马车在黑雾笼罩的骸骨梦魇兽牵引下，平稳地滑行。车厢内壁衬着深色的天鹅绒，散发着淡淡的幽香。车窗被一层薄薄的黑纱遮挡，只能隐约看到外面快速倒退的模糊光影。
莉莉安靠坐在柔软的座椅上，右臂已经被同行的血族女仆用某种冰凉刺骨的药膏和绷带做了临时处理，骨折处依旧传来阵阵钝痛，但至少不再流血。
她闭上眼，试图整理混乱的思绪，但瓦勒留斯狰狞的面孔、塞缪尔喷洒的鲜血、自己体内那股陌生而强大的力量、以及卡洛伯爵那恭敬的眼神，如同走马灯般在脑海中旋转，让她感到一阵阵疲惫与心悸。
不知行驶了多久，马车微微一顿，速度明显放缓。莉莉安睁开眼，猩红的眼眸透过黑纱窗帘向外望去。
首先映入眼帘的，是无边无际的、仿佛凝固的墨汁般的深邃黑暗。没有月亮，没有星辰。然而，就在这片永恒的夜幕之下，一片璀璨的、温暖的、橘红色的光芒，如同盛开在黑暗大地上的巨大花朵，静静地在前方绽放。
那是一座城市。
一座建立在起伏丘陵之上，被高大黑色石墙环绕的城市。城墙顺着山势蜿蜒，如同蛰伏的巨兽脊背。墙头矗立着尖锐的塔楼，顶端燃烧着幽蓝色的、仿佛永不熄灭的魔法火焰，如同守望的眼睛。
而城墙之内，是密密麻麻、层层叠叠的建筑。不同于西风镇低矮的木石结构，这里的建筑多用深色的石材砌成，线条冷硬而优雅，尖顶、拱窗、飞扶壁，带着明显的哥特风格，却又在细节处融合了更多诡谲繁复的雕饰——蝙蝠、荆棘、滴血的玫瑰、抽象的符文。
最引人注目的是光。城内并非想象中吸血鬼巢穴的阴森晦暗，反而灯火通明。街道两旁每隔一段距离就立着高大的青铜灯柱，顶端镶嵌着散发出柔和白光或暖黄光芒的魔法水晶，将宽阔平整的黑色石板路照得清晰可见。
更多的光芒来自建筑物本身——那些高耸的尖塔窗户透出各色光华，有的如同凝固的血宝石般暗红，有的是幽邃的紫，有的是冰冷的银白。一些特别高大华美的建筑外墙甚至攀附着会自发光的、如同血管脉络般的奇异藤蔓植物，散发着荧荧的淡紫色光芒。
而在这片瑰丽而诡异的光之海洋中，是川流不息的身影。
街道上，血族的平民们穿着风格各异的深色衣物，步履从容地行走着。他们大多脸色苍白，眼眸在灯光下闪烁着深浅不一的红。有穿着讲究礼服、手持手杖的绅士在与同伴低声交谈；有披着斗篷、遮住面容的行人匆匆而过；也有打扮艳丽的女士挽着同伴的胳膊，发出如同银铃般清脆的笑声。路边可以看到一些店铺还开着门，橱窗里陈列着莉莉安看不懂的商品，散发出奇异的香气。
空中时不时有展开蝠翼的血族身影优雅地掠过城市上空，他们并非杂乱无章地飞行，而是遵循着某种无形的空中航道，从一栋高塔飞向另一栋，或是在特定的广场盘旋降落。他们的蝠翼颜色各异，有漆黑的，有暗红的，有深紫的，在下方灯火的映照下，如同穿梭在光之丛林中的巨大夜行生物。
整个城市充满了一种奇异而和谐的生命力，这就是血族的城市，永夜之下的繁华。与莉莉安想象中阴森恐怖、死气沉沉的吸血鬼巢穴截然不同。这里是一个运转有序的、属于黑夜的文明。
马车沿着宽敞的主干道，向着城市中心地势最高的区域驶去。沿途的血族平民看到这支由精锐战士护卫、有着克劳尔家族纹章的车队，都纷纷停下脚步，躬身致意，或退到路边，目光中带着敬畏。没有人高声喧哗，秩序井然。
车队最终驶入一道戒备森严、由穿着漆黑重甲、气息彪悍的血族战士把守的巨大铁门，进入了一片广阔的私人领地。
这里的环境更加幽静，道路两旁是精心修剪过的、叶片呈现暗紫色或银黑色的奇异植物，以及造型别致的雕塑和喷泉。远处，一座巍峨的黑色城堡如同蹲伏在山丘顶端的巨兽，沉默地俯瞰着整座城市。城堡的塔楼高耸入“夜”，尖顶仿佛要刺破天幕，窗户如同巨兽的眼眸，透出威严的暗红光芒。
马车在城堡主楼前宽阔的铺石广场上稳稳停下。车门从外面被打开，卡洛·克劳尔伯爵已经站在那里，他伸出手，准备搀扶莉莉安下车。
莉莉安犹豫了一瞬，还是将未受伤的左手轻轻搭在了卡洛伸出的手臂上。他的手臂稳定而有力，皮肤冰凉。在他的虚扶下，莉莉安踏下马车，踩在冰冷光滑的黑色石板上。夜风拂过城堡前的广场，带着远处城市的微光和各种混杂的气息——金属、石材、奇花异草、以及一丝若有若无的、属于大量血族聚集而产生的特殊“场”。
“欢迎来到海德堡，夜藤公爵阁下。”卡洛的声音在身边响起，依旧平稳，听不出太多情绪，“旅途劳顿，您又身受重伤，还请入内休息。城堡内已为您准备好了房间和一切所需。”他收回手臂，微微侧身示意。
莉莉安抬头，看着眼前这座在近处更显宏伟压迫的黑色城堡。这就是她在这个世界，在血族社会中，将要面对的第一个真正的“落脚点”。她深吸一口气，压下心中所有的茫然、紧张和对未来的不安，尽量让自己的声音听起来平静：“有劳卡洛伯爵费心安排。我……”她顿了顿，实在想不出更多客套话，而且右臂的疼痛和精神的疲惫让她只想立刻躺下，“我现在确实需要休息一下。”
卡洛似乎毫不意外，他微微颔首：“理应如此。”他转身，轻轻击掌。
几名早已侍立在旁、穿着统一黑白女仆裙装、举止安静无声的血族少女迅速上前。她们容貌秀丽，脸色是标准的血族苍白，红色的眼眸低垂，显得极为恭顺。为首一位年纪稍长、气质沉稳的女仆长向莉莉安行了一个屈膝礼：“公爵大人，请随我来。”
莉莉安点了点头，不再多言，跟着女仆们向城堡那扇沉重的、雕刻着繁复荆棘与蝙蝠图案的橡木大门走去。
女仆们推开大门，内部是极其宽敞高大的厅堂，地面铺着暗红色的天鹅绒地毯，墙壁上悬挂着巨大的、描绘着古老战役的织锦挂毯，天花板上垂落下数盏巨大的、由无数水晶和暗色金属构成的枝形吊灯，此刻正散发着柔和的光晕。一切都极尽奢华，却又透着一种沉淀了岁月的冰冷与肃穆。
莉莉安在女仆的引领下，沿着铺着地毯的宽阔楼梯向上，穿过几条挂满肖像画的长廊，最终来到城堡高层一个相对僻静的角落。女仆长推开一扇厚重的雕花木门，侧身让开。
“公爵大人，这是为您准备的客房。如有任何需要，请随时拉动床头的银铃。浴室已经准备好热水和药浴，有助于您的伤势恢复。晚餐稍后会为您送来。”女仆长的声音轻柔而清晰。
莉莉安走进房间。房间比她想象中更加宽敞舒适。地上铺着厚厚的深蓝色地毯，墙壁贴着暗纹壁纸，巨大的四柱床上挂着厚重的深色帷幔。靠窗的位置摆放着一张书桌和舒适的扶手椅。一扇镶嵌着彩色玻璃的拱形窗外，可以俯瞰到城堡下方的花园和更远处那座灯火璀璨的永夜之城。
“谢谢，你们可以退下了。”莉莉安对女仆们说道。
女仆们再次行礼，无声地退了出去，轻轻带上了房门。
在城堡下方，卡洛伯爵那间位于塔楼顶层、可以俯瞰整个黑石堡乃至远方城市灯火的书房里。
厚重的橡木门紧紧关闭，隔绝了外界的一切声音。书房内燃着气味特殊的熏香，墙壁上巨大的书架直抵天花板，塞满了各种古老的书卷和羊皮纸。卡洛·克劳尔坐在宽大的书桌后，那张冷峻的脸上没有任何表情。在他面前，站着两个人。
一个是经过简单治疗后气息稳定了许多的塞缪尔王子，他换上了一身干净的深紫色便服，左臂用绷带吊在胸前。另一个，则是垂着头，不敢与卡洛对视的威廉，他换下了那身破烂的礼服，但神色间的惶恐与不安丝毫未减。
卡洛挥了挥手，侍立在门边的两名心腹侍卫无声地退了出去，并带上了门。
书房内陷入短暂的寂静，只有壁炉中木柴燃烧发出的细微噼啪声。
卡洛的目光先在威廉身上扫过，那眼神让威廉忍不住瑟缩了一下。然后，他的视线落在了塞缪尔身上，嘴角几不可察地向上弯起一个几乎不存在的弧度，声音平静无波：
“好了，我亲爱的表弟，” 卡洛缓缓开口，深紫色的眼眸在炉火的映照下闪烁着深邃的光，“现在，没有外人。我们是不是可以……好好谈一谈，这笔‘生意’了？”
塞缪尔抬起头，迎上卡洛的目光，他脸上那种刻意表现出的虚弱和庆幸消失了，重新浮现出属于王子的锐利的眼神。他直接切入核心，声音低沉：
“莉莉安大人的事，封锁消息了吗？我是说，除了你带来的人，还有谁知道她在这里，以及她的……真实状态？”
卡洛背靠着高背椅，指尖轻轻敲击着光滑的桌面：“我的人，嘴巴很严。至于西风镇那边的人类，还有那些可能从其他渠道得到风声的……虫子，” 他顿了顿，“我已经派人去处理了。至少在消息传开、引起更高层注意之前，公爵大人在我这里，是‘安全’的。”
塞缪尔点了点头，对这个回答并不意外。卡洛能在东境屹立不倒，手段自然不缺。
