矿洞比想象的深。
走了半个时辰，身后的洞口已经缩成一个小小的光点，随时会被黑暗吞没。
沈烬举着火把走在前面，火光在岩壁上投下摇晃的影子，像无数扭曲的手。
伊蘅芜跟在后面，混沌灵根悄然运转，感知着周围的每一丝气息。
空气越来越潮湿，腥甜的味道越来越浓。
“它在前面。”伊蘅芜轻声说，“大概两百步，在动。”
沈烬握紧了剑。
一柄普通的长剑，连法器都算不上。握在手里轻飘飘的，像握着一根树枝。
她压下心里那股烦躁，继续往前走。
矿道到了尽头，前方豁然开朗。
那是一个天然形成的岩洞，足有半个演武场大小。洞顶垂下无数钟乳石，像倒悬的利剑。洞底是一片浅水，水面映着火把的光，波光粼粼。
水中央，趴着一只通体雪白的巨兽。
它看起来像熊，但比熊大得多，四肢粗壮如柱，爪子在黑暗中泛着幽蓝的光。它背上的毛很长，几乎垂到水面，随着呼吸轻轻起伏。
它在睡。
沈烬抬手，示意伊蘅芜停下。
但已经晚了。
巨兽的耳朵动了动，睁开眼。
那眼睛是冰蓝色的，竖瞳，在黑暗中亮得刺眼。它看见了她们，慢慢站起身，水从它身上哗哗流下。
没有怒吼，没有威胁。只是盯着她们，像盯着两只闯入领地的蚂蚁。
然后它扑了过来。
速度快得惊人。
沈烬只来得及把伊蘅芜往旁边一推，自己就势一滚，巨兽的爪子擦着她的肩膀掠过，砸在身后的岩壁上，轰然巨响，碎石飞溅。
“沈烬！”
“别过来！”
沈烬翻身跃起，剑已经出鞘。她知道自己挡不住，但至少可以拖——拖到伊蘅芜找到机会。
巨兽转身，再次扑来。
沈烬侧身，剑锋划过它的前腿。剑刃只切开一道浅浅的口子，连血都没流几滴。但巨兽被激怒了，它抬起另一只爪子，横扫过来。
沈烬来不及躲，只能横剑格挡。
巨大的力量从剑身传来，她整个人被击飞出去，重重撞在岩壁上，后背剧痛，喉头一甜。
剑断了。
那柄普通的长剑断成两截，一半握在她手里，一半落在三丈外的水洼里。
巨兽朝她走来。
沈烬撑着岩壁站起来，握紧那半截断剑，死死盯着逼近的巨兽。
她能动用那些力量。
只要解开冰层，只要让戾气涌出来，这只畜生根本不是对手。她可以吞噬它的恐惧，吞噬它的生命力，让它跪在面前哀嚎。
但她也会变成怪物。
她看着巨兽的眼睛，那双冰蓝色的竖瞳里没有情绪，只有杀戮的本能。
断剑的手在发抖。
不是怕，是——
“沈烬！”
伊蘅芜的声音从侧面传来。
一道灰色的灵光闪过，准确击中巨兽的眼睛。巨兽发出一声震天的怒吼，猛地转头，朝伊蘅芜扑去。
沈烬的心脏狠狠一缩。
“伊蘅芜！”
她追上去，但慢了。
伊蘅芜没有躲。她站在水中央，全力运转，周身笼罩着淡淡的灰光。巨兽扑到她面前时，她抬手，一掌按在巨兽额头上。
灰光涌入。
巨兽的动作骤然停住。
它庞大的身躯剧烈颤抖，眼睛里的凶光开始涣散，取而代之的是迷茫和恐惧。它想后退，但四肢不听使唤，像被什么东西定住了。
伊蘅芜脸色苍白，额头冷汗直冒。
混沌灵根在解析这只妖兽的意识——不是战斗，是入侵。它在用最危险的方式，强行切断巨兽的神智。
“快……”她咬着牙，“我撑不了多久……”
沈烬冲上去，捡起落在水洼里的半截断剑，对准巨兽的喉咙，用尽全身力气刺下去。
断剑没入。
巨兽的颤抖更加剧烈，发出一声低沉的呜咽，然后轰然倒下。
水花溅起三丈高，打在沈烬脸上，冰凉刺骨。
她跪在巨兽的尸体旁，大口喘气。
伊蘅芜踉跄了一下，扶着岩壁才没有倒下。她的脸色白得吓人，但眼睛还是亮的。
“没事……”她说，“只是神识消耗太大……”
沈烬看着她。
看着那张苍白的脸，看着那双还在努力睁着的眼睛，看着她扶着岩壁的手在微微发抖。
沈烬忽然站起来，走过去。
她想说什么，但喉咙像被什么堵住了。
伊蘅芜冲她笑了笑：“你看，我做到了。”
沈烬没说话。
她只是站在伊蘅芜面前，低着头，看不清表情。
伊蘅芜愣了一下，伸手想碰她：“怎么了——”
沈烬退后一步。
躲开了那只手。
伊蘅芜的手悬在半空，顿了顿，慢慢放下。
“没事。”沈烬说，声音很低，“你休息一下，我去看看洞里的东西。”
她转身，朝岩洞深处走去。
伊蘅芜看着她的背影，没有说话。
岩洞深处有一条狭窄的裂缝，刚好能容一人通过。沈烬侧身挤进去，走了十几步，眼前又是一片开阔的空间。
比外面那个洞小一些，但更干燥。洞壁上嵌着一些暗红色的矿石，在火把的光里泛着微弱的光。
沈烬走近。
那不是普通的矿石。矿石表面有天然的纹路，像某种古老的符文。她伸手触碰，指尖传来刺骨的寒意——比她体内的冰层还要冷。
九幽寒铁。
或者至少是伴生的矿脉。
她盯着那些矿石，脑海里却全是刚才的画面。
伊蘅芜挡在她前面。
伊蘅芜用手按住巨兽的头。
伊蘅芜说“我做到了”。
沈烬闭上眼睛。
她应该高兴。伊蘅芜变强了，能保护自己了，甚至在关键时刻救了她。
但她心里只有一种说不清的滋味。
不是嫉妒。不是不甘。
是……
她不知道是什么。
她只知道，当伊蘅芜朝她伸手的时候，她下意识躲开了。
不是因为讨厌那只手。
是因为她觉得自己不配。
一个时辰后，两人离开了矿洞。
沈烬走在前面，步子比来时更快。她手里多了一块拳头大小的矿石——九幽寒铁的原矿，足够布阵用了。
伊蘅芜跟在后面，比来时慢得多。她的神识消耗太大，每一步都像踩在棉花上。
但她没有喊停。
出了矿洞，外面已经是下午。阳光刺眼，和洞里的黑暗形成鲜明对比。沈烬眯着眼睛适应光线，身后忽然传来踉跄的脚步声。
她回头。
伊蘅芜扶着洞壁，脸色苍白如纸，额头全是冷汗。看见沈烬回头，她扯出一个笑：“走啊，我没事。”
沈烬看着她。
看着她苍白的脸，看着她努力站稳的腿，看着她还在笑的眼睛。
沈烬走过去。
没说话，只是蹲下身，把伊蘅芜的手搭在自己肩上，然后站起来，把她背起来。
伊蘅芜愣了一下。
“你……”
“别说话。”沈烬打断她，背着人往前走，“休息。”
伊蘅芜趴在她背上，沉默了一会儿，忽然把脸埋在她肩窝里。
沈烬感觉到肩上有一点湿。
她没问，继续往前走。
走了一段，伊蘅芜闷闷的声音从背后传来：
“你为什么躲我？”
沈烬脚步顿了顿。
“没躲。”
“你躲了。”伊蘅芜说，“我伸手的时候，你退了。”
沈烬沉默。
“是不是觉得丢脸？”伊蘅芜问，声音很轻，“被我救了，觉得没面子？”
沈烬没说话。
伊蘅芜等了一会儿，没等到回答，也不追问。她只是把脸往沈烬肩上蹭了蹭，找了个舒服的位置，闭上眼睛。
“我不管你怎么想。”她轻声说，“反正下次还有这种事，我还是会挡在你前面。”
沈烬的步子停了一下。
“你……”
“你以前也挡在我前面。”伊蘅芜打断她，“现在轮到我了，有什么不对？”
沈烬没说话。
她继续往前走。
风从北边吹来，带着雪的气息。阳光落在两人身上，在地上投下一个交叠的影子。
走了很久，沈烬忽然开口：
“没有。”
伊蘅芜已经快睡着了，迷迷糊糊地“嗯”了一声。
沈烬的声音很轻，像怕惊着什么：
“没有觉得丢脸。”
伊蘅芜在她背上动了动，不知道是听见了还是没听见。
沈烬也没再说。
她只是背着这个人，一步一步往北走。
走得很稳。
傍晚，她们在一条冰封的河边停下。
伊蘅芜睡了一路，醒来时精神好了些。沈烬生了一堆火，把干粮烤热了递给她。
两人围坐在火堆旁，没有说话。
火光映在脸上，忽明忽暗。
“那个矿洞，”伊蘅芜吃着干粮，忽然说，“里面那些矿石，够布阵用吗？”
沈烬点头：“够。”
“那就好。”
沉默。
伊蘅芜吃完干粮，拍了拍手上的碎屑，看向沈烬。
“你在想什么？”
沈烬看着火堆，没回答。
伊蘅芜也不催，就那么等着。
过了很久，沈烬终于开口：
“我在想……如果有一天，你不需要我了，我该怎么办。”
伊蘅芜愣了一下。
“谁说我不需要你？”
沈烬没说话。
伊蘅芜想了想，忽然明白过来。
她站起来，绕过火堆，在沈烬身边坐下。两个人靠得很近，肩膀几乎挨着。
“你是不是傻？”伊蘅芜说。
沈烬看她。
伊蘅芜指着远处黑漆漆的荒原：“你看那里。”
沈烬看过去，什么也没有。
“我看不见你，但我需要你。”伊蘅芜说，“我看得见你，我也需要你。你强的时候我需要你，你弱的时候我也需要你。”
她转过头，看着沈烬的眼睛。
“需要一个人，不是因为那个人能做什么。是因为那个人是她。”
沈烬看着她。
火光在两人之间跳动，把彼此的眼睛映得很亮。
沈烬忽然伸出手，揉了揉伊蘅芜的头发。
“歪理。”她说。
伊蘅芜笑了。
两个人就这样坐着，看着火堆，看着远处的黑暗，看着彼此的影子在地上交叠。
风吹过，带着冰原的气息。
但火堆旁边很暖。
