矿石镇的冒险者公会是一栋两层高的石砌建筑，门口挂着褪色的木质招牌，上面画着剑与盾的图案。推开厚重的橡木门，喧闹的人声和麦酒的气味扑面而来。傍晚时分，正是公会最热闹的时候。完成委托的冒险者们聚在长桌前大声谈笑，侍者端着木杯穿梭在桌椅之间，壁炉里的火焰噼啪作响，驱散着初秋的凉意。
当勇者小队走进公会时，喧闹声瞬间安静了一瞬。
然后爆发出更大的嘈杂。
“是勇者亚伦！”
“还有他的队伍！那个精灵好漂亮……”
“嘘，小声点，你想被那个黑精灵割舌头吗？”
“神官小姐看这边！我是您的信徒！”
亚伦苦笑着向周围点头致意，带着队伍走向接待柜台。马修安静地跟在最后，棕色的眼眸平静地扫视着大厅。
（此刻他正在执行“环境扫描协议”：识别潜在威胁23人，最高威胁等级C；识别可利用目标7人，包括3名情报贩子、2名药剂商人、1名装备商和……）
他的目光落在柜台后的接待员身上。
那是一位二十岁左右的女性，栗色长发扎成利落的马尾，穿着公会标准的棕色制服，胸前别着铜质名牌：“艾米丽·接待员三级”。
当亚伦走到柜台前时，艾米丽的眼睛明显亮了起来。
“欢、欢迎来到矿石镇冒险者公会！”她的声音比刚才接待其他冒险者时高了半个调，“我是接待员艾米丽！请问有什么可以帮您的吗，勇者大人？”
她身体微微前倾，制服衬衫的领口因为这个动作敞开了一些。这个细节被至少四个人注意到了。
艾莉丝的眉头立刻皱了起来。
薇奥拉把玩短刃的动作停了一瞬。
塞莱斯特的嘴角勾起一抹冷笑。
莉莉安……莉莉安还在好奇地东张西望，完全没察觉气氛的变化。
亚伦似乎毫无所觉，微笑着递出一份文件：“我们是来提交叹息峡谷的魔物讨伐报告的，顺便想看看矿石镇附近有没有需要处理的委托。”
“当然！请稍等！”艾米丽接过文件，指尖“不小心”碰到了亚伦的手。
艾莉丝的耳朵竖了起来。
薇奥拉的手指敲击着柜台边缘。
塞莱斯特轻轻叹了口气。
马修安静地站在队伍末尾，像一尊背景雕塑。
艾米丽快速浏览了文件，然后从柜台下拿出一本厚厚的委托册：“勇者大人来得正好！镇子东边的旧矿坑最近确实出现了异常魔物，已经有三支冒险者小队受伤返回了。公会发布了紧急讨伐委托，报酬是……”
她报出一个相当可观的数字，然后抬起头，用期待的眼神看着亚伦：“这个委托的难度评级是B+，本来需要至少两支银级队伍合作才能接取。但如果是勇者大人的话……”
“我们接了。”亚伦点头，“具体情况呢？”
“啊，详细情报在这里。”艾米丽又拿出一份羊皮纸，这次她绕过柜台，直接走到亚伦身边，“您看，这是矿坑的地图，魔物最早出现在这个区域……”
她靠得很近，栗色马尾几乎要扫到亚伦的肩膀。
艾莉丝的手指在弓弦上轻轻摩挲。
薇奥拉猩红的眼眸微微眯起。
塞莱斯特向前走了一步，恰到好处地隔在艾米丽和亚伦之间：“地图给我看看。”
她的语气平静，却带着不容置疑的意味。
艾米丽愣了一下，有些不情愿地把羊皮纸递给塞莱斯特：“好、好的……”
“魔物的具体特征？”塞莱斯特一边看地图一边问，紫罗兰色的眼眸快速扫过上面的标记。
“根据受伤冒险者的描述，是变异的哥布林，体型比普通的大三分之一，动作僵硬但力量惊人，而且……”艾米丽顿了顿，“它们似乎有某种协同作战的能力，会简单的包围战术。”
“协同作战的哥布林？”亚伦若有所思，“这确实不寻常。”
“是的！所以公会才把评级定得这么高。”艾米丽又看向亚伦，眼睛闪闪发亮，“勇者大人，您和您的队伍今晚会在镇上住宿吧？我知道一家很不错的旅店，老板是我叔叔，可以给您打折！”
“谢谢，不过我们已经订好房间了。”亚伦礼貌地微笑。
“这样啊……”艾米丽有些失望，但很快又打起精神，“那、那晚餐呢？镇上的‘铁砧与麦酒’餐厅的炖肉很有名！我、我今晚正好休息，如果勇者大人不介意的话……”
“他介意。”
三个声音同时响起。
艾莉丝、薇奥拉、塞莱斯特站成一排，用各自的方式表达着拒绝。
艾莉丝抱着手臂，翡翠绿的眼眸冷冷地看着艾米丽：“亚伦大人今晚要和我们讨论战术。”
薇奥拉把玩着短刃，猩红的眼眸中带着戏谑的笑意：“而且勇者大人不喜欢太吵的地方，对吧？”
塞莱斯特收起地图，语气平静却带着无形的压力：“感谢你的好意，但不必了。”
艾米丽的脸涨红了，她张了张嘴，似乎想说什么，但面对三位女性同时投来的目光——精灵的冷傲、刺客的危险、法师的威严——她最终只是低下头：“我、我明白了……”
亚伦有些尴尬地挠了挠脸：“那个……谢谢你的推荐，艾米丽小姐。委托我们接下了，明天一早就会去矿坑调查。”
“好、好的！祝您武运昌隆！”艾米丽勉强挤出一个笑容。
办理完手续后，小队离开了公会。
走出大门时，马修回头看了一眼。艾米丽还站在柜台后，看着亚伦的背影，眼神里满是失落。
他默默记下这个信息，然后快步跟上队伍。
夜晚的矿石镇街道很安静。石板路两侧的房屋亮着温暖的灯光，偶尔有镇民匆匆走过，向勇者小队投来好奇的目光。
他们入住的旅店叫“沉睡矿工”，是一栋三层木石结构建筑。老板是个独眼的老矿工，退休后开了这家店。
“勇者大人！房间已经准备好了！”老板热情地迎出来，“按照您的要求，三间双人房。二楼最里面的两间，和三楼的一间。”
亚伦点头：“谢谢。马修，你和我住一间吧。”
这句话让几位女性同时看了过来。
艾莉丝立刻说：“等等！亚伦大人，您怎么能和陌生人住一间？万一他……”
她没说完，但意思很明显。
薇奥拉轻笑：“精灵说得对哦。不如让马修和我住一间？我可以‘好好’看着他。”
她说这话时，猩红的眼眸瞥向马修，带着明显的威胁意味。
马修露出为难的表情：“那个……我还是自己住一间吧。我可以付钱的。”
“不行。”塞莱斯特开口，“旅店已经客满了。而且……”
她看向亚伦：“你是队长，和新人住一起确实不合适。马修和薇奥拉住也不合适。这样吧，马修和我住一间。”
所有人都愣住了。
塞莱斯特平静地解释：“我是法师，有足够的自保能力。而且我的房间有隔音结界，不会打扰到别人。”
她看向马修，紫罗兰色的眼眸中没有任何情绪：“有问题吗？”
马修摇头：“没有。麻烦您了，塞莱斯特小姐。”
分配就这样定下了：亚伦和艾莉丝住二楼最里面的两间，莉莉安和薇奥拉住二楼另一间，塞莱斯特和马修住三楼。
艾莉丝对这个安排似乎有些不满，但看到亚伦已经拿着钥匙上楼，她也只好跟上。
（她的内心：为什么是塞莱斯特和马修住一起……那个法师该不会想拉拢新人吧？不对，塞莱斯特对男人没兴趣……应该吧？）
晚餐在旅店一楼的餐厅解决。
长桌上摆满了食物：烤面包、蔬菜汤、炖肉、还有莉莉安特意向厨房借地方做的苹果派。
“莉莉安的手艺越来越好了。”亚伦咬了一口苹果派，由衷地赞叹。
莉莉安的脸立刻红了：“亚、亚伦大人喜欢就好！”
“只是普通的苹果派而已。”艾莉丝小声嘀咕，但手上切派的动作很诚实——她拿了最大的一块。
薇奥拉优雅地用叉子分割着炖肉，猩红的眼眸却一直注意着亚伦的杯子。当亚伦的水杯空了一半时，她自然地拿起水壶给他添满。
“谢谢，薇奥拉。”亚伦微笑。
“顺手而已。”薇奥拉别过脸，但耳尖微微泛红。
塞莱斯特安静地吃着，偶尔会就矿坑的地形和魔物特征提出几个问题。亚伦一一回答，两人的对话专业而高效。
马修坐在长桌的末端，安静地进食。
他吃得不多，动作斯文，几乎不发出声音。只有当有人看向他时，他才会回以温和的微笑。
但大多数时候，没有人看他。
艾莉丝在努力找话题和亚伦聊天，虽然每次都以“我才不是特意跟你说话”结尾。
薇奥拉在“不经意间”展示自己新保养的短刃，然后“顺便”提到这把刃救过亚伦几次。
莉莉安在询问亚伦对食物的偏好，认真记下“喜欢甜食但不要太甜”“讨厌青椒”“炖肉喜欢软一点”。
塞莱斯特在讨论战术，但每次亚伦赞同她的方案时，她眼中会闪过一丝难以察觉的愉悦。
马修观察着这一切。
他喝了一口蔬菜汤。
味道很普通。
就像他此刻的存在感一样。
晚餐后，各自回房。
塞莱斯特的房间在三楼走廊尽头。推开门，里面比想象中宽敞：一张双人床，一张书桌，一个衣柜，还有一个小型魔法实验台——显然是旅店为法师客人特别准备的。
“你睡左边。”塞莱斯特指了指床，然后走到实验台前，开始整理上面的水晶和卷轴。
马修放下简单的行李——一个背包，里面装着换洗衣物和一些冒险者常备品。
“需要我帮忙吗，塞莱斯特小姐？”
“不用。”塞莱斯特头也不回，“你洗漱完就睡吧。明天要早起。”
她的语气平静，但马修能感觉到，她的注意力其实一直在他身上。
马修顺从地拿起洗漱用品去了房间附带的盥洗室。等他出来时，塞莱斯特已经换上了睡袍——深紫色的丝绸，领口绣着银色的符文。
她坐在书桌前，正在看一本厚重的魔法书。深紫色的长发披散下来，几缕垂在脸颊旁。左眼下的泪痣在灯光下格外明显。
“塞莱斯特小姐还不睡吗？”马修问。
“我看完这一章。”塞莱斯特翻了一页，“你先睡吧。”
马修点点头，走到床边。他脱下外衣，只穿着简单的衬衣和长裤躺下。床很软，被子有阳光晒过的味道。
他闭上眼睛。
房间里很安静，只有塞莱斯特翻书的声音，和窗外偶尔传来的虫鸣。
大约半小时后，翻书声停了。
马修能感觉到塞莱斯特走到了床边。她站在那里，看了他很久。
然后，她轻声念了一句咒语。
魔法波动扫过马修的身体，温柔而细致。
几秒后，波动消失。
塞莱斯特似乎松了口气。她走到床的另一侧，轻轻躺下。
两人之间隔着一个人的距离。
“马修。”她突然开口。
“嗯？”
“你为什么会想成为冒险者？”
这个问题很普通，但马修知道，这是测试。
他沉默了几秒，用略带迷茫的语气回答：“我也不知道……可能是因为，不想一个人待着吧。冒险者虽然危险，但至少……能遇到各种各样的人。”
“即使可能会死？”
“即使可能会死。”马修轻声说，“孤独地活着，和死了也没什么区别。”
塞莱斯特没有再说话。
很久之后，就在马修以为她已经睡着时，他听到了一声几乎听不见的叹息。
“睡吧。”她说，“明天会很累。”
“晚安，塞莱斯特小姐。”
没有回应。
但马修知道，她醒着。
她在思考。
思考他的回答，思考他的存在，思考他会不会成为队伍的威胁。
马修调整呼吸，进入模拟睡眠状态。
他的意识却清醒着，处理着今天收集的所有数据。
公会接待员艾米丽：可利用。
旅店老板：情报来源潜力低。
镇民对勇者的崇拜：环境因素，可制造舆论压力。
队伍内部动态：复杂但规律明显。
以及最重要的——
四位女性对亚伦的追求行为模式，已经初步建立档案。
艾莉丝：主动但笨拙。
薇奥拉：间接但精准。
莉莉安：温和但持久。
塞莱斯特：理性但隐蔽。
而亚伦……
马修在黑暗中微微睁开眼睛。
月光从窗帘缝隙透进来，在地板上投下一道银线。
亚伦·勇者。
那个被所有人爱着，却只爱着远方青梅竹马的男人。
他是这个队伍的核心，也是这个队伍最脆弱的点。
因为当所有人都围着他转时……
没有人会注意阴影中的影子。
马修重新闭上眼睛。
明天，旧矿坑。
那里会有变异的哥布林，会有战斗，会有危险。
也会有……机会。
建立信任的机会。
展示价值的机会。
以及，让那些女孩们逐渐意识到——
当亚伦专注于战斗时，是谁在她们身后提供支援。
当亚伦思考战略时，是谁在倾听她们的担忧。
当亚伦遥望远方时，是谁就在她们身边。
温柔地，安静地，一步步地。
融入。
然后，瓦解。
（远在魔王城，美洛蒂看着水晶球中的画面——塞莱斯特和马修各自躺在床的一侧，中间隔着礼貌的距离。）
“啊啦，第一晚就这么平淡？”她歪着头，指尖划过水晶球表面，“不行不行，这样可不行……”
她从实验台上拿起一个小瓶子，里面装着淡粉色的粉末。
“明天……加点‘调味料’吧。”
她笑了，异色瞳在昏暗的实验室中闪闪发亮。
“毕竟，平淡的日常，可产生不了‘戏剧性’呢。”
