洛林没有立刻回应女子的问候，而是将目光落在她斗篷的领口。
一串饱满的麦穗，被艳丽的金线绣在领口上。
怎么又是你们。
洛林都为格林商会的持之以恒感到有些感动了。
“你好，我是瑞莉菈·格林。”
她顿了顿，蓝灰色的眼眸扫过那些虽然衣衫朴素，眼中却满含着希望的面孔，最后落回洛林脸上，嘴角勾起一抹极淡的、意义不明的笑：
“不过，我可不是今天的主角。”
说着，她稍稍退后了半步，让身边另一个高大的身影上前。
那个人摘下斗篷，露出修剪得一丝不苟的栗色短发。
卡罗尔·怀特。
“公爵大人，好久不见，”这位财政大臣的公子翩然行了一礼，“今次前来，奉帝国财政大臣之命，巡查北境各领地的赋税账目与资源管理情况。我们已经去过克莱恩伯爵大人的府邸了，第二站，就是您这。”
卡罗尔笑得灿烂，仿佛确实情非得已，希望洛林给个方便。
人群却因此寂静下来。妇孺们往后退了退，男人们则往前挤了挤，拦在其他人和这几个人中间。
几个猎户甚至拔出了腰间的武器，没有武器的人也拿起来了手杖。
他们认识那串麦穗。
那串麦穗借给他们几个子儿，就要成倍成倍地要回来。
还有那个男人，他说的话虽让人半懂不懂，可“赋税”，“账目”之类的词语他们却是能够理解。
这些人还没善罢甘休，要抢走他们的一切，甚至是唯一一丝希望！
“啊哈哈哈，看来维斯汀加德公国有些不太好客啊，”瑞莉菈掩口轻笑，“克莱恩伯爵这会，可是都已经请我们进屋喝茶了。”
洛林挑挑眉，冲着瑞莉菈笑了笑：“那还真是不好意思，不如就趁现在，这边请？”
“那可真是太好不过了，我都快冻僵了，正缺一杯热茶，”瑞莉菈微笑道，“另外，我此行还带来了皇女爱拉殿下的问候。皇女殿下很关心北境的冬天，特地让我捎来一些慰问的物资。”
她侧身示意，身后一名随从捧上一个精致的木盒。
“一些南方特产的香料和茶叶。我记得公爵大人好像很喜欢喝绿茶吧？另外还有这个。”瑞莉菈亲手打开盒盖，露出里面的东西。
几只玻璃管躺在盒内的软垫上，其中装着像沙子一样的红色粉末。
“这些东西叫太阳砂，产自帝国南部的火山地带。如果把它投入火炉中，就能让室温提升至少五度，效果可持续半月。”
人群骚动起来。有人伸长脖子去看那些红色粉末，眼中露出渴望。
但也有不少人谨慎地观望着，毕竟一个突然出现的人，于他们而言并没有什么地方值得信赖。
瑞莉菈扫视了一圈周围的人群，眼中似乎掠过几分满意的光芒。
片刻后，她取出一支玻璃管，走向最近的一个抱着孩子的妇人：“这位夫人，不妨拿回家试试？”
妇人一时间有些不知所措。虽然太阳砂的效果确实令人心动，但她也不是很相信眼前这个年轻女子说的话。
就在这当儿，小火突然发出一声尖锐的嘶叫，猛地扑了过去！
瑞莉菈眼中寒光闪过，一抬手，一道冰元素凝集成的尖刺猛然刺向小火！
“小心！”艾莉丝惊呼。
小火反应速度极快，而且它一开始的目标就不是瑞莉菈，而是她手中的盒子！
“啪嗒。”
盒子被小火撞翻在地，玻璃管落在地面迸碎。红色粉末撒了一地，和积雪还有泥水混在一起。
那些原本还对太阳砂有些想法的人顿时露出了失望的表情，探出的脑袋一个个缩了回去。
小火转过头，冲着瑞莉菈龇起牙，喉咙里发出低沉的咆哮。
瑞莉菈皱起眉，面色不再友善：“公爵大人，你的宠物似乎有点儿欠管教。如此珍贵的太阳砂，以贵府现在的情况，赔得起吗？”
洛林看了瑞莉菈一眼，径直去抱起小火，慢慢地抚摸它的脊背。
小家伙方才的情绪相当激动。
是在生气？
待到小火的状态渐渐平稳，洛林才回应瑞莉菈的质问：“赔偿，也不是不行。但前提是，那是真正的太阳砂。”
瑞莉菈眼底有一丝惊慌掠过。
“芙莉娅老师，麻烦您了。”她面色严肃道。
一直倚在门框上看戏的红发魔法师慢悠悠地走过来，脸上带着“你可真会使唤人啊小洛林”的表情。
瑞莉菈走了几步，挡住了芙莉娅的去路：“是真正的太阳砂还能有假？这种事。没必要……哎呦！”
芙莉娅用乌金魔杖在瑞莉菈肩头敲了一下，在绕过瑞莉菈的时候低声道：“你最好有点自知之明，汉弗莱魔法学院的老师都不是瞎子。”
瑞莉菈一怔。
语毕，芙莉娅手一挥，将一撮粉末收上来，纳入掌心。下一秒，她的掌心腾起一小簇火焰，包裹住粉末，发出细微的“滋滋”声。
而随着粉末燃烧散发出的，不是一般的焦糊味或者烟味，而是一股奇异的甜香。、
这股甜香扩散得极快，离得最近的几个人已经隐隐约约闻到了味道。
“有意思，真有意思。”芙莉将掌心的火焰熄灭，吹走手上的灰烬。她的目光再次转向瑞莉菈时，已带上了明显的冷意。
“‘太阳砂’？瑞莉菈小姐，您是不是拿错东西了？”
瑞莉菈眼底的惊慌愈发明显，脸上还摆着若无其事的模样：“这位魔法师，我不明白您在说什么。”
“当然严格来说，这确实是太阳砂，”芙莉娅稍微用了一点魔力，让周围所有人都听得清清楚楚，“只不过，这是沾染过赤蝎毒液的太阳砂，一般来说，魔药学者会叫它们，赤蝎砂。”
“赤蝎是火山地带一种常见的魔物，他们会搬运大块的太阳砂原石筑巢。而被赤蝎使用过的太阳砂原石，是严禁二次加工后作为民用途径售卖的！”
她顿了顿，一字一句，生怕在场的人听不清楚，有不理解的地方：
“因为赤蝎的毒素虽然不致命，但在火炉中燃烧，高温就会令毒液挥发在空气中，长此以往，会让人变得焦躁不安，疯癫易怒，严重者会产生幻觉。”
刚才闻到味道的几个人拼命地拍自己的鼻子，生怕变成精神病。
“这一点量倒是没什么问题，不过比起这一点，更有趣的是……”芙莉娅直直地盯着瑞莉菈的眼睛。
“可能是由于赤蝎有集体捕猎大体型魔兽的天性，这种毒液对魔兽来说有很强的吸引力。各位大可以想象一下，你手里拎着一只烤鸡，从一群饿了好几天的流浪狗附近走过去，是什么样子呢？”
死一般的寂静瞬间席卷了所有人。
抱着孩子的妇人猛地后退，瑟缩着将身体埋在人群中。
瑞莉菈脸上镇定自若的神情终于消失了。
她沉默片刻，重新戴上那副优雅的面具：“原来是这样子。真抱歉。看来是下面的人办事不力，拿错了物资。回去后我自会严查。”
“那就好，”芙莉娅魔杖一伸，拦住了要收拾起这摊赤蝎砂粉末的人，“这些东西……我会保证无害地处理掉它们。”
“那可真是谢谢您了，魔法师大人。”瑞莉菈脸上那副优雅的面基似乎出现了一丝裂纹，语气里多了几分咬牙切齿。
“既然如此，这些慰问物资公爵府不便收受了。赛拉克，蕾丽尔，带瑞莉菈小姐和卡罗尔先生以及和随从去客房休息吧。”
“是。”管家夫妇应下，比出手势请几人先行一步。
瑞莉菈深深看了洛林一眼，又瞥了瞥还在龇牙的小火，最终转身，在管家夫妇的引领下走向公爵府侧门。卡罗尔以及随从们紧随其后。
接下来，芙莉娅收起了赤蝎砂的粉末离开后，人群才慢慢地恢复了活力。
安排好剩余的事项，大家也陆续离开了公爵府大门。
“姐姐，”回去的时候，艾莉丝低声附在洛林耳边，“她肯定是故意的。”
“我知道。”洛林轻拍艾莉丝手背，示意她暂且不要慌张。
这次所谓的巡查未免来得太巧了些。
况且他们的手段极为阴毒。如果刚才她和芙莉娅没有识破，如果那些“太阳砂”真的被平民领回家使用……后果不堪设想。
更让她警惕的是，小火对瑞莉菈及其随从的强烈敌意。
小火对大多数陌生人都是爱答不理，无论是刚回到公爵府，还是后来在公爵府见到那么多孩子，都没有什么过激的行为。
偏偏是这群人，惹出来了小火的怒气。
维斯汀加德公国到底有什么好东西，值得这些人一次又一次来搞事情？
她将小火递给艾莉丝：“我要亲自去看看，那群人到底是个什么东西。”
艾莉丝接过小火，欲言又止，最后只化为了一句“姐姐小心”。
洛林拍拍艾莉丝的肩膀，让她放心。
“别怕，相信我，”洛林看向艾莉丝的眼神温柔而坚定，“我，一定会保护大家的！”
