攀爬。用尽全力的、近乎本能的攀爬。冰冷的金属横杆在掌心摩擦出灼热感，手臂和腿部的肌肉纤维在尖叫抗议，肺部吸入的空气带着地下深处的金属腥冷和焦糊味，每一次呼吸都像刀割。
下方，红光如跗骨之蛆。那并非实体，而是高度凝聚的“规则抹除”指令流，带着不容置疑的“错误修正”意志。它们扫过梯子，金属并未熔化，但梯子表面那些维持其“坚固”、“连接”、“可用”属性的规则信息被迅速剥离、覆盖，留下一种概念上的“脆弱”和“空洞”。时夏感觉到脚下踩踏的横杆传递来的“支撑感”正在迅速流失，仿佛下一秒就会化为虚无的粉尘。
不能停！不能向下看！
影子此刻展现出前所未有的“协作”。它不再仅仅是跟随，而是如同活物般沿着梯子和墙壁向上“蔓延”、“铺垫”。在“看见”视野下，影子的灰色脉络如同无数细小的吸盘和钩爪，牢牢吸附在规则结构尚未被红光完全侵蚀的区域，甚至主动“填补”那些被抹除指令擦伤的规则缺口，尽管只是杯水车薪的暂时稳固。同时，一股冰冷但有力的“推力”从脚下影子连接处传来，辅助着时夏每一次向上蹬踏，让他的速度提升到了肉体极限之上。
这是影子吞噬深渊能量后获得的能力？还是求生本能下的爆发？时夏无暇细思。他全部的意志都集中在“向上”这个单一指令上。
攀爬，攀爬，再攀爬。
红光触手越来越近，灼热的“抹除”辐射几乎要燎到他的鞋底。他能“感觉”到自身白色光晕的边缘正在被那股力量侵蚀、消融，如同阳光下的薄冰。认知值似乎在剧烈消耗，视野边缘开始出现闪烁的噪点和眩晕感。
就在这时，上方出现了变化。
那层封闭洞口的、虚幻的屏障，再次映入眼帘。但它此刻的状态极不稳定，边缘如同水波般剧烈荡漾，光芒明灭不定。屏障上残留着大量暗红色的规则锁链碎片和烧灼痕迹——是列车长被“惩罚”时留下的？还是系统清除协议试图封锁入口造成的？
屏障正在变得稀薄、脆弱，甚至出现了几道细微的裂缝，透出后面控制室闪烁的红光。
机会！
时夏爆发出最后的力气，手脚并用，几乎是“撞”向那层屏障！同时，他将自身残存的认知能量和强烈的“通过”意念，集中于一点！
“噗嗤——！”
屏障如同肥皂泡般破裂，发出轻微的、信息结构瓦解的声响。时夏的身体带着惯性，从破裂的洞口狼狈地翻滚而出，重重摔在控制室粗糙的铁板地面上。
几乎在同一瞬间，下方追至的红光触手，狠狠地“撞”在了刚刚破裂、尚未完全消散的屏障残余和洞口边缘！
“轰——！！”
无声的巨响在规则层面炸开！控制室内所有的仪表盘指针疯狂乱颤，指示灯爆出一片火花！连接在瘫倒列车长身上的暗灰色锁链寸寸断裂，化为飞灰！整个空间剧烈震荡，仿佛要解体！
红光触手似乎被这突然的阻挡和空间转换干扰了一下，其“抹除”指令与列车控制室本身的规则结构发生了短暂但激烈的冲突。就是这不到一秒的迟滞！
时夏连滚带爬地冲向控制室通往主车厢的连接门！他不敢回头看，只用眼角余光瞥见那红光触手正在迅速适应、突破屏障残余，如同嗅到血腥味的毒蛇，再次锁定他，急速探来！
“开门！”他心中狂吼，手已经抓住了连接门的把手。
门，纹丝不动。锁死了。
是刚才的冲击破坏了门的规则结构？还是系统有意封锁？
红光触手已经穿透最后一点屏障，涌入控制室，带着毁灭一切异常的冰冷意志，直扑时夏后背！
绝望如冰水浇头。
千钧一发之际——
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被噪音淹没的机械解锁声。
连接门，向内滑开了一条缝。
一只手，从门缝后的主车厢内伸了出来，苍白，瘦削，但异常稳定。那只手一把抓住了时夏的手臂，以惊人的力量将他猛地拽进了主车厢！
“砰！”
连接门在时夏被拉入的瞬间，猛地关闭、锁死。
几乎同时，红光触手狠狠地“撞”在了紧闭的金属门上！
“咚！！！”
沉闷的巨响，整扇门向内凸起一个恐怖的弧度，金属发出不堪重负的呻吟，门板上瞬间蔓延开一片焦黑的、规则被烧蚀的痕迹。但门，终究没有被击穿。控制室与主车厢之间的规则界限，以及这扇门本身更高级别的“隔离”属性，暂时挡住了红光触手的直接侵入。
时夏瘫倒在主车厢干净得过分的地板上，剧烈喘息，浑身被冷汗湿透，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来。劫后余生的虚脱感和眩晕感交织袭来。
他挣扎着抬起头，看向救了他的人。
是那个蓝牌员工。
正是之前在站台上，对他做出“别下——”口型的那个憔悴男人。他此刻就站在时夏身边，穿着那身深蓝色工作服，蓝色工牌在车厢顶灯下反射着微弱的哑光。他的脸色比在站台上看到时更加苍白，额头上布满了细密的汗珠，呼吸也有些急促，显然刚才强行开门和拉拽也耗费了他不少力气，或者承受了某种规则反噬。
他的眼神复杂，有关切，有后怕，也有一丝深深的疲惫和无奈。
“你……”时夏喘着气，想说什么。
蓝牌员工摇了摇头，伸手指了指自己的耳朵，又指了指车厢连接处——控制室方向。虽然隔着一道严重变形的门，但依然能听到里面传来的、红光触手疯狂冲击和规则结构不断崩坏的尖锐噪音。这里并不安全。
“跟我来，快。”蓝牌员工压低声音，语速很快，声音沙哑但清晰。他转身朝着车厢另一端——车尾方向走去，步伐坚定。
时夏咬咬牙，压下身体的疲惫和万般疑问，撑起身子跟了上去。影子也迅速从地上“流”回他脚下，虽然凝实了许多，但似乎也消耗不小，传递来一阵虚弱的波动。
他们快速穿过空旷的主车厢。车厢内一切如常，标准化的明亮灯光，整齐的座椅，仿佛刚才那场惊心动魄的逃亡和隔壁控制室的毁灭只是幻觉。但时夏能“看见”，车厢空气中飘荡的信息尘埃明显增多了，带着“扰动”、“错误”、“不稳定”的色泽。
走到车尾方向的连接门前（就是之前被“禁止通行”意念阻挡的那扇门），蓝牌员工停下脚步。他伸出手，掌心向上，露出蓝色工牌的背面。工牌背面有一个小小的、不起眼的凹槽，里面嵌着一枚极其微小的、散发着稳定蓝光的芯片。
他将工牌贴近门框上一个几乎看不见的扫描区。
“嘀。权限识别：蓝牌档案组，三级记录员，编号0917。申请临时紧急通行。”蓝牌员工低声说道。
门上的红色指示灯闪烁了几下，变为绿色。
“嗤——”
门向一侧滑开。门后不再是浓重的黑暗，而是一条狭窄、昏暗、但确实存在的通道，通向列车的更后方。
“进去。”蓝牌员工侧身让开，示意时夏先行。
时夏看了他一眼，没有犹豫，迈步进入通道。蓝牌员工紧随其后，门在两人身后关闭。
通道很短，只有几米，尽头是另一扇更小、看起来更厚重的舱门。蓝牌员工再次用工牌刷开。
舱门后，是一个小小的、与主车厢风格迥异的房间。
这里更像一个简陋的工作间或储藏室。空间不大，大约只有五六平米。墙壁是未经修饰的金属原色，布满了管线和接头。房间一侧有一个固定在墙上的简易工作台，上面堆放着一些老式的数据板、线缆、工具和几个闪着微弱指示灯的未知设备。另一侧有一个简易的折叠床铺和一个小储物柜。空气中弥漫着机油、灰尘、以及一种……纸张和绝缘材料混合的陈旧气味。
最重要的是，这里没有那股无处不在的“标准化”和“监控”感。规则信息流在这里变得稀薄、安静，甚至有些地方出现了自然的“衰减”和“空白”，仿佛是一个被系统规则有意无意忽略或遗忘的角落。
一个安全屋？或者说，蓝牌员工的秘密据点？
蓝牌员工反锁了舱门，靠在门上，长长地舒了一口气，脸上的紧张神色稍缓。他指了指工作台前唯一一把旧椅子：“坐吧，暂时安全了。”
时夏没有坐，他背靠着冰冷的金属墙壁，看着对方，终于问出了口：“你是谁？为什么救我？之前在站台上，你想对我说什么？”
蓝牌员工抹了把脸上的汗，走到工作台边，拿起一个水壶，倒了半杯浑浊的液体（看起来不像水），自己喝了一口，又找了个还算干净的杯子，给时夏也倒了一点，递过来。
“喝点吧，虽然难喝，但能补充点精神，抵消一些规则污染。”他声音依旧沙哑，“我叫周默，环线系统原‘蓝牌档案及异常记录组’三级记录员，编号0917。至于为什么救你……”他苦笑了一下，“因为你大概是这半年来，第一个触发底层观测井警报，还能活着爬出来的‘活体异常样本’。你有价值，无论是作为记录对象，还是作为……可能的‘变数’。”
他顿了顿，看着时夏接过杯子但没喝，也不在意，继续道：“站台上，我想说的是‘别下车，跟我来’。但时间不够，车门关得太快。我知道VII在车上，他一定会引诱你下车接受‘服务’，那本质上是一次深度校准和认知修剪，如果你跟他走了，现在可能已经变成另一个麻木的‘标准乘客’，或者更糟。”
时夏握着冰冷的杯子，消化着这些信息。“蓝牌档案组……是记录异常的？和红牌执行组对立？”
“对立谈不上，职能不同。”周默在床边坐下，揉了揉太阳穴，“红牌负责现场规则维护、修正、清除‘错误’。我们蓝牌负责观察、记录、归档系统运行中的所有异常现象、规则矛盾、以及……‘错误’的原始样本。理论上，我们的记录是系统自我完善和升级的参考。但很久以前，系统的‘完善’方向就变了，或者说，停滞了。红牌的‘清除’越来越粗暴，我们的‘记录’越来越被限制，甚至被要求‘选择性遗忘’。这个环线，早就病了，而且病入膏肓。”
他指了指时夏口袋里鼓起来的那块铭牌：“你拿到了观测井的铭牌？那地方是我们的‘监测点’之一，但早就失控了。‘异常堆积超标’，系统却不再进行有效‘清淤’，只是不断用更多、更僵硬的规则去覆盖、压制，导致恶性循环。你能从那里逃出来，还带回了‘物证’……”他眼中闪过一丝复杂的光，“这本身就是一个巨大的异常记录。”
“列车长呢？”时夏问，“他怎么样了？”
周默眼神黯淡下去：“老陈……他以前也是蓝牌的，资历比我老。他发现了太多不该发现的，试图直接干预列车运行规则，想把这趟环线列车‘开出去’。结果……被系统反制，规则锁链加身，成了维持列车基本运行的‘活体缓冲器’。他最后残留的意识，大概一直在寻找能打破循环的人。他指引你去了观测井，用自己最后的‘存在’为你争取了时间……现在，他恐怕……”
周默没有说下去，但意思已经明了。列车长老陈，为了那渺茫的希望，付出了最后的代价。
控制室方向的撞击声似乎渐渐停歇了，不知道是红光触手放弃了，还是找到了别的入口。但这个小房间内暂时一片寂静。
时夏沉默了片刻，将杯子里的液体一饮而尽。味道确实古怪，像生锈的金属和苦涩的草药混合，但入喉后，一股微弱的暖流散开，确实让眩晕感和精神上的污染刺痛减轻了些许。
“我现在该做什么？”他放下杯子，看向周默，“怎么离开这个‘病了’的环线？”
周默站起身，走到工作台前，操作了几下那些老旧的设备。一块布满雪花点的屏幕上，显现出模糊的列车结构图和几个闪烁的光点。
“首先，VII和红牌执行者不会放过你。你现在是‘高价值异常体’加‘入侵核心层未清除目标’，优先级很高。”周默神色严肃，“这列列车暂时不能待了，系统可能会启动全面扫描和清理。我们需要在下一站下车。”
“下一站？去哪里？7号站台？”
“不。”周默摇头，指着屏幕上列车图一个闪烁的、标注着“维修侧线”的岔道口，“列车会在抵达7号站台前，经过一段老旧的维护侧线。那里有一个废弃的‘档案中转站’，是系统早期建设时留下的，后来被遗忘了，但物理通道和部分低级规则接口还在。我的工牌有那里的基础访问权限。我们可以从那里离开列车轨道系统，进入车站的‘后台区域’——蓝牌档案组的实际工作区，以及……一些系统希望被遗忘的‘历史’存放处。”
他看向时夏，眼神认真：“那里可能有你想要的答案，关于这个环线的起源，关于它为何‘病了’，甚至关于……真正的‘出口’可能在哪里。但那里同样危险，堆积着大量未被处理的原始异常和规则残骸，而且，红牌的人偶尔也会巡逻。你确定要去吗？”
时夏没有任何犹豫。停留在已知的危险中，不如主动探索未知的危险，寻找破局的希望。
“我去。”
周默点了点头，似乎早就料到这个回答。“好。抓紧时间休息一下，恢复体力。列车快到岔道了，我们只有一次机会跳车。”
他转身开始在储物柜里翻找东西，拿出一些像是绝缘胶带、老式呼吸面罩（滤芯看起来很久了）、以及两把造型古怪的、像是工具又像是武器的短棍。
时夏坐在椅子上，闭上眼睛，调整呼吸，尽可能让过度消耗的精神和身体恢复。影子安静地伏在脚下，传递来一阵阵疲惫但稳定的脉动，以及一丝对即将前往新区域的、压抑的躁动。
列车在黑暗中继续前行，向着那个被遗忘的岔道，向着更深的“后台”与“历史”驶去。
而追猎，或许才刚刚开始。
