“塞缪尔殿下，” 莉莉安深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静， “谢谢你愿意帮我保守秘密。我……我现在确实对很多事情，感到非常困惑。”
她稍微调整了一下坐姿，让自己显得不那么紧绷，但微微前倾的身体和专注的眼神，还是暴露了她内心的焦灼。“我想知道……关于血族，关于这个王国，关于……一切。我醒来后，对人类世界的一些事情有所了解，但显然，那些都太片面了。而你，作为王子，知道的一定比我多得多，也真实得多。你能……告诉我一些吗？从最基本的开始。”
塞缪尔脸上的温柔笑意更深了些，他点了点头，似乎对莉莉安主动寻求信息感到满意。
他在莉莉安对面的另一张扶手椅上坐下，姿态放松却不失优雅，受伤的左臂小心地搁在扶手上。他沉吟了片刻，似乎在组织语言，从哪里开始讲述这个庞大而复杂的故事。
“莉莉安大人，既然您想知道，那我便从我了解的、关于我们血族，关于阿斯特王国，以及……关于您的一些事情说起。” 塞缪尔的声音平缓而清晰，如同在讲述一个古老的故事，但他深紫色的眼眸深处，却闪烁着复杂的光芒。
“首先，是三十年前那场改变了王国命运，也改变了您命运的剧变。” 塞缪尔的声音压低了一些，带着一种沉甸甸的历史感，“那时，我还是个懵懂孩童，许多细节也是后来从宫廷记录和长辈们的只言片语中拼凑得知。三十年前，一场可怕的灾厄降临——有强大的外域神明力量试图侵蚀我们的世界。”
莉莉安的心猛地一跳。“神明力量”？“抵抗者”？这听起来像是神话传说，却与自己息息相关。她屏住呼吸，等待着下文。
“根据有限的记载，您似乎是被那神明附身了。” 塞缪尔斟酌着用词，注意观察着莉莉安的表情，见她没有特别激烈的反应，才继续道，“被附身状态下的您，拥有了难以想象的恐怖力量，但也因此陷入了某种……疯狂。您与先王发生了激烈的冲突。最终的结果是，先王被您重创，陷入了长久的沉眠与衰弱，而您，在神明力量消退后，也力竭失踪，从此杳无音信。”
莉莉安的手指不自觉地蜷缩起来，抓住了裙摆的丝绒面料。被神明附身？与吸血鬼王大战？这……这真的是“自己”做下的事情吗？那个听起来如同灭世魔神般的形象，与她此刻感受到的虚弱产生了巨大的割裂感，让她一阵恍惚，甚至有些荒谬。
“那……那之后呢？先王他……” 莉莉安的声音有些干涩。
“之后？” 塞缪尔的脸上掠过一丝阴霾，“之后王国便进入了长达三十年的动荡期。先王重伤垂危，虽然依靠强大的底蕴和珍贵的秘宝吊住了性命，但一直缠绵病榻，无力处理国政。王国的大小事务，起初由几位重臣联合处理，后来……渐渐演变成了我的兄长和姐姐们，也就是诸位王子和公主殿下们，各自拉拢势力，明争暗斗的局面。”
他顿了顿，语气变得更加低沉：“直到前不久，更大的灾变发生了——维系世界稳定的某种屏障崩溃了，引发了恐怖的能量乱流。在这场席卷整个世界的灾难中，本就油尽灯枯的先王……没能撑过去，彻底陨落了。”
莉莉安倒吸一口凉气。吸血鬼王……死了？
“先王的骤然崩逝，使得本就暗流汹涌的王位之争，彻底摆上了台面，并且迅速白热化。”
塞缪尔的声音带上了一丝不易察觉的苦涩和自嘲，“我的大哥，二姐，三姐，四哥……每个人都拥有各自的封地、军队和支持者。而我，塞缪尔·阿斯特，排行第五，母族势力不显，自身在兄弟姐妹中也并非最突出。在最初的几轮交锋和利益交换后，我……失败了。失去了在王都的立足之地，被排挤到了这东部边境。卡洛·克劳尔伯爵的母亲是我母亲的姐姐，也是少数在我失势后，还愿意给我一处容身之地的实权贵族。”
他说得很平静，但莉莉安能听出那平静之下深藏的屈辱、不甘，以及……强烈的渴望。原来如此，这就是塞缪尔如此急切地想要拉拢自己，甚至不惜与卡洛达成秘密协议的原因。他是一个政治斗争的失败者，一个被放逐的王子，他需要强大的外力来帮助他重返权力中心，甚至……去争夺那至高无上的王座。
“那……我的领地呢？北境，夜藤领，现在怎么样了？” 莉莉安问出了她最关心的问题。如果“自己”当年闹出那么大动静后失踪，北境会变成什么样？群龙无首？被其他势力瓜分？
“北境……在您失踪之后，就彻底‘封闭’了。” 塞缪尔缓缓道，“不是物理上的封闭，而是政治和外交上的自我隔绝。以您的家族议会和‘夜歌’军团为核心，整个北境拒绝承认除您之外的任何最高统治者，也几乎断绝了与王国其他地区的官方往来和交流。他们封锁了主要的通道，加强了边境戒备，对外只宣称‘等待公爵归来’，内部则完全自治。”
“先王重伤，无力他顾；后来的王位竞争者们都忙着互相倾轧，更没有人愿意，或者说，有那个能力和胆量，去碰北境这块硬骨头。”
塞缪尔苦笑了一下，“您或许自己都不完全清楚，您和您的‘夜歌’军团，在王国，尤其是在军队中的威望有多么恐怖。那是真正从无数次与亡灵、人类血战中淬炼出来的铁军。即便您不在，只要‘夜歌’的旗帜还在北境飘扬，就没人敢轻易北望。可以说，这三十年来，北境是王国唯一一片保持相对稳定和独立的土地。”
莉莉安静静地听着，心中波涛汹涌。一个封闭的、自治的、拥有强大军力且只效忠于“夜藤公爵”的领地？这听起来像是独立公国。而这一切，都是“她”留下的遗产。
“所以，” 塞缪尔看向莉莉安，目光灼灼，“莉莉安大人，您明白了吗？为什么我说，整个王国，尤其是在经历了三十年权力倾轧、对外不断妥协退让、内部早已疲惫不堪的贵族和民众，都在暗中期盼着您的回归。先王已逝，新王未立，外部压力与日俱增——腐尸帝国、东边的人类诸国……王国需要一根定海神针，需要一个能震慑内外、凝聚人心的强大存在。而您，夜藤公爵，无论过去发生了什么，您都是唯一符合这个期待的人选。”
他身体微微前倾，语气变得愈发恳切，也愈发直指核心：“但也正因为如此，您的归来，触动了太多人的利益。我的大哥、三姐，他们经营多年，势力盘根错节，是最有希望登上王座的人。您的出现，您的立场，将直接决定王位的归属。您支持谁，谁就拥有了压倒性的优势。反之，如果您明确反对，或者被他人掌控……所以，您看到了，腐尸帝国的瓦勒留斯只是个开始。王国内部，那些不希望您顺利回归、不希望您站在他们对立面的人，恐怕也早已蠢蠢欲动。”
“卡洛伯爵提议尽快护送您返回北境，确实是眼下最稳妥的方案。” 塞缪尔总结道，眼神坦率，“只有在北境，在您的‘夜歌’军团和家族势力的绝对保护下，您才是真正安全的。中部的王都及其周边区域，因为王位争夺，早已是各方势力交织、暗探密布、杀机四伏的泥潭。以您现在的状态贸然卷入，后果不堪设想。”
