新历73年7月中旬，海鸣市。
夏日的阳光透过翠屋的二楼窗户洒进来，在地板上铺成一片温暖的金色。
奈叶站在这个从小住到大的房间里，望着已经收拾整齐的行李。
房间里原本摆满了许多物件，那些年收集的魔法少女周边、与菲特和疾风的合影相框、铃鹿和爱丽莎送的生日礼物。全都小心翼翼地装进了箱子。
墙壁上留下淡淡的印记，证明这里曾经住过一个热爱魔法、热爱伙伴、热爱生活的少女。
如今，这个少女已经十七岁了。
奈叶轻轻呼出一口气，伸手整理了一下侧马尾。镜子里的自己，比九岁那年刚拿起旭日之心时长高了许多，眼神也不再是当年那个懵懂莽撞的模样。
暗之书事件、五大恶人的穿越、黑夜之女的救赎、四方界域的游学、尤莉安的试炼、泰艮的复仇战、暗域的最终战……七年的时光，在她眼中沉淀出一种被称为成熟的东西。
但此刻，眼里的不舍依旧存在着。
“奈叶——”
楼下传来母亲高町桃子的呼唤。
“来了！”
奈叶提起行李，最后看了一眼这个房间，转身走下楼梯。
翠屋一楼的客厅里，高町一家全员到齐。
父亲士郎站在窗边，手里拿着那个万年不点火的烟斗，但手指微微用力，出卖了他平静表面下的复杂情绪。
哥哥恭也双臂抱胸靠在墙边，脸上挂着那种“我什么都知道但我不说”的淡定微笑。
姐姐美由希干脆得多，直接走上前给了奈叶一个大大的拥抱。
“奈叶，照顾好自己。”美由希的声音有些沙哑。
“姐姐……”奈叶回抱住她，眼眶微微发热。
美由希松开她，退后一步，认真地端详着妹妹的脸庞：“有空就发通讯回来，别让我们担心。如果遇到麻烦……虽然你现在比我厉害多了，但姐姐永远是你姐姐。”
“嗯！”
恭也走上前，伸手揉了揉奈叶的头发，发型从他记忆里的小小双马尾变成了现在的侧马尾，手感跟小时候完全不一样了，他顿了顿，把手收回去：“别给自己太大压力。你身后站着的人，比你想象的多得多。”
士郎终于放下烟斗，用那双温和却深邃的眼睛看着自己的小女儿。他没有说太多话，只是轻轻将手放在奈叶的肩膀上，力道沉稳而温暖。
最后走上前的是桃子，既没有像美由希那样用力抱她，也没有像恭也那样说鼓励的话。她就那么看了奈叶一会儿，仿佛要把女儿此时此刻的模样深深刻进心里。旋即上前一步，将奈叶温柔地拥入怀中，柔声道：
“如果累了，就回来。翠屋永远是你的家，你的房间妈妈会一直留着。不管你是管理局的空佐，还是什么学院的毕业生，在这里，你永远是高町奈叶。”
奈叶将脸埋在桃子的怀里，用力点了点头。
她知道自己不会哭。走上的这条路，是自己的选择。
正因为有伙伴们在身边，有信念在心中，有必须去守护的人与物，她才会离开这个温暖的家。
“我出发了。”
奈叶松开桃子，提起行李，脸上露出一个标志性的、足以驱散一切阴霾的灿烂笑容。
“一路顺风。”
高町家全员站在翠屋门口，目送着那道倩影渐行渐远。直到那道身影消失在街角，桃子才轻轻擦去眼角的一滴泪。
“她真的长大了呢。”美由希轻声道。
士郎的目光依然望着奈叶离去的方向：“她早就长大了。只是我们一直不愿意承认而已。”
……
魔法艇在次元航路中平稳前行。
奈叶透过舷窗望着外面流转的次元光流。星辰的光芒在虚空中拖出长长的尾迹，像是无数条通往未知的道路。离开海鸣市时的那点不舍，此刻已经转化为对前路的期待与说不上来的紧张。
她没有告诉家人全部的真相。
她只说了要去接手一个新的岗位，负责一些重要的工作。却没说，是接管一个拥有三万七千名成员的组织；没说那些工作是继承一位千年前救世神的遗志；更没说自己即将成为被数万人仰望的新一代影魂之主。
有些事，说出来只会让家人徒增担忧。
有些责任，不需要宣之于口，只需默默承担。
旭日之心·辰煌以项链形态挂在胸前，奈叶伸手轻轻握住它，感受着魔导器传来的微温。从最初的旭日之心到旭日之心·凰霞，再到旭日之心·辰煌，这个魔导器陪伴了她整整八年，见证了她第一次使用天神烈破，见证了她与菲特的生死对决，见证了她与伙伴们一起跨越的无数战场。
如今，将陪她踏入新的征程。
“即将抵达星陨空岛。”驾驶舱传来通讯。
奈叶深吸一口气，站起身来。
舷窗外的景色骤然变化，次元光流散去，一座悬浮在虚空中的巨大岛屿缓缓展现在她眼前。
星陨空岛！
这里曾是影魂的星陨宫总部，是尤莉安·奥斯塔夫一手建立的大本营。那场惨烈的信念对决之后，星陨空岛一度荒废。但经过一年多的重建，这里重新焕发出生机。
岛屿中央，一座高耸的纪念碑直指天穹，碑身上刻着尤莉安生前的一句话：
【愿星光指引后来者，愿后来者胜过先行者。】
以纪念碑为中心，重建后的星陨空岛被划分为三大区域，对应着当今影魂三宫：
星陨宫，影魂核心，负责战略决策与核心战斗力量。
天玄宫，位于岛屿东侧，负责情报收集、潜入作战与外勤任务。
地魔宫，位于岛屿西侧，负责后勤支援、装备研发与魔法工坊。
三万七千名成员，平均实力S+级，均掌握着φ系，他们各司其职，共同构成了这个庞大而高效的组织。
魔法艇降落在星陨空岛的停机坪上。
舱门打开，奈叶踏上地面的那一刻，便看到了早已恭候多时的瑟斯娜·奥纳法罗。
曾经在霍格沃滋学院担任教授、对奈叶格外关注的女性，此刻站在迎接队伍最前方。麻色长发依旧如当年一般柔顺，赤色眼瞳中的神色却与课堂上截然不同。
当年她的目光中只有审视、试探与不太明显的期待，如今全部转化为恭谨与忠诚。
但奈叶记得第二学年时瑟斯娜在课上旁敲侧击地让她小心黑夜之女；第四学年末尾，瑟斯娜在被管理局激进派追捕时，如母亲般拥抱着她，说“不要辜负尤莉安大人”；正是眼前这位前教授，在暗中执行了尤莉安的指令，设计了那场让五大恶人穿越的传送阵，改变了所有人的命运。
“奈叶大人。”瑟斯娜微微欠身，称呼从当年的“高町同学”变为了如今的敬称，“诸位核心成员已在星陨宫正殿等候。”
“瑟斯娜教授。”奈叶轻轻点头，“别这么叫我，总感觉有点不习惯呢。”
瑟斯娜抬起头，欲言又止，最终只是微不可察地弯了弯嘴角。
“您还是老样子。”
“您也是。”奈叶笑着回应，“谢谢你，瑟斯娜教授。这些年，一直在暗中守护着我们。”
瑟斯娜颔首，轻声道：“那是尤莉安大人的遗命。但跟随您，是我自己的选择。”
星陨宫正殿……
奈叶站上高台的时候，下面密密麻麻全是人。三百多核心成员在殿内看着她，而通过魔法投影，此刻她的脸会出现在整座星陨空岛的每一个角落。
三万七千人。
奈叶先在心里给自己打了个气，略作呼吸。
“我叫高町奈叶。”
声音在大殿里荡开。
“九岁那年，我捡到一只会说人话的雪貂，拿到了改变了我的人生的旭日之心。后来认识了菲特酱，认识了疾风酱，认识了一群从另一个世界跑过来的问题儿童，她们管自己叫五大恶人。”
台下传来一阵极轻的笑声。奈叶不确定是谁在笑，但由此让紧绷的氛围得到了些许放松。
“我们经历过暗之书的悲剧、暗魔晶的争夺、黑夜之女的救赎。在四方界域游学的时候写了好几万字的报告差点写到升天。”
“还有尤莉安，我在梦里遇见过她，在现实里和她打了一架，最后……我抱着她的遗体哭得一塌糊涂。”
笑声消失了，殿中陷入了沉寂。
“尤莉安曾经问我：当被你拯救的世界反过来伤害你的时候，你的正义还算什么？当守护的人变成伤害者的时候，你的信念还能坚持多久？”
奈叶的声音缓缓沉下来，却更加坚定。
“我的答案是：即便如此，我依然会选择守护。不是因为这世界上的每个人都值得救，而是因为只要还有人愿意去守护，只要还有人愿意去相信，那么这个世界就值得被拯救。”
她握紧了胸前的旭日之心。
“但我一个人做不到，尤莉安曾独自扛了千年，最终被孤独与绝望压垮。她将真相、力量与希望托付给了我，但我不会步与她后尘。我有伙伴、有星陨宫、天玄宫、地魔宫的所有人。”
她抬起眼，目光扫过全场。
“我站在这里，不是成为高高在上的主宰者。我会和你们站在一起。为了新的危机降临时，我们能把背后安心地交给彼此。”
说到此处，奈叶从怀中取出一枚徽章。八颗星围成一个圈，中间是一柄指向天的魔杖，这是她们星辰八仙那天毕业后共同设计的图案。
“从今天起，我要将‘影魂’更名为‘星魂’。影魂是尤莉安留在暗处的火种，而星魂，是把这团火烧到明处，烧成所有人都能看见的光。”
她举起徽章。
“星辰所照之处，便是我们的守护之地！”
话音刚落，以瑟斯娜为首，正殿中所有人同时单膝跪地。
三百余人的动作整齐划一，如同潮水一般从高台前蔓延至殿门之外。
通过投影画面，能够看到天玄宫、地魔宫的广场上，无数人也同时半跪。三万名战士的誓言汇聚成无声的海浪，拍打在这座浮空岛屿的每一个角落。
“吾等，誓死追随效忠星魂之主！！！！”
整齐的宣告声震动殿宇。
奈叶望着这一幕，心跳在胸腔中擂鼓般敲响。
这就是尤莉安留给她的遗产。不是权力，不是力量，是这些愿意相信她、追随她、与她并肩作战的人。
她郑重地将徽章佩戴在胸前，微微仰起头，不让眼眶中的湿意滑落。
“谢谢你们。”她的声音被扩音魔法放大，但还是有点发颤，“今后，请多指教。”
……
仪式结束后，奈叶一进入独立办公室后，直接瘫在宽大的座椅中，长长地呼出一口气。
刚才在大殿里面对三万人时的那种镇定自若，很大程度上是硬撑出来的。现在四下没人，她才允许把紧绷的肩膀垮下来，把那份真实的慌乱和心虚大大方方地摊在脸上。
三万七千人……
就算是管理局的三等空佐手底下也管不了这么多人吧？
更何况，这可不是普通的管理工作。星魂是一支什么样的组织？是能在关键时刻顶住SS级以上的灾害，能硬扛深渊级威胁的战斗集团。做这群人的领袖，光靠喊几句漂亮话可不够。
而她也确实不知道该从哪里开始。
想到此处，奈叶不由自主地揉了揉太阳穴，开始翻看瑟斯娜准备好的资料。
首先是星魂三宫的组织结构图。奈叶翻开第一页的时候还觉得自己应该能看懂，翻到第三页就开始眉头打结，到第七页时……眼神彻底呆滞。
星陨宫下设十二个战斗联队，每个联队按术式体系细分；
天玄宫下设情报分析处、潜入特勤处、外勤联络处，另外还有跨次元情报网络节点共计七百二十四个；
地魔宫下设魔导器研发部、药剂工坊、后勤物资统筹部、财务核算处，财务下面还分了三四个股。
奈叶看着看着，最终发出一声叹息：“尤莉安当年到底是如何凭借自身一个人就能管完这些啊？”
资料上写得清清楚楚，影魂建立初期，三宫全部由尤莉安一人亲自统辖。没副手，没秘书团。她就这样独自撑了整个组织一千年。
奈叶奈叶把资料合上，喃喃自语：“尤莉安，你辛苦了。”
她不是尤莉安，固然不可能学尤莉安那样独自掌管整个星魂，否则自己也会步于尤莉安后尘，况且当年赵龙曾教过她一个道理——
真正的领袖，并非要掌控一切，而是要知道如何信任和分配。你需要做的，是找到值得信赖的伙伴，将合适的事情，交给合适的人去做。
想到此处，奈叶坐直身子，拿起通讯魔导器，快速输入了一串通讯地址。屏幕亮起，对面接通的提示音响起。一道她再熟悉不过的声音传了出来。
“奈叶，有什么事吗？”
“菲特酱，奥婷酱，还有莉莉芳酱，你们有空吗？”
一小时后，四个人围坐在奈叶办公室的会议桌前。
菲特·T·哈拉温坐在奈叶右手边，金色长发低马尾垂在肩侧，姿态端正如常，但眼神里写满了“你又要搞什么大事”的好奇。
莉莉芳·天苑·哈拉温挨着菲特旁边，一副黑框学者眼镜架在鼻梁上，俨然是成熟可靠的执行官模样。
坐在奈叶对面的是罗奥婷，她从进门就没安分过，先是转了一圈椅子，又端起茶杯研究了半天茶叶的产地，最后终于把目光投向了奈叶。
“好了，我们的星魂之主大人，你把我们叫来有什么大事？”罗奥婷翘起二郎腿，嘴角勾起那个标志性的玩味笑容，“该不会是想请本小姐帮你炸掉什么吧？先说好，正经工作我可不……”
“我想请你接管地魔宫。”
“……擅长。”
空气安静了一秒。
罗奥婷翘着的腿悬在半空，嘴还张着，笑意却凝固了。她拿食指慢慢指向自己鼻尖，语调提高了两个八度：“哈？！”
奈叶认真地点了点头：“地魔宫负责后勤支援和魔法工坊，涵盖魔导器研发、药剂炼制、武器装备升级。你的魔药学是学院第一，魔导器学连雷克南斯教授都夸过，还有那个CSW研也是你全程主导的。整个星魂里，没有人比你更适合这个位置。”
罗奥婷低头看了看那份资料，又抬头看看奈叶，嘴角一扯：“奈叶酱，你是不是对本小姐有什么误解？我是药剂师没错，会给魔导器升级没错，但本小姐好歹也是五大恶人之手。你让我负责整个工坊？你就不怕我把地魔宫连同半个星陨空岛一起炸上天？”
“你会吗？”奈叶歪着头，一副笑死不赔命的样子。
罗奥婷被奈叶这个眼神看得发毛，别开视线：“不会……”
“那就没问题啦。”
“喂！”
奈叶轻笑出声，旋即收起玩笑：“奥婷酱，你研发CSW时候，你连夜给我们做了第六代念力模块。暗域终战在即时，你一人为我们八人的魔导器做了全面整修。你嘴上说着不要，但每一次，但每一次都是你准备得最周全。”
罗奥婷想反驳什么，最终只是轻轻“啧”了一声，靠进椅背里，用手指绕着自己高马尾的发梢：“唉，真是怕了你……行吧。事先说好，如果我哪天失手炸了什么……”
“瑟斯娜教授会帮忙的。”
“好吧，那我就试着玩玩。”
奈叶笑了笑，转向莉莉芳：“莉莉芳酱，天玄宫，我希望交给你。天玄宫的职责是情报和潜入。而你是前黑夜之女中少数能正面作战又擅长潜伏的人。你的经验、你的判断力、你对黑暗面的了解，都是独一无二的。”
莉莉芳低下头，看着自己的双手。这双手曾经沾满无辜者的鲜血，后来握住了奈叶递来的救赎，被琳蒂和菲特接纳为家人。
如今，她终于有机会用自己的手去保护他人。再加上她自己在学院时担任过月影社团团长，又担任过搜捕队总队长，因此管理天玄宫并不是什么问题。
她抬起头，认真道：“莉莉芳·天苑·哈拉温，接受任命。我不会让你失望的，奈叶。”
“你从来没有让我失望过。”奈叶淡淡一笑，转头看向菲特。
菲特已经有所预感了，一声轻叹：“终于到我了吗？”
“星陨宫是核心战斗部队和战略决策层。星魂的最强战力，我交给你指挥。”
奈叶掰着手指头数起来。
“你在学院也担任过一年的搜捕队总队长；还是时空管理局最年轻的执行官队长，带队经验比我还丰富。而且……”
“我需要一个我能够毫无保留信任的人，坐镇最重要的位置。”
菲特看着奈叶，微微低下头，金色长发从肩侧滑落。当她再抬起头时，眼神已经变了：“我明白了。星陨宫就交给我吧。我不会让任何东西越过星陨空岛的防线。”
“谢谢。”奈叶冲着菲特笑了一下，然后往椅背上一靠，双手枕到脑后，“说起来，我突然想到一件事，莉莉芳酱管理天玄宫，奥婷酱管理地魔宫，菲特酱管理星陨宫，这么说来好像就没我什么事了？也就是说，以后我只需当好精神领袖就行了？比如说每天在岛上晒晒太阳、喝喝茶……”
三人：“喂！”
罗奥婷把面前的资料卷成筒状，作势就要敲奈叶的脑袋：“想什么呢？！星魂之主大人。星魂刚建立你就想当甩手掌柜了是吧？！”
“好了好了，我知道的。”奈叶连忙摆手，收起玩笑，“三宫的事务，我需要定期视察。战斗部署、情报汇总、研发进度，重要事项都得经过我手。跨组织合作必须我出面，文件也要我签……”
她的声音越说越小，原本故作轻松的表情逐渐变成沉痛的了悟，最后把脑袋埋进胳膊里。
“我现在好像能理解雅兰院长当年为什么看起来总是那么疲惫了。”
罗奥婷幸灾乐祸地补刀：“而且你别忘了，我们的院长大人是SSS+级。”
“不要在这种时候提醒我。”
莉莉芳推了推眼镜，也加入了补刀的队伍中：“补充一点，据我从瑟斯娜教授那了解，光是这个月各次元发来的合作照会函件就有十七份。”
“十七份？！”奈叶瞬间弹起来，苦不堪言，“我想就地辞职还来得及吗？”
菲特看着奈叶的样子，伸手覆在奈叶的手背上：“我不会说让你不要有压力，但我在这里，我们都在这里。”
奈叶一怔，转头看向罗奥婷，那个嘴上不饶人的天才药师正侧着头假装在看窗外吹着口哨（尽管吹不出声音）。而莉莉芳，那个曾经的敌人、如今的挚友正正静静回望着她，眼瞳中是被岁月淬炼过的温柔与坚定。
“我知道了。”奈叶拍了拍自己的脸颊打起精神，“星魂的工作，从今天开始。”
正在这时，办公室的门被轻轻叩响。
“奈叶大人。”瑟斯娜的声音从门外传来，“关于您近期的日程安排，还有几份需要您亲自审阅的跨次元合作协议。”
奈叶的表情僵了一瞬，然后以一种英勇就义般的冷静口吻开口：“……请进。”
瑟斯娜推门进来，怀里抱的那摞文件完全不比桌上那堆薄。目光扫过奈叶面前已经被材料淹没的桌面，瞬间悉知一切，随即将文件稳稳地放在桌上：“我会在旁协助的。文件分类、重点标红、格式审核，这些都可以交给我。您只需要做最终的判断和签字。”
“瑟斯娜教授……”奈叶的眼眶微微发热，恨不得要给予瑟斯娜一个亲热的拥抱，“你真是我的救命恩人。”
瑟斯娜没有多说什么，只是微微欠身。
此刻的办公室，奈叶正被三位挚友围绕着、被一位可靠的助手支撑着，面对堆积如山的文件，嘴角却挂着笑容。
这就是星魂的第一天。
一群吵吵闹闹的家伙，聚在一起努力干活的一天。
