海岸线的夜色浓稠如墨。
月光照在细白的沙滩上，海浪周而复始地舔舐着岸边。三百里路对修士而言本不算远，但沈烬的灵力运转不畅，两人只能徒步而行。
第三日破晓时分，她们看见了镇子的轮廓。
听潮镇依山而建，青瓦白墙的房屋错落有致地沿着缓坡向上延伸。
镇子不大，却有种奇特的隔断感，最下面的码头区是寻常渔港的样貌，渔民们正将夜里捕捞的鲜鱼卸下船。而越往上走，建筑风格便越是奇异。
半山腰往上，开始出现悬挂各色幡旗的店铺：有飘着药香的丹阁，门口摆着一尊青铜药鼎，有寒气森森的兵器铺，橱窗里陈列着闪烁着灵光的飞剑，甚至还有一座三层小楼，门匾上写着百晓斋三个古篆字，字体边缘流淌着淡淡的金芒。
“修士区域。”伊蘅芜轻声道。
两人拾级而上。
越往高处走，遇到的凡人越少。偶尔有穿着各式道袍的修士擦肩而过，大多行色匆匆，连眼神都不曾停留。
沈烬注意到，这些修士的修为多在筑基期上下，金丹期的寥寥无几，元婴更是未见。
“看来是个中低阶修士的聚集地。”沈烬判断。
她在人群中穿行，脚步刻意放轻。不是示弱，而是在力量不足时必要的观察。
虎口处的冰霜纹路在晨光下显得更淡了，但那种被窥视的感觉始终不曾消失，来自体内，也来自外界。
伊蘅芜靠近她半步：“有人在看我们。”
“三个。”沈烬没有转头，“左前方茶楼二层靠窗，右后方巷口阴影，还有……”
她顿了顿。
“正前方那间百晓斋门口，有个穿灰袍的老者，一直在观察路过的人。”
那老者站在百晓斋门前的石阶上，佝偻着背，手里拄着一根枯木拐杖。
他的眼睛半眯着，像是昏昏欲睡，但沈烬能感觉到，自她们踏上这条街开始，那老者的目光就若有若无地落在她们身上。
不是敌意，是……打量。
“要避开吗？”伊蘅芜问。
“避不开。”沈烬说，“他是故意的。”
话音未落，那老者忽然抬起枯木杖，轻轻敲了敲地面。
“嗒”的一声轻响。
明明是极轻微的声音，却像投入平静水面的石子，以他为中心荡开一圈肉眼不可见的涟漪。
街上的修士们纷纷侧目，有几名原本快步行走的人更是停下脚步，神情戒备。
老者的眼睛睁开一线。
那是一双浑浊得几乎看不见瞳孔的眼睛，但眼神却锐利得像针。
“二位小友，”他开口，声音嘶哑，“可是初来听潮镇？”
沈烬停下脚步，隔着一丈距离与他对视。
“前辈有事？”
“无事，无事。”老者摆摆手，“只是看二位眼生，又有伤在身，提醒一声，听潮镇的规矩：不许在镇内动武，违者逐出。若是惹了麻烦，可以来百晓斋。”
他说着，指了指身后的门匾。
“但情报有价，因果有偿。”
说完，他转身推开百晓斋的木门，慢吞吞地走了进去。
木门合拢，隔绝了内外。
街上的修士们重新恢复了行走，但投向沈烬二人的目光明显多了几分探究。
“他看出我有伤。”沈烬低声说。
“不只是伤。”伊蘅芜皱眉，“他的眼神……像是在辨认什么。”
沈烬沉默片刻，迈步走向百晓斋。
木门没有锁，轻轻一推便开了。
门内是另一番天地。
外面看不过是间寻常三层小楼，内里却极为宽敞，像是空间被某种术法拉伸过。
厅堂呈圆形，四周墙壁从下到上摆满了密密麻麻的木格，每个格子里都放着一枚玉简。
厅中央是一张巨大的圆形石桌，桌上摆放着七盏青铜灯，火焰颜色各异。
那老者坐在石桌旁的一张藤椅上，正在泡茶。
茶水倒入杯中，腾起袅袅白雾。雾气没有散开，而是在空中凝结成一个个细小的文字，片刻后才缓缓消散。
“坐。”老者头也不抬。
沈烬和伊蘅芜在石桌对面的木凳上坐下。
“要问什么？”老者放下茶壶，抬起眼，“道基修复之法？压制戾气的术诀？还是……青云宗近况？”
最后三个字说得很轻，但落在沈烬耳中，如惊雷炸响。
她放在膝上的手握紧。
“前辈知道我们的来历？”
“不知道。”老者摇头，“但看得出来金丹破碎，戾气缠身，又有洗不去的正道功法痕迹。这样的人，最近几个月，青云宗通缉榜上恰好有一个。”
他端起茶杯，慢悠悠地抿了一口。
“不过放心，老朽做生意，不问出身。只要付得起代价，什么情报都可以卖。”
沈烬盯着他：“什么代价？”
“那要看你们问什么。”老者放下茶杯，枯瘦的手指在石桌上一敲。
七盏青铜灯同时亮起，火焰跳跃，映照出石桌上浮现的密密麻麻的蝇头小字，是价目表。
【道基修复类情报】
· 常规丹药方：三品灵石五十枚
· 偏门秘法：视难度而定，最低一百枚三品灵石起
· 上古传承线索：需以等值宝物或同等机密交换
【戾气控制类】
· 清心咒诀（通用）：二十枚三品灵石
· 特殊封印术：一百五十枚三品灵石起
· 剑修专属“剑心通明”法门：需剑修本命剑一缕剑意为抵押
【势力情报类】
· 青云宗内斗近况：八十枚三品灵石
· 阴罗宗北境动向：一百枚三品灵石
· 北海剑阁招新讯息：免费
沈烬的目光落在最后一行。
“免费？”
“对。”老者笑了，露出稀疏的黄牙，“北海剑阁每十年开山收徒一次，今年恰好是第十年。消息早已传遍北境，算不上机密。”
“剑阁招徒，有什么条件？”
“第一，必须是剑修。”老者竖起一根手指，“第二，骨龄不得超过六十。第三……要通过试剑崖。”
“试剑崖？”
“剑阁山门前的一座崖壁。”老者说，“据说是上古剑仙一剑劈出来的。崖上有天然剑意威压，能走多远，全看个人剑道造诣和心性。走过三分之一可入外门，走过一半可入内门，走过三分之二……可直接拜入长老座下。”
伊蘅芜看向沈烬。
沈烬沉默着，手指无意识地摩挲着虎口处的纹路。
北海剑阁，中立剑修势力。如果能进入其中，不仅能暂时避开青云宗和阴罗宗的追捕，或许还能找到修复道基、控制戾气的方法。
“但有个问题。”老者忽然说。
“什么？”
“试剑崖的剑意威压，针对的是修士的神魂和道基。”老者的目光落在沈烬身上，意味深长，“若是道基有损，或是……神魂不稳，走上去轻则伤上加伤，重则剑意入体，经脉尽毁。”
石桌旁陷入沉默。
七盏青铜灯的火焰无声跳动，将三人的影子拉长、扭曲，投射在四周墙壁的木格上。
许久，沈烬开口：“青云宗的内斗，到了什么程度？”
老者挑了挑眉，似乎对她先问这个问题有些意外。
“八十枚下品灵石。”
沈烬从储物袋中取出灵石，这是她们仅存的积蓄了，部分是在天元城时用剩下的，还有部分是从那些袭击她们的阴罗宗修士身上搜刮的。
老者收下灵石，手指在石桌上一划。
火焰升腾，在空中凝结成几行文字:
【青云宗内斗现况】
· 宗主派与执法长老派已彻底决裂
· 凌霄确为执法长老亲传，近期频繁下山，目的不明
· 宗门内部清洗加剧，三十七名长老、弟子被定为“叛宗”，其中二十八人已处决
· 最新消息：七日前，宗主派三位金丹长老带队北上，疑似追捕要犯
沈烬的瞳孔收缩。
三位金丹长老带队北上……目标是谁，不言而喻。
“他们到哪了？”她问。
“这要加钱。”老者说，“追踪具体动向的价格，是普通情报的三倍。”
沈烬看向伊蘅芜。伊蘅芜轻轻摇头，她们的灵石不够了。
“用情报换。”沈烬忽然说。
老者抬眼：“哦？”
“关于阴罗宗在海边培育妖物的事。”沈烬直视着他，“这个情报，值多少？”
老者的眼神变了。
那层浑浊的伪装褪去，露出一双清明锐利的眼睛。他盯着沈烬看了许久，缓缓道：“你亲眼所见？”
“亲手斩过。”
“地点？”
“渔村外三十里海域，六艘渔船沉没处。”
老者沉默片刻，手指在石桌上敲击三下。
石桌表面浮现新的文字:
【阴罗宗海妖培育计划情报】
· 机密等级：甲等下
· 估值：二百枚三品灵石，或等值情报交换
“你可以用这个情报，换你想知道的东西。”老者说，“但要说详细。”
沈烬将海上遭遇触手海妖、以及陆孤行一剑斩妖的过程叙述了一遍，隐去了妙妙屋和静心雪魄的事。
老者听得很仔细，不时点头。
“陆孤行……”他喃喃道，“他竟然会出手。”
“前辈认识他？”
“北境修士，有几个不认识永寂剑的？”老者苦笑，“但认识归认识，敢靠近他的没几个。那位的剑意太过纯粹，纯粹到会斩断一切靠近他的东西。”
他顿了顿，看向沈烬：“你碰过他的剑意？”
沈烬没有否认。
“难怪。”老者若有所思，“你身上的戾气虽然被压制，但深处有极寒剑意的残留。看来那位斩妖时，有意无意在你剑上留了一丝印记。”
“印记？”
“算是吧。”老者说，“陆孤行的剑意很特殊，沾染过的人，短时间内会被其他剑修感知到。这未必是坏事，至少在北境，没几个人敢惹他标记过的人。”
沈烬皱眉。她不喜欢这种被“标记”的感觉。
“言归正传。”老者话锋一转，“青云宗三位金丹长老的动向，我可以告诉你。但作为交换，你那个关于阴罗宗的情报，我要收走。”
“收走？”
“意思是，这个情报从现在起归百晓斋所有，你不能再用它与其他任何人交易。”老者说，“这是规矩。”
沈烬思索片刻，点头：“可以。”
老者满意地笑了笑，手指再划。
火焰文字变换:
【青云宗追兵动向】
· 三位金丹：徐长老（中期）、李长老（初期）、孙长老（初期）
· 随行弟子十二人，皆筑基期
· 目前位置：距听潮镇约八百里，正全速北上
· 预计抵达时间：最快明日黄昏，最迟后日清晨
· 备注：三人携有追魂印感应法器，可百里内锁定印记
沈烬和伊蘅芜同时色变。
明天黄昏。
她们只有不到一天的时间。
“还有什么要问的吗？”老者问，“没有的话，交易完成。”
伊蘅芜忽然开口：“有没有办法暂时屏蔽或干扰追魂印？”
老者看向她，眼神里闪过一丝赞许。
“有。”他说，“但价格不菲。”
“多少？”
“屏蔽类法器，最低五百枚三品灵石。干扰类符箓，一次性的，一百枚。”老者顿了顿，“还有一种更便宜但更危险的方法，用更强的印记覆盖。”
“什么意思？”
“追魂印本质上是一种神魂标记。”老者解释，“如果能找到另一种更强大、更霸道的印记，强行覆盖在追魂印上，就能暂时遮蔽它的感应。但风险是，新印记可能会带来更大的麻烦。”
沈烬和伊蘅芜对视一眼。
更强的印记……
沈烬体内那些被冰封的戾气与残念，算不算“更强的印记”？
“方法呢？”沈烬问。
“这个情报免费送你们。”老者难得大方，“很简单：找一个至少是元婴期修士留下的神魂印记，或者……某种上古契约的痕迹。以精血为引，将印记激发到最强状态，然后引导它覆盖追魂印。但记住——”
他的表情严肃起来。
“新印记一旦覆盖成功，就很难再清除。而且印记的主人，可能会因此感知到你的位置。”
沈烬沉默。
风险太大了。用未知的上古契约印记覆盖追魂印，无异于饮鸩止渴。
“多谢前辈。”她起身，“交易完成，我们告辞。”
老者没有挽留，只是在她转身时，忽然说了一句：
“小姑娘，你体内的东西，比追魂印危险百倍。若真想活命，北海剑阁的洗剑池，或许是你唯一的机会。”
沈烬脚步一顿。
“洗剑池？”
“剑阁禁地，每三十年开启一次。”老者说，“池水能洗涤剑心，净化戾气。今年恰好是第三十年。”
他说完，挥了挥手。
厅堂四周的木格开始移动，墙壁旋转，一扇新的门在沈烬面前打开。门外不是来时的街道，而是一条僻静的后巷。
“从这走。”老者说，“正门有人盯梢。”
沈烬深深看了他一眼，拉着伊蘅芜踏入后巷。
木门在身后合拢。
后巷狭窄阴暗，两侧是高耸的砖墙。
沈烬快步走着，伊蘅芜紧跟在她身侧。
“那个老者，可信吗？”伊蘅芜低声问。
“半真半假。”沈烬说，“情报应该不假，但他故意透露洗剑池的消息，是想引我们去北海剑阁。”
“为什么？”
“不知道。”沈烬摇头，“但我们现在没有选择。青云宗的人明天就到，必须在他们抵达前离开听潮镇。”
两人走出巷口，来到镇子边缘的一条小街。
这里比主街冷清得多，只有零星几家店铺。沈烬目光扫过，停在一间挂着符字幡旗的小店前。
店面窄小，门口摆着一张木桌，桌上散乱地放着些黄纸、朱砂和几枚刻了一半的玉符。一个穿着褪色道袍的年轻修士正趴在桌上打盹，听到脚步声，迷迷糊糊地抬起头。
“买符？”他揉着眼睛问。
“有没有干扰追踪印记的符箓？”沈烬开门见山。
年轻修士清醒了些，上下打量她们：“有是有，但贵。一次性的乱神符，能干扰百里内的追踪印记半个时辰，一百二十枚三品灵石。”
比百晓斋的报价还贵。
沈烬皱眉：“能不能便宜点？”
“不能。”年轻修士打了个哈欠，“这符画起来耗神，材料也贵。要不要？不要别耽误我睡觉。”
沈烬正要说话，伊蘅芜忽然拉了拉她的衣袖。
“那边。”伊蘅芜用眼神示意街角。
沈烬顺着她的目光看去。
街角阴影里，站着两个人。
都穿着普通的灰色劲装，乍看像是寻常散修。但他们的站姿很特别，一前一后，互为犄角，视线覆盖了整个街口。更重要的是，其中一人的腰间，挂着一枚青玉令牌。
令牌上刻着一个“云”字。
青云宗执法堂的标识。
沈烬的手按上剑柄。
“别动。”伊蘅芜低声说，“他们还没发现我们。”
确实，那两人的注意力主要放在主街方向，暂时没注意到这条偏僻小街。
年轻修士察觉到气氛不对，警惕地看向她们：“你们惹麻烦了？”
沈烬没有回答，而是从储物袋中取出一枚冰蓝色的果实。
冰魄果。
蕴含精纯冰属性龙元的宝物，本该留作关键时刻吊命或突破之用。但现在，顾不得了。
“这个，换你的符。”沈烬将冰魄果放在木桌上。
年轻修士的眼睛瞬间瞪大。
“这、这是……”他拿起冰魄果，手指都在颤抖，“冰魄果？至少是三百年份的！你、你真的要换？”
“换不换？”
“换！当然换！”年轻修士手忙脚乱地从桌下取出一个木盒，打开，里面整齐地摆着三枚紫色的玉符，“三枚乱神符，全给你！还有这些空白符纸、朱砂，都给你！”
他生怕沈烬反悔，几乎是把整个木盒推到她面前。
沈烬收起木盒，拉着伊蘅芜转身就走。
“等等！”年轻修士喊住她们，压低声音，“你们从后门走。穿过我这铺子，后面连着山道。”
他掀开柜台后的布帘，露出一条狭窄的通道。
沈烬看了他一眼，点点头：“多谢。”
两人钻入通道。
年轻修士看着她们消失的背影，又低头看看手里的冰魄果，喃喃自语：“这年头，敢惹青云宗的人越来越少了……祝你们好运吧。”
他收起冰魄果，重新趴回桌上，闭上眼睛。
仿佛一切都没发生过，毕竟这些东西最后也轮不到自己手上。
通道尽头是山腰的一片松林。
沈烬和伊蘅芜冲出通道，没有丝毫停留，径直向山林深处奔去。
“他们迟早会发现。”伊蘅芜边跑边说，“那枚冰魄果太显眼了。”
“我知道。”沈烬说，“但我们需要符。”
她取出木盒，将一枚乱神符递给伊蘅芜：“捏碎就能用。但只有半个时辰，必须在这段时间内拉开足够的距离。”
“往哪走？”
“北。”沈烬看向远处绵延的山脉，“去北海剑阁。”
这是唯一的选择。
留在听潮镇必死无疑，南下会撞上青云宗追兵，往东是大海，往西是更危险的西极魔渊边缘。只有北上，去那个传说中剑修云集的地方，才有一线生机。
更重要的是——
洗剑池。
如果那老者说的是真的，洗剑池能净化戾气，那或许是她解决体内隐患的唯一机会。
两人在山林中疾行。
沈烬的修为被压制，速度不如从前，但剑修的基本身法还在。她刻意控制着呼吸，让灵力以最节省的方式在破损的经脉中运转。
伊蘅芜始终跟在她身侧半步，混沌灵根悄然运转，感知着周围的一切动静。
半个时辰后，她们翻过第二座山。
就在此时，伊蘅芜忽然停下。
“怎么了？”沈烬问。
“有声音。”伊蘅芜闭目凝神，“很多人的脚步声，从东南方向来。距离……不到二十里。”
沈烬脸色一沉。
这么快就追来了？
“用符吗？”伊蘅芜握住那枚乱神符。
“再等等。”沈烬说，“符只有三枚，必须用在关键时刻。”
她环顾四周。这里是山脊，林木稀疏，不利于隐藏。
“下山。”她做出决定，“找有水的地方。水能掩盖气息。”
两人向山谷方向掠去。
山谷深处果然有一条溪流，水流湍急，击打在岩石上溅起白色水花。沈烬毫不犹豫地跳入溪中，冰冷的溪水瞬间浸透衣衫。
伊蘅芜紧随其后。
两人逆流而上，让水流冲刷掉沿途留下的气息。
溪流在峡谷中蜿蜒，两侧是陡峭的岩壁。走了约三里，前方出现一个瀑布，高约十丈，水声轰鸣。
沈烬正观察着地形，忽然，她感到虎口处的纹路传来一阵灼痛。
不是之前那种被冰封的钝痛，而是……苏醒的刺痛。
她低头看去。
覆盖在暗红色纹路上的冰霜，不知何时已经薄得近乎透明。纹路深处，一丝暗红色的光正在缓缓流动，像是活物在呼吸。
“沈烬？”伊蘅芜注意到她的异常。
“它醒了。”沈烬说。
话音未落，那丝暗红色的光骤然爆发！
不是冲破冰层，而是顺着经脉向上蔓延，直冲识海！
沈烬闷哼一声，单膝跪倒在溪水中。冰冷的水流冲刷着她的身体，但体内的灼痛却越来越剧烈。
识海里，那片被冰封的戾气之海正在剧烈翻腾。
冰层出现无数裂痕。
裂缝深处，无数双眼睛同时睁开。
它们望向“上方”，望向那个脆弱的宿主意识。
然后，一个声音在沈烬的识海中响起:
“找到……你了……”
那声音古老、嘶哑，带着万载岁月沉淀下来的怨毒与饥渴。
不是初代剑主。
是更早的，更原始的，剑中最初被封入的——
第一滴血。
第一缕魂。
第一个……祭品。
沈烬咬紧牙关，试图用意志压回去。但静心雪魄的效果正在减弱，冰层的裂缝越来越多。
“沈烬！”伊蘅芜扶住她，混沌灵根全力运转，试图解析那股戾气的本质。
但太庞大了。
那是无数代剑主积累的杀戮意志，是万族血祭残留的怨恨。伊蘅芜的混沌灵根虽能包容万物，但以她筑基中期的修为，想要解析如此庞大的负面能量，无异于蚍蜉撼树。
“离开……”沈烬从牙缝里挤出两个字，“离我……远点……”
伊蘅芜摇头，不仅没有松手，反而握得更紧。
她的另一只手按在沈烬的额头上，掌心亮起混沌的光。
“看着我。”她说，“看着我，沈烬。记住我是谁。”
沈烬艰难地抬眼。
视线模糊，伊蘅芜的脸在摇晃的水光中显得有些不真实。但她眼睛里的光很亮，像黑暗里唯一不灭的星辰。
识海中，那个古老的声音在狂笑:
“没用的……她救不了你……你注定要成为我们的一部分……”
沈烬闭上眼。
再睁开时，瞳孔深处闪过一丝决绝。
她推开伊蘅芜，拔出腰间的铁剑。
剑身倒映出她此刻的模样:脸色苍白，额角青筋暴起，虎口处的纹路已经蔓延到了手肘，暗红色的光芒在皮肤下流动。
“你要做什么？”伊蘅芜问。
沈烬没有回答。
她举起剑，剑尖对准自己的左手掌心。
然后，狠狠刺下！
剑刃穿透手掌，鲜血涌出，滴入溪水。但流出的血不是红色，而是暗红近黑，像凝固的岩浆。
剧痛让识海里的声音为之一滞。
沈烬借着这一瞬间的清醒，调动全部意志，将那股试图冲破冰层的戾气——
强行压了回去！
冰层的裂缝被重新冻住，那些睁开的眼睛不甘地闭上。古老的声音在消失前，发出最后的嘶吼:
“你困不住我们……三个月……最多三个月……”
声音消散。
沈烬喘着粗气，拔出剑。掌心的伤口在灵力的作用下缓缓愈合，但留下了一道深可见骨的疤痕。
溪水将血迹冲散。
伊蘅芜看着她，眼眶微红，却没有说话。她知道，刚才那一刻，沈烬选择用最痛苦的方式，守住了最后的清醒。
“我没事。”沈烬站起身，声音沙哑，“继续走。”
她转身，继续逆流而上。
伊蘅芜看着她的背影，看着那道新添的疤痕，看着那些在皮肤下缓缓退去的暗红色纹路。
然后她快步跟上，握住了沈烬没有受伤的右手。
这一次，沈烬没有推开。
两人的手在冰冷的溪水中交握，温度微薄，却足够真实。
瀑布就在前方。
水声轰鸣，水雾弥漫。
沈烬回头看了一眼来路，隐约能感觉到，追兵的气息正在逼近。
二十里。
十五里。
十里。
她深吸一口气，对伊蘅芜说:“用符。”
伊蘅芜点头，捏碎了那枚乱神符。
紫色的光晕扩散开来，将两人的气息彻底打乱、掩盖。
“跳。”沈烬说。
两人同时跃起，穿过瀑布的水帘。
水帘后是一个隐蔽的岩洞。洞不深，但足够藏身。
她们蜷缩在洞内最黑暗的角落，听着瀑布轰鸣的水声，听着远处隐约传来的追兵的呼喝声。
时间一分一秒过去。
半个时辰后，乱神符的效果消失。
但追兵没有找到这里。
沈烬靠在岩壁上，疲惫地闭上眼。
掌心的疤痕还在隐隐作痛，提醒着她刚才那场发生在识海深处的搏斗。
三个月。
那个声音说，最多三个月。
而现在，已经过去了三天。
她的体内，那些被冰封的东西，正在一天天苏醒。
而前方，是北海剑阁，是试剑崖，是未知的考验与机会。
沈烬睁开眼，看向身侧的伊蘅芜。
伊蘅芜也正看着她，眼神平静而坚定。
岩洞外，瀑布的水声永不停歇。
就像这条注定艰难的路，一旦踏上，就无法回头。
