洛林一个激灵，猛然睁开了眼。
语调完美的祷告声在墓园中回响，其间夹杂着旁人丝丝缕缕不知真假的啜泣。而她身着黑裙面戴黑纱，站在两口正要下葬的，并列的棺材前。
这是……父母的葬礼？！
我不是已经死了吗？！
洛林回想起那蓄谋已久的猎杀与帝国皇女讥讽的笑容，还有千疮百孔最后体力不支倒下的自己。仿佛伤口还在的幻痛仍旧残留在她的意识中，刺激她的神经。只有在最后的最后，自己的意识即将消逝的那一刻，她才隐隐约约感觉到一丝温暖包裹了她的灵魂。
直到指尖失控的魔力流在掌心留下一丝痛感，洛林才真切地感受到这个不可思议的事实。
她回来了，回到了父母葬礼的这一天。
借着所有人都在注视棺材下葬，低头哀悼的空当，洛林在黑纱的遮掩下扫视四周。目光闪烁的仆人，虚情假意的亲戚，眼含贪婪的贵族……
也是，罗斯利恩帝国北境最大的公国的统治者，拥有“北境之壁”绰号的维斯汀加德家族的公爵和公爵夫人意外离世，只留下两个十来岁的女儿。这样吃绝户的机会，会引来无数豺狼的窥探自然也不奇怪。
而前世就是在这个时候，她被人哄骗签下了“合法”转移财产的契约，失去了家族的基业。
葬礼结束，随着一阵轻盈的高跟鞋声音，一道艳丽的身影来到了洛林面前。尽管穿着内敛的黑色长裙，对方金色的长卷发依旧如同朝阳般明亮。
可是她说出的话，就一点也不明亮了。
“节哀，洛林小姐。我知道你一心钻研魔法，不善经营俗世的事务。父皇仁慈，知道我们俩是好朋友，特许我‘协助’你打理这庞大家业。”
洛林不由得露出了一丝笑容。她刚回想着前世的这一天，结果那个哄骗她的人就来了。
罗斯利恩帝国的皇女，爱拉·弗雷德。
前世只有十六岁的洛林因为醉心魔法而没有朋友，被人叫做“孤僻的魔女”，爱拉则成为了她唯一的朋友。自此之后，爱拉就像太阳一般照亮了洛林的心，洛林则成为了爱拉的小跟班。而在父母的葬礼后，爱拉向孤立无援的洛林“伸出援手”，更让洛林死心塌地地追随她，即使对方对自己逐渐冷淡也浑然不觉。直到家族倾颓，爱拉登基，那场猎杀悄然而至，她才明白过来这不过是一场阴谋。
一场披着善意的皮囊，实则是皇室对维斯汀加德公国的侵吞的阴谋。
皇女殿下话音刚落，旁边便有人迎了上去，谄媚地恭维她心系臣子，又劝洛林答应。
洛林没有反驳，也没有答应，只是平静地看着爱拉，目光如无波深潭，令人不由得心悸。
“洛林小姐一定是悲伤过度，没关系的，只要……”爱拉刚要去搀扶洛林，却被洛林侧身躲开。她扑了个空，堂堂皇女殿下脚下不稳，差点在大庭广众之下摔个跟头。
爱拉也不过是个十八岁的女孩，眼看一向温顺听话的洛林竟然当着这么多人面不给自己面子，当场就要发作。可洛林丝毫没有畏惧地直视着那张因为愤怒有些扭曲的脸。
原来抛开那些虚假的恩情去看，这张脸居然这么令人作呕。洛林这样想着，后退半步拎起裙摆，行了一个挑不出错处的屈膝礼：“感谢皇女殿下亲临。不过皇女殿下作为皇位的继承人之一，维斯汀加德的家务这样的小事，不劳费心。父母的留下的一切，我都会好好经营。”
洛林的声音刻意在“之一”上加重，更让爱拉的脸色一阵青一阵白。
皇帝子嗣众多，各有所长，再加上罗斯利恩帝国立贤不立长，有能力角逐皇位的，自然不止爱拉一人。
原本窃窃私语的众人顿时安静了下来，爱拉的表情管理几乎彻底失效，似乎下一秒就要下令要让洛林姐妹俩走不出皇都。
最终，她还是勉强平复下情绪，冷着脸道：“北境的冬天很难熬，希望洛林小姐的魔法……能变出粮食和柴火。”
尔后，她径直踏出墓园，率领下人离开了此处。
洛林叹了口气，感觉到自己的手臂被轻轻地攥紧。她顺着攥住自己手臂的那双纤细的手掌看过去，她的妹妹，比她小了两岁的艾莉丝正用担忧的眼神看向自己。
“没关系的。”洛林将艾莉丝耳边垂下的一缕淡金色散发撩起来，轻声安慰。
与艾莉丝对视的瞬间，洛林心头一颤，一段记忆浮上心头。她看见在自己即将气绝身亡之际，艾莉丝好像拼命地想跑到自己身边，却被围猎她的魔法师们阻挡。少女声嘶力竭地呼唤着自己的姐姐，而对方却再也无法回应她的呼唤。
她只看到了虚假的恩情，却从未注意到在她的身后，有真正在乎她的人。
洛林心中向艾莉丝道了一声对不起，下定决心这一世无论如何，她都要守护好维斯汀加德公国和她唯一的亲人。
再抬头，洛林一一回绝了贪婪的亲戚的糖衣炮弹，拉着艾莉丝走出墓园。
一阵冷风吹过洛林鬓边棕色的发梢。
皇都已然深秋，北境，也即将迎来一年中最难熬的时刻。
……
刚回到维斯汀加德家族在皇都的宅邸没多久，一封舞会的邀请函便随着爱拉皇女的到来送到了洛林的面前。
“亲爱的洛林小姐：
我知道你急于返回北境。但你看，暴风雪已经封锁了北上的主要隘口。虽然你精通魔法，但强行赶路太危险了。不如在帝都稍作停留，恰好明晚宫中有一场为了迎接邻国到访的冬幕舞会。你作为新任公爵正式亮相，结交一些有力的朋友，对北境的未来至关重要。当然了，这也是父皇的意思。”
邀请函的末尾署着爱拉·弗雷德，她本人也坐在洛林对面，好像方才在墓园的不快都是一场误会。
父母的葬礼不在北境举行而是要到皇都，恐怕这位皇女殿下早就起了吞吃公爵家财富助力自己的念头，因此从中运作，达成了目前的现状。这所谓的舞会，大约也不过是拖延打算明早即出发的她回到北境的手段。
洛林把邀请函扔在桌子上，手上继续擦拭自己的魔杖的动作，心里盘算着要不然现在用魔杖对准了给皇女殿下开个瓢算了。
不过她倒是没这么做。对现在的她来说在这么明显的地方弄死仇人固然爽，但后果过于严重了。
在未来的某个恰当的时候，她会让这位皇女付出代价的。
一念及此，洛林一挥手，将魔杖收入收纳空间中，瞬间换上一副歉意的模样：“承蒙皇女好意。只是艾莉丝她身体不适，再加上公国事务繁忙，还是需要尽早回到北境才是。”
爱拉皱了皱眉。她的这个小跟班，今日怎么转了性子？如果往日提起这些，洛林肯定立马凑上来表示要去。怎么今天又是怼了自己又是拒绝了邀请？
大概是悲伤过度了吧。不知内情的爱拉很自然地将原因归结在了最明显的现象上，迅速调整了状态，向着婉拒的洛林步步紧逼：“这有何难？令妹可一同进宫，宫廷医生也能帮她看病。就这么定了。”
丢下这句话，爱拉便起身离开，丝毫不给洛林反驳的机会。
待到随着一声马鞭的声音，爱拉乘坐的马车逐渐远去后，端着一盘切好的水果的艾莉丝才从里屋走出来，在洛林身边坐下。少女用叉子插起一块蜜瓜，示意自己眉头紧皱的姐姐先别想那么多，来吃点甜食。
北境气候恶劣，即使是春夏秋三季能生长的植物也极为有限。像是蜜瓜这样在皇都再常见不过的水果，在北境也是稀罕得很。面对艾莉丝诚挚的好意，洛林稍微扭捏了一下，张开嘴任由艾莉丝把最甜的一块喂给自己。
艾莉丝看着洛林咀嚼蜜瓜的模样，不由得笑了。和样貌偏英气的洛林不大一样，艾莉丝是标准的符合“大家闺秀”审美的美人，淡金色的头发披散而下，碧色的双眼满含欣喜……这一笑就算是洛林也看傻了眼。
“不过话说回来，姐姐明晚真的要去吗？”寒暄几句后，艾莉丝看了一眼桌子上的邀请函，担忧地询问道。
洛林叹了口气，拉着艾莉丝来到宅邸二楼一处隐蔽的角落，将她以探知魔法发现的，暗处监视的魔法师一一指给她看。
以洛林的能力，硬生生突围并非做不到，但还要带着不通魔法的艾莉丝的话——应该庆幸因为洛林的魔法足够保护二人，所以她们没有带仆人吗——那定然难于登天。
“只好走一步看一步了。或许到了舞会上，我们才能寻到离开的机会。”洛林和艾莉丝悄悄地回到房中，如此道。
艾莉丝点点头，握住了洛林的手。她的手掌白皙柔滑，像是丝绸般裹住了洛林因为常年拿魔杖而生出茧子的手指，令心中尚有几分忐忑的洛林瞬间安定下来。
“我相信姐姐。无论姐姐做什么，艾莉丝都会永远站在姐姐这边。”
