爽快，反而会被认为是肥羊，招来更多麻烦。
伊蘅芜看向沈烬。
沈烬的手从剑柄上移开，伸进行囊，摸出一个小布袋。她掂了掂，扔给高瘦散修：“五块下品灵石，再加两瓶回气丹。带我们出狼喉峡，到了安全地带再付另一半。”
这是妥协，也是试探。
高瘦散修接过布袋，打开看了一眼，眼中闪过贪婪，但很快收敛。他咧嘴笑，露出黄牙：“爽快。我叫老竹，他是石头。跟我来。”
两人转身带路，步伐快而熟悉。
沈烬和伊蘅芜跟上，保持着五步距离。
伊蘅芜用神识传音给沈烬：“他们身上有血腥味，很新鲜。不止是兽血。”
沈烬几不可察地点头，回音：“弓箭手左手虎口有厚茧，是常年拉弓的手。但弓弦是新的，旧的断了，或者……染血太多不得不换。”
两人都明白：这两个散修，不是善类。
但初入山脉，有人带路总比硬闯迷阵好。至于之后……看他们识不识相。
走了一刻钟，前方出现一道峡谷入口。
两侧山崖高百丈，崖壁近乎垂直，呈灰黑色，布满风蚀的孔洞。
谷口宽仅三丈，向内望去，白雾弥漫，深不见底。最诡异的是风声，风从谷口灌入，在岩壁间回旋，发出类似狼嚎的呜咽声，时远时近，听久了让人心生烦躁。
“这就是狼喉峡。”老竹停步，指着谷口一块不起眼的石碑，“看见没？上面刻着古文字，警告生人勿入。但咱们有诀窍。”
石碑半埋在苔藓里，字迹模糊，但伊蘅芜认出了几个残字：“……迷魂……勿……归……”
是古篆体。
她走近，伸手想触摸碑文。
“别碰！”石头突然喝道，“那碑有古怪，碰了会做噩梦！”
伊蘅芜的手停在半空。
沈烬看向老竹：“诀窍是什么？”
老竹从怀里掏出一截干枯的藤蔓，藤蔓上每隔三寸就有一个天然形成的节点，像一串缩小的骷髅头。
他将藤蔓举到面前，对着谷口的风向转动，那些节点在风中发出细微的哨音。
“听声音。”他说，“节点响得最急的方向，就是生路。声音最弱的，是死路。至于不响的……”他咧嘴，“那是鬼路，进去了就出不来了。”
伊蘅芜凝神感知。
混沌灵力对声音的敏感度极高。她听到哨音在雾气中折射、反射、叠加，形成复杂的声场。确实，某些方向的回音更清晰，某些方向则像被吞噬了一般寂静。
但还有一种声音，极细微，像冰块碎裂，从峡谷深处传来。
她看向沈烬，传音：“深处有东西。不是妖兽，是……冰？”
沈烬眉头微蹙。
这时，老竹已经选定方向：“走这边。跟紧我，别踩到地上的白苔，那是迷魂藓，踩碎了会散发致幻孢子。”
四人入谷。
一进峡谷，世界瞬间变了。
雾气浓得化不开，能见度不足五步。岩壁上的孔洞像无数只眼睛，静静注视着闯入者。
风声更凄厉了，不再是单纯的狼嚎，而是混杂着哭泣、低语、尖笑……像有无数亡魂在耳边窃窃私语。
伊蘅芜感到识海微微震荡。
混沌灵根自发运转，在识海外层形成一层流动的护膜，将那些杂音过滤大半。但她还是“听”到了几个清晰的词：
“……脸……还给我……”
“……好冷……冰封三千年……”
“……猫……伞……等……”
最后一个词让她心头一跳。
猫？伞？
她想起昨晚的梦，银龙，伤口，冰花。
是巧合吗？
“小心！”沈烬突然低喝。
伊蘅芜回神，发现前方老竹和石头不见了。
雾气中只剩下她和沈烬，以及……四面八方逐渐逼近的绿光。
狼的眼睛。
不是一两只，而是十几对。
铁背苍狼的狩猎队，不知何时已将她们包围。
沈烬流云剑出鞘，剑身泛起赤红火焰，她将伊蘅芜护在身后，低声道：“那两人引我们进埋伏。你守后方，我开路。”
话音刚落，狼群动了。
三道灰影从左侧扑来，速度极快，爪尖泛着幽绿毒光。
沈烬剑光横扫，火焰剑气如扇面展开，逼退两匹，第三匹却以诡异的角度扭身，一口咬向她小腿。
伊蘅芜的黑铁剑同时刺出。
没有火焰，没有雷霆，只是平平无奇的一刺。但剑尖刺入狼腹的瞬间，混沌灵力迸发，抽吸生机。
那匹狼连惨叫都未发出，便软倒在地，腹部没有伤口，但眼神已涣散。
她握剑的手很稳，但呼吸急促了一瞬。
沈烬看了她一眼，没说话，剑势更急。火焰剑气在雾中划出明亮的轨迹，逼得狼群不敢近身。但狼群狡猾，一击不中便退入雾中，从另一个方向再次扑来。
消耗战。
狼群在消耗她们的灵力，等她们力竭。
伊蘅芜闭眼，将神识扩散到极限。
雾气干扰严重，但混沌灵力对活物的感应格外敏锐。她看到十三匹狼的位置，三匹在前，五匹在左，四匹在右，还有一匹……在头顶崖壁上，蓄势待扑。
“头顶！”她喝道。
沈烬剑势上挑，火焰剑气冲天而起，与扑下的狼影撞个正着。
轰！
狼影被击飞，撞在岩壁上，发出骨骼碎裂的闷响。但与此同时，左右两侧的狼群同时扑上！
伊蘅芜双手握剑，黑铁剑在身前画圆。
混沌灵力注入，那个圆不再是简单的防御，而是开始旋转，五行轮转，相生相克，形成一个微型的灵力漩涡。扑来的狼爪触碰到漩涡边缘，力道被带偏，轨迹扭曲，甚至互相撞在一起。
这是她从《混沌筑基篇》残页中悟出的雏形：混沌剑意·守势。
虽然粗糙，但有效。
沈烬趁机斩出三剑，又解决两匹狼。狼群终于退却，绿光在雾中远去，留下几具尸体和浓重的血腥味。
战斗结束，不过二十息。
沈烬收剑，气息微乱。她走到一具狼尸旁，蹲下检查。
“不是普通狩猎。”她翻动狼尸颈部，露出一道新鲜的疤痕，不是剑伤，是某种细刃切割的痕迹，“有人在这些狼身上动了手脚，刺激了它们的凶性。”
伊蘅芜想起那两个散修：“老竹和石头……”
“他们不是主谋。”沈烬起身，看向峡谷深处，“只是棋子。真正的人……在等我们继续深入。”
她擦去剑上血迹，突然咳嗽起来。
不是普通的咳嗽，是压抑的、从胸腔深处涌上来的闷咳。她用手捂住嘴，肩头微微颤抖，指缝间渗出暗金色的光点。
“沈尽！”伊蘅芜上前扶住她。
沈烬摆摆手，从怀里摸出一个小玉瓶，倒出一粒丹药服下。
“旧伤。”她喘息稍定，声音沙哑，“刚才用力过猛，牵动了。”
伊蘅芜看着她苍白的脸色，左脸伤疤在雾气中微微发亮，像活过来一样蠕动。她想起之前书中看到的话：“金丹破碎者，重修如逆水行舟。每一次动用力量，都会消耗本源。消耗殆尽之日，就是道基崩塌之时。”
“接下来我开路。”伊蘅芜说，声音很轻，但坚定。
沈烬想反对，但对上她的眼睛，那里有某种不容置疑的东西。
“……好。”沈烬最终点头，“但若遇筑基中期以上敌人，立刻退。你的混沌灵根虽特殊，但境界差距太大。”
伊蘅芜嗯了一声，握紧黑铁剑，走到前面。
雾气依旧浓，但她的神识已经适应了这种环境。混沌灵力如触手般延伸，在雾气中勾勒出地形：前方三十丈有岔路，左路狭窄但哨音清晰，右路宽阔但寂静无声。
她选了左路。
走了约百步，前方出现一个岩洞，洞口被藤蔓半遮。哨音就是从洞里传出的，但除此之外，还有一种更细微的声音——
滴水声。
不是普通的水滴，是……冰融化的声音。
伊蘅芜拨开藤蔓，愣住了。
洞内不大，三丈见方，中央有一洼浅池。池水清澈见底，池底铺满白色细砂。但池水上空，悬浮着一朵冰花。
冰花有六瓣，每瓣都薄如蝉翼，晶莹剔透，内部流淌着淡蓝色的光晕。
它缓缓旋转，花瓣边缘不断融化，滴落的水珠在半空就凝结成冰晶，落入池中，发出清脆的“叮咚”声。
美得不真实。
但更让伊蘅芜震惊的是冰花散发的气息，纯净、古老、带着凛冽的龙威。
这是……龙息凝成的冰花？
“这是龙泪冰。”沈烬的声音在身后响起，她走进岩洞，看着冰花，眼神复杂，“传说龙族在极度悲伤或痛苦时，泪水会化为冰晶，蕴含一丝本源龙气。这朵冰花……至少凝结了三千年。”
三千年。
伊蘅芜想起梦中那条银龙胸口的伤。它在流血，血滴在冰面上，凝固成冰花。
是它吗？
她伸手想触碰。
“别碰。”沈烬抓住她手腕，“龙泪冰蕴含的龙威太强，识海可能会被冻伤。”
话音刚落，冰花忽然停止了旋转。
六片花瓣同时绽放，中心浮现出一幕画面——
雪原。无边的雪原。一条银白色的龙盘踞在冰峰上，闭目沉睡。
它的胸口有一道狰狞的伤口，暗金色的龙血缓慢渗出，滴落，在下方的冰湖中冻结成一朵朵冰莲。
画面一转。
冰湖边缘，站着一个撑伞的女子。
伞是雪青色，竹骨纸面，伞沿垂落细雪。女子穿着月白襦裙，长发用红绳松松系着，发间露出一对……猫耳？
她仰头看着冰峰上的龙，猫尾在身后轻轻摆动。
“笨龙。”女子开口，声音清脆如铃，“你还要睡多久呀？”
龙没有回答，只是呼吸间带起风雪。
女子撑伞走近，伸手触碰龙鳞。她的手指纤细，指甲圆润，指尖触碰到龙鳞的瞬间，整条龙微微颤抖，伤口渗血的速度加快。
“疼吗？”女子问，猫耳耷拉下来，“肯定疼。但你要一直睡下去吗？等我老了，死了，你还在睡，谁给你撑伞挡雪？”
画面开始模糊。
最后一幕，女子将伞插在冰面上，伞面旋转，展开四象图影。她转身离开，猫尾扫过雪地，留下一串小小的脚印。
冰花收敛，重新开始旋转。
洞内寂静，只有水滴声。
伊蘅芜感到脸颊冰凉。
她抬手摸去，发现自己不知何时流了泪。泪水在指尖凝结成细小的冰晶，带着一丝微弱的龙气共鸣。
沈烬沉默地看着她，良久，轻声说：“你和那条龙……有因果。”
“我梦见过它。”伊蘅芜擦去冰泪，“它在流血，在呼唤。”
“呼唤谁？”
“不知道。但刚才那个猫耳女子……她叫那条龙‘笨龙’。她认识它。”
沈烬走到池边，蹲下身，看着池底的白砂。她伸手捞起一把，砂粒在掌心闪烁，每一粒都刻着极细微的符文。
“留影砂。”她说，“配合龙泪冰，可以记录某个特定时刻的景象。刚才的画面，是三千年前真实发生过的。”
她将砂粒放回池中，起身：“那个猫耳女子，应该是传说中的狸仙，九命玄猫化形，浮世妙妙屋的主人。只是没想到她与霜雪龙君寒霁是旧识，这段影像，可能是她留给后来者的……线索？还是警告？”
伊蘅芜想起梦中听到的呼唤。
还有那句模糊的“……猫……伞……等……”
“她在等。”伊蘅芜说，“等那条龙醒来。或者……等有人去帮它？”
沈烬看着冰花，眼神深邃：“龙泪冰出现在这里，不是偶然。狼喉峡的迷阵，可能不是天然形成，而是有人或者有龙故意布置，筛选能到达此处的人。”
“筛选？”
“对。”沈烬指向冰花，“只有对龙气敏感，或者身负特殊灵根者，才能感应到冰花的存在。那两个散修说碰了石碑会做噩梦，说不定不是噩梦，是龙威冲击。普通人承受不住，会精神错乱。但你……”她看向伊蘅芜，“你不仅承受住了，还看到了影像。”
伊蘅芜低头看着自己的手。
混沌灵根在经脉中缓缓流转，对刚才那缕龙气表现出异常的亲和，仿佛混沌本就可以容纳龙威。
“继续走。”沈烬说，“既然有人在引导我们，那就看看，路的尽头是什么。”
两人离开岩洞，重新踏入雾气。
但这次，伊蘅芜有了明确的方向感。
不是靠哨音，不是靠地图，是靠体内混沌灵根对龙气的微弱共鸣。
像一根无形的丝线，从峡谷深处延伸而来，缠绕在她的灵根上，轻轻牵引。
她走在前面，沈烬跟在身后五步，既是护卫，也是观察。
雾越来越淡。
走了约半个时辰，前方豁然开朗。
峡谷到了尽头，出口是一片开阔的山间谷地。谷地中央有一片湖泊，湖水湛蓝，倒映着天空和周围的山峰。
湖边生着一种奇特的草，草叶细长，顶端开着米粒大小的白花，风吹过时，花香清冽，带着冰雪的气息。
但最引人注目的，是湖心岛上的一棵树。
树不高，仅三丈，树干漆黑如铁，枝叶却洁白如雪。树上没有花，但挂着几十个冰蓝色的果子，每个果子都晶莹剔透，内部有光晕流转。
“冰魄树。”沈烬低声说，“只生长在龙气浓郁之地的天地灵根。果子三百年一熟，服之可淬炼经脉，增强冰系灵根。对我来说，是剧毒，但对你……”她看向伊蘅芜，“混沌灵根可转化任何属性，或许有用。”
伊蘅芜却看着树下。
树下坐着一个人。
一个穿着灰色麻衣的老者，头发花白，面容枯槁，正闭目打坐。
他身旁放着一根鱼竿，鱼线垂入湖中，但鱼钩是直的。
感知到有人到来，老者睁开眼。
他的眼睛很特别，一只眼是正常的黑色，另一只眼却是冰蓝色，瞳孔深处有龙影游动。
“来了。”老者开口，声音苍老但有力，“比老夫预计的，快了三日。”
沈烬握紧剑柄：“前辈是？”
老者笑了，笑容牵动满脸皱纹：“老夫姓驼，冰风镇开客栈的。当然，也有人叫我老驼，或者……‘守门人’。”
他从怀中摸出一块木牌，扔了过来。
沈烬接住，正是云虚师叔给的虚字令。令牌在老者手中时黯淡无光，但一触碰到沈烬的灵力，立刻泛起温润的光晕，正面虚字亮起，背面浮现出清虚峰的地形图。
“云虚那小子，还好吧？”老驼问，“自废修为后，就躲在青云宗里不出来，没出息。”
沈烬眼神微动：“前辈认识云虚师叔？”
“何止认识。”老驼站起身，拍拍身上的草屑，“他是我徒弟。或者说……曾经是。”
他走到湖边，望着湖心岛的冰魄树：“三百年前，云虚还是青云宗最年轻的元婴长老，水火双灵根的天才。他奉命来北冥冰原调查九幽裂隙异动，在这里遇到了我。我教了他三年剑，他喊了我三年师父。后来……”老驼顿了顿，“他做了一件错事，自废修为赎罪，回了青云宗，再也没出来。”
伊蘅芜想起云虚师叔总是懒洋洋靠在银杏树下的样子。
那个看起来对什么都漠不关心的人，竟然曾是元婴长老，竟然有这样一段过去。
“他让你们来找我，是信得过我。”老驼转身，冰蓝色的那只眼盯着伊蘅芜，“也信得过你。混沌灵根的小家伙，无面族的最后血脉。”
伊蘅芜心头一震。
“无面族？”她问。
“知道一些。”老驼走到她面前，冰蓝色的眼睛近在咫尺，龙影游动得更快了，“你的族，是被天抹去的。不是因为罪恶，是因为知道得太多。但天道有缺，抹不干净，总会有漏网之鱼。比如你。”
他伸手，枯槁的手指轻触伊蘅芜眉心。
伊蘅芜想躲，但身体动弹不得。
老驼的手指冰凉，触感却温柔。他闭眼，冰蓝色的眼睛光芒大盛，龙影从瞳孔中飞出，绕着伊蘅芜盘旋一圈，又飞回眼中。
“果然。”他收回手，“你的混沌灵根不是天生，是嫁接的。有人在你还是一团混沌意识时，将无面族的虚无本源与某种包容万物的种子融合，造出了这个前所未有的灵根。目的是什么？对抗天道？还是……成为新的天道？”
伊蘅芜茫然。
她只知道自己的母亲是采药女，记忆始于黑暗，始于沈烬画下的第一笔，这些自己并不知道。
沈烬上前一步，挡在她身前：“前辈，我们只为龙血而来。”
“龙血？”老驼笑了，笑声沙哑，“寒霁那条龙的血？可以。但你们得先帮我做件事。”
“什么事？”
老驼指向湖心岛：“看到那棵冰魄树了吗？树上结了四十九个果子，今夜子时成熟。但成熟的瞬间，会引來冰风枭，一种以冰魄果为食的妖兽，成群结队，每只都有筑基初期的实力。我需要你们帮我守住果子一炷香时间，等我摘下三颗，剩下的随你们取。”
沈烬皱眉：“前辈修为远高于我们，为何要我们帮忙？”
老驼的冰蓝眼中闪过一丝无奈：“因为我不能出手。这座山谷，是寒霁三千年前设下的禁武域。任何金丹期以上的力量波动，都会触发禁制，整座山谷连同冰魄树一起冰封。我只能用炼气期的力量，但冰风枭不仅数量多，吃的也快。”
他顿了顿，补充：“而且，这也是对你们的考验。寒霁的龙血不是白给的，你们得证明自己有资格站在她面前。守得住冰魄果，才有资格谈龙血。”
沈烬看向伊蘅芜。
伊蘅芜点头。
她们没有选择。
“好。”沈烬说，“我们守。”
老驼笑了，这次笑容真诚了些：“不错，爽快。离子时还有三个时辰，你们可以休息调息。湖边的冰心草有宁神之效，可助你们恢复灵力。”
他重新坐回树下，拿起直钩鱼竿，闭上眼睛，又变回了那个打坐的老者。
沈烬和伊蘅芜走到湖边，找了块平坦的石头坐下。
湖风清凉，带着冰雪气息。伊蘅芜看着湖心岛的冰魄树，那些冰蓝色的果实在阳光下闪烁，像一颗颗凝结的眼泪。
她想起龙泪冰中的画面。
猫耳女子撑伞站在雪中，对沉睡的龙说：“等我老了，死了，你还在睡，谁给你撑伞挡雪？”
三千年了。
那条龙还在睡吗？
那只猫……还在等吗？
她转头看向沈烬。
沈烬正在调息，闭着眼，左脸伤疤在阳光下泛着暗金色的微光。她的呼吸很轻，但每一次呼吸，都带着微弱的水火灵力流转，那是她破碎的金丹在缓慢自我修复。
伊蘅芜伸手，指尖轻触她手背。
沈烬睁开眼。
“沈尽。”伊蘅芜轻声问，“如果……我是说如果，有一天我像那条龙一样沉睡不醒，你会等我吗？”
沈烬看着她，看了很久。
然后她反握住伊蘅芜的手，掌心温暖。
“不会。”她说。
伊蘅芜一愣。
沈烬笑了，笑容很淡，但眼中有光：“我会把你叫醒。用剑敲，用火烧，用尽一切办法。如果叫不醒……”她握紧伊蘅芜的手，“我就陪你一起睡，一个人，太孤独了。”
伊蘅芜耳朵发烫。
她低下头，看着两人交握的手，许久，轻轻“嗯”了一声。
湖风拂过，冰心草的白花摇曳。
远处，老驼的鱼竿微微晃动。
直钩无饵，却有鱼愿上钩。
子时将至。
第一缕月光洒落湖面时，冰魄树上的果子，开始发光。
