妙妙屋的后门消失时，山林恢复寻常。
海风带着咸腥味从东方吹来，穿过松林的间隙。三十里路，对修士本该眨眼即至，现在却显得漫长。
沈烬迈出第一步时，脚下一软。
伊蘅芜伸手扶住她。
“没事。”沈烬站稳，声音比平时更低，“只是……有点轻。”
轻。不是身体的轻，是力量的空。那种虚浮感，像踩在棉絮上。
“慢慢走。”伊蘅芜松开手，但走在她身侧，保持半步距离。
松林渐稀，海声渐响。
黄昏时分，她们看见了渔村。
不是想象中炊烟袅袅的安宁村落。而是……
“死气。”伊蘅芜轻声说。
她的混沌灵根对能量与气息最为敏感。眼前这依山傍海的村子，表面看有二十几座木屋，几艘渔船搁浅在滩涂上，海风吹动晾晒的渔网。但空气中，有种说不清的滞重感。
不是危险，不是杀意。是……疲惫。整个村子像一具还在呼吸的尸体。
两人对视一眼，走进村子。
村口第一间屋前，坐着个老妪。她佝偻着背，手里编着渔网，眼睛却望向海的方向，空洞无神。两人走近，她连头都没转。
“老人家，”伊蘅芜轻声开口，“我们途经此地，可否借宿一晚？”
老妪缓慢地转过头。她的眼睛浑浊，像是蒙着一层白翳。
“屋里有空房。”她的声音嘶哑如砂纸摩擦，“自己去。吃的……灶台上有鱼干。”
说完，又转回头，继续望向海。
伊蘅芜看向沈烬。沈烬微微点头。
推开吱呀作响的木门，屋内昏暗。一股鱼腥味混杂着霉味扑面而来。
确实有空房，说是房间，其实只是用破布帘隔开的一小间，里面有两张木板床，没有被褥，只有干草。
伊蘅芜走到灶台前。陶碗里放着几条黑褐色的鱼干，硬得像石头。
“她没要报酬。”伊蘅芜轻声道。
“不奇怪。”沈烬走到窗边，推开木窗。
海风灌进来，吹动她额前碎发。窗外正对着海面，夕阳正沉入海平面，将天空与海水都染成暗红。
渔村零星亮起灯火，不是温暖的光，是昏黄的、摇晃的油灯光，在渐暗的天色里像垂死挣扎的眼睛。
“这个村子，”沈烬说，“没有孩子的声音。”
伊蘅芜怔了怔。
她仔细听。只有海潮声、风声、木屋吱呀声。没有孩童的嬉闹，没有妇人的呼唤，没有……生机。
“先休息。”沈烬在靠墙的床上坐下，盘膝。
伊蘅芜看着她闭目调息的模样，没有打扰，只是静静坐在另一张床上。
夜半。
沈烬睁开眼。
她尝试运转基础功法。灵力在经脉中艰难流淌，那些经脉像布满裂纹的瓷器，灵力每流过一处，都带来细密的刺痛。
丹田里的静心雪魄散发着冰冷的气息，将更深处那些暗红色的戾气与残念死死冻住。
三个月。
她舌尖抵着上颚，感受那枚冰晶的轮廓。它正缓慢融化，以恒定的速度释放着镇压之力。她能清晰地感觉到，最多九十天，它就会完全消失。
到时候呢？
妙妙的话在耳边回响：“契约的反噬，没有剥离之法。只能延缓，或者……找到签约者本身。”
签约者。
烬余剑的初代剑主吗？那个将万族血祭封入剑中的人？还是……更早的存在？
沈烬垂下眼，摊开手掌。
月光从窗缝漏进来，照在她掌心。虎口延伸到小臂的暗红色纹路，此刻被一层薄薄的冰霜覆盖，像地图上被冻结的岩浆。
她记得这些纹路蔓延时的灼痛，那是戾气在啃食她的经脉，在将她同化为剑的一部分。
剑修以身饲剑。
但烬余剑要的不只是饲，是彻底的同化。成为剑，成为杀戮的工具，成为历代剑主残念的容器。
“你想控制它？”
沈烬猛地抬头。
伊蘅芜不知何时醒了，正坐在对面床上看着她。月光下，她的眼睛很亮。
“我没……”
“你在看那些纹路。”伊蘅芜的声音平静，“看了很久。”
沈烬沉默。
“妙妙说，这是契约。”伊蘅芜继续说，“契约可以签订，就可以解除。或者……重订。”
沈烬看着她：“你知道这意味着什么吗？”
“意味着你要和剑谈判。”伊蘅芜说，“和那些历代剑主的残念谈判。甚至……和初代剑主谈判。”
她说得如此平静，仿佛在说明天去采药这样寻常的事。
“你不怕吗？”沈烬问，“如果我真的开始研究这些，如果我真的……”
“你会变成怪物？”伊蘅芜打断她。
沈烬喉结滚动。
“你不会。”伊蘅芜说，声音很轻，却斩钉截铁，“因为如果你变了，我会拉你回来。”
她下床，走到窗边，和她并肩站着。海风吹进来，带着深夜的凉意。
“沈烬，”她看着窗外黑暗的海，“从今往后，你看见的，就是我看见的。你走过的路，就是我的路。”
她的眼睛在黑暗里像两颗寒星。
“我给你守住人的部分。守住你的名字，你的记忆，你为什么要握剑的理由。”
沈烬感到胸腔里有什么东西在震动。不是戾气，是别的。
“所以，”伊蘅芜伸出手，指尖悬停在她小臂的冰霜纹路上方，没有触碰，“你可以去研究那些危险的东西。可以去和剑谈判。可以去做任何你觉得必须要做的事。”
她收回手。
“但你要答应我一件事。”
“什么？”
“在你觉得快要失控的时候，叫我的名字。”
沈烬看着她。月光在她脸上投下柔和的阴影，那张她亲手绘制的脸，此刻写满了不容置疑的认真。
“好。”她说。
第二天清晨，两人走出屋子。
老妪还坐在门口，姿势和昨天一模一样，仿佛一夜未动。她面前摆着一碗稀粥，已经凉透了。
“老人家，”伊蘅芜蹲下身，轻声问，“村里其他人呢？”
老妪缓慢地眨了眨眼，像是花了很长时间才理解这个问题。
“出海了。”她说。
“这么早？”
“不是今天出的海。”老妪说，“是三天前。”
沈烬和伊蘅芜对视一眼。
“三天没回来？”伊蘅芜问。
老妪点点头，又摇摇头：“回不来了。海神发怒了。”
“海神？”
老妪终于转过脸来，那双浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“半个月前，海面开始出现黑雾。凡是进入黑雾的船，都没再回来。村里的男人不信邪，三天前……一起去了。”
她干枯的手指指向海的方向。
“六条船，三十七个男人。一个都没回来。”
伊蘅芜站起身，望向海面。清晨的海雾弥漫，看不清远方。
“你们是修士吧？”老妪突然说。
两人看向她。
“我看得出。”老妪扯了扯嘴角，那不像笑，“修士的眼神，和凡人不一样。你们能飞，能杀妖，能……去那些我们去不了的地方。”
她颤抖着从怀里摸出一串贝壳手链。
“我儿子……如果你们在海上看见他的船，帮我把这个带给他。告诉他……娘不等了。”
伊蘅芜接过手链。贝壳已经磨损得厉害，串绳老旧，显然被摩挲过无数次。
“我们会的。”她说。
老妪不再说话，转回头，继续望向海。
两人沿着海岸线走，离渔村渐远。
“黑雾……”伊蘅芜思索，“不像是自然现象。”
“有妖气残留。”沈烬说。
她虽然修为被压制，但战斗本能和对戾气的敏感还在。海风中夹杂着一丝极淡的、不属于海洋的腥甜气息。
“要去看吗？”伊蘅芜问。
沈烬沉默片刻：“我的修为……”
“筑基初期，加上我筑基中期。”伊蘅芜说，“对付一般的海妖足够了。而且……”
她从储物袋中取出两枚剑符。
“还有这个。”
陆离剑符，筑基后期全力一击。这是她们目前最强的攻击手段。
沈烬看着那两枚剑符，忽然问：“你不怕我拖累你吗？”
伊蘅芜怔了怔，然后笑了。
那是很浅的笑，嘴角微微上扬，眼睛弯起一点弧度。
“沈烬，”她说，“你在说什么呢，我怎么会觉得你拖累我，之前我只是一个废人的时候你会觉得我在拖累你吗？”
沈烬说不出话。
“沈烬，”伊蘅芜收起剑符，“不要再这么说了。”
她转身朝海边走去，步伐坚定。
沈烬看着她的背影。晨光在她身后拉出长长的影子，海风吹动她的衣摆和发梢。这个曾经需要她挡在身前的人，现在走在了她前面。
她迈步跟上。
两人在礁石滩找到一艘破旧的小船。船桨还在，船底有破洞，但勉强能用。
“会划船吗？”伊蘅芜问。
“在东海渔村学过一点。”沈烬说。
那是被海婆婆救下的一个月里，为了帮村民干活学的。那时候伊蘅芜神识受损，大部分时间在昏睡，她一个人坐在海边，跟老渔民学如何辨认潮汐，如何下网，如何……像一个凡人那样活着。
现在想来，那一个月也许是命运给予的缓冲。
两人上船。伊蘅芜以水灵力暂时封住破洞，沈烬划桨。
小船离开海岸，驶向雾气深处。
越往深处，雾气越浓。
不是普通的白色海雾，而是带着淡淡灰色的、黏稠的雾气。空气中那股腥甜气息越来越明显。
“停下。”伊蘅芜忽然说。
沈烬停桨。小船在海面上轻轻摇晃。
伊蘅芜闭上眼睛，混沌灵根全力运转。她的神识如细密的网散开，捕捉空气中的每一丝能量波动。
“左前方，三里。”她睁开眼，瞳孔深处有混沌的光流转，“有东西。活的，但……不对劲。”
沈烬顺着她指的方向看去。灰雾深处，隐约有黑色的轮廓。
“过去看看。”她说。
小船缓慢靠近。
那轮廓渐渐清晰，是一艘渔船。比她们这艘大得多，船身倾斜，半浮半沉。船帆破烂垂下，桅杆折断。船上……没有人。
但甲板上有拖曳的血迹，已经干涸发黑。
伊蘅芜率先跃上甲板。沈烬紧随其后。
船上一片死寂。鱼筐翻倒，渔网散乱，几件破旧的外衣搭在船舷上，像主人刚脱下不久。
伊蘅芜蹲下身，指尖轻触血迹。
“三天内。”
沈烬走进船舱。
舱内更暗。木桌上摆着碗筷，碗里还有没吃完的鱼汤，已经长了一层白毛。床铺凌乱，地上散落着几枚铜钱。
一切都显示，这艘船是突然遭遇袭击的。
“沈烬。”舱外传来伊蘅芜的声音。
沈烬走出船舱。
伊蘅芜站在船头，指着前方：“你看。”
灰雾中，又出现一艘船的轮廓。然后是第三艘、第四艘……
六艘船，全部半沉，围成一个不规则的圆。圆心处，海水呈现诡异的暗红色，像巨大的伤口。
而在那些船的残骸间，有东西在蠕动。
细长的、滑腻的触手，从水下探出，缠绕着船体。
触手上布满吸盘，每个吸盘中央都有一只眼睛，不是真正的眼睛，是像眼睛的黑色斑纹，正一开一合地转动，仿佛在寻找什么。
“海妖。”沈烬低声道。
但不是寻常海妖。这些触手散发的气息，混杂着妖气、死气，还有……某种熟悉的、令人作呕的甜腥。
“会不会是阴罗宗。”伊蘅芜轻声说，“他们在培育妖物。”
话音未落，那些触手猛地绷紧！
所有“眼睛”齐齐转向小船的方向。
下一秒，数十条触手破水而出，如黑色长矛疾射而来！
沈烬拔出铁剑。剑光斩出，勉强斩断两条触手。断口喷出粘稠的黑血，落在甲板上，腐蚀出滋滋白烟。
“有毒！”伊蘅芜喝道，同时双手结印。
水灵力在她掌心汇聚，化为一面透明的水盾，挡在两人身前。触手撞在水盾上，发出沉闷的响声。
但触手太多了。
从水下涌出的触手越来越多，密密麻麻，几乎遮蔽了天空。它们缠绕、绞杀，试图将小船拖入水下。
沈烬感到手臂发麻。
筑基初期的灵力，太弱了。每一剑都要全力以赴，才能斩断一条触手。但触手仿佛无穷无尽。
一条触手绕过水盾，缠上她的脚踝。吸盘上的眼睛”
贴紧皮肤，开始吸取灵力。
虚弱感瞬间涌上。
“沈烬！”伊蘅芜回身，指尖射出三道水箭，精准切断触手。
但这一分神，她维持的水盾出现裂痕。三条触手趁机突破，直刺她胸口！
沈烬想冲过去，但更多触手缠上她的四肢。她眼睁睁看着那三条触手刺向伊蘅芜——
伊蘅芜没有躲。
她张开双臂，混沌灵根全力运转。
那一刻，沈烬看到了不可思议的景象：刺向她的三条触手，在距离胸口三寸处骤然停滞。触手上的眼睛剧烈颤动，然后……开始反向生长。
从尖端开始，触手萎缩、退化，变回最初的模样，变回几缕黑色的妖气。
伊蘅芜脸色苍白，额头渗出冷汗。
但这消耗太大了。以她筑基中期的修为，强行逆转妖物的生长过程，几乎抽干了她所有灵力。
触手的攻击为之一滞。
沈烬趁机爆发，她咬破舌尖，以精血为引，强行催动被压制的剑意。铁剑上绽开暗红色的微光，一剑横扫！
剑气呈扇形扩散，斩断周围所有触手。
黑血如雨落下。
两人背靠背站立，喘息。
水下传来低沉的嘶鸣。那些断掉的触手迅速再生，更多的触手从暗红色的海水中探出。
这一次，它们不再分散攻击，而是汇聚成一束，如巨大的黑色巨蟒，张开布满尖牙的吸盘口器，朝小船猛扑而下。
躲不开了。
沈烬的手摸向储物袋，那里有陆离剑符。但用在这里，值吗？
就在此时——
一道白光从天而降，白光斩在黑色巨蟒上。
“嗤”的一声轻响，巨蟒从中间被整齐地切开，断面光滑如镜，甚至连血都没来得及喷出，就被白光中蕴含的寒意冻结。
触手的残骸落入海中，迅速沉没。
灰雾被白光驱散。
海面上空，站着一个人。
白衣，黑发，赤足踏在虚空。手中无剑，但周身萦绕着凛冽的剑意，那是纯粹的寒，纯粹的寂，纯粹到让人联想到永冻的冰原，想到万物终结的空白。
他低头看向小船上的两人，眼神淡漠。
然后，他的目光落在沈烬身上。准确说，是落在沈烬手中那把还在嗡鸣的铁剑上。
“剑修？”他开口，声音像碎冰相撞。
沈烬握紧剑柄：“是。”
那人沉默片刻。
“可惜。”他说。
说完，转身便要离去。
“等等！”伊蘅芜喊住他，“前辈救命之恩，还未请教……”
那人没有回头。
“陆孤行。”
三个字落下时，人已消失在远空。
海面恢复平静。灰雾彻底散去，阳光照下来，暗红色的海水也逐渐恢复正常。那六艘渔船缓缓沉没，最终消失在海面下。
小船上，沈烬和伊蘅芜相视无言。
许久，沈烬低头看向手中的铁剑。
剑身上，残留着一丝极淡的、冰蓝色的剑意，那是陆孤行斩妖时，无意中沾染上的。
她伸出手指，轻触那缕剑意。
冰冷，纯粹，孤独。
像永寂冰原上，万年不化的雪。
“可惜。”沈烬轻声重复陆孤行的话。
可惜什么？
可惜她是个剑修，却落得如此境地？可惜她修为被压制，连海妖都要苦战？还是……可惜她选择了这样一条路？
为什么每个人都要怎么说呢？
伊蘅芜走过来，握住她握剑的手。
“该回去了。”她说，“把手链还给那位老人家。”
沈烬点头。
两人划船返航。
阳光很好，海面波光粼粼，仿佛刚才那场生死搏杀只是一场噩梦。
但沈烬知道不是。
三个月的时间，正在一天天减少。而这个世界，不会等她们准备好。
渔村，老妪还坐在门口。
伊蘅芜将贝壳手链放在她膝上。
“我们找到了船。”伊蘅芜轻声说，“但……船上没有人。只有这个，挂在桅杆上。”
她说谎了。
老妪颤抖着手拿起手链，握在掌心。很久，她抬起头，看向伊蘅芜。
“谢谢。”她说。
眼泪从她浑浊的眼睛里流下来，但她没有哭出声，只是静静地流泪。
“你们今晚还住吗？”她问。
伊蘅芜摇头：“我们要走了。”
老妪点点头，没有再说话。
两人收拾了东西，走出屋门时，老妪忽然开口：
“往北走，三百里，有个叫听潮镇的地方。那里……有修士集市。”
沈烬脚步一顿。
“你们在找什么吧？”老妪说，“虽然我只是个凡人，但活了这么久，看人还是准的。你们眼里有火，有风雪，有……必须要做的事。”
她慢慢站起来，佝偻的背挺直了一点。
“去吧。别像我们一样，等了一辈子，最后什么都没等到。”
两人向她行礼，然后转身离开渔村。
走出很远，沈烬回头。
老妪还站在屋前，手里握着那串贝壳手链，面朝大海。海风吹动她花白的头发，她的身影在夕阳下显得很小，很孤独。
但又很平静。
仿佛终于等到了答案，哪怕答案是她早就猜到的。
“听潮镇。”沈烬重复这个名字。
“去看看？”伊蘅芜问。
沈烬点头。
北行之路，从今夜开始。
而体内那些被冰封的戾气，在静心雪魄的镇压下，正做着一个漫长而黑暗的梦。
梦里，有无数双眼睛睁开。
它们都在等待——
等待冰融的那一天。
夜幕降临。
两人离开渔村，沿着海岸线向北。没有御剑，因为沈烬的修为不稳，伊蘅芜要照顾她的速度。
月光洒在海滩上，白沙泛着银光。潮汐声规律而舒缓。
走了一个时辰，沈烬忽然停下。
“怎么了？”伊蘅芜问。
沈烬没有回答，只是低头看着自己的右手。
虎口处的冰霜纹路，在月光下泛着诡异的微光。不是红色，也不是蓝色，是一种……暗紫色。
而且，冰霜似乎薄了一点。
她尝试运转灵力。刺痛感依旧，但在刺痛深处，有什么东西在搏动。
很微弱，像遥远的心跳。
“沈烬？”伊蘅芜的声音带上一丝紧张。
沈烬抬起头，看向她。
月光下，她的眼睛深处，有那么一瞬间，闪过一丝暗红色的光。
很快，消失了。
“没事。”她说，继续往前走。
伊蘅芜看着她的背影，抿了抿唇，快步跟上。
她不知道，在沈烬的识海深处，那片被冰封的戾气之海上，有一双眼睛睁开了。
那双眼睛望着上方冰层的裂缝，望着裂缝外那个宿主的意识。
然后，缓缓地，勾起一个微笑。
三个月。
对它们来说，不过是打个盹的时间。
而这场梦，快要醒了。
