低沉而密集的振翅声如同滚雷般由远及近，迅速充斥了整个西风镇的夜空。那声音带着军队特有的、整齐划一的肃杀韵律，令人闻之心悸。
众人下意识地抬头。只见西方的昏暗天幕下，一片黑压压的“乌云”正以惊人的速度席卷而来。那是由至少上百名血族战士组成的空中队列，他们保持着紧密的阵型，漆黑的蝠翼在夜色中几乎融为一体，唯有眼中闪烁的猩红光芒和身上暗红色铠甲的冰冷反光，勾勒出一支精锐之师的轮廓。
队伍最前方，是十几名气息格外强大的血族贵族，拱卫着中央一人。那是一位身材高大、面容冷峻威严的中年血族，穿着剪裁合体的华贵黑色礼服，外罩一件暗红滚金的短披风。他有着与威廉相似的金发和深紫色眼眸，但线条更加硬朗，气质也截然不同。
此刻，他那双如同寒星般的眼眸，正冰冷地扫过下方满目疮痍的战场，第一时间就锁定在了瓦勒留斯那庞大的绿色身躯，以及不远处单膝跪地、背后伸展着奇异暗红蝠翼的莉莉安身上。
塞缪尔灰败的脸上骤然焕发出惊人的光彩，混合着劫后余生的狂喜。他认出了那面在队伍前方猎猎作响的旗帜——交叉的染血长剑，正是克劳尔家族的纹章！是卡洛·克劳尔伯爵！
“咳咳……嗬……”塞缪尔强忍着左臂骨折和肋骨断裂带来的剧痛，用尽全身力气，将自己从压着的半截断墙下完全挣扎出来。他每动一下，都牵扯着内腑的伤势，咳出带着内脏碎片的血沫，脸色惨白如纸，气息萎靡到了极点。但他那双深紫色的眼睛却亮得惊人，死死盯着卡洛侯爵的方向，又艰难地转动眼珠，看向不远处的莉莉安。
他必须过去。必须站在莉莉安的身边。必须让所有人，尤其是让卡洛·克劳尔侯爵，在最后、最危险的关头，是谁，拖着残破之躯，依旧“守护”在她身旁！
这个念头支撑着他，让他忽略了几欲昏厥的痛楚和失血的眩晕。他咬紧牙关，用尚且完好的右臂支撑着身体，一点一点，拖着几乎失去知觉的左腿，踉踉跄跄地朝着莉莉安所在的位置挪去。每一步，都在尘土和血污中留下触目惊心的痕迹。
战场中央，瓦勒留斯缓缓收回与莉莉安对轰后微微颤抖、兀自滴落着幽绿血液的右拳。他抬头望向天空中迅速逼近、杀气腾腾的血族军队，尤其是为首那个气息深沉如海的中年血族贵族，那对暴突的死鱼眼中，幽绿的魂火剧烈地跳动了几下。
麻烦了。瓦勒留斯心中暗沉。卡洛·克劳尔，血蝠王国东境有数的实权伯爵，成名已久的强者。若是单对单，他瓦勒留斯自问不惧，甚至战意高昂。但此刻，对方不仅本人亲至，还带来了至少上百名精锐血族战士，摆开了战斗阵型。而他自己，拳伤虽不致命，却影响了发力。
继续缠斗下去，等卡洛的军队彻底完成合围，再加上那个莉莉安，以及远处那些数量不少的人类军队……今天别说完成任务，自己能不能全身而退都得两说。
腐尸军团的军团长或许残暴嗜杀，但绝不缺乏在战场上审时度势的决断力。
“哼！”瓦勒留斯从喉咙深处发出一声混杂着恼怒与不甘的闷哼，狠狠地瞪了莉莉安一眼，那眼神充满了未竟的杀意。“这次算你运气好，小蝙蝠。下次，你不会再有这种机会了！”
话音未落，他猛地转身，庞大的身躯爆发出与其体型不符的惊人速度，却不是冲向天空的血族援军，也不是冲向莉莉安，而是向着小镇外、亡灵势力盘踞的枯骨荒原方向，狂奔而去！每一步踏出，都地动山摇，踩碎沿途的残垣断壁，速度却快得如同一辆失控的战车。
“拦住他！”天空中的卡洛·克劳尔见状，冷峻的脸上没有丝毫意外，只是淡淡一挥手，声音不高，却清晰地传遍战场。
他身边拱卫的十几名血族贵族中，立刻分出七八道身影，如同离弦之箭般俯冲而下，直扑瓦勒留斯！他们身上爆发出强烈的血能波动，显然训练有素，配合默契，瞬间从不同角度封堵瓦勒留斯的去路，各种血魔法光华亮起，化作血色锁链、锋锐血刃、侵蚀血雾，笼罩向那绿色的庞大身影。
“滚开！”瓦勒留斯怒吼，受伤的右拳或许不便，但他左拳挥出，狂暴的死亡罡风直接将两道血魔法攻击轰散，同时庞大的身躯硬顶着几道血刃的切割，强行撞开一条通路！他身上的腐肉和破烂铠甲被血刃割开，露出下面更加晦暗的筋肉，却只是让他看起来更加狰狞，并未造成实质性的重创。
亡灵生物，尤其是他这种高阶亡灵，对物理和魔法攻击的抗性极高。
趁着瓦勒留斯被短暂缠住的瞬间，天空中的血族战士也如同黑色的潮水般涌下，一部分加入对瓦勒留斯的围堵，更多的则扑向那些试图跟随军团长撤退的亡灵亲卫。
亡灵亲卫虽然凶悍，但数量远逊，又被精锐血族战士围住，很快陷入苦战。瓦勒留斯见状，知道事不可为，眼中魂火一闪，发出一声尖利的、非人的嘶啸。那些正在抵抗的亡灵亲卫身形齐齐一顿，随即更加疯狂地扑向血族战士，完全放弃了防御，只求以命换伤，为团长争取时间。
瓦勒留斯则借着这短暂的混乱，硬生生挨了两记血族贵族的重击，背后炸开大团腐肉和黑气，却头也不回，爆发出更快的速度，如同一个失控的攻城锤，撞塌了小镇外围最后一段残缺的围墙，消失在茫茫夜色之中，只留下大地轰鸣的余响和一道烟尘轨迹。
“追！”一名血族子爵喝道，就要带人追击。
“不必了。”卡洛·克劳尔的声音从空中传来，他已经缓缓降落到离地数米的高度，冷漠地看了一眼瓦勒留斯消失的方向，“穷寇莫追。瓦勒留斯，没那么容易留下。清扫残余，控制现场。”
“是！”血族战士们齐声应诺，攻势更加凌厉。失去了瓦勒留斯这个主心骨，剩下的亡灵亲卫虽然凶顽，但在绝对的数量和实力压制下，很快被斩杀大半，只有最后三只格外强壮的僵尸战士被数名血族战士联手，用特制的、铭刻着封印符文的锁链死死捆住，压倒在地上，兀自发出低沉的咆哮挣扎。
卡洛不再关注那边的战斗，他身形一动，轻盈地落在莉莉安身前不远处，目光快速而仔细地扫过莉莉安——苍白的脸色，嘴角未干的血迹，微微颤抖的右手，以及……背后那对缓缓收敛光芒、但形态已与寻常血族蝠翼迥异的暗红色翅膀。
他右手抚胸，以一个标准的贵族礼，向着莉莉安微微欠身：“夜藤公爵阁下，克劳尔家族卡洛，救援来迟，让您受惊了，万分抱歉。” 他的声音沉稳有力，“那腐尸屠夫瓦勒留斯凶顽狡诈，竟让他走脱，是我等失职，请公爵阁下责罚。”
莉莉安此刻刚刚勉强压下体内翻腾的、陌生而强大的能量余波，右臂的剧痛和骨折让她额角渗出细密的冷汗。看着眼前这位气度威严、礼节周全的伯爵，她心中一片茫然和紧张。她完全不知道该如何以“夜藤公爵”的身份，去应对一位显然位高权重、并且刚刚救了自己的同族贵族。多说多错，任何不恰当的言辞或反应都可能暴露她并非原主的事实。
她只能强忍着不适，学着记忆中那些贵族做派，微微挺直了些脊背，尽量让声音听起来平静，却因虚弱而带着一丝难以掩饰的沙哑：“卡洛侯爵……不必多礼。你来得……很及时。感谢你的……援手。” 她顿了顿，实在想不出更多符合公爵身份的、既显得领情又不失威严的话，只好简短地补充道，“此人实力强悍，逃脱非你之过。”
卡洛·克劳尔保持着微微欠身的姿势，似乎对莉莉安简短而略显生硬的回应并不意外，或者说，他将其理解为了公爵阁下重伤虚弱。他直起身，目光这才转向旁边不远处的塞缪尔。
此刻的塞缪尔，模样可谓凄惨到了极点。华丽的礼服破碎不堪，沾满血污尘土，左臂呈不自然的弯曲，软软垂着，脸色惨白如纸，嘴角还挂着血丝，全靠一股意志力支撑着没有昏过去。但他看到卡洛的目光投来，竟还挣扎着，试图用一个相对体面的姿势欠身，声音虚弱地说道：“卡洛……伯爵阁下。阿斯特家族，塞缪尔……见过伯爵。”
卡洛的目光在塞缪尔身上停留了一瞬，那眼神深邃，看不出太多情绪，只是微微颔首：“塞缪尔王子。没想到会在此地见到你。你受伤不轻。” 他的语气平淡，听不出任何感情。
“些许小伤……不碍事。”塞缪尔挤出一个虚弱的笑容，目光却“不经意”地扫过身旁的莉莉安，又迅速垂下， “幸好……伯爵及时赶到，否则……我与公爵阁下，恐已遭毒手。惭愧，我学艺不精，未能护得公爵阁下周全……”
卡洛不置可否，只是淡淡道：“王子殿下英勇，力战强敌，身负重伤犹不退却，忠心可嘉。此地不宜久留，公爵阁下伤势也需尽快处理。” 他不再多言，转向莉莉安：“公爵阁下，此地已被亡灵污染，且人类军队正在外围。我已命人俘获几只亡灵爪牙，足以向人类方面交代。为安全计，还请移驾我克劳尔领暂作休整，如何？”
莉莉安哪有选择的余地，她巴不得立刻离开这个危险又混乱的地方，更需要对这具身体和这个世界有更多了解。她努力维持着表情的平静，轻轻点了点头：“有劳伯爵安排。”
卡洛再次微微欠身，随即挥手示意。几名衣着明显比普通战士精致、气息也更沉稳的血族侍从迅速上前，其中两名女性血族小心翼翼地搀扶起莉莉安。另一名侍从则来到塞缪尔身边，想要扶他，却被塞缪尔以眼神制止，他自己咬着牙，踉跄着站了起来，尽管摇摇欲坠，却坚持要自己行走。
很快，一辆由四匹笼罩在黑雾中的骸骨梦魇兽牵引的、外观低调却铭刻着繁复防御符文的黑色马车，从空中降落在清理出的空地上。莉莉安在侍从的搀扶下登上马车。塞缪尔也被安排上了另一辆稍小的马车。
卡洛·克劳尔最后环视了一圈化作废墟的街区，目光在那三只被死死捆住、仍在低吼的僵尸亲卫身上停留了一瞬，又扫过远处那些惊疑不定、不敢靠近的人类军队，嘴角几不可察地向下撇了一下，随即振翅升空。
“撤离。”
随着他一声令下，训练有素的血族战士们迅速集结，押解着俘虏，护卫着两辆马车，如同来时一般，结成严整的队形，向着西方克劳尔家族领地的方向，迅速飞去。
