他顿了顿，目光不由自主地又落在赵士延重新戴好的面具上，似乎想透过那冰冷的金属看到下面那张惊心动魄的脸。他的耳根微微有些发红，语气也变得有些不自然的停顿，“还、还有……就是你本人，其实……挺漂亮的。”
这句话他说得有些磕巴，声音也比之前低了不少，带着一种年轻人少见的笨拙和害羞。对于一个常年混迹在冒险者中、习惯了直来直去的战士而言，这种近乎“赞美异性外貌”的话，显然让他很不自在。
然而，赵士延，或者说，内核里还是那个不久前才在题海中奋战、对男女之情尚且懵懂的男高中生，并没有领会到这简单话语背后可能蕴含的微妙含义。她只是微微偏了偏头，觉得这大概是队友在紧张过后一种表示友好的客套，或者是对她“精灵”外貌一种程式化的评价。
“谢谢。”她平淡地回应道，心思早已飞到了别处——那些隐藏在周围的视线，越来越压抑的氛围，以及即将到来的、必须立刻执行的逃亡计划。
艾登似乎被这平淡的反应噎了一下，脸上闪过一丝不易察觉的失落，但他很快调整过来，想起另一件更重要的事。“对了，艾丽卡，”他试探着问道，“这次登记之后，你……还打算留在西风镇吗？我是说，如果你暂时没有别的计划，我们黑鸦小队接下来可能还会接一些清理周边魔物、或者护送商队的任务，虽然报酬比不上这次，但胜在稳定。你……愿不愿意继续和我们一起？”
他问得有些小心翼翼，眼中带着期待。赵士延的身手和关键时刻的冷静，给他留下了深刻的印象。有这样一个队员，对小队整体实力是很大的提升。
赵士延沉默了几秒。她能感受到艾登的真诚，这段时间在黑鸦小队，虽然短暂，但确实得到了不少照顾。艾登的沉稳可靠，卡尔粗中有细的关照，甚至莱恩沉默的守护，都让她在这个陌生世界感受到了一丝难能可贵的暖意。直接拒绝似乎有些生硬。
她斟酌了一下词语，让自己的声音带上些许歉意：“队长，谢谢你的邀请。但是……我可能很快就要离开西风镇了。”
“离开？”艾登愣了一下，显然没料到这个回答，“去哪？是接了别的长期任务吗？还是……”
赵士延摇了摇头，编造了一个听起来相对合理的理由：“不，不是任务。我……我和家人失散了。之前一路游历，也是为了寻找他们的踪迹。最近得到了一些模糊的线索，可能指向北方。所以，我打算尽快动身，继续寻找他们。”
“和家人失散……要去北方？”艾登重复着，眼神有些发直。他看着赵士延，这个戴着面具、神秘而美丽、实力不俗的队友，原来也有这样迫切的私人缘由。北方……那意味着要穿越更危险的区域，甚至可能靠近那些异族的领地。
赵士延见他半晌没反应，轻声唤道：“队长？”
“啊？哦！”艾登猛地回过神来，意识到自己失态了，连忙挤出一个笑容，但那笑容显得有些勉强，眼底深处藏着不易察觉的黯然，“原来是这样……和家人失散了啊。那是得尽快去找。” 他顿了顿，语气重新变得认真起来，带着属于队长的关切，“现在外面时局不太平，到处都不安稳。你一个人上路，尤其还要往北边走，一定要万分小心。如果……如果路上遇到什么困难，或者需要帮助，随时可以想办法联系我。能帮上的，我一定帮。”
这番话他说得真诚恳切，是真心实意为这位短暂队友的安危考虑。
赵士延感到心头微微一暖。在这危机四伏的异世界，能遇到这样真心待人的伙伴，是她的幸运。“谢谢你，队长。我会小心的。”她再次郑重道谢，“也谢谢你和卡尔、莱恩这段时间的照顾。”
艾登摆了摆手，想说什么，最终只是化作一声轻微的叹息：“行了，别说这些了。既然决定了，就早点准备吧。需要什么补给或者情报，可以再来找我。我……我先去酒馆那边看看卡尔他们怎么样了。” 他说着，转身朝广场外走去，背影不知为何显得有些垂头丧气，脚步也不复平时的稳健。
赵士延目送他离开，没有多想，转身朝着旅馆的方向快步走去。时间紧迫，她必须立刻行动。
然而，随着她离开人群熙攘的广场，走入相对安静些的街道，那种自今早起就如影随形、并在登记时达到顶点的被窥视感，不但没有减弱，反而如同潮水般，从四面八方汹涌而来！
不是错觉。绝对不是。
起初还只是几道隐蔽的、带着探究意味的视线。但现在，她能清晰地感知到，至少有十几道、甚至更多的目光，从不同的角度、不同的距离，牢牢地锁定在她身上。
这些视线的主人技巧高超，大多巧妙地利用建筑阴影、窗口、巷口甚至行人作为掩护，寻常人极难发现。但赵士延此刻感官全开，那一道道如同实质般的“注目”，如同针尖般刺在她的感知网络上，让她后背发凉，心中的警铃疯狂作响。
怎么回事？为什么突然多了这么多？是登记时暴露“精灵”特征引来的？是加尔文中队长虽然放过了她，但暗中派了人监视？还是……那些从更早之前就存在的、不明身份的窥视者，突然增加了人手，或者改变了策略？
她加快脚步，几乎是小跑着回到了旅馆。推门进去的瞬间，她敏锐地感觉到，至少有四五道视线也跟着“钉”在了旅馆的外墙上，更有几道似乎转移到了旅馆两侧和后面的街道。
关上房门，背靠着冰凉粗糙的木门板，赵士延的心沉到了谷底。房间内似乎暂时安全，但那种被重重包围、如同困兽般的窒息感，却比在街上时更加清晰、更加沉重。空气仿佛都凝固了，带着山雨欲来的压抑。
她走到窗边，用指尖极其小心地挑起窗帘的一角，向外窥视。街道上看似乎与平时无异，行人稀稀拉拉。但她能“感觉”到，对面店铺的二楼窗户后，斜对角屋顶的水塔阴影里，甚至远处巷口一个卖水果的摊贩，都散发着那种令她不安的“存在感”。
他们是谁？人类领主派来的密探？冒险者公会出于怀疑进行的监控？血蝠王国那边得到了消息，派来寻找“莉莉安公爵”的探子？还是……其他未知的势力？
最关键的是，他们的意图是什么？仅仅是监视？还是准备抓捕？或者……更糟？
“不能等了。”赵士延松开窗帘，房间重新陷入昏暗。她的大脑飞速运转，分析着现状。
如果现在立刻离开，这些监视者很可能会立刻动手。在镇内爆发冲突，会引来军队和其他冒险者，局面将彻底失控，她也必然会暴露更多。而且，可能会连累旅馆里无辜的人，甚至可能波及到刚刚分开的艾登他们。
但如果不走，等对方完成合围，制定好周密的计划，她就会成为瓮中之鳖。到那时，恐怕插翅难飞。
必须立刻做出决断。在对方可能还在调整部署、等待命令或者观察时机的短暂窗口期，强行突围！目标是镇外，最好是地形复杂的西边森林。到了夜晚，她的优势会更大。
她迅速开始检查随身物品。短刀、几枚银币和铜币、那几本用油纸包好的书、一些干粮和清水、火石、绳索……东西不多，必须轻装。她将可能暴露身份的书籍用油纸再次加固，塞进一个不起眼的旧行囊，外面裹上几件换洗衣物做掩饰。短刀插在腰间最顺手的位置。面具……暂时不能摘。
就在她准备妥当，深吸一口气，手握上门闩，准备以最快速度冲出去，利用速度优势强行突破监视网时——
旅馆外，街道上，异变陡生！
一个刻意压低的、带着金属摩擦般质感的沙哑声音，穿透了旅馆并不隔音的木墙，隐约传入赵士延敏锐的耳中：
“队长，目标回到巢穴了。周围眼线不少，有些可能是人类方的。要不要现在动手？趁其不备。”
紧接着，另一个更加沉稳、但也更加冰冷的声音响起，带着一丝不耐烦：“尽量别引起这里人类的注意。我们的目标不是开战。等天黑，或者等她再次离开人群……”
然而，这个“沉稳”声音的话还没说完，就被第三个声音粗暴地打断！
那是一个洪亮、霸道、充满了不容置疑的杀伐之气的声音，如同闷雷般炸响，显然其主人丝毫没有掩饰的意思，或者说，根本不屑于掩饰：
“等什么等！婆婆妈妈！直接动手！把这个小镇的人类全部杀光，一个不留！我看谁敢阻拦？”
这声音如此嚣张，如此暴戾，瞬间打破了街道虚假的平静！
