回到望海城时，已是次日黄昏。
小船靠岸，沈烬扶着伊蘅芜跳上码头。连续两日的海上颠簸，加上凤麟岛上的奔逃，两人都有些疲惫。但那份装着凤羽的玉盒贴身收着，让所有的辛苦都值得。
“先回客栈。”沈烬说，“休息一晚，明天去找老鱼。”
伊蘅芜点头。走了两步，她忽然停下，看向港口某处。
沈烬顺着她的目光望去——那里停着几艘比寻常船只大得多的灵舟，船身刻着复杂的符文，桅杆上挂着一面旗帜，旗帜上绣着青云二字。
青云宗的船。
沈烬的身体瞬间绷紧。
伊蘅芜握住她的手，混沌灵根悄然运转，片刻后低声说：“只有一艘，船上的人修为不高，最多筑基期。应该是来采购物资的，不是追兵。”
沈烬深吸一口气，让自己冷静下来。
“他们来得比预想的快。”她说。
“但不一定是冲我们来的。”伊蘅芜分析道，“望海城是东海最大的散修聚集地，青云宗派人来采购或者打探消息都很正常。只要我们不暴露——”
她没说完，但沈烬明白。
只要不暴露，就还是安全的。
两人压低兜帽，混在人群中离开港口。那艘青云宗的船静静泊在码头，几个穿青衣的弟子正从船上卸货，神色平静，确实不像是来追捕的。
回到客栈，关上门，沈烬才彻底放松下来。
她在桌边坐下，从怀里取出凤羽的玉盒，放在桌上。烛光下，那片赤红的羽毛静静躺着，羽轴里隐约有火光流动。
“还差温玉和寒铁。”她说。
伊蘅芜在她对面坐下：“明天去找老鱼。如果能换到温玉，下一步就是北冥冰原了。”
“你确定要一起去？”
“确定。”
沈烬看着她。烛光把她的脸映得忽明忽暗，那双眼睛却始终清澈而坚定。
“北冥冰原不比这里。”沈烬说，“那里是极寒之地，你——”
“混沌灵根能适应。”伊蘅芜打断她，“五行中水主变化，冰是水的极致。对我来说，那里反而是最好的修炼地。也许能在找寒铁的同时完成突破。”
沈烬沉默片刻，终于点头。
“好。那明天换到温玉后，就准备北上的物资。”
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次日清晨，两人来到地下交易会。
老鱼的摊位还在老地方。见到她们，老者的眼睛顿时亮了：“回来了？东西呢？”
沈烬取出玉盒，放在摊位上。
老鱼打开，只看了一眼，就猛地盖上。他抬头看向沈烬，眼神变得复杂起来：“真的是火凤羽……你们怎么弄到的？”
“这你不用管。”沈烬说，“温玉呢？”
老鱼从怀里取出那个玉盒，推过来。
沈烬打开，温润的气息扑面而来。确实是万年温玉，成色比上次看到的还要好一些。她递给伊蘅芜，伊蘅芜闭目感知片刻，点头确认。
交易完成。
沈烬正要收起温玉，老鱼忽然开口：“等等。”
她抬头。
老鱼犹豫了一下，压低声音说：“你们还要找九幽寒铁对吧？”
沈烬目光一凝。
“别紧张。”老鱼摆手，“昨天百晓阁那小子来找过我，说你们后面还要去北冥冰原。他托我带句话——”
他取出一张纸条递过来。
沈烬展开，上面只有一行字：
“九幽寒铁的下落，午后未时，城东望海楼，当面告知。——苏敛”
她把纸条递给伊蘅芜。
伊蘅芜看完，微微皱眉：“他为什么不当面说？”
老鱼耸肩：“这我不知道。不过百晓阁的人做事就这样，神神秘秘的。你们去不去自己决定。”
沈烬想了想，收起纸条。
“多谢。”
两人离开交易会，在街上走了片刻，伊蘅芜低声问：“去吗？”
“去。”沈烬说，“但他要是耍花样——”
“那我们就走。”伊蘅芜接过话，“温玉已经到手，大不了慢慢打听寒铁的下落。”
沈烬点头。
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未时，城东望海楼。
这是一座三层的酒楼，临海而建，推开窗就能看到无边无际的东海。苏敛定的是三楼临窗的雅间，桌上已经摆了几碟点心和一壶茶。
见到两人，他笑着招手：“来来来，坐下说。”
沈烬和伊蘅芜在他对面坐下，没有碰桌上的东西。
苏敛也不在意，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口。
“凤羽拿到了？”他问。
“拿到了。”沈烬说，“老鱼那边也换了温玉。现在只差九幽寒铁。”
苏敛点头：“寒铁这东西，说难找也难找，说好找也好找——因为整个修仙界都知道它产自哪里。”
“北冥冰原。”
“对。”苏敛放下茶杯，“但北冥冰原那么大，总不能一寸一寸地挖。真正的寒铁矿脉，掌握在几个大势力手里。比如——”
他顿了顿，看着两人。
“青云宗。”
沈烬的眉头皱起。
“青云宗在北冥冰原有一处寒铁矿，开采了上百年。”苏敛说，“产量不大，但品质极高。你们要的九幽寒铁，那种级别的材料，只有那座矿里才出产。”
“你的意思是，让我们去偷青云宗的矿？”
“不是偷。”苏敛笑了，“是换。”
他从怀里取出一枚玉简，放在桌上。
“这玉简里，是那座矿的详细位置、守卫分布、开采时间表。你们可以趁着守卫轮换的空隙，潜入矿洞深处。那里的寒铁是刚开采出来的原矿，还没被运走。”
沈烬看着那枚玉简，没有去拿。
“为什么帮我们？”她问。
苏敛的笑容收敛了一些，眼神变得认真起来。
“因为我也想要一样东西。”他说，“那座矿的最深处，有一块万年玄冰。我需要那块冰里的某样东西。你们帮我带出来，寒铁归你们。”
“什么东西？”
苏敛沉默片刻，缓缓说：“一块被封在冰里的玉简。那是我师父的遗物，三十年前，他误入那座矿洞深处，再也没出来。”
伊蘅芜看着他，混沌灵根悄然运转。片刻后，她微微点头——苏敛说的是真话。
沈烬想了想：“那矿里有什么危险？”
“寒气。”苏敛说，“越往深处越冷，普通的筑基修士进去，一盏茶的功夫就会被冻僵。但你有万年温玉——那东西能抵御极寒。”
他看向伊蘅芜：“而且你这位同伴，修炼的是混沌灵根吧？混沌包容万物，也能化解寒气。你们俩配合，成功的可能很大。”
沈烬和伊蘅芜对视一眼。
“什么时候去？”沈烬问。
“越快越好。”苏敛说，“三个月后，青云宗会派人去取这批寒铁。你们要在那之前动手。”
三个月。
沈烬在心里算了算时间。阿九给的一个月期限，现在已经过去了五天。剩下二十五天，要去北冥冰原，要潜入矿洞，要找到寒铁，还要赶回来——
“时间够吗？”她问伊蘅芜。
伊蘅芜想了想：“如果一切顺利，应该够。”
“那就这么定了。”沈烬收起玉简，看向苏敛，“事成之后，寒铁归我们，玉简归你。”
苏敛点头：“一言为定。”
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离开望海楼，两人没有立刻回客栈，而是在海边走了一段。
傍晚的海风很凉，带着咸腥的气息。远处，青云宗的船还泊在港口，船上的弟子来来往往，似乎在采购物资。
“没想到最后还是要和青云宗打交道。”伊蘅芜轻声说。
沈烬没说话。
她和青云宗的恩怨太深了。藏剑阁取剑，外门大比，天元城围杀……每一步都踩在那个宗门的规矩和脸面上。如今要潜入他们的矿洞，偷他们的寒铁——
“你不愿？”伊蘅芜问。
沈烬摇头：“不是不愿。只是觉得……”
她顿了顿，看向远处那艘船。
“也许有一天，我会光明正大地走进去，不是偷，而是讨债。”
伊蘅芜看着她，忽然笑了。
“会的。”她说，“等一切了结，我陪你一起。”
沈烬转过头，对上她的目光。
夕阳把她的脸染成淡淡的金色，那双眼睛里写满了笃定。不是安慰，不是鼓励，只是一种陈述——陈述一个她认定会实现的事实。
“你好像比我还相信。”沈烬说。
“当然。”伊蘅芜说，“因为我是唯一一个见过你全部的人。见过你狼狈的样子，见过你拼命的模样，见过你失控边缘的样子，也见过你——”
她顿了顿，笑意更深。
“小心翼翼的模样。”
沈烬愣了一下。
“那时候我在想。”伊蘅芜轻声说，“这个人，我一定要记住。”
沈烬沉默。
良久，她伸手揉了揉伊蘅芜的头发。
“走吧。”她说，“回去准备北上。”
