知味茶馆在城南一条僻静的巷子里。
门面不大，推门进去，里面摆了七八张方桌，此时正是午后，只有两三桌客人，都在安静喝茶。
柜台后站着个中年掌柜，正低头拨弄算盘。听见门响，他抬起头，是个相貌普通得扔进人堆就找不着的男人，唯有一双眼睛格外沉静。
沈烬走到柜台前，将那枚刻着“柒”字的铜牌放在台面上。
掌柜瞥了一眼铜牌，手上动作没停：“客官要打听什么？”
“青云宗，阴罗宗。”沈烬说。
掌柜拨算盘的手停住了。
他抬起头，仔细打量了沈烬片刻，又看向她身后的伊蘅芜。那目光很平淡，却让伊蘅芜有种被看透的感觉。
“青云宗最新的通缉令，悬赏又加了。”掌柜收回目光，继续拨算盘，声音压得很低，“活捉伊蘅芜者，赏上品灵石一千五，外加青云宗核心功法任选一部。提供沈烬尸体者，赏上品灵石五百。”
沈烬瞳孔微缩。
这赏格已经高得不正常了。活捉伊蘅芜的赏金竟是她的三倍，青云宗到底看中了伊蘅芜什么？混沌灵根？还是别的？
“阴罗宗呢？”
“也在找你们。”掌柜看了她们一眼，“但理由不同。阴罗宗内部最近出了件大事，他们供奉的一尊上古血魔像三个月前突然碎裂，宗主震怒，查来查去，线索指向北境。具体是什么我不清楚，但阴罗宗派往北境的人手，比青云宗还多。”
血魔像……沈烬想起白骨荒原上那些诡异的血祭痕迹。
“至于为什么盯上你们……”掌柜顿了顿，“玉简里有详细情报。送你们，就当结个善缘。”
他从柜台下取出一枚玉简推过来。
沈烬接过，神识一扫。内容详尽得可怕，甚至标注了几个青云宗和阴罗宗在天元城的秘密联络点。
“为什么帮我们？”她问。
掌柜笑了笑，那笑容里有种说不出的沧桑：“因为我年轻时，也遇到过两个人。她们也像你们一样，一个握剑，一个握笔，说要走遍天下，讨一个公道。”
他顿了顿：“后来，握笔的那个死了，握剑的那个疯了。公道……呵，这世道哪有什么公道。”
说完这句话，他不再看她们，低头继续拨算盘。
离开知味茶馆时，天色阴沉下来。
乌云从城东压过来，空气里弥漫着潮湿的气息，像是要下雨了。
沈烬和伊蘅芜没有回听风阁，而是转进了另一条更偏僻的巷子。刚才在茶馆里，掌柜最后那句话让她们都生出警觉，这个地方，不能久留。
“先去城西的客来居，那里鱼龙混杂，适合藏身。”沈烬展开玉简里的地图，“等天黑，我们从西门出城，走水路南下。”
伊蘅芜点头，却忽然停住脚步。
她抬头看向巷子尽头，那里站着一个戴斗笠的男人，正低头点烟。火石擦了三下才着，橙黄的火光在昏暗中一闪而逝。
很平常的画面。
但伊蘅芜的混沌灵根，在这一刻发出了尖锐的预警。
不是恶意，不是杀气，而是一种……被注视的感觉。
“沈烬。”她拉住沈烬的衣袖，“不对劲。”
话音刚落，巷子另一头也出现了人影。
三个，五个，七个……转眼间，前后巷口都被堵住了。来人都穿着普通的粗布衣服，打扮得像脚夫或小贩，但他们的站位，封死了所有可能的逃脱路线。
更重要的是，他们的修为，全是金丹初期。
七个金丹。
沈烬将伊蘅芜拉到身后，烬余剑出现在手中。剑身龙纹微微发亮，冰蓝霜晶渗出寒意。
“青云宗？”她冷冷开口。
堵在前面的斗笠男人抬起头，露出一张平平无奇的脸。他吐了口烟，笑了：“沈师姐，好久不见。”
这个称呼让沈烬心头一沉。
“你是哪一峰的？”沈烬问。
“哪一峰不重要。”男人弹了弹烟灰，“重要的是，宗主有令，请陈蘅师妹回宗。至于沈师姐你……生死不重要。”
话音落下的瞬间，七人同时动了。
没有结阵，没有配合，七道攻击从不同方向袭来，剑光、符箓、毒雾、还有一道诡异的音波。他们的目标很明确：伊蘅芜。
沈烬眼中闪过厉色。
剑丹全力运转，暗红与深蓝交织的剑气以她为中心爆发开来。烬余剑划过一道满月般的弧线。
剑光所过之处，最先袭来的三道剑光被直接斩碎，符箓在空中炸成火光，毒雾被剑气搅散。只有那道音波穿透了剑幕，直刺伊蘅芜识海。
伊蘅芜闷哼一声，但混沌灵根已经本能运转，将那音波吞入体内。剧痛让她眼前发黑，却也因此解析出了音波的构成，这不是攻击法术，而是某种追踪标记。
他们在她身上种下了印记！
“走！”沈烬一把抓住她的手腕，纵身跃上屋顶。
身后传来破空声，七道身影紧追不舍。更麻烦的是，远处又有几道气息正在快速靠近，是援兵。
天元城内禁止厮杀，但这条禁令在捉拿叛宗弟子面前，似乎失效了。
沈烬看见远处有银甲天元卫的身影，但他们只是远远看着，没有出手干预。
“去西门！”伊蘅芜强忍识海刺痛，“西门有地下暗河入口，直通城外护城河！”
两人在屋顶上疾奔。
身后追兵越来越近，更有一道凌厉的剑光从侧方斩来，那是斗笠男人的剑，剑意阴毒刁钻，直取伊蘅芜后心。
沈烬回身格挡。
双剑相撞，爆出刺目的火星。斗笠男人被震退三步，沈烬也虎口发麻。但就这一耽搁，另外六人已经围了上来。
“沈师姐，何必呢？”斗笠男人甩了甩手腕，“为了一个迟早要死的人，搭上自己的命，值得吗？”
迟早要死？
沈烬心头一紧，但此刻没时间细想。
“值不值得，轮不到你评判。”她声音冰冷，剑丹内的戾气开始不受控制地翻涌，“滚开。”
“那就得罪了。”斗笠男人一挥手，“结阵！”
七人同时掐诀，七道灵力在空中交织，凝成一张金色大网，当头罩下。那网上流转着复杂的符文，是青云宗的缚灵天网。
沈烬咬破舌尖，一口精血喷在烬余剑上。
剑身龙纹瞬间活了过来，九道金龙虚影从剑中冲出，咆哮着撞向金色大网。
龙影与金网相撞，爆发出恐怖的能量波动，整条街的屋顶都被掀飞。
烟尘弥漫中，沈烬拉着伊蘅芜冲出包围，向西狂奔。
她感觉到剑丹在哀鸣，强行催动龙血本源，让本就刚成不久的剑丹出现了裂痕。戾气顺着裂痕渗出，开始侵蚀她的经脉。
但她不能停。
停下，伊蘅芜就会被抓回去。停下，她们这些年的坚持就全完了。
“沈烬！”伊蘅芜忽然喊她，“你的眼睛……”
沈烬不知道自己的眼睛变成了什么样子。她只知道视线开始模糊，耳边有无数个声音在低语，那些是烬余剑历代剑主的残念。
“杀了他们……”
“力量……你需要更多力量……”
“把身体交给我们……我们可以保护她……”
“闭嘴！”沈烬低吼一声，强行压下那些声音。
两人终于冲到西城门附近。
这里比城中心冷清得多，只有零星几个商贩在收摊。按照玉简的指示，暗河入口应该在一家米铺的后院。
但米铺门口，站着两个人。
一个白衣胜雪，温润如玉的青年。一个黑袍裹身，看不清面容的老者。
青年看见她们，微微一笑：“陈师妹，沈师姐，等你们很久了。”
凌云。
他居然亲自来了。
沈烬握剑的手在颤抖，不是因为怕，而是剑丹的裂痕在扩大，戾气几乎要失控了。
“让开。”她说，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“沈师姐，你现在的状态可不太妙。”凌云看了眼她泛红的眼睛，语气温和，“戾气反噬了吧？剑走偏锋，终究不是正道。跟我回宗，宗主或许还能帮你稳住道基。”
他在说谎。
沈烬能感觉到，凌云看她的眼神，就像在看一件即将破碎的瓷器，充满期待。
“我说……”沈烬抬起头，眼中红芒大盛，“让开！”
最后一个字落下，她动了。
不是冲向凌云，而是扑向那个黑袍老者，她的直觉告诉她，这个人才是最大的威胁。
烬余剑携着滔天戾气斩下，剑光所过之处，空气都发出被腐蚀的嗤嗤声。
老者终于动了。
他抬起枯瘦的手，五指虚握。没有灵力波动，没有法术光华，但沈烬的剑就那么停在了空中，像被无数根看不见的丝线缠住了。
“元婴……”沈烬心头一沉。
“眼光不错。”老者开口，声音嘶哑难听，“可惜，到此为止了。”
丝线收紧。
沈烬感觉到剑上的力量在被快速抽离，连剑丹的运转都开始滞涩。她想挣脱，但身体像陷入了泥沼，连手指都动不了。
“沈烬！”伊蘅芜冲过来，混沌灵力全力爆发，试图吞噬那些无形丝线。
但境界差距太大了。
老者的灵力如渊如海，她的混沌灵根虽然能包容万物，却无法在瞬间吞下这么庞大的力量。强行尝试的结果，是她自己先喷出一口血。
“不自量力。”老者另一只手轻轻一拂。
伊蘅芜如遭重击，整个人倒飞出去，撞在街边的石墙上。骨头断裂的声音清晰可闻。
“蘅芜——！”沈烬目眦欲裂。
剑丹在这一刻彻底暴走了。
裂痕蔓延，戾气如火山喷发般涌出。历代剑主的残念在她识海里尖叫、狂笑，争先恐后地想要占据这具身体。
“把身体给我……我能救她……”“杀了他们……杀光所有人……”“力量……你需要力量……”
“闭嘴……闭嘴！”沈烬嘶吼着，眼中最后一点清明被血色淹没。
她放弃了压制。
任由戾气冲垮经脉，任由残念侵蚀神识。与之交换的，是暴涨了数倍的力量，毁灭性的、不计代价的力量。
烬余剑挣脱了丝线。
剑身上的龙纹变成了暗红色，骨翼霜晶渗出黑色的冰。沈烬握着剑，一步步走向老者，每一步都在青石板上留下焦黑的脚印。
老者终于变了脸色，确实兴奋的神情。
“入魔前兆……你还是没有摆脱啊，沈烬。回到宗门你才能变得更加强大，完整的功法也会给你。”
“是你们逼的。”沈烬的声音已经不像她自己的了，沙哑，扭曲，带着多重回音，“把她……还给我。”
一剑斩出。
这一剑，没有技巧，没有章法，只有纯粹的、暴虐的毁灭。剑光过处，街道两旁的建筑无声坍塌，地面裂开深不见底的沟壑。
老者双手齐出，布下十八层灵力护盾。
但剑光如热刀切黄油般，一层层斩破。最终，停在了他胸前半寸。
不是斩不进去，而是沈烬停住了。
她的身体在崩溃，强行催动远超负荷的力量，让经脉寸寸断裂，剑丹濒临破碎。血从她七窍流出，染红了半边脸。
但她还在向前。
一步，又一步。
直到剑尖抵住老者的胸口。
“放她走。”她说，每一个字都带着血沫，“不然……我们一起死。”
老者沉默了。
他看着沈烬那双彻底变成血色的眼睛，看着那具几乎要散架的身体，最终，缓缓后退了一步。
“你会后悔的。”他说。
沈烬没理他，转身走向伊蘅芜。
每一步都像踩在刀尖上，但她走得很稳。走到墙边，蹲下身，将昏迷的伊蘅芜轻轻抱起来。
很轻。
“我们走……”她在伊蘅芜耳边低声说。
然后，她抱着她，一步一步走向米铺后院。
凌云想拦，被老者抬手制止了。
“让她走。”老者看着沈烬的背影，“剑丹已碎，经脉尽断，她活不过三天。至于那个混沌灵根……身上已经种了追魂印，跑到天涯海角也能找到。”
米铺后院有一口枯井。
沈烬抱着伊蘅芜跳了下去。
井底果然有一条暗河，水流湍急冰冷。她没有犹豫，顺着水流向下漂去。
意识在快速流失。
她能感觉到剑丹正在崩解，那些被压制的戾气和残念开始反噬识海。剧痛从四肢百骸传来，每一寸骨头都在尖叫。
但她抱着伊蘅芜的手，一直没有松开。
黑暗中，水流声越来越远。
最后一点意识消散前，她想起很久以前，在寒潭谷底她和伊蘅芜的日常，要是自己能够放下仇恨，力量……永远待在那里，会不会很好。
不过，一切都回不去了，这样也好，能和蘅芜待在一起，共同面对一切……
所以，再冷也要抱着。
死也要抱着。
