同一时间，矿石镇“橡木桶”酒馆。
薇奥拉坐在角落的阴影里，面前摆着一杯麦酒，但没怎么喝。她的猩红眼眸扫视着酒馆里的客人，耳朵捕捉着每一段对话。
暗精灵的情报收集方式很直接——倾听、观察、偶尔“友好”地询问。
“…听说北境哨站又出事了？这次是整支巡逻队失踪…”
“…王都来的商队说，南方的魔物也开始异常活跃…”
“…勇者小队？哦，他们啊，前两天解决了矿坑的变异哥布林，还带回了美洛蒂药剂的情报…对了，他们队里新来了个小子，好像挺厉害的…”
薇奥拉的注意力集中在最后那段对话上。
几个冒险者打扮的人正在吧台边喝酒聊天。
“…那小子叫什么来着？马修？听说矿坑里艾莉丝中了美洛蒂的毒，是他配的解药。”
“真的假的？美洛蒂的毒那么好解？”
“据说是用了什么特殊方法…嘿嘿，你懂的。”
“不过说起来，马修这名字…我好像在哪听过。”
薇奥拉的耳朵竖了起来。
“马修…马修…啊！我想起来了！”一个满脸胡茬的冒险者拍了下大腿，“大概半年前，我在南方的‘黑森林’附近接过一个护送任务，雇主是个老药剂师。他提到过一个叫马修的学徒，说那小子天赋不错，但后来突然不告而别，卷走了他的一些珍贵药材和配方…老药剂师气得要死，还发布了寻人悬赏呢。”
“哦？有这种事？”
“嗯，悬赏金额还不低。不过后来好像没消息了…怎么，你们觉得是同一个人？”
“名字一样，都会药剂学…有可能吧。”
“啧啧，如果真是同一个人，那勇者小队可招了个不太干净的人啊…”
薇奥拉眯起眼睛。
马修·药剂师学徒·卷走药材潜逃？
这个背景故事，和马修自己说的“流浪冒险者，跟老冒险者学过一些皮毛”有出入。而且如果真有悬赏在身，公会登记时应该会被发现…除非他用了假名，或者悬赏后来撤销了。
她需要验证这个情报。
薇奥拉放下几枚铜币，悄无声息地离开酒馆，前往冒险者公会。
石炉旅店，二楼房间。
塞莱斯特没有去集市。她留在房间里，进行一项秘密的魔法探测。
法师少女站在房间中央，深紫色的长发无风自动，紫罗兰色的眼眸泛着魔法的微光。她手中握着一根水晶法杖，杖尖点在地板上，复杂的魔法阵以她为中心展开，覆盖了整个房间。
“追溯残留…显现痕迹…”她低声吟唱。
空气中浮现出淡淡的魔力光尘，颜色各异——金色的圣光残留（亚伦）、白色的治愈之光（莉莉安）、绿色的自然气息（艾莉丝）、暗红色的阴影能量（薇奥拉）、以及…一丝几乎看不见的、深灰色的魔力痕迹。
塞莱斯特的瞳孔收缩。
深灰色…接近黑色的魔力残留。
这种颜色不属于勇者小队里的任何人。亚伦的圣光是金色，莉莉安是白色，艾莉丝是绿色，薇奥拉是暗红色，她自己是紫色。马修…马修应该没有魔力，至少他从未展现过。
但这丝深灰色残留，位置就在马修的床边。
非常微弱，如果不是她用上了高阶的“魔力痕迹追溯术”，根本发现不了。残留的时间…大概是一天前，也就是他们从矿坑回来的那天晚上。
马修在房间里使用过黑暗魔力？
不，不可能。如果他真的使用，亚伦应该能察觉到圣光的排斥反应。而且这残留太微弱了，更像是…无意识泄露？或者身上携带了带有黑暗魔力的物品？
塞莱斯特收起法杖，魔法阵消散。她走到马修的床边，蹲下身，仔细检查。
床单很普通，枕头也是。床底下除了一个背包，没有别的东西。
她犹豫了一下，还是伸手拉开了背包的系带。
里面是冒险者的常规物品：换洗衣物、水囊、干粮袋、火石、绳索、一把备用匕首…还有一个小皮袋。
塞莱斯特拿起皮袋，打开。
里面是几枚金币、一些银币和铜币，以及…一块黑色的、光滑的石头。
石头约拇指大小，通体漆黑，表面有细微的纹理，触感冰凉。
塞莱斯特将石头放在掌心，闭上眼睛，用魔力感知。
石头内部…是空的。没有任何魔力反应，就是一块普通的黑曜石。
但她的直觉告诉她，不对劲。
这块石头太“干净”了。干净的像是被刻意处理过，抹去了一切痕迹。而且它的形状过于规整，不像是自然形成的。
她将石头放回皮袋，把背包恢复原状，站起身。
深灰色的魔力残留…黑色的石头…马修·药剂师学徒的悬赏传闻…
线索碎片开始拼凑，但还缺少关键的一环。
塞莱斯特走到窗边，看着楼下集市里熙熙攘攘的人群。她的目光搜寻着，很快找到了那三个熟悉的身影——莉莉安正举着一团毛线给马修看，艾莉丝站在一旁，虽然面无表情，但视线一直落在马修身上。
法师少女的指尖轻轻敲击窗框。
马修…你到底是什么人？
集市里，采购接近尾声。
莉莉安买齐了所有东西，心满意足地抱着毛线袋：“好啦！接下来只要等下午去取弓箭，就可以回旅店了！啊，对了，马修，艾莉丝，你们饿不饿？我听说集市南边有家小吃摊的烤肉卷特别好吃！”
“可以。”艾莉丝说。
马修点头同意。
三人走向小吃摊。路上，莉莉安忽然想起什么，从毛线袋里掏出一小团深蓝色的毛线，递给马修。
“这个先给你！”
马修接过：“这是…？”
“样品！”莉莉安笑着说，“你可以摸摸看，是不是很柔软？我今晚就开始织！先从…先从马修的围巾开始织！”
艾莉丝看了莉莉安一眼，又看了马修手里的毛线团一眼，没说话。
马修握着那团深蓝色的毛线。羊毛的触感确实柔软温暖，颜色在阳光下泛着细微的光泽。
“谢谢。”他说。
莉莉安开心地笑了，然后忽然凑近，小声说：“其实…我织围巾的技术不是特别好，可能会织得有点歪…马修不要嫌弃哦。”
“不会。”马修说。
“那就好！”莉莉安重新站直，哼着轻快的小调往前走。
艾莉丝走到马修身边，用只有两人能听到的声音说：“莉莉安织围巾的技术…其实很好。她给亚伦织过手套，针脚很整齐。”
马修看向艾莉丝。
精灵少女别过脸：“…我只是陈述事实。”
然后她加快脚步，跟上了莉莉安。
马修站在原地，看着手里的深蓝色毛线团，又看看前面两个少女的背影。
莉莉安的纯真关怀，艾莉丝的傲娇认可，薇奥拉的玩味观察，塞莱斯特的理性评估，亚伦的责任接纳…
他正在被这个队伍慢慢“吸收”。
而他的任务，是瓦解这个队伍。
魔王大人的命令在脑中回响，但握着毛线团的手心，却传来真实的温暖。
马修深吸一口气，将毛线团收进口袋，跟了上去。
他不知道薇奥拉正在调查他的“过去”，也不知道塞莱斯特发现了黑暗魔力残留。
他只知道，这个采购日，让一些东西变得更加复杂了。
而北境之行，就在明天。
