晨光透过窗纸，在桌上投下淡金色的光斑。
沈烬展开那卷兽皮古卷，将四样材料的名称又看了一遍：龙血、凤羽、万年温玉、九幽寒铁。
龙血已经有了——寒霁的龙鳞还剩最后一丝龙气，足够提取三滴精血。剩下的三样，每一样都让她眉头紧锁。
“先从容易的下手。”伊蘅芜凑过来，指尖点在“万年温玉”上，“这个在望海城就能找，应该最快。”
“然后呢？”
“凤羽。”伊蘅芜的手指移向东边的海域，“东海凤麟岛，离这里大概两日船程。阿九说岛上有火凤后裔，如果能换到一片凤羽……”
“怎么换？”沈烬抬眼看她，“用灵石？火凤一族不缺这个。”
伊蘅芜想了想：“用情报？或者帮他们做一件事？”
沈烬沉默片刻，收起古卷：“先去地下交易会看看。阿九说万年温玉偶尔会出现，也许能同时打听到凤羽的消息。”
两人换了一身寻常散修的装束，将面容稍作遮掩，离开客栈。
望海城的地下交易会在城西一座不起眼的旧仓库里。
表面上看，仓库堆放的是海货，散发着浓烈的腥咸味。但推开角落一道暗门，顺着石阶往下走三十步，眼前豁然开朗——
一个能容纳数百人的地下大厅，灯火通明，人头攒动。
四周是一圈圈摊位，卖什么的都有：丹药、法器、功法残卷、妖丹、灵草、情报……甚至有几个摊位上摆着明令禁止的东西——噬魂幡的残片、用活人精血炼制的符篆。
“还真是什么都敢卖。”沈烬低声说。
伊蘅芜握紧她的手，两人在人群中穿行。
逛了半个时辰，她们在一处售卖奇珍异材的摊位前停下。摊主是个干瘦老者，修为看不透，但目光精明得很。
“两位想要什么？”老者笑眯眯地问。
“万年温玉。”沈烬直接说。
老者上下打量她一眼：“那东西可不好找。我这里有，但价钱……”
他比了个手势。
沈烬面不改色：“多少？”
“不卖灵石。”老者摇头，“我要换东西。”
“换什么？”
“凤羽。”老者说，“一片完整的凤羽，最好是成年火凤的。你有吗？”
沈烬心头一动，面上不动声色：“为什么偏偏要凤羽？”
老者嘿嘿一笑：“我要炼丹，缺一味主材。火凤羽能替代凤凰火，但火凤一族不好惹，没人敢去岛上拔毛。你们要是能弄到，我拿温玉换。”
“温玉什么成色？”
“上品。”老者从怀里取出一个玉盒，打开一条缝。
一股温润的气息扑面而来，明明是玉，却给人一种触摸到阳光的错觉。沈烬体内的戾气甚至微微震颤——那是被温玉的平和之力安抚的迹象。
确实是万年温玉。
“三天后我再来。”沈烬说，“如果弄到凤羽，怎么找你？”
老者递给她一枚刻着鱼纹的木牌：“还在这摊位，报‘老鱼’就行。”
两人离开摊位，在交易会角落里低声商议。
“凤麟岛……”伊蘅芜说，“看来必须去一趟了。”
沈烬点头。她看向大厅另一侧，那里有一个挂着“情报”牌子的摊位，围了不少人。
“先打听凤麟岛的情况。”
情报摊主是个中年妇人，收了三块灵石后，压低声音说：
“凤麟岛平时不让外人靠近，但十天后是他们的‘凤鸣祭典’，百年一次，对外开放三天。你们要是想去，得赶紧租船，祭典期间登岛名额有限，船票早就被抢光了。”
“船票？”伊蘅芜一愣。
“对啊。”妇人用下巴指了指不远处，“那边几个船帮都在揽客，一张票五十块下品灵石，包往返。不过要小心——有些船帮拿了钱就把人扔在半路。”
沈烬皱眉：“我们自己租船不行？”
“不行。”妇人摇头，“凤麟岛周围有迷阵，没有岛上的引路符，外人闯进去会触怒火凤。船帮之所以能进去，是因为和岛上签了约，每年交一笔供奉。”
两人对视一眼。
这比想象的复杂。
离开情报摊，她们找到那几家船帮。一问之下，最便宜的船票也要五十灵石，而且只剩最后几张。更棘手的是，船票必须提前三天购买，且每人一票，凭票登岛。
沈烬算了算剩下的灵石——上次买情报花了一大半，现在只剩不到三十块。
“不够。”她低声说。
伊蘅芜想了想：“能不能用东西换？我们还有陆离剑符……”
“那东西不能换。”沈烬打断她，“那是保命的。”
正发愁时，身后忽然有人说话：
“两位想去凤麟岛？”
沈烬转身。
一个穿青衣的年轻男子站在几步外，容貌普通，但那双眼睛亮得有些异常。他腰间挂着一枚玉牌，上面刻着百晓阁三个字。
“你是谁？”沈烬警惕地问。
“百晓阁的人。”男子笑了笑，“专门卖消息，也做中间人。我看两位面生，应该是刚到望海城不久。你们想上凤麟岛，我有办法不用船票。”
“什么办法？”
男子压低声音：“岛上有人想偷偷卖一片凤羽，但不敢明着来，怕被族中长老发现。他需要一个信得过的买家，当面交易。我正好知道怎么联系他。”
伊蘅芜皱眉：“为什么找我们？”
“因为你们看起来不像本地势力的人。”男子说，“而且……”
他打量两人一眼，意味深长地说：“你们身上有种特别的气息，往往不会多嘴。”
沈烬心头一凛。
这人不简单。
“什么条件？”她问。
“带我一起。”男子说，“我也想要那片凤羽，但一个人不敢去。你们做护卫，事成之后，凤羽归你们，温玉的消息我免费提供——我知道谁手里还有一块万年温玉。”
沈烬沉默片刻，看向伊蘅芜。
伊蘅芜微微点头。
“成交。”沈烬说。
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两个时辰后，三人登上了一艘小船。
船是青衣男子租的，不大，但胜在快。船头刻着避浪符，能在海面上平稳行驶。男子自称姓苏，单名一个“敛”字，是百晓阁的初级探子，专门在东海一带收集情报。
“凤麟岛的规矩，外人登岛必须由岛内族人引导。”苏敛一边掌舵一边说，“我联系的这个人叫‘焰七’，是火凤一族的旁支，地位不高，但能接触到凤羽。他急需一枚化形丹给开了灵智的妹妹，所以才冒险私卖。”
“化形丹？”伊蘅芜问，“他自己是火凤，化形还需要丹药？”
苏敛摇头：“他妹妹天赋差，百年了还没能完全化形。火凤一族看重血脉，旁支本就受歧视，如果再不能化形，就会被赶出岛去做苦力。焰七不忍心，才出此下策。”
沈烬听着，没说话。
海风吹拂，船速很快。望海城的轮廓渐渐消失在海平面下，四周只剩一望无际的深蓝。
天色渐暗时，远处海面上出现一点火光。
“那就是凤麟岛。”苏敛指着前方，“再有两个时辰就能到。不过夜里登岛危险，我们得在岛外等到天亮。”
沈烬点头。她看向船舱里盘膝而坐的伊蘅芜——从出发到现在，伊蘅芜一直在尝试运转混沌灵根，试图寻找突破的契机。但海上灵气稀薄，加上船只颠簸，效果甚微。
“休息一会。”沈烬走过去，在她身边坐下。
伊蘅芜睁开眼，眼中有一丝疲惫：“没事。”
沈烬没说话，只是从储物袋里取出最后一块干粮，掰成两半，递给她一半。
伊蘅芜接过，小口咬着。
苏敛在船头看着，忽然笑了：“你们感情真好。”
沈烬抬眼看他。
“我见过很多搭档，大多是利益关系。”苏敛说，“像你们这样，一眼就知道不是。”
伊蘅芜没接话，只是往沈烬身边靠了靠。
苏敛识趣地转过头，继续掌舵。
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深夜，船在距离凤麟岛五里外的一处礁石旁抛锚。
海面平静，只有波浪轻轻拍打船身的声音。远处岛上火光冲天，偶尔能听到清越的鸣叫——那是火凤的啼鸣，穿透夜空，悠长而威严。
沈烬靠在船舷上，望着那片火光。
伊蘅芜靠在她肩头，闭着眼睛。不是睡，是在调息。混沌灵根缓慢运转，吸收着海风中微薄的灵气。
“在想什么？”伊蘅芜轻声问。
“想明天。”沈烬说，“交易会不会有诈。”
“那个苏敛……”
“他有所图，但应该不是害我们。”沈烬说，“百晓阁的人，求的是情报和利益，不是命。”
伊蘅芜“嗯”了一声。
沉默片刻，她又问：“如果真的拿到凤羽，换到温玉，还剩九幽寒铁……你要一个人去北冥冰原吗？”
沈烬没有立刻回答。
这正是她一直在想的事。
北冥冰原太远，太危险。伊蘅芜要突破，不能跟着奔波。但如果让她一个人留在望海城……
“我会和你一起。”伊蘅芜说，不等她开口。
沈烬低头看她。
月光下，那张脸上的表情平静而坚定。
“你突破需要时间。”沈烬说。
“路上也可以突破。”伊蘅芜说，“混沌灵根不像普通功法，需要闭关。我可以一边走一边修炼，只是慢一点。”
“那也要一个月——”
“一个月后，我们一起去见阿九。”伊蘅芜打断她，“一起听他那最后一句话。”
沈烬看着她。
良久，她伸手揉了揉伊蘅芜的头发。
“好。”
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天快亮时，海上起了一层薄雾。
苏敛从船舱里出来，手里拿着三枚玉符。
“焰七给的引路符。”他递给两人各一枚，“贴在身上，能避开岛上的迷阵和禁制。记住，进岛之后跟紧我，不要乱走。火凤一族最恨外人擅闯禁地，被抓住就麻烦了。”
沈烬接过玉符，贴在衣襟内侧。
雾气渐浓，岛的轮廓在雾中若隐若现。当第一缕阳光刺破海平面时，雾散了，凤麟岛完整地展现在眼前——
整座岛被红色的岩石覆盖，岩石缝隙里长着奇异的火红色植物。岛中央是一座活火山，山口喷吐着浓烟，偶尔有火星溅出。无数火凤在火山口周围盘旋，羽翼展开时，像一片片燃烧的云。
“壮观吧。”苏敛说，“我第一次来也看呆了。”
小船缓缓靠近岛屿。岸边有一道石砌的码头，码头上有几个身穿赤红长袍的人影在巡视。
“那是岛上的守卫。”苏敛低声说，“等会别说话，我来应付。”
船靠岸。一个守卫走上前，目光警惕地扫过三人。
苏敛笑着递上一枚玉牌：“我们是焰七请来的客人，参加祭典的。”
守卫接过玉牌，查验片刻，点点头：“进去吧。沿着主路走，不要偏离。祭典在午时开始，你们可以在客舍等候。”
三人踏上岛屿。
一入岛，热浪扑面而来。空气干燥而灼热，每一次呼吸都像在吞火。沈烬体内的戾气微微躁动——这种环境对戾气有微弱的压制，让她稍微舒服了一些。
伊蘅芜却不太适应，额头渗出细汗。混沌灵根自动运转，帮她调节体内气息。
“还好吗？”沈烬低声问。
“没事。”伊蘅芜握了握她的手。
沿着主路走了一刻钟，前方出现一片建筑群。那是用红色岩石砌成的房屋，屋顶铺着某种发光的鳞片。最大的那间房屋前，站着一个年轻男子——看起来二十出头，眉宇间带着一丝焦虑。
“焰七。”苏敛快步上前。
那男子——焰七——点点头，目光落在沈烬和伊蘅芜身上：“就是他们？”
“对。”
焰七打量两人，眼中闪过一丝疑惑：“筑基期？”
“修为不是问题。”沈烬平静地说，“东西在哪？”
焰七沉默片刻，转身：“跟我来。”
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他们被带到一间僻静的屋子里。
焰七关上门，从怀中取出一个巴掌大的玉盒。打开，里面静静躺着一片赤红色的羽毛——长约半尺，羽轴晶莹剔透，羽枝柔软如丝，每一根都在微微发光。
“成年火凤的飞羽。”焰七说，“我攒了三年才拿到一片。你们要的东西呢？”
沈烬看向苏敛。
苏敛从怀里取出一个小瓷瓶：“化形丹。上品，足够让你妹妹完全化形。”
焰七接过，打开瓶塞嗅了嗅，眼中闪过惊喜：“真的是……你们从哪里弄到的？”
“百晓阁有路子。”苏敛笑了笑，“现在，凤羽归我们了。”
焰七犹豫了一下，将玉盒推过去。
沈烬接过，仔细查验。伊蘅芜的混沌灵根悄然运转，感知着羽毛内的能量——纯净的火系灵力，确实是真品。
“多谢。”沈烬说。
焰七松了口气，又看向苏敛：“你答应的温玉消息呢？”
苏敛从怀中取出一张纸条递过去：“那人叫‘老鱼’，在望海城地下交易会摆摊。你拿这块玉佩去，他会用温玉换你手里的另一片凤羽。”
沈烬眉头一挑。
另一片？
焰七苦笑：“我确实有两片，一片给了你们，另一片……本来想自己留着，但为了妹妹，只能换了。”
交易完成，三人准备离开。
但刚走到门口，外面忽然传来一阵嘈杂声。
焰七脸色一变，凑到门缝看了一眼，声音发颤：“糟了……是我堂兄，他怎么会来这里？”
“你堂兄？”苏敛问。
“族中执法队的。”焰七声音发紧，“专门抓私卖凤羽的人。你们快从后窗走！”
沈烬没有犹豫，拉着伊蘅芜往后窗冲。苏敛紧随其后。
三人刚跳出窗户，身后就传来踹门的声音。
“快走！”苏敛低喝。
他们穿过一片低矮的灌木，顺着一条隐蔽的小路狂奔。身后传来怒喝声和翅膀扑腾的声音——有火凤追来了！
“分开走！”沈烬当机立断，“苏敛，你引开他们，我们绕去码头。”
苏敛咬牙：“好！你们拿到温玉后，去百晓阁找我，我告诉你们九幽寒铁的消息！”
说完，他转身朝另一个方向跑去，故意弄出响声。
果然，追兵被吸引过去。
沈烬拉着伊蘅芜，沿着岛边缘的礁石一路向东。热浪烤得人皮肤发疼，但两人顾不上这些。跑了小半个时辰，终于看到码头。
码头上，守卫似乎还没接到消息。两人快步走向小船，解开缆绳，撑篙离岸。
就在船离岸的瞬间，一道火红色的身影从天而降，落在码头上。
那是一个年轻的火凤族人，面容冷峻，目光死死盯着她们。
“偷凤羽者，留下性命！”
他抬手，一道火焰凝聚成长枪，朝小船掷来！
沈烬拔剑，剑光斩在火焰上，轰然炸开。小船剧烈摇晃，伊蘅芜死死抓住船舷。
“快走！”沈烬全力催动船底的避浪符，小船像离弦的箭一般冲向海面。
那火凤族人还想追，但岛上有规矩——不能离岛太远。他只能站在码头，恨恨地看着小船远去。
直到凤麟岛的轮廓彻底消失在海平面上，两人才松了口气。
沈烬一屁股坐在船舷上，浑身被汗浸透。
伊蘅芜靠过来，和她并肩而坐。
“拿到了。”伊蘅芜轻声说。
沈烬从怀里取出那个玉盒，打开。赤红的凤羽安静地躺在里面，映着海面的波光。
“接下来，温玉。”她说。
“然后九幽寒铁。”
“然后……”
两人对视一眼。
海风吹来，带着腥咸的气息。船在水面上轻轻摇晃，像一只漂浮的摇篮。
“给你正名。”伊蘅芜说。
沈烬愣了一下。
“正名？”
“嗯。”伊蘅芜把头靠在她肩上，“回到宗门，告诉他们你我不是什么邪修，告诉天下宗门的功法是何等的残忍。”
沈烬扭过头，不知作何回答。
“你知道，我不愿你的身上背负这些莫须有的罪名。”
沈烬只是看着远处的海平线，任由伊蘅芜靠着。
阳光洒在海面上，波光粼粼。
小船载着两人，驶向望海城的方向。
