索伦看着卡洛一步步走近，每一步都像踩在他的心脏上。那断臂处蠕动的血膜，那身触目惊心的伤口，那双燃烧着血色月华的眼眸，还有周身蒸腾的、几乎化为实质的血腥气焰……这一切都构成了远超他理解的恐怖。战士的本能在尖叫，催促他逃跑，远离这个从地狱血池爬出来的怪物。
然而，他刚萌生退意，甚至连脚趾都还未挪动——
卡洛的身影，消失了。
真正意义上的、如同融入阴影般的瞬间消失。
下一刹那，索伦猩红的独眼瞳孔骤缩。因为卡洛已经出现在了他面前，不足三步的距离！那血色荆棘长鞭甚至没有挥动，只是随着他的出现，自然而然地垂在身侧，鞭梢滴落的粘稠血珠，几乎要溅到索伦的战靴上。
好快！索伦心中骇然，他狂吼一声，压下恐惧，双手肌肉贲张，那柄沉重的双刃战斧带着凄厉的风啸，由下至上，一记狂暴的撩斩，试图将突然贴近的卡洛逼退或直接腰斩！
然而，卡洛只是微微侧身。
动作幅度小得不可思议，却精准地让开了斧刃最盛的锋芒。沉重的战斧带着恐怖的动能，擦着他的破烂衣摆掠过，只斩碎了空气。
在索伦旧力已尽、新力未生的瞬间，卡洛动了。
他没有用右手的血色荆棘，而是抬起了那只刚刚“再生”的、覆盖着一层新鲜暗红色薄膜的“左手”。五指张开，看似缓慢，却在索伦的视野中急速放大，精准地扣向他的咽喉。
索伦想要格挡，想要后退，但体内因为与莉莉安长时间鏖战而消耗巨大的死亡能量，让他的反应慢了半拍。而且，卡洛的速度和时机把握得太刁钻了！
“呃！”
冰冷的、覆盖着蠕动血膜的“手掌”，如同铁钳般扼住了索伦粗壮的脖颈。那看似新生的手臂，力量却大得恐怖，瞬间截断了他的呼吸和力量的流转。索伦惊恐地发现，自己狂暴状态下坚逾精钢的脖颈肌肉和骨骼，在这只手掌下竟发出不堪重负的呻吟。
他想挥斧横砍，想用膝盖撞击，但卡洛扼住他咽喉的左手五指微微一紧。
“咔嚓。”
一声轻微的、仿佛枯枝折断的声响。
索伦猩红的独眼瞬间失去神采，狂暴的战纹光芒迅速黯淡。他庞大身躯的挣扎骤然停止，高举的战斧无力地垂下，“哐当”一声砸落在地。那柄伴随他征战多年、饱饮鲜血的凶器，此刻仿佛也失去了所有凶戾。
卡洛松开了手。
索伦的尸体软软地倒了下去，激起一小片尘土。他至死，都没能对眼前这个“重伤”的伯爵，造成任何实质性的威胁。实力的差距，在卡洛真正认真起来的瞬间，便成了无法逾越的天堑。
卡洛甚至没有多看地上的尸体一眼。他周身那沸腾的血色气焰开始缓缓收敛，眼中的血色月华也稍稍黯淡，但那份冰冷的漠然并未改变。他转身，朝着莉莉安被掩埋的瓦砾堆走去。
他走到瓦砾堆前，伸出刚刚凝聚的血能左手，无视那些尖锐的碎石和木刺，直接插入废墟中，动作精准而稳定。几下拨弄，便将压在最上面的几块大石掀开，露出了下面浑身染血、气息微弱的莉莉安。
卡洛蹲下身，血能左手轻轻拂开莉莉安脸上沾血的银发，探了探她的颈侧脉搏，又快速检查了一下她最严重的几处伤口。他微微蹙眉，但没有说什么。右手那根血色荆棘长鞭无声地溃散，化为点点暗红血光，大部分回归他体内，小部分则如同拥有生命的溪流，缓缓渗入莉莉安肩膀、手臂等处最深的伤口。
莉莉安身体微微一颤，发出一声压抑的痛哼。但随即，她感觉到一股冰冷而凝实的暖流注入伤口，与她自己体内残存的血能产生共鸣，那撕心裂肺的剧痛开始迅速缓解，伤口的流血也被止住，甚至开始传来酥麻的愈合感。她勉强睁开沉重的眼皮，模糊的视线中，是卡洛那张近在咫尺、平静无波的脸，和那双恢复为深紫色、但依旧残留着一丝血痕的眼眸。
“公……爵大人，” 卡洛的声音响起，低沉平稳，“能听到我说话吗？伤势如何？”
莉莉安张了张嘴，喉咙干涩发不出声音，只能几不可察地点了点头，又摇了摇头，表示自己还活着，但很糟糕。
卡洛似乎明白了。他不再询问，用血能左手小心地将莉莉安从瓦砾中完全抱了出来，让她靠坐在旁边一块相对干净的石墩上。然后，他走向不远处墙根下气息奄奄的塞缪尔。
塞缪尔看到卡洛走近，碧绿的眼眸中充满了复杂的情绪——警惕、不甘、愤怒，还有一丝深藏的挫败。他试图撑起身体，但牵动了腹部的重伤，顿时疼得脸色扭曲，冷汗直流。
卡洛在他面前停下，居高临下地看着他。他没有立刻救治塞缪尔，而是沉默了几秒，然后用一种清晰、平静，却让塞缪尔瞬间如坠冰窖的语气说道：
“公爵大人，塞缪尔王子，居心叵测，利用您的信任，擅自带您脱离保护，致使您身陷险境。此等行径，实为背叛与谋害。”
他顿了顿，目光转向靠在石墩上、正努力调息、震惊地看着他的莉莉安：“为绝后患，以儆效尤。是否……就此将其处决？”
处决？莉莉安的心猛地一跳。塞缪尔也瞬间瞪大了眼睛，死死盯着卡洛，又猛地看向莉莉安，嘴唇翕动，似乎想说什么，却因为剧痛和急怒一时失声。
“不……咳……” 莉莉安挣扎着发出声音，但虚弱得几乎听不清。
“卡洛·克劳尔！” 塞缪尔终于从牙缝里挤出声音，因为疼痛和愤怒而颤抖，“你少在这里假惺惺！处决我？那你呢？！你明明知道这座城堡有问题！知道诺福克可疑！知道可能有埋伏！为什么还要带我们在这里停留？！你难道不是想观望局势，来达成你某些不可告人的目的吗？！你根本就没把莉莉安大人的安危真正放在心上！你只是想利用她！”
面对塞缪尔激动而尖锐的指控，卡洛脸上连一丝涟漪都没有泛起。他甚至等塞缪尔说完，才缓缓开口，声音依旧平稳得不带烟火气：
“王子殿下，愤怒与指控改变不了你险些害死公爵的事实。至于我为何在此停留……”
他微微侧头，再次看向莉莉安，那深紫色的眼眸仿佛能洞穿人心。
“正是因为公爵大人如今的情况，远比我们想象的更复杂、更危险。王子殿下，你真的以为，把大人就这样毫无准备地送回北境领地，她就会安全吗？”
莉莉安和塞缪尔同时一怔。
卡洛不再看塞缪尔，而是走近莉莉安两步，微微压低了些声音，但确保塞缪尔也能听清。他挥手示意，几名身上带伤但依旧忠诚守护在附近、刚刚清理完残余亡灵的血族护卫，立刻会意，迅速退开一段距离，背对三人，形成一个警戒圈。
“公爵大人，” 卡洛的声音压得更低，带着一种洞悉一切的了然，“您的情况，我一直看在眼里。您不记得过去的事情了，对吗？很多重要的事情，很多人，都模糊了，或者消失了。”
莉莉安的心脏狂跳起来，下意识地握紧了拳，指甲掐进掌心。他知道了？他什么时候知道的？怎么知道的？
塞缪尔的脸色也瞬间变得更加苍白。
“塞缪尔王子之前那些拙劣说辞，或许能骗骗诺福克那种蠢货。” 卡洛的语气很平淡，像是在陈述一个再明显不过的事实，“但请恕我直言，在真正敏锐的人眼中，破绽太多了。您想想，您身为夜藤公爵，王国最顶尖的强者和统治者之一，您‘失忆’的消息一旦传开，会引发什么？北境那些等待您三十年的臣属会怎么想？王都那些对您忌惮无比、又觊觎您力量的王子和公主会怎么做？外部那些恨不得您死的敌人，又会如何行动？”
每一个问题，都像重锤敲在莉莉安心头，让她本就虚弱的身体感到一阵阵发冷。
“届时，您的领地，非但不是庇护所，反而可能成为最先沸腾的油锅。” 卡洛的声音冷静得近乎残酷，“塞缪尔王子或许愿意帮助您，但他自身难保，势单力薄。更重要的是——”
他再次瞥了一眼脸色难看到极点的塞缪尔，语气带着一丝讥诮。
“两个人演戏，太单调了。很多细节，经不起推敲。一个失忆的公爵，一个落魄的王子，这样的组合，在王国的棋盘上，就像黑夜里的火炬，太过显眼，也太过脆弱。你们需要更多的‘演员’，更复杂的‘剧情’，来掩盖核心的秘密，来应对各方的试探和攻击。”
卡洛重新正视莉莉安，那双深紫色的眼眸中，第一次流露出一种清晰的、坦率的意图。
“我可以成为那个‘演员’，公爵大人。克劳尔家族，可以成为那层‘帷幕’。我与塞缪尔王子不同，我扎根东境，拥有实权和军队，我有能力为您提供更稳固的保护，更周密的遮掩，以及……在您找回记忆、恢复力量之前，真正需要的助力。”
他微微躬身，姿态恭敬，但话语却充满了力量。
“请您相信，至少在目前，在您真正执掌北境、我们共同的投资获得回报之前，我们的利益是一致的。保护您，帮助您，符合克劳尔家族的最大利益。我比任何人都希望您能安全、顺利地回归，并且是以强大的、清醒的‘夜藤公爵’身份回归。”
塞缪尔死死咬着牙，鲜血从嘴角渗出。他知道，卡洛说的每一句话，都戳中了他最无力的地方。他确实势单力薄，确实无法给莉莉安提供卡洛所能提供的庇护和伪装。卡洛的提议，从现实角度看，对现在的莉莉安而言，可能是更“好”的选择。
莉莉安靠坐在石墩上，感受着体内在卡洛血能帮助下缓慢恢复的力气，大脑却在飞速运转。卡洛的话，冰冷而现实，将她一直逃避的残酷未来赤裸裸地剖开。他知道了她的失忆，并且提出了一个看似更可靠的合作方案。塞缪尔……虽然救过她，虽然一直帮助她，但正如卡洛所说，他自身的处境太糟糕了。
选择卡洛，意味着更安全的保障，但也意味着更深的卷入，意味着要将自己最大的秘密托付给这个心思深不可测的伯爵。选择塞缪尔……
她看了一眼重伤倒地、眼中充满不甘与期盼的王子。他救过她的命，他是第一个向她伸出援手的人。而且，卡洛真的就那么可信吗？
时间仿佛在沉默中凝固。夜风吹过血腥的庭院，带着硝烟和死亡的气息。
终于，莉莉安深吸了一口气，牵动了伤口，让她眉头紧蹙。她抬起眼，看向卡洛，声音依旧虚弱，但带着一丝决断后的平静：
“卡洛伯爵……感谢您方才的援手，以及……您的坦诚。”
她顿了顿，目光扫过塞缪尔。
“在找回记忆之前……我确实需要帮助。我接受您的提议，请您协助我。”
卡洛微微颔首。
莉莉安接着说道，语气坚定了一些：“至于塞缪尔王子……他或许行事鲁莽，或许别有打算，但这一路上，他也曾拼死护我。没有他之前的帮助，我或许也撑不到现在。处决……就不必了。”
