夜幕降临对她来说是种解脱。阳光带来的虚弱感随着黑暗降临而消退，取而代之的是清晰的感官和冰冷的清醒。她能听到夜风吹过田野的沙沙声，能闻到泥土和干草的气息，更能清晰地感知到身边三个同伴——他们的心跳、呼吸，以及皮肤下血液流动的细微声响。
农场出现在视野中时，木屋窗口已透出昏黄灯光。一个矮小身影正在屋前张望，看到他们便快步迎上来。
“艾登队长！你们可算来了！”农场主老汤姆声音洪亮，带着浓重口音。他六十岁上下，背微驼，脸上是常年劳作的深刻皱纹。和艾登握手后，他看向戴白狐面具的赵士延，愣了一下但很快热情招呼。
“艾丽卡，我们队的新成员。”艾登简短介绍。
“艾丽卡小姐，欢迎欢迎！快进屋说话！”
木屋内温暖明亮，壁炉柴火正旺，炖肉的香气弥漫。老汤姆的妻子拘谨地笑着，给他们端上食物。
四人落座。卡尔吃得很快，莱恩安静进食，艾登吃得不多。赵士延掰了小片面包蘸汤汁，食不知味地吞咽。活人的温热气息让她必须集中精神才能保持平静。
“老汤姆，具体说说情况。”艾登放下木勺。
老汤姆叹气，皱纹更深了：“都清楚了吧？吸血鬼干的。五天前第一头牛，脖子两个洞，血被吸干了。三天前第二头，同样死法。我发任务时就说了，肯定是那东西。”
“晚上没听到动静？”
“一点声音都没有！”老汤姆摇头，脸上露出恐惧，“我在这片地活了六十年，跟血蝠王国做生意也几十年了，从没出过这种事。那些老爷们守规矩，可这跑出来的东西……谁知道是什么疯子。我担心……它下次盯上的就不是牛了。”
炉边的汤姆大婶低声说：“求求你们，一定要抓住那怪物。”
艾登郑重点头：“放心，我们既然接了抓捕吸血鬼的任务，就一定会解决。它们怕阳光，只在夜间活动。我们会设陷阱引它出来。”
晚餐在沉重的气氛中结束。天色完全暗下，一弯月牙挂在天边。
艾登背起鼓囊的背包，示意队员们跟上。四人离开温暖的木屋，步入清冷夜色，朝牛棚走去。
牛棚是间独立的长条形木屋，墙壁厚实，只有高处有几个通风小窗。门虚掩着，里面一片漆黑，散发着干草、牲畜粪便和陈旧血液的混合气味。
见赵士延一路沉默，身体紧绷，艾登走到她身边压低声音：“别太担心。吸血鬼任务我们接过几次，有经验。”
赵士延看向他，面具下的眼睛在黑暗中微光一闪。
“专挑牲口下手的，一般都是最低等的。”艾登继续道，“要么是刚转化控制不住自己的新血，要么是受了伤快维持不住存在的倒霉蛋。真正厉害的吸血鬼，不会满足于牛血。”
他顿了顿：“所以它不会太强。你只要像下午测试时那样，关键时刻牵制住它就行。”
赵士延想起自己在汉斯家醒来时几乎失控的渴望。看来农场外这个袭击牲口的“同类”，处境可能真的非常糟糕。
“明白了，队长。”她简单回答。
艾登点头，似对她的反应满意。
四人来到牛棚门口。艾登示意卡尔、莱恩在门外两侧警戒，自己带赵士延轻轻推门而入。
牛棚内部宽敞，中间是过道，两侧用木栅栏隔成牛栏。最里面几个栏里还有几头牛，在黑暗中发出轻微响动。那股淡淡血腥味更明显了。
艾登解下背包放在地上。借着门缝透进的微弱月光，赵士延看到里面有几个用软木塞塞紧的深色陶罐。
艾登拿起一个陶罐，拔掉木塞。
嗡——
无形却强烈的冲击瞬间撞入赵士延感知！新鲜、温热、充满活力的人血！陶罐里是人血，经过处理，气息浓缩保存，此刻骤然释放，对她不亚于在饥饿野兽面前扔下滴着油脂的鲜肉。
巨大压力让她几乎僵直。瞳孔骤缩，牙齿发痒，口腔分泌大量唾液，全身细胞都在尖叫：扑上去！夺过来！畅饮！
仅仅一刹那。
就在几乎失控的瞬间，强烈理智和恐惧如冰水浇头。她猛地咬紧牙关，舌尖尝到一丝铁锈味。强迫自己将目光从陶罐上撕开，死死盯住脚下泥土地，双手在披风下紧握成拳，指甲深掐掌心。
“嗯？”艾登似乎感觉到什么，疑惑回头看了一眼。光线太暗，他只看到赵士延低头站着。“怎么了？冷吗？”他随口问，没太在意，转回头小心将陶罐里粘稠液体倒在牛棚中间过道的空地上。暗红液体在月光下几乎呈黑色，散发浓郁血腥气。
那令人窒息的压迫感向整个牛棚弥漫。赵士延必须用尽全部意志力才能控制住自己不颤抖。她能感觉到旁边牛栏里的牛也开始不安骚动。
“这特制血饵应该能把那东西从老远引过来。”艾登一边倒一边低声说，“莱恩在里面加了点料，对吸血鬼吸引力格外大。”
倒完一罐，他又拿出小皮囊，倒出银灰色粉末撒在血泊周围，形成不规则圈。“银粉，能干扰它。”
做完这些，他塞好剩下罐子，重新背起背包，对赵士延招招手，两人迅速退出牛棚。
门外，卡尔和莱恩已找到隐蔽位置。艾登带赵士延躲到牛棚旁的干草垛后，卡尔在另一侧，莱恩蹲在稍远处废弃饲料槽阴影里。
四人屏息凝神，融入黑暗。
时间流逝。月光缓缓移动。约半小时后。一个身影突兀出现在牛棚门口空地上。
它几乎悄无声息地出现，像从阴影中“渗”出。月光勾勒出模糊人形轮廓，佝偻着，姿态怪异。它停在散发血腥味的圆圈边缘，一动不动，面朝地上血泊。
就是现在！
艾登眼中精光一闪，低吼：“上！”
他如猎豹从草垛后窜出，长剑直刺黑影后心！同时，卡尔从另一侧冲出，圆盾护身，短锤高举。
黑影被惊动，发出嘶哑低吼，动作僵硬地向侧方闪避，堪堪躲开艾登致命一剑，但剑锋擦过肩膀，带起暗色液体。
“砰！”卡尔短锤砸空，泥土飞溅。
就在两人攻击的瞬间，莱恩动了。他举起木杖，杖头水晶发出暗红微光，口中念诵低沉音节。短短两三个呼吸，一颗拳头大小、内部翻滚橙红光芒的火球已在杖头凝聚成形，蓄势待发。
火光映照下，袭击者模样清晰一瞬——破烂衣物、灰白皮肤、赤红双眼、嘴角残留暗褐色污渍的“人”。它咧开嘴，露出尖锐犬齿，发出威胁嘶嘶声。
战斗在月光下骤然爆发。
