黑色帆船在距离渔村三里外的礁石区停下了。
船上下来三个人，都穿着普通的渔民粗布衣，但走路的姿态、眼神的锐利，与这片淳朴的海边格格不入。
为首的是个矮胖的中年人，手里托着那枚玉盘，指针此刻微微颤动，指向渔村深处。
“追魂印的波动就在这儿。”矮胖修士眯起眼，“但很微弱，像是被什么东西压制了。”
“受伤太重？”旁边一个刀疤脸问。
“不止。”矮胖修士摇头，“追魂印是种在识海里的，只要人还活着，波动就不会这么弱……除非她神识受损严重，濒临崩溃。”
“那正好。”第三人是个瘦高个，舔了舔嘴唇，“省得我们动手。直接把人带回去，还能领两份赏，青云宗一份，阴罗宗一份。”
三人相视一笑，朝着渔村走去。
沈烬正在劈柴。
海婆婆说，既然要住，就不能白吃白喝。她伤了手，干不了重活，就帮着做些轻省的，劈柴，挑水，修补渔网。
斧头落下的瞬间，她感觉到丹田里那团混乱的戾气猛地一颤。
不是疼痛，而是……兴奋。
像饿狼嗅到了血腥味。
沈烬手一顿，斧头劈歪了，木柴滚到一边。她低头看着自己的手，虎口处，不知何时浮现出几道暗红色的纹路，正缓缓蔓延。
是烬余剑的戾气。
剑丹碎了，但这些戾气没有消失。它们蛰伏在破碎的丹田里，像等待复燃的余烬。
“阿烬？”
伊蘅芜的声音从身后传来。
沈烬立刻放下斧头，用袖子遮住手，转过身时，脸上已经恢复了平静。
“怎么出来了？”她走过去，“海婆婆说你要多休息。”
“躺久了难受。”伊蘅芜脸色还是苍白，但眼神清明了许多，“你在劈柴？”
“嗯。”沈烬扶着她走到院里的石凳上坐下，“晒晒太阳也好。”
伊蘅芜看着她，忽然说：“你手怎么了？”
沈烬心头一跳：“什么怎么了？”
“你刚才放下斧头时，动作有点怪。”伊蘅芜伸手想拉她的手，“让我看看。”
沈烬下意识地后退了半步。
这个动作很轻微，但伊蘅芜察觉到了。她的手停在半空，眼神里闪过一丝困惑。
“……对不起。”沈烬低声说，“手脏，都是木屑。”
她把手背到身后，虎口处的暗红纹路在袖子的遮掩下缓缓消退。
伊蘅芜看了她一会儿，没再坚持。她在石凳上坐下，看着远处的海：“阿烬，等我能走稳了，我们去看日出吧。海婆婆说，这里的日出很好看。”
“好。”沈烬在她身边坐下，“等你好了就去。”
两人安静地坐着，海风拂过，带来咸湿的气息。
沈烬看着伊蘅芜的侧脸，看着她被阳光照得几乎透明的睫毛，心里那团暴戾的火焰忽然就平息了。
矮胖修士三人找到了海婆婆家。
他们没直接闯进去，而是先绕着屋子转了一圈。刀疤脸在院墙外蹲下，手指在地上一抹，放在鼻尖闻了闻。
“有血腥味，很淡，但新鲜。”
“还有药味。”瘦高个指着墙根下晒着的草药，“都是治疗内伤和温养神识的。”
矮胖修士盯着那扇虚掩的木门，手中的玉盘指针剧烈颤动起来。
“就在里面。”他压低声音，“两个都在。”
刀疤脸舔了舔嘴唇：“直接进去？”
“等等。”矮胖修士拦住他，“能从天元城那种围杀里逃出来，就算重伤，也不可小觑。先探探虚实。”
他掏出一张黄色符纸，咬破指尖，用血在上面画了个诡异的符文。符纸脱手飞出，悄无声息地贴在木门上，化作一片透明的薄膜，窥影符，能短暂映出门后的景象。
薄膜上浮现出模糊的画面：简陋的堂屋，一张桌子，几条长凳。里间门帘垂着，看不清里面的情况。
但玉盘的指针，直直指向里间。
“在屋里。”矮胖修士收起符纸，“瘦猴，你从后面绕过去，堵住窗户。刀疤，你守在门口。我先进去。”
三人分头行动。
矮胖修士深吸一口气，推开了木门。
吱呀——
门轴发出刺耳的声响。
堂屋里空无一人。药味更浓了，从里间门帘后飘出来。矮胖修士握紧腰间的短刀，一步步走过去。
就在他的手要碰到门帘时，身后传来一个苍老的声音：
“找谁？”
海婆婆不知何时出现在门口，手里拎着个鱼篓，满身的鱼腥味。
矮胖修士心头一惊，但很快镇定下来，这老太婆身上没有灵力波动，就是个普通渔民。
“老人家，我们是来寻亲的。”他挤出个笑容，“我家两个侄女前些日子出海遇了难，听说被这村里的人救了，特来道谢。”
海婆婆把鱼篓放在地上，慢悠悠地擦了擦手：“这村里没救过什么人。你们找错了。”
“可我们打听过了，确实有人说——”矮胖修士话没说完，忽然感觉到一股极淡的、但异常锋锐的气息从里间传来。
是剑气！
虽然微弱，但那种纯粹的、带着毁灭意味的剑意，他绝不会认错。
“老人家，让让。”他脸上的笑容消失了，“我们只是接人回去，不想伤及无辜。”
海婆婆没动，只是看着他：“这里是渔村，不欢迎外人。请回吧。”
矮胖修士眼神一冷，抬手就朝海婆婆抓去，他想先把这碍事的老太婆制住。
手伸到一半，停住了。
不是他主动停的，而是手腕被一股无形的力量死死钳住。那力量冰冷、暴戾，像一只看不见的鬼手，攥得他骨头咯咯作响。
“我说——”
里间的门帘被一只苍白的手掀开。
沈烬走出来，身上还穿着那件粗布衣裳，但眼神已经完全变了。不是平日看着伊蘅芜时的温和，而是一种近乎漠然的、带着血腥气的冰冷。
“——请回。”
她松开手，矮胖修士踉跄后退，低头看向自己的手腕——上面留下了五道青黑色的指印，皮肤下隐隐有暗红色的纹路在蔓延。
那是……戾气侵体。
“你……你到底是什么东西？”矮胖修士声音发颤。
沈烬没回答。她只是走到堂屋中央，站定，目光扫过门口的刀疤脸，又看向窗外，瘦高个正扒在窗沿上，脸色惊疑不定。
“三个人，一个金丹中期，两个金丹初期。”她声音平淡，像在陈述事实，“青云宗的人？”
“是……是又怎样？”刀疤脸壮着胆子吼道，“沈烬，你剑丹已碎，现在就是个废人！识相的就乖乖跟我们走，还能留条命！”
沈烬歪了歪头。
这个动作做得很慢，带着一种怪异的、非人的僵硬感。
“废人？”她重复了一遍，然后笑了。
不是平时的笑，而是嘴角扯出一个夸张的、露出牙齿的弧度。虎牙尖利，在昏暗的光线里泛着冷光。
“那你们怕什么。”
话音落下的瞬间，她动了。
没有用剑，剑丹碎了，烬余剑也沉寂在丹田深处。她只是抬起右手，五指虚握。
空气中，无数暗红色的气流从四面八方汇聚而来，在她掌心凝成一柄虚幻的、不断扭曲的剑影。
那是纯粹的戾气凝成的剑。
剑成之时，整个堂屋的温度骤降。不是寒冷的降，而是一种死寂的、令人窒息的冰冷。
墙角的药罐表面凝结出暗红色的霜花，地面的灰尘无风自动，盘旋着避开那柄剑。
矮胖修士脸色惨白：“快走！她入魔了！”
但已经晚了。
沈烬挥剑。
动作很慢，慢到像在演示。但剑影过处，空间仿佛被腐蚀出一道黑色的裂痕。刀疤脸想躲，被纯粹的毁灭意志震慑，身体动弹不得，连手指都抬不起来。
剑影轻飘飘地划过他的脖颈。
没有血。
刀疤脸的脑袋还好好待在脖子上，但他整个人开始融化，从皮肤开始，一寸寸化作黑色的灰烬，簌簌落下。过程中他甚至没感觉到疼，只是瞪大眼睛，看着自己的身体消失。
三息。
一个金丹初期的修士，彻底消失在这个世界上，连神魂都没留下。
瘦高个发出一声尖叫，转身就逃。但他刚跳出窗户，就撞上了一道无形的墙，是沈烬提前布下的戾气结界。
“别……别杀我！”他跪在地上，疯狂磕头，“我只是奉命行事！我什么都不知道！”
沈烬走到窗前，俯视着他。
暗红色的戾气在她眼中流转，像两团永不熄灭的火焰。
“谁派的？”她问。
“青云宗！是青云宗执法堂！”瘦高个语无伦次，“但……但阴罗宗也参与了！他们说……说陈蘅身上有他们需要的东西，具体是什么我不知道！真的不知道！”
沈烬沉默地看着他。
许久，她抬起手，掌心对准他。
瘦高个的求饶声戛然而止。他的身体开始抽搐，七窍中溢出黑色的烟雾，那是他的修为、精血、甚至神魂，正在被强行抽离，化作最纯粹的能量，涌入沈烬体内。
吞噬。
这是烬余剑历代剑主都会的禁忌之法，以战养战，以杀止杀。吞噬敌人的一切，转化为自身的力量。
但代价是，吞噬得越多，戾气越重，离人越远。
瘦高个最后化作一具干尸，倒在院子里。
沈烬收回手，感受着体内多出的那股混乱能量。它们在她破碎的经脉里横冲直撞，带来撕裂般的痛楚，但也让那团戾气火焰燃烧得更旺了。
她转过身，看向最后的矮胖修士。
矮胖修士已经瘫坐在地上，裤裆湿了一片。他手里的玉盘掉在地上，碎成几瓣。
“我……我有一个消息！”他尖叫道，“换我的命！”
沈烬停住脚步。
“说。”
“青云宗内部出事了！”矮胖修士语速极快，“执法长老一脉和宗主一脉彻底撕破脸了！据说是因为……因为《青云诀》的秘密被捅出来了！现在宗门内乱，追捕你们的力度会减弱很多！”
沈烬眼神微动，挑眉。
我早知道了。
“还有呢？”
“还有……阴罗宗在找的，好像不完全是陈蘅。”矮胖修士颤抖着说，“他们更在意的是……是别的某样东西。具体是什么我不知道，但他们说……说那东西可能和混沌有关。”
混沌。
伊蘅芜的混沌灵根。
沈烬握紧了拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来。但疼痛反而让她眼中的血色退去了一些。
“滚。”她说。
矮胖修士如蒙大赦，连滚爬爬地往外逃。但刚跑到门口，身体忽然僵住，他低头看向胸口，那里不知何时插着一柄暗红色的戾气小剑。
“你……你说放过我的……”他艰难地转头。
“我说滚。”沈烬面无表情，“没说不杀你。”
戾气小剑炸开，矮胖修士步了同伴的后尘。
堂屋里恢复了安静。
海婆婆自始至终站在门口，没说话，也没动。直到沈烬走到她面前，她才抬起浑浊的眼睛，看着她。
“丫头。”她轻声说，“你走错路了。”
沈烬没回应，只是从怀里掏出最后几块下品灵石，放在桌上。
“这些，抵药钱和房钱。”她说，“我们今天就走。”
海婆婆看着那些灵石，又看向她：“你这样……能走多远？”
“走多远算多远。”
沈烬转身走进里间。
伊蘅芜已经醒了，坐在床边，脸色苍白。刚才外面的动静，她大概都听见了。
“蘅芜。”沈烬走到她面前，蹲下身，声音放得很轻，“我们得走了。”
伊蘅芜看着她，许久，伸手碰了碰她的脸。
“你的眼睛……”她轻声说，“刚才……是红的。”
沈烬握住她的手，贴在自己脸上。
“没事。”她说，“只是……有点累。”
她在说谎。
伊蘅芜点了点头：“好，我们走。”
沈烬帮她穿好鞋，扶着她站起来。两人简单收拾了东西，其实也没什么好收拾的，只有一些没喝完的草药。
走出堂屋时，海婆婆还在原地。
“这个拿着。”她递过来一个油纸包，“里面是晒干的鱼干和馍，路上吃。”
沈烬接过，沉默片刻，深深鞠了一躬。
“多谢。”
海婆婆摆摆手：“走吧。别再回来了。”
两人走出院子，沿着小路向村外走去。
夕阳西下，把她们的影子拉得很长。
海婆婆站在门口，看着那两个互相搀扶的背影，许久，叹了口气。
“执念太重……终究是祸。”
她转身回屋，关上了门。
村外的树林里，沈烬终于撑不住了。
刚才强行催动戾气、吞噬那两个修士的代价开始反噬。破碎的经脉像被无数根针扎着，丹田里的戾气火焰疯狂燃烧，几乎要把她整个人烧成灰烬。
她跪在地上，剧烈地咳嗽，咳出的血都是暗红色的。
“沈烬！”伊蘅芜扶住她，声音发颤，“你怎么了？”
“没事……”沈烬想站起来，但腿软得厉害，“休息一下……就好……”
伊蘅芜看着她惨白的脸、嘴角不断溢出的血，眼睛红了。
她忽然伸出手，按在沈烬胸口。
混沌灵力缓缓涌入。
“别……”沈烬想推开她，“你会……”
“闭嘴。”伊蘅芜第一次用这么强硬的语气说话，“我能感觉到……你身体里有东西在烧你。混沌灵根能包容万物，也许……也许能把它压下去。”
她说得对。
混沌灵力进入沈烬体内后，立刻包裹住那团戾气火焰。不是吞噬，也不是驱散，而是一种温柔的、缓慢的包容。像用最柔软的绸缎，一层层包裹住锋利的刀。
戾气在混沌灵力中渐渐安静下来。
沈烬感觉到那股灼烧感在减弱，破碎的经脉也在缓慢修复，像是被混沌灵力暂时粘合起来，只能勉强维持运转。
但她也感觉到，伊蘅芜的脸色越来越白。
“够了……”她抓住伊蘅芜的手，“停下……”
伊蘅芜没停。
她只是咬着嘴唇，继续输送灵力。直到沈烬体内的戾气彻底平息，直到她自己眼前发黑，差点晕过去。
沈烬接住她倒下的身体。
月光透过树叶洒下来，照在伊蘅芜苍白的脸上。她闭着眼，睫毛上还挂着泪珠。
沈烬抱着她，在树林里坐了很久。
她低头看着怀里的人，看着那张自己亲手画出来的脸，心里那团暴戾的火焰彻底熄灭了。
取而代之的，是一种更沉重、更滚烫的东西。
像熔岩，在胸口深处静静流淌。
“对不起……”她轻声说，“我又让你……”
话没说完，伊蘅芜忽然睁开眼。
她伸出手，捂住沈烬的嘴。
“不要说对不起。”她声音虚弱，但很坚定，“你已经为了我做了那么多……”
沈烬看着她清澈的眼睛，许久，点了点头。
“嗯。”
她抱起伊蘅芜，继续向前走。
夜色渐深，林间小路崎岖难行。但沈烬抱着她走得很稳。
