雪青伞的光晕笼罩全身时，沈烬感到的不是平静，而是一种冰冷的、不容抗拒的入侵。
她的意识被强行拖入识海最深处，那里有一座她从未敢真正面对的囚牢。囚牢里关着的不是别人，是她自己。
不，是三百年来所有死在她剑下的亡魂，所有因她决策而陨落的同门，所有被《青云诀》吞噬却无力反抗的养料，以及……师弟那张沾着她血液的脸。
“师姐，你疼吗？”师弟的声音从囚牢深处传来，温柔得让人作呕，“金丹被活生生挖出来的时候，一定很疼吧？”
沈烬站在囚牢外，沉默。
“但你活该。”另一个声音响起，是她曾经最信任的副手，在围剿魔修时为她牺牲掉的那个年轻人，“你说会带我们活着回去，但你为了救那个什么长老的儿子，把我们当诱饵扔进了埋伏圈。”
“我妻子还在等我回家。”又一个声音，是她某次任务中误杀的散修，“我只是路过，你连问都没问，一剑就……”
“首席？呵，青云宗最年轻的金丹？”这是某个被她斩杀的魔修，“你杀我的时候，眼神和我有什么区别？不都是为了变强不择手段？”
声音越来越多，越来越嘈杂。
囚牢的门开了。
那些亡魂没有扑出来，它们只是站在那里，用空洞的眼睛看着她。没有怨恨，没有愤怒，只有一种令人窒息的……平静。
“我们不恨你。”师弟走出囚牢，他的身体是半透明的，胸口有个巨大的空洞，那是沈烬反击时留下的剑伤，“我们只是可怜你。”
他伸出手，指尖轻触沈烬的左脸伤疤。
“你看，你把自己也变成了怪物。”师弟的声音里带着悲悯，“《青云诀》的反噬已经开始了，对吗？你的金丹碎了，但那些被吞噬的灵根碎片还在你体内挣扎。它们每晚都在哭，你听不见吗？”
沈烬后退一步。
她想拔剑，但手中空无一物。
“放下？”师弟笑了，“你放得下吗？三百年的修为，首席的荣耀，剑道的追求，你也很可望混沌灵根的味道吧……还有，你最放不下的，是‘沈烬’这个身份本身吧？”
他逼近一步：“如果没有青云宗，没有《青云诀》，你是谁？一个普通的山村女孩？一个早早嫁人生子的妇人？还是……什么都不是？”
沈烬的呼吸开始急促。
这是她从未敢想的问题。
她曾经所有的一切，剑法、修为、身份、甚至活着的意义，都建立在“青云宗首席沈烬”这个基础上。如果剥离这一切，她还剩下什么？
“你保护那个无面族的小家伙，真的是因为光吗？”师弟的声音如毒蛇般钻进耳朵，“还是因为……你需要一个理由？一个证明自己还是好人的理由？一个让自己相信我和他们不一样的借口？”
囚牢里的亡魂们开始低语：
“伪善……”
“自欺欺人……”
“你比我们更脏，至少我们承认自己是恶……”
沈烬捂住耳朵，但声音直接从识海里响起。
她跪倒在地，左脸伤疤传来灵魂被撕裂的痛。暗金色的光点从伤疤渗出，属于其他修士的灵根碎片在哀嚎。
“看，它们醒来了。”师弟蹲在她面前，眼神温柔，“《青云诀》的本质是吞噬，你吞了那么多，真以为自己能消化干净？”
他伸手，从沈烬左脸伤疤里抽出一缕暗金色的丝线。
丝线另一端连接着一个模糊的人影，那是三十年前被她斩杀的某个魔道天才，她吞噬了对方的火灵根，才让水火双灵根达到平衡。
“还给我……”人影发出微弱的哀鸣。
又一缕丝线被抽出。
又一个亡魂。
第三缕，第四缕……
沈烬感到自己的力量在流失，不是灵力，是更本质的东西，那些被她强行吞噬、融入己身的天赋，正在被一个个剥离。
她看见自己的手开始变得透明。
看见自己的剑意在消散。
“不……”她想反抗，但动弹不得。
“这就是你的本心。”师弟的声音变得冰冷，“一堆拼凑起来的碎片，一个靠着吞噬他人才能维持存在的怪物。你恨我？你凭什么恨我？我们……是一样的啊，师姐。”
沈烬倒在地上，身体几乎完全透明。
“我……杀了你。”沈烬抬起头，眼中赤红与深蓝交织的光芒如火焰燃烧，“杀光所有违抗我的人，杀到血流成河，杀到无人敢再欺我。”
话音刚落，眼前的景象开始扭曲。
牢房消失，取而代之的是血色的战场。她站在尸山血海之中，手中流云剑滴着血，脚下踩着师弟的尸体，周围是青云宗无数弟子的残骸。师父站在远处，眼中是绝望与憎恨：“孽徒！你竟敢……”
“我敢。”沈烬打断他，“因为你们先背叛了我。”
她举剑，斩向师父。
但在剑刃触及脖颈的前一瞬，景象再次变化。
血色战场消失，她回到了寒潭谷底。
深渊，黑暗，冰冷刺骨的潭水。她躺在潭底，金丹破碎的剧痛还在折磨着每一寸经脉，左脸的伤疤深可见骨，鲜血染红了水面。
沈烬睁开眼睛。
她还在龙宫主殿，雪青伞的光晕正从身上褪去。寒霁站在冰台上，冰瞳注视着她，眼中没有赞许，也没有失望，只有一种看透一切的平静。
“本心关第一重，未过。”寒霁说，“你的道心……有瑕。”
沈烬感到一阵虚弱，不是身体上的，是灵魂层面的。她低头，发现自己的修为从筑基后期跌回了中期，左脸伤疤的颜色变得更暗，像一道永不愈合的诅咒。
“龙君……”她想说什么。
“不必解释。”寒霁打断，“本心关考的是真，不是善。你未能直面自己，未能接纳全部，无论是光还是暗。这一关，你败了。”
沈烬沉默。
她知道寒霁说得对。
那些亡魂的话，那些尖锐的质问，那些她从未敢面对的真相……每一个字都戳中了她最深的恐惧。
她恨师弟，恨青云宗，恨《青云诀》。
但最恨的，或许是自己，那个靠着吞噬他人才能走到今天，那个明明已经成为怪物却还假装是人的自己。
“伊蘅芜的试炼还在继续。”寒霁看向另一边，“你可以选择离开，也可以等她结束。但第三关……你已无资格参与。”
沈烬握紧拳头，指甲陷进掌心，“还请龙君，不要将此事告诉蘅芜。”
寒霁没有动作。
沈烬没有离开，而是盘膝坐下，闭目调息。
但这一次，她无法入定。
识海里那些声音还在回响，那些亡魂的脸还在眼前晃动。更可怕的是，她感到左脸伤疤深处有什么东西在蠕动，那是《青云诀》的反噬，是那些被吞噬的灵根碎片在苏醒，即使大多数已经在金丹破碎时消散。
如果继续这样下去，她可能……
“师姐。”
一个声音突然在识海中响起。
不是亡魂的，不是幻象的，是她自己的声音，从灵魂最深处响起的、带着哭腔的声音。
“我害怕。”那个声音说，“害怕变成怪物，害怕失去一切，害怕……连恨的资格都没有。”
沈烬睁开眼睛。
眼中没有泪，只有一片死寂的黑暗。
她知道了。
她永远放不下。
因为放下，就意味着承认这一切，曾经三百年的修炼、首席的荣耀、剑道的追求，都是建立在罪恶之上的空中楼阁。
意味着承认，她根本配不上和伊蘅芜眼站在一起。
意味着承认，她和师弟、和青云宗、和所有修炼《青云诀》的人……没有本质区别。
所以，她不能放下。
仇恨是她最后的遮羞布，是她还能假装自己是个受害者而不是加害者的唯一理由。
她要报仇。
不是正义，不是公道。
只是……不能就这样放下仇恨。
不能原谅师弟，不能原谅青云宗，也不能原谅……自己。
与此同时，伊蘅芜的试炼走到了关键时刻。
她没有面对亡魂，没有面对恐惧，她面对的是一面……镜子。
镜子里映出的不是她现在的脸，而是无数张脸，老人、孩子、男人、女人、修士、凡人、妖族……每一张脸都在对她说话，每一句话都是不同的语言，但意思相同：
“救我。”
“帮帮我。”
“我不想死。”
“好痛……”
“为什么是我……”
声音越来越多，越来越响，最后汇成一片震耳欲聋的哭嚎。
伊蘅芜站在镜子前，混沌灵根在体内疯狂运转。她听懂了每一个声音背后的故事：被魔修屠村的幸存者，被邪功吞噬的修士，被天道遗弃的种族，被历史抹去的存在……
还有无面族。
那些没有脸的族人，在镜子深处看着她，无声地控诉。
“混沌灵根，可纳万法，可感众生。”扭曲的声音在幻境中响起，“这是天赋，也是诅咒。你会感受到所有人的痛苦，所有人的绝望，所有人的……恨。”
镜子开始碎裂。
每一块碎片都飞向伊蘅芜，融入她的身体。
每一块碎片，都是一段痛苦的记忆，一份沉重的因果。
她感到自己要被淹没了。
但就在这时，她想起了沈烬。
不是那个强大的、永远挡在她身前的沈烬。
是那个在谷底篝火旁，为她画脸的沈烬，是那个左脸有疤、眼中常有阴影、却依然握紧剑的沈烬。
“如果连我都撑不住……”伊蘅芜轻声说，“那她该怎么办？”
她伸手，所有碎片瞬间融入。
痛苦如海啸般席卷识海，但她没有崩溃，只是站在那里，任由那些记忆、因果、痛苦流过身体。
混沌灵根在这一刻展现了真正的特质……承载。
承载众生的苦，但不被苦淹没。
承载历史的罪，但不被罪吞噬。
承载一切，然后……继续向前。
镜子彻底消失。
伊蘅芜睁开眼睛。
她的气息变了，不再是之前的谨慎与不安，而是一种如大地般厚重、如天空般包容的沉稳。
筑基中期圆满，灵根品质提升，更重要的是，她的眼神清澈如镜，映照着世间万物，却不被任何一物所困。
“本心关，过。”寒霁的声音里有一丝罕见的波动，“你用了七炷香，但……过得彻底。”
伊蘅芜转头，看见盘膝坐在地上的沈烬。
沈烬也睁开了眼睛。
两人对视。
伊蘅芜看到了沈烬眼中的低沉。
“沈尽……”她想说什么。
“我没事。”沈烬站起来，声音平静得可怕，“恭喜你，过关了。”
寒霁走到两人面前。
她从怀中取出小玉瓶，瓶中那滴暗金色的龙血缓缓流动。
“按约定，通过两关即可获得龙血。”寒霁将玉瓶递给沈烬，“但你这样的状态重铸本命剑，风险极高，剑会映照你的心，若你的心是乱的，剑也是乱的。”
沈烬接过玉瓶，握得很紧：“我明白。”
“你可以选择在此炼化，本君可为你护法。”寒霁说，“也可以离开龙宫，另寻他处。但无论在哪里重铸，你都要面对那个风险。”
沈烬沉默片刻，看向伊蘅芜：“你怎么想？”
伊蘅芜看着她，看了很久，然后说：“我听你的。”
沈烬握紧玉瓶，指尖发白。
她知道自己现在的状态不对。
那些亡魂的话还在耳边回响，左脸伤疤深处的躁动越来越明显，《青云诀》的反噬正在悄无声息地侵蚀她的道基。
但她等不了了。
烬余剑必须重铸，金丹必须恢复，青云宗必须……付出代价。
“我在这里炼化。”沈烬说，声音很平静，但平静之下是汹涌的暗流，“请龙君护法。”
寒霁看着她，冰瞳中映出她决绝的表情。
良久，寒霁点头：“好。”
她抬手，雪青伞飞起，在殿中央撑开。
“龙血炼化需三日。这期间，本君会封锁龙宫，隔绝一切干扰。但重铸剑的关键时刻，要靠你自己，本君只能保证你不被外力打断，不能保证你……不走火入魔。”
沈烬躬身：“谢龙君。”
她走到伞下，盘膝坐下，打开玉瓶。
暗金色的龙血悬浮在瓶口，散发着恐怖的龙威。仅仅是气息，就让沈烬的呼吸凝滞了一瞬。
但她没有犹豫，张口将龙血吞下。
轰——
龙血入喉的瞬间，只感觉整个世界在崩塌。
伊蘅芜站在伞外，看着被龙气风暴笼罩的沈烬，双手不自觉地握紧。
寒霁走到她身边，轻声说：“你担心她。”
“嗯。”
“她的路，只能自己走。”寒霁说。
伊蘅芜转头看向寒霁：“龙君，沈尽她……会没事吗？”
寒霁沉默片刻，说：“本君不知道。但本君知道一件事——”
她看向风暴中心的沈烬，冰瞳深处闪过一丝复杂的情绪：
“有些人，注定要在黑暗中行走很久，才能找到属于自己的光。或者……永远找不到。”
龙气风暴中，沈烬的左脸伤疤，开始渗出暗金色的血。
那不是龙血。
是她自己的血。
混着那些被吞噬的、永远无法消化的……罪。
