圣历1023年秋，矿石镇的集市日。
阳光透过稀疏的云层洒在青石板路上，街道两侧的摊位早早摆开，贩卖着从新鲜蔬果到冒险装备的各种商品。空气中混杂着烤面包的香气、铁匠铺传来的叮当声，以及商贩们热情的吆喝。
马修站在集市入口，感觉有些…不自在。
他的左边，莉莉安正兴奋地拉着他的袖子，碧蓝眼眸闪闪发亮：“马修马修！你看那边！那家店的毛线颜色好漂亮！有天空蓝、森林绿、还有这种暖洋洋的米白色…啊，那个深紫色很适合塞莱斯特呢！”
他的右边，艾莉丝抱着手臂站在一旁，翡翠绿的眼眸扫视着周围，一副“我只是顺便来检查弓箭”的表情。但她的站位微妙地挡住了从侧面可能挤过来的人流，而且每当有冒险者打扮的人靠近时，她的视线会多停留半秒。
“所以，”马修试图理清现状，“莉莉安要买毛线织围巾，艾莉丝需要去铁匠铺检查弓箭的耐寒处理…然后我们‘顺路’一起行动？”
“嗯嗯！”莉莉安用力点头，呆毛随着动作摇晃，“亚伦大人去镇长官邸办通行证，塞莱斯特要采购魔法材料，薇奥拉说要去酒馆收集情报…大家都有事要忙嘛。而且集市人多，两个人一起比较安全！”
她说着，很自然地又往马修身边靠了靠，似乎真的把马修当成了可靠的“保护者”。
艾莉丝轻咳一声：“我的弓弦需要更换成耐寒型号，箭头也要做防冻处理。铁匠铺在集市东边，毛线店在…西边。并不完全顺路。”
“诶？可是…”莉莉安眨了眨眼，然后露出恍然大悟的表情，“啊！那我们可以先去铁匠铺，再去毛线店！这样就是顺路了！”
艾莉丝：“……”
马修看着精灵游侠微微泛红的耳尖，心里明白了——这根本不是“顺路”，而是艾莉丝主动提出的同行。至于原因…可能是解毒事件后，她觉得需要和马修单独相处一下，但又拉不下面子，于是用了“检查弓箭”这个借口。
傲娇的典型表现。
“那就先去铁匠铺吧。”马修说，“莉莉安，你要买的毛线多吗？需不需要先看看？”
“不用不用！”莉莉安摇头，“我先陪艾莉丝去铁匠铺！而且…”她压低声音，神秘兮兮地说，“我听说铁匠铺的老伯有时候会收藏一些特别柔软的羊毛线，是从北境雪山羊身上取的，比普通羊毛暖和多了！我们可以问问看！”
于是三人组——确切说是被莉莉安热情拉着、被艾莉丝默默跟随的马修——走向集市东边的铁匠铺。
路上，莉莉安像只快乐的小鸟，叽叽喳喳地说着织围巾的计划：“亚伦大人的围巾要用金色系的毛线，象征圣光！塞莱斯特的用深紫色，和她眼睛颜色一样！薇奥拉的…嗯，暗红色？艾莉丝的话，森林绿很适合精灵呢！马修呢…马修喜欢什么颜色？”
马修愣了一下。他扮演这个角色以来，很少有人问他的“喜好”。魔王军给他的背景设定里，也没有这种细节。
“…黑色或灰色吧。”他随口说，“耐脏。”
“诶~太沉闷啦！”莉莉安鼓起脸颊，“冬天需要温暖的颜色！我觉得…深蓝色怎么样？像夜空一样，但又不会太冷。”
她说着，从随身的小包里掏出一本巴掌大的笔记本，翻开一页，上面已经画了好几个围巾的设计草图，旁边标注着名字和颜色建议。马修的名字那一栏，原本是空白的，现在被莉莉安用铅笔写上了“深蓝色”，还画了个小星星。
“莉莉安连设计图都画好了？”艾莉丝凑过来看了一眼，有些惊讶。
“嗯！昨晚睡不着的时候画的。”莉莉安不好意思地笑笑，“想着大家围着围巾的样子，就觉得…很温暖。”
马修看着那本笔记本。纸页有些旧了，边缘微微卷起，显然经常被翻阅。除了围巾设计，他还瞥见了一些别的页面——似乎是食谱、治愈术笔记，还有…一些简单的人物素描。
其中一页上，画着亚伦的侧脸，线条虽然稚嫩，但抓住了神韵。旁边用花体字写着“亚伦大人”。
另一页上，画着塞莱斯特看书的样子，薇奥拉擦拭匕首的样子，艾莉丝拉弓的样子…
还有一页，画着一个模糊的背影，站在篝火旁。旁边写着“新队友？”。
那个背影，好像是他。
马修移开视线，心里某个地方微微一动。
“到了。”艾莉丝的声音打断了他的思绪。
铁匠铺到了。厚重的木门敞开着，里面传来叮叮当当的打铁声和灼热的气息。一个光着膀子、肌肉结实的老铁匠正在捶打一块烧红的铁胚，汗水顺着古铜色的皮肤滑落。
“老伯！”莉莉安挥手打招呼。
老铁匠抬起头，看到莉莉安，露出笑容：“哦！是光明神殿的小神官啊！又来照顾生意？这次需要什么？”
“是艾莉丝需要检查弓箭！”莉莉安把艾莉丝往前推了推。
艾莉丝从背后解下长弓，递给老铁匠：“弓弦需要更换成耐寒型号，另外箭头要做防冻处理。我们接下来要去北境。”
老铁匠接过弓，仔细检查。“精灵工艺的复合弓…好东西。弓弦确实该换了，这种天气去北境，普通弦容易冻脆断裂。耐寒弦我有库存，用冰原蛛丝和雪山羊筋混合编织的，弹性好，零下三十度也不会变硬。”
他顿了顿，看向艾莉丝：“箭头防冻处理需要时间，至少两个小时。你们可以先去办别的事，下午来取。”
“好的，麻烦您了。”艾莉丝点头，付了定金。
交易完成后，老铁匠的视线落在马修身上，眯起眼睛打量了一会儿。“这位小哥…有点面生啊。新加入勇者小队的？”
“是的。”马修礼貌地回答，“我叫马修。”
“马修…”老铁匠重复了一遍名字，若有所思，“听说前两天矿坑任务，是你救了精灵姑娘？用那种…特别的方法？”
气氛瞬间微妙起来。
莉莉安紧张地看向艾莉丝。艾莉丝别过脸，但耳朵又红了。
马修保持平静：“只是用正确的方法配制了解毒剂。”
“哦~”老铁匠拉长了声音，露出一个“我懂我懂”的笑容，“年轻人嘛，不用解释。不过啊…”他压低声音，“美洛蒂那疯女人的毒可不好解。你能配出解药，看来对药剂学很有研究？以前是药剂师？”
一个问题，直指马修背景的薄弱点。
马修心里警铃微响，但表面不动声色：“只是流浪时跟一个老冒险者学过一些皮毛。运气好，配方是队伍里的暗精灵提供的。”
他把功劳推给了薇奥拉——这符合事实，也避免了深入追问。
“暗精灵啊…”老铁匠点点头，似乎接受了这个解释，“那帮家伙确实精通这些偏门知识。好了，弓下午来取，你们忙去吧。”
三人走出铁匠铺。
莉莉安松了口气，拍拍胸口：“吓死我了…还以为老伯又要问那个‘吻’的事…”
艾莉丝没说话，只是加快了脚步。
马修跟在她身后，心里却在思考：老铁匠的提问是偶然，还是听到了什么风声？矿石镇这种地方，消息灵通的人很多，他的背景故事虽然简单，但如果有心人调查…
“马修！快看！毛线店！”莉莉安的欢呼打断了他的思绪。
集市西边，一家挂着“温暖编织”招牌的小店出现在眼前。橱窗里摆满了各色毛线团，从柔软的浅色到鲜艳的亮色，琳琅满目。
莉莉安几乎是冲进店里的。
“欢迎光临~”店主是一位慈祥的老奶奶，戴着老花镜，手里正在织一条围巾，“哎呀，是莉莉安啊！又来买毛线了？这次要给谁织呀？”
“给所有人！”莉莉安兴奋地说，“我们要去北境，需要暖和的围巾！奶奶，您这里有北境雪山羊的羊毛线吗？”
“雪山羊毛线啊…有是有，但不多。”老奶奶从柜台下面拿出几个线团，颜色偏自然系——米白、浅灰、深棕。“这种羊毛特别柔软保暖，但产量少，价格也贵些。你要多少？”
莉莉安开始认真地挑选颜色，对比，计算长度。
马修和艾莉丝站在店里等待。狭小的空间里，两人距离很近，近到能闻到艾莉丝身上淡淡的草木清香——那是精灵特有的气息。
沉默有些尴尬。
“…那个，”艾莉丝忽然开口，声音很轻，“铁匠铺老伯的话，别在意。镇上的人就喜欢八卦。”
“我没在意。”马修说。
又是一阵沉默。
然后艾莉丝继续说：“还有…谢谢。不只是解毒的事。在矿坑里，你保护莉莉安，还有…守夜那天晚上，你说的那些话。”
她转过头，翡翠绿的眼眸看着他，里面没有了平时的傲娇和戒备，只有一种清澈的认真。
“你说你不想再失去重要的人。”艾莉丝说，“我…也是。所以，谢谢你成为可靠的队友。”
这句话很简短，但来自艾莉丝，几乎等同于长篇大论的感激。
马修怔了怔，然后点头：“你也是可靠的队友。”
艾莉丝的嘴角似乎微微上扬了一下，但很快恢复原状。她重新看向莉莉安那边，但马修注意到，她的肩膀放松了一些。
这时，莉莉安抱着一大堆毛线团回来了。
“我买好啦！”她开心地说，“亚伦大人的金色，塞莱斯特的深紫色，薇奥拉的暗红色，艾莉丝的森林绿，马修的深蓝色…还有我自己的米白色！啊，我还多买了一些浅灰色和棕色，可以织手套和耳罩！”
她付了钱，老奶奶细心地把毛线分装进两个布袋。
“来，马修，帮忙拿一袋！”莉莉安把其中一个袋子递给马修，另一个自己抱着，“艾莉丝受伤刚好，不能拿重物！”
艾莉丝：“……我没事。”
“不行不行！要好好休养！”莉莉安坚持。
于是马修拎着一袋毛线，莉莉安抱着另一袋，艾莉丝空着手但负责警戒——三人组继续在集市里采购其他物资：耐寒的干粮、防冻油、备用火石…
采购过程中，马修再次感受到了那种微妙的变化。
莉莉安会很自然地询问他的意见：“马修，你觉得这种肉干好还是那种好？”“马修，防冻油要买多少？”
艾莉丝虽然不说话，但会在马修查看商品时，默默站在他侧后方，形成一个保护性的站位。有一次一个小偷试图摸莉莉安的包，艾莉丝几乎瞬间就抽出了匕首（虽然没真的动手，只是一个警告的眼神），而她的位置刚好挡住了马修的视线盲区。
她们在习惯他的存在，也在…保护他。
这种被纳入“自己人”范畴的感觉，让马修心里泛起复杂的情绪。
