赵士延站在窗前，目光看似随意地扫过窗外渐次苏醒的街道。晨曦为小镇的屋顶和石板路镀上一层浅金，早起的摊贩开始摆放货物，零星的居民提着水桶或篮子走过，一切都显得平常而安宁。
然而，一种难以言喻的异样感，如同细微的冰刺，悄然爬上她的脊背。
不是错觉。从她回到旅馆房间，卸下装备，站在窗前的这短短片刻，那种被窥视的感觉断断续续地出现了好几次。视线似乎来自不同的方向——对面屋顶的阴影里？斜下方巷口的拐角？甚至可能是更远处某扇半开的窗户后？
她一直戴着面具，行动谨慎，除了去书店买了几本旧书，没有任何引人注目的举动。是昨晚战斗的表现引起了某些人的注意？公会的人？还是其他冒险者出于好奇？亦或是……与那个逃走的吸血鬼有关？不，他自身难保，不太可能来监视。那会是谁？
赵士延不动声色地拉上了有些破旧的亚麻布窗帘，将房间与外界隔开。光线暗了下来，但那种被窥视的黏腻感似乎也随之减弱了一些。是心理作用，还是对方暂时移开了视线？
“看来，这小镇也并非表面那么平静。”她低声自语，猩红的眼眸在昏暗中闪过一丝冷光。无论如何，小心无大错。她决定在房间内活动时更加注意，尤其是阅读这些可能暴露她真实意图的书籍时。
走到简陋的木桌旁坐下，赵士延解开了油纸包上的细绳。陈旧纸张特有的气味弥漫开来。她首先拿起那本最厚的《北境诸国风物》，翻开了讲述地理与势力分布的篇章。
泛黄的书页在她指尖沙沙作响。上面的文字是用大陆通用语书写，赵士延阅读起来并无障碍。她的目光快速掠过一行行略显晦涩的描述和简陋的地图勾勒。
“……大陆西部，广袤荒芜，种族林立，争端不休。人族所建之圣辉帝国，雄踞中部沃土，国力鼎盛，信仰虔诚，是为抵御西、北异族之中流砥柱……”
赵士延的手指在地图上的“圣辉帝国”位置点了点。她现在所在的西风镇，位于帝国西部边境，再往西，就是大片被标注为“争议地带”、“缓冲荒原”的区域，而越过这些区域，便是两大异族国度的疆域。
她的视线向西移动。“永夜之地，血蝠王国，血族之国度。传说上古之战，血族先祖与部分魔族联手，以莫测伟力扭曲天象，布下笼罩王国全境的‘永夜帷幕’，自此境内再无日光，唯有永恒之月与星辰，极利血族繁衍强盛……”旁边配有一幅极其简略的地图，大致勾勒出血蝠王国崎岖的边境线，以及几个用花体字标注的重要地域名称。
视线北移。“亡者国度，腐尸帝国，亡灵之乐土。与血蝠王国类似，其境内亦被‘永夜帷幕’所覆，死气弥漫，生灵绝迹，唯不死者横行。”
南边，则是大片的、标注着危险符号的黑色区域，旁边小字注释：“魔族巢穴，极度危险，详情未知。”
东方，则是星罗棋布的人类小王国、公国、自由城邦，用不同颜色区分，看起来错综复杂。
“血蝠王国在西，北有腐尸帝国，南临魔族地盘，东边是人类诸国……这地理位置，还真是四战之地。”赵士延默默总结。西风镇作为帝国西部边境小镇，直接面对来自血蝠王国的威胁，难怪对吸血鬼如此敏感。
她继续翻阅，寻找更详细的信息。很快，在关于血族特性的一章中，她找到了关键描述：
“……血族，又称吸血鬼，以鲜血为食，生命力悠长，力量、速度远超常人，且具再生之能。然此族有一致命缺陷，即极度畏光，尤惧日光。日光之中蕴含之神圣能量或某种特定光谱，可对其造成剧烈灼伤，削弱其力量，长时间曝晒足以令其灰飞烟灭。唯传说中实力通神之古老者，可一定程度上抵御乃至无视日光之害……”
“果然……”赵士延轻轻合上书页，背靠上坚硬的椅背，猩红的眼眸中闪过一丝了然，“并非因为我是人类灵魂，而是因为这具身体的原主人——莉莉安，本身就是‘传说中实力通神之古老者’。”
这个发现让她松了口气，至少排除了一个不确定因素。但同时，新的疑问随之而来：究竟是谁想杀死莉莉安，自己的敌人是谁？
她摇了摇头，暂时将这些无解的问题压下，继续翻看。在另一本较为破旧的《大陆贵族谱系与领地摘要》中，她找到了关于血蝠王国贵族领地的粗略记载。
书页上有一幅更为精细些的血蝠王国疆域图，虽然依旧简陋，但至少标出了一些主要山脉、河流和重要城市的符号。她的手指在地图上移动，最终在西风镇对应的、靠近人类边境线的位置，找到了一个用较小字体标注的领地：“克劳尔伯爵领”
赵士延想起那个狼狈逃窜的吸血鬼贵族。看来自己所在的人类边境，直接面对的就是这位克劳尔伯爵的领地。
她的手指继续在地图上向北移动，掠过一片片标注着其他贵族名号的区域，最终停在了王国北部一片极为广阔、几乎占据了地图近四分之一面积的领地上。那片领地被用深色墨水着重勾勒，旁边用华丽而古老的花体字写着：“夜藤公爵领”，下方还有一行更小的、似乎后来添加的注释：“世袭罔替，历史悠久，底蕴深不可测。现任公爵：莉莉安·夜藤。”
“夜藤公爵领……莉莉安·夜藤……”赵士延低声念出这个名字和头衔，指尖轻轻拂过那行小字。
