阁楼阴影中，死寂弥漫。远处废墟中央的轰鸣与瓦勒留斯嚣张的狂笑，如同重锤，一次次敲打在塞缪尔的心头。
副官已经退到角落，开始启动那枚珍贵的传讯水晶，幽暗的光芒在他手中明灭不定，映照出他凝重的侧脸。消息正在被加密、发送，以血族特有的、超越空间的方式，传向遥远的血蝠王国王都，传向夜藤公爵领。
但塞缪尔知道，那太慢了。远水解不了近渴。等夜藤领的援军跨越千山万水赶到，恐怕只能给莉莉安公爵收尸，甚至可能连尸体都找不到——腐尸帝国那些疯子，对待敌人尸体的方式，往往比死亡本身更令人作呕。
他死死盯着战场。瓦勒留斯如同戏耍猎物的猛兽，并不急于立刻杀死莉莉安，而是用一次次势大力沉、却又留有余地的攻击，将她逼得左支右绌，险象环生。莉莉安如同暴风雨中的一叶扁舟，依靠着惊人的敏捷和战斗本能，在碎石与死亡之间艰难穿梭，身上的伤口越来越多，银发被鲜血和尘土粘黏在一起，模样凄惨。
每一次惊险的闪避，都让塞缪尔的心跳漏掉一拍。
不行！不能这样！
一个声音在他心底疯狂呐喊。把消息传回去，然后呢？坐视莉莉安公爵被瓦勒留斯虐杀，或者“侥幸”等来援军击退强敌？元老院会怎么看？夜藤家族会怎么想？他们或许会“嘉奖”他及时传讯的“功劳”，但更多的，恐怕是“塞缪尔王子坐视帝国重臣、传奇公爵遇险而不救”的指责。尤其是在他刚刚在王都权力斗争中失败，被发配到边境的敏感时期。这不会成为他翻身的资本，只会成为他无能的又一铁证。他最终可能真的就像那些幸灾乐祸的兄弟所期望的那样，在某个边境小城，顶着王子的空头衔，当一辈子无足轻重、被人遗忘的小贵族，直到在漫长的岁月中腐朽、被彻底边缘化。
不！我塞缪尔不甘心！
野心如同毒蛇，啃噬着他的理智。他想起金碧辉煌却又冰冷残酷的王都，想到兄长高居王座、接受万众朝拜的倨傲身影，想起父亲——那位威严强大、深不可测的血族之王。他也流着最纯正的阿斯特王族之血！他也渴望那份至高无上的权力，渴望传承父亲那足以撼动大陆的伟力，渴望坐在那白骨与鲜血铸就的王座上，俯瞰众生，执掌生死！
之前的失败，只是因为他的势力太过渺小，他的羽翼尚未丰满，以至于那些兄长们甚至不屑于对他下死手，只是随手将他打发到边疆。这是一种比死亡更令人屈辱的蔑视。
而现在，一个千载难逢的机会就摆在眼前！莉莉安·夜藤，血族硕果仅存的传奇公爵之一，夜藤家族的家主，北境军团的象征！若能救下她，赢得她的友谊，他塞缪尔将瞬间获得难以想象的政治资本和武力支持！夜藤家族在北境的势力，莉莉安公爵本人在军中和民间的威望，都将是助他重返王都、逐鹿王座的最强助力！
去搏一搏！莉莉安公爵毕竟曾是传奇强者，哪怕力量未复，难道就没有一点保命的底牌？瓦勒留斯虽强，但此处毕竟是人类疆域边缘，他敢如此嚣张，必然也有所顾忌。若是自己找准时机，配合公爵大人，未必没有击退甚至重创瓦勒留斯的可能！再不济，只要能拖延时间，撑到夜藤家族的援军先头部队赶到……
这个念头如同野火，瞬间点燃了塞缪尔眼中深紫色的火焰。但旋即，一盆冷水浇下——太冒险了！瓦勒留斯的凶名是实打实杀出来的，自己这边算上威廉，满打满算也就十来个人，如何对抗一位腐尸帝国的军团长、且带着精锐卫队的军团长？冲上去，很可能不是建功立业，而是白白送死，为莉莉安公爵陪葬。
两种念头在他脑中激烈交战，让他的脸色阴晴不定。他的目光死死锁在瓦勒留斯那狰狞的身影上，这个突然出现的、蛮横的亡灵屠夫，此刻在他眼中，不仅仅是要杀莉莉安的敌人，更是要掐灭他塞缪尔·阿斯特最后崛起希望的拦路石、绊脚石、必须粉碎的障碍！
“威廉！”塞缪尔猛地转头，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“殿下？”威廉心头一紧，有种不祥的预感。
“你现在立刻出发，用最快的速度，赶去你兄长卡洛·克劳尔伯爵的领地”塞缪尔语速极快，不容置疑，“告诉他，莉莉安·夜藤公爵此刻正在西风镇，在我的保护之下！但有不明身份的强敌正在试图刺杀公爵！情况万分危急，让他立刻、马上，派出他能调动的所有精锐力量，火速前来支援！”
威廉的脸色瞬间变得惨白。去找他大哥卡洛？那个恨不得亲手撕了他的兄长？那个将他视为家族耻辱、甚至默许乃至推动了对他的追杀的冷酷家主？
“殿下！这……我大哥他……他想杀我啊！”威廉的声音带着恐惧的颤抖，“我回去就是自投罗网！他怎么可能……”
“闭嘴！”塞缪尔低吼，眼中紫芒闪烁，属于上位血族的威压让威廉呼吸一窒，“莉莉安公爵事关整个血族大局！卡洛伯爵是聪明人，他知道轻重缓急！在公爵大人的安危面前，你们兄弟间那点‘小事’根本不值一提！他不但不会杀你，反而会把你当成功臣！”
塞缪尔的话像是一把重锤，敲在威廉混乱的脑海里。似乎……有点道理？兄长虽然冷酷，但一切以家族利益为重。如果能救下莉莉安公爵……
“快去！”塞缪尔催促，同时手指不易察觉地动了动，一丝极其隐晦的血色能量悄无声息地附着在威廉的衣角。“记住，找到卡洛侯爵，私下传达我的话，让他秘密出兵，不要声张！告诉他，这是我塞缪尔·阿斯特与他做的一笔交易——他出兵救公爵，我保证事后在公爵面前为他美言，甚至促成夜藤家族与克劳尔家族的合作！而你，威廉，你就是这次交易的使者，是挽救家族命运的功臣！”
威廉被塞缪尔一连串的话语砸得有些发懵，但“功臣”、“挽救家族命运”这些字眼，如同黑暗中的萤火，微弱却诱人。或许……这真的是他摆脱困境、甚至重新赢得家族地位的机会？
他咬了咬牙，正准备化作蝙蝠遁走——
“轰！！！”
一声比之前更加狂暴的巨响传来！只见战场中央，似乎被莉莉安又一次惊险躲开而激怒的瓦勒留斯，低吼一声，弯腰从地上抓起一块足有磨盘大小、原本是旅馆地基的巨石，如同投掷炮弹般，朝着塞缪尔等人藏身的阁楼方向，狠狠掷来！
巨石撕裂空气，发出刺耳的呼啸，速度快得惊人！
“躲开！”塞缪尔瞳孔骤缩，厉喝一声，身形如鬼魅般向旁急闪。他身边的副官和侍卫也纷纷施展身法躲避。
“砰——哗啦——！”
巨石精准地命中了阁楼所在的位置，坚硬的石墙如同纸糊般被轻易洞穿、撞碎！木梁断裂，砖石横飞，烟尘弥漫。虽然塞缪尔等人反应迅速，避开了正面撞击，但四散飞溅的碎石和巨大的冲击力，还是让两名躲闪稍慢的血族侍卫惨叫着被碎石击中，当场骨断筋折，倒在地上生死不知。副官也被一块飞石擦中肩膀，闷哼一声，手中的传讯水晶光芒一阵紊乱，险些中断。
威廉更是吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到一根尚未完全倒塌的柱子后面，脸色惨白如纸。瓦勒留斯发现他们了？
塞缪尔灰头土脸地从废墟中站起，看着倒毙的侍卫和受损的阁楼，脸色阴沉得能滴出水来。瓦勒留斯的攻击范围，竟然能覆盖到这里！不能再等了！
他猛地看向惊魂未定的威廉，不再压低声音，而是直接用上了血族秘法传音，冰冷而充满威胁的声音直接在威廉脑海深处炸响：
“威廉·克劳尔！听着！这是你最后的机会！若是你敢半路逃跑，或是阳奉阴违……我塞缪尔·阿斯特以阿斯特家族之名起誓，你将成为背叛血族、坐视公爵遇害而不救的罪人！整个大陆，将再无你的立锥之地！克劳尔家族会第一个将你撕碎！快去——！！”
最后一个“去”字，如同惊雷，带着不容置疑的王族威严和冰冷的杀意，震得威廉耳膜嗡嗡作响，也彻底击碎了他心中最后一丝犹豫和侥幸。
威廉打了个寒颤，深深看了一眼远处战场上那个如同魔神般的绿色巨人，又看了一眼脸色铁青、眼中杀意凛然的塞缪尔，终于一咬牙，不再犹豫。他身体猛地炸开，化作数十只小型蝙蝠，吱吱尖叫着，如同离弦之箭般，朝着西方头也不回地仓皇飞去，转瞬间便消失在昏暗的天际。
打发走威廉，塞缪尔深吸一口气，强行压下心中的惊惧与对瓦勒留斯那恐怖实力的忌惮。他整理了一下有些凌乱的衣袍，脸上瞬间切换出恰到好处的、混合着焦急、忠诚与决绝的表情。
然后，他猛地从藏身的断壁残垣后跃出，身形如一道紫色闪电，划破弥漫的烟尘，径直朝着战场中央、那个在瓦勒留斯狂暴攻击下如同风中残烛般的娇小身影冲去！
人未至，声先到。他用尽了力气，将声音灌注了血能，确保在震耳欲聋的战斗轰鸣和瓦勒留斯的狂笑中，清晰无比地传遍半个战场，也清晰无比地传入了那个正艰难躲避、嘴角溢血的“莉莉安公爵”耳中——
“公爵大人！坚持住！塞缪尔·阿斯特在此！我来救您了！！！”
他的吼声，在废墟与硝烟中回荡，充满了“英勇”与“忠诚”，与他眼中那深藏的、燃烧的野心火焰，交相辉映。
