“艾莉丝？”几乎就在艾莉丝的目光移位的瞬间，洛林立刻察觉妹妹的异常。
艾莉丝没有回答，她像是被什么无形的东西牵引着，径直走向那个竹筐。洛林和贝拉对视一眼，迅速跟上。
“呜……呜……”
一阵极其微弱的呜咽声从墙角一个破烂的竹筐里传来。
竹筐里蜷缩着一团瑟瑟发抖的小生物，看起来像一只幼犬，但额心有一簇黯淡的深红色绒毛，耳朵和尾巴无力的耷拉着。它的左后腿似乎受了伤，以一种不自然的角度弯曲着，身下还有干涸的黑红色血迹。
当艾莉丝靠近时，那小家伙挣扎着抬起头，湿润的黑色眼睛看向她。
艾莉丝蹲下身伸出手，指尖轻轻触碰小家伙的额头。那一瞬间洛林清晰地感觉到，一股极其微弱但非凡的气息从小家伙身上溢出，与艾莉丝身上流溢出的某种奇特气息产生了微弱的共鸣。
这或许不是普通的流浪狗。
托尔凑上前看了看：“咦，是这只小家伙啊。”
他简单解释了一下：“今天白天跑来的，谁也不知道它从哪里来。凶巴巴的不让人靠近，也没法给它包扎伤口，只能偶尔给它扔两块干面包。”
“它居然会让这位小姐碰它啊。”
艾莉丝抬起头，看向洛林，柔声请求道：“姐姐，它很难受。而且它‘不一样’。我想……带走它。”
洛林看着竹筐里奄奄一息的小兽，又看看妹妹眼中罕见地流露出来近乎固执的恳求，再想到刚才那瞬间奇异的气息和托尔口中关于“来路不明”的描述。
时间紧迫，多带一个不明生物，风险剧增。
然而，艾莉丝从未向她主动要求过什么。
“你能保证它不发出声音，不引来麻烦吗？”洛林沉声问，话是对艾莉丝说的，审视的目光却锁定了那只小兽。
艾莉丝毫不犹豫地点头。她脱下自己那件厚实的小披风，小心翼翼地将颤抖的小家伙裹住，抱在怀里。说来也怪，一进入艾莉丝的怀抱，小兽的呜咽声立刻停止了，身体虽然依旧因疼痛而微颤，却奇异地安定了下来，只是将脑袋紧紧靠在她手臂上。
洛林不再多言，果断道：“走！”
皎洁的月色下，城墙上的守卫点起一只烟斗。烟雾缭绕，沉浸其中的守卫不由得松懈了几分。
在他所没能注意到的角落里，几匹黑色的骏马扬起蹄子，飞身跃入月色之中。
不知过了多久，一道昏暗起伏的山脉轮廓在夜色中逐渐明显。
“前面就要进入灰爪山脉了，进山后气温会明显降低，且在魔兽眼里我们就是一块会走路的大肥肉，请麻烦跟紧我，务必当心。”
“虽然不能百分之百保证安全，但至少我可以尽量把出问题的概率降到最低。”托尔已然全副武装，棉服耳罩手套一个不拉。他和贝拉各骑一匹马，洛林和艾莉丝则是共乘一匹。艾莉丝一手抱着小兽一手抓进马鞍，身上披着洛林的兽皮披风。
魔杖轻挥，洛林在自己身上划出一个小小的火焰符文。
符文散发出温热的感觉，将四人所在的一小片范围内变成了暖融融的小火炉。
“喔，原来这位公爵大人还懂魔法。真厉害啊。”托尔得了便利，自然少不了恭维一下客户。洛林则摇摇头，意味深长地看了托尔一眼：“只是皇都脚下的向导，却能饲养魔兽‘影骓’，你家好像……也不简单。”
不错，此刻几人骑着的所谓骏马，其实是一种马形魔兽——“影骓”。此种魔兽相对大部分魔兽来说性格较为温顺，比之普通马又要身强力壮许多。但饲养难度极大，只有帝国第一骑兵队有一支由五十名精锐骑兵和五十匹影骓组成的小队。
托尔隔着毡帽挠挠脑袋，露出一个憨了吧唧的笑容：“听不懂诶。”
无论真听不懂还是假听不懂，洛林都不打算深究。倒不如说如果不是托尔这句略显刻意的恭维，她本来就没打算提及这个细节。她好整以暇地直了直脊背，将艾莉丝被风吹起的头发塞回兜帽中。
有不愿告诉别人的秘密并不代表就是不可信任之人。每个人都有自己的秘密，就像她的秘密是重活了一世。
又往前了一段路，拨开覆盖白霜的灌木枝叶，一条覆盖满干枯杂草的进山路出现在众人面前，蜿蜒进入近在咫尺的灰爪山脉。
呼啸的烈风穿行在狭窄的道路间，其间夹杂着越来越多的雪花。影骓的速度慢下来，却仍旧四平八稳，在山石遍布的道路上如履平地。
起初这段路还算顺利，贝拉嘿嘿笑着揉搓影骓茂密的鬃毛，托尔四下张望观察地形判断所在位置。洛林一边维持火焰符文，一边尽可能将探知魔法的范围扩大。艾莉丝安静地靠在洛林的怀里看飘飞的雪片，她的怀里，小兽也在睁着好奇的眼睛看雪。四人一兽之间没有什么直接的交流，只有风声与影骓踩在雪地上嘎吱嘎吱的声音一直伴着他们。
“从这里开始，就算是穿过了灰爪谷的中段。”托尔随手折下一截枯枝，稍稍勒马，扫开路边一块石头上的雪。
石头上面刻着一些图案，大抵是什么标记，虽说已近黎明，却还是看不真切。
“往后的路，我也有好几年没走过了。”
托尔丢开树枝，轻夹马腹。他坐下的影骓小跑两步，继续走在最前面。
忽然，托尔猛然拉扯缰绳令影骓停下：“停！”
手臂长的猎刀被他从鞍边抽出，几乎同一时间，察觉到侧前方传来明显生物反应的洛林抬手就是一记火球术。
“噗通”一声，一具动物的尸体掉在几人面前。
这具尸体看起来像是一匹狼，却是通体白色，其个头更是可堪与马驹媲美。它的头颅中心有个烧焦的窟窿，还冒着焦糊味。
腥臭气在冷风中逐渐扩散，幽幽绿光在四人附近点亮，一步步逼近。但或许是因为刚才那个倒霉同伴的下场，这些家伙尚还踌躇不前。
“霜狼？”洛林皱眉。
“霜狼亚种，山霜狼，”托尔补充，“虽然个头没有北境的那么大，但也很危险。”
洛林在心中飞速计算着山霜狼的数量和位置：“托尔，以我倒计时为准，你待会专心负责领路。贝拉，艾莉丝，你们跟紧托尔！”
“剩下的交给我。”
“姐姐……”艾莉丝伸手想要说些什么。
“抓紧。”洛林将艾莉丝方才因为靠着她而松开的手重新按回马鞍扶手上，还贴心地把火焰符文转移到了马鞍。
“三。”
“二。”
“一——跑！”
三匹影骓撒开四蹄狂奔，一声高昂的狼嚎响起，山霜狼立刻紧紧跟上咬在身后。
在它们眼中，已然确认这几只猎物方才是虚张声势，再无招架之力。
“咻！”一道红光掠过，正好洞穿了一头山霜狼的心脏。极速奔驰的山霜狼骤然减速急停，重心不稳翻倒在地。
它的后面，更多的山霜狼扑过来，淹没了尸体。
洛林面朝山霜狼立于马背，魔杖在空中划出一道弧光，尔后——
“咻！咻！咻！”
一道又一道红光向着洛林魔杖所指的方向激射而出，每一道红光都带走一头山霜狼的性命。
托尔奋力劈翻一只跑的比较快的山霜狼，死死地盯着视线范围内的地形，指挥着胯下的影骓带路。
不仅仅是后方，有些山霜狼已经包抄过来，想要袭击看起来比较弱的他和贝拉。
“公爵大人！”尽管洛林说了都交给她，但托尔终于还是忍不住喊了一声洛林。
就在这时，他听见贝拉一声惊呼。
他以为有山霜狼袭击贝拉，松开缰绳双手握刀转过身，却恰巧看见洛林轻盈一跃，凌空而起。
刹那间，无数红色光点如同火枪手齐射般在她身侧炸开，一道接着一道，砸开山霜狼的头颅。
洛林没有释放浮空的法术，她的身体极速坠落而下，就在她即将坠地的瞬间，一头山霜狼扑上来，朝着洛林的腿张开血盆大口。
魔杖捅进山霜狼的口腔，火光在喉中炸开，爆炸的反作用力再次将洛林推向天空。
随后，又是一轮齐射。
如果有一位资深魔法师与他们同行，就能看出来洛林的战术。
完全摒弃需要蓄力吟唱的高威力魔法，以威力较小但可以轻易瞬发乃至连发的火焰飞弹为攻击手段，直接对山霜狼进行火力覆盖！
虽然仅她一人，但仍不逊色一支训练有素的火枪队！
洛林再次坠落而下。这一次，没有山霜狼胆敢上前咬她。它们指望着这女孩直接摔在地上，失去行动能力。
可洛林又怎会如这群畜生的意？她一脚踩在某只山霜狼的背上，那只倒霉蛋脆弱的脊椎应声而断，失衡滚在地上，口吐血沫，抽搐不止。几乎就在山霜狼滚落在地的瞬间，两发火焰飞弹先后撞向山壁和地面，洛林借力再度腾空。
最后一次扫射之后，洛林微调身位，稳稳地落在了马背上。
洛林落回马背的瞬间，几发比较迟的火焰飞弹仍在空中划出淡红色的轨迹。
山霜狼依旧在追赶，可它们的步伐已经明显变得迟缓。包围圈已被撕开一道无法愈合的裂口，同类的尸体到处都是，在渐亮的天光下冒着刺鼻的焦烟。
确认贝拉没事后就专心于赶路的托尔再没回头，却能感觉到食肉兽类的腥臭气越来越淡，狼群的压迫感正在逐渐消失。
洛林的手指仍贴在魔杖上，杖尖还有微光流转。她没有再发射法术，只是维持着那个姿态，面朝狼群，随着马匹的奔驰微微起伏。她的背脊挺得笔直，仿佛一道不可逾越的界碑。
一道沉闷的狼嚎声响起，很明显是前面那道声音的主人，只是其中多了些许更复杂的情绪。紧追不舍的狼群闻声，追击的势头猛然萎靡。最前方的几头不甘地龇着牙，脚爪刨起雪泥，却终究选择了掉头折返。
大群山霜狼很快分散成小股，没入灌木与石缝之间。
寂静缓缓落下，只剩下影骓疲惫的喘息和蹄铁叩击冻土的声响。确认山霜狼确实退去，几人才放缓了脚步。
托尔将猎刀收回刀鞘：“精彩。”
洛林重新坐下，微笑颔首：“谢谢。”
也算是拜皇女爱拉的福，前世的她曾经有幸亲眼见到过精灵族的一位大魔法师如此击退魔兽群。但这种战斗方式有一个致命缺点，便是消耗极大。因此就算精灵族不刻意隐藏这种方式，也很少有人会去效仿。
但好巧不巧，洛林正是那种蓝条长的要命的魔法天才。前世那场猎杀，也是用不知道多少低阶魔法师的命车轮战才填出来的。
想到这里，洛林不由得心头一颤。虽说前世为活命不得已为之，但今生……她不希望这样的事情再次发生。
她轻轻揽住艾莉丝的肩膀，扫却心中的不快。
忽然间，洛林眼神一凝，抬手张开防御魔法。
然那几支破空而来的利箭只是因护盾的存在偏离几寸，瞬间便穿透了护盾。
第一支狠狠扎进了托尔所乘影骓的后臀，第二支和第三支分别命中了贝拉的乌骓的脖颈和洛林姐妹的乌骓的腿。
影骓发出痛苦的嘶鸣，险些将四人掀翻。
又是几支带有破防效果的魔法箭射来，洛林快速咏唱，数面小巧的风盾瞬间出现在几人周围，勉强挡住了这几支箭。
趁此机会，托尔忙挨个安抚影骓，洛林又施加治疗魔法，才使其慢慢平静下来。
几人前面侧上方一处被冰雪覆盖的岩石平台上——正是箭矢射来的方向——出现了五六个人影。领头的身着与环境融为一体的灰白色伪装服，若非主动现身，极难察觉。同时，他手持一把造型华丽、弓身流淌着魔法微光的长弓，刚才那致命的一箭显然出自他手。他身边站着一名身穿深红法师袍，神色倨傲的中年男子。其余几人则是全副武装、眼神冰冷的战士。
“宫廷魔法师弗拉姆，魔弓手‘鹰眼勒夫’？”托尔眉头紧皱，“公爵大人，你可别说这是冲你来的。”
“你犯了天条吗？”
