威廉·克劳尔靠在潮湿的山壁上，感觉糟透了。
不，不是感觉，是现实。现实就是，他，威廉·冯·克劳尔，血蝠王国东境伯爵的次子，如今像条野狗一样窝在人类边境的破山洞里，靠着吸食老鼠和偶尔倒霉的流浪汉那点寡淡腥臊的血维生。这处境，用“糟透了”来形容都算是一种美化。
一切都要从他父亲，老克劳尔伯爵的死说起。那场该死的、让两个世界撞在一起的大灾变，不仅撕裂了天空，也撕碎了许多既定的秩序。他那位以强硬手腕和精于算计著称的父亲，在竭力维持边境稳定时耗尽了力量，最终伤重不治。消息传回城堡时，威廉甚至没来得及见上最后一面。
父亲的尸骨未寒，他那同父异母的大哥，就露出了獠牙。没有葬礼上的悲恸，只有灵堂外的刀光剑影。大哥以长子身份，在父亲几个尚未来得及表态的附庸支持下，迅速宣布继承了伯爵头衔和大部分家族武力。接下来就是对威廉和他母亲一系支持者的清洗。威廉凭着母亲临终前塞给他的一件保命魔器和两名忠心老侍卫的拼死断后，才狼狈不堪地逃出了家族领地。
他最初的想法是向西，逃向王国内陆。父亲生前与几位侯爵甚至一位公爵有些交情，或许能看在故去的份上，给他这个落魄次子一处容身之所，最不济也能提供庇护，让他躲过大哥的追杀。
可他错了，而且错得离谱。
当他历尽艰辛，如同惊弓之鸟般靠近王国内陆时，才发现那里早已不是记忆中秩序井然的模样。一个更惊人的消息如同炸雷般传开——血族的至高王者，那位统御所有氏族的古老存在，竟也在那场大灾变中彻底陨落了！
王位空悬！
整个血蝠王国的权力核心瞬间真空。几位大公爵、实力雄厚的侯爵，乃至一些古老的伯爵家族，全都将目光投向了那至高的王座。王国内陆乃至靠近王都的区域乱成了一锅沸粥，战争阴云笼罩在昔日繁华的领地之上。
威廉试图联系父亲昔日的盟友，送出恳求庇护的信函。但石沉大海。偶尔有回音，也是冰冷的公式化回复，表达对老克劳尔伯爵逝世的哀悼，然后委婉或直接地表示“眼下局势纷乱，无暇他顾”，或者“克劳尔家族内部事务，不便干涉”。昔日酒宴上的承诺与情谊，在真正的权力动荡与生存危机面前，薄如蝉翼。
没人愿意在这个时候，为了一个失去靠山、被新任实权伯爵追杀的落魄次子，去得罪如日中天的东境新伯爵，打破本就脆弱的平衡，引火烧身。他成了无人理会的丧家之犬，一个碍眼的麻烦。
希望破灭，后有追兵，前路茫茫。绝望之下，威廉只能调转方向，向东，越过那条他父亲曾镇守的边境线，潜入圣辉帝国的人类领地。他甚至不敢深入，只敢在两国交错的荒凉边境地带像幽灵一样游荡。吸食野兽？那点能量对于他这样的血族贵族而言杯水车薪，且杂质太多。袭击人类村庄？风险太高，容易暴露。他只能目标对准更边缘的存在：迷失在荒野的流民，落单的旅人……用他们稀薄的血液，勉强吊着自己这具日渐虚弱的躯体，延缓着力量衰退和理性崩坏的进程。
然而，就在他觉得自己快要撑不下去，快要沦为自己曾经最鄙夷的、只凭本能行事的低等血兽时，却在这个偏僻得可笑的人类边境小镇，感应到了那股气息。
就在刚才，他通过脆弱的血脉联系，感到一股极其隐晦、却无比强大的“同类”气息，一闪而逝。然后就是自己派出的血仆死亡的感应传来。
一位大贵族！真正的大贵族！为什么会出现在这里？这种鸟不拉屎的人类边境小镇？
震惊、疑惑、以及一丝被绝境逼出的疯狂希冀，在他心中翻滚。他失控地一拳砸在山壁上，发出巨响，惊起飞鸟，也让他自己受到惊吓，连忙收敛气息，确认外面没有任何人后他回到山洞。
发泄过后，威廉背靠着冰凉的石壁滑坐下去，剧烈起伏的胸膛渐渐平复。绝望的灰烬中，一点点微弱的、名为“希望”的火星开始闪烁。
回国？大哥正张网以待，昔日盟友冷漠如冰，王国内乱自顾不暇，回去就是死路一条。
继续在人类边境苟延残喘？像阴沟里的老鼠，靠着劣等血食慢慢腐朽、疯狂、最终消亡？
不！他体内属于克劳尔家族的高贵血液在嘶吼！他不想这样结束！
如果……如果他能得到那位出现在小镇的大贵族的青睐呢？哪怕只是最微不足道的庇护，一个容身之处？一位那样强大的存在，或许根本不在意大哥这样一个边境伯爵的敌意。如果能得到其认可，哪怕只是作为仆从，他也将获得安全，获得恢复力量的机会，甚至……遥远的未来，或许……
这个念头一旦生出，就再也无法遏制。当然，风险巨大。贸然接近，对方可能随手捏死他，或者将他交给大哥做顺水人情。贵族世界的冷酷，他深有体会。
“必须谨慎……必须知道那是谁……”威廉低声自语，深紫色的眼瞳在黑暗中闪烁着孤注一掷的光芒。他需要情报，关于那位神秘大贵族的一切。
夜色已深，威廉挣扎着起身，走到山洞角落，那里有他仅剩的行囊。他翻出一件虽然破损污秽、但勉强能看出原有精致裁剪的暗红色外套，拍去尘土，用岩缝渗出的水勉强整理了一下仪容，将凌乱的棕发向后捋顺。镜子里的倒影苍白憔悴，眼窝深陷，华服蒙尘，与昔日意气风发的伯爵次子判若两人。但他尽力挺直了脊背。
他走到洞口，闭上眼，感受体内残存的血能。肩胛骨处传来刺痛与悸动，一对宽大的、边缘有破损的暗红色蝠翼“唰”地展开。他猛地蹬地，冲入夜空，向着西风镇的方向滑翔而去。
在接近小镇的林地边缘降落，收拢了蝠翼。他深吸气，施展暗影亲和，身形如同融化在夜色里，化作一道无声的阴影，轻易绕过了镇上那些漫不经心的民兵岗哨，渗入了沉睡的小镇。
街道空旷，偶有灯火。威廉将自己隐藏在一条小巷最深的黑暗中，目光锐利地扫视。冒险者公会，信息集散地。还有酒馆，流言的温床。
他要知道，那位让他战栗又心生希望的大人物，究竟是何方神圣。
阴影蠕动，威廉向着镇子中央的石砌建筑——冒险者公会，悄然潜去。
