时光在专注中总是流逝得飞快。一周的时间，在莉莉安枯燥的礼仪课、与塞缪尔越发引人入胜的历史故事，以及夜晚训练场上挥洒的汗水和血能光晕中，倏忽而过。
白日里，艾琳娜的礼仪课依旧严苛，但莉莉安已能勉强维持“公爵大人”应有的仪态，至少不会在端起高脚杯时让里面的液体晃出。
塞缪尔的课程则逐渐从庞杂的谱系转向更生动的部分——历代英雄的轶事、重大战役的转折、宫廷斗争的秘闻。
而夜晚的训练场，则是她进步最显著的地方。卡洛的教学高效而务实，从最基础的步法、发力，到应对不同攻击的格挡与反击技巧，再到如何将血能更精准、更节省地灌注到拳脚或临时凝聚的武器中。莉莉安的身体似乎天生就为战斗而生，学得极快，往往卡洛演示一两遍，她便能模仿个七八成。
卡洛从不吝啬赞扬，但他的剑总能以最刁钻的角度、最恰当的力度，点出她的破绽，让她在吃痛中记住教训。在他的指导下，莉莉安对血能的操控越发精细，从最初只能粗糙地覆盖手臂强化，到能凝聚出不同形状的武器，甚至尝试着让离体的血能产生一些简单变化。
一周后的夜晚，训练场上火光通明。莉莉安与卡洛相隔十步站立，这是他们约定的“训练赛”。
“开始。”塞缪尔的声音落下。
莉莉安眼神一凝，率先出手。她双手在身前虚握，数道暗红色的血线自她指尖激射而出，于空中迅速凝聚、塑形，化为三柄巴掌大小、薄如蝉翼却边缘锋锐的血能飞刀，成品字形撕裂空气，尖啸着射向卡洛的上中下三路！
卡洛不闪不避，只是抬起右手，掌心暗红光芒涌动，一面直径尺许、边缘流淌着粘稠血光的圆形盾牌瞬间成型，稳稳挡在身前。
噗！噗！噗！
三柄血能飞刀精准地钉在盾面之上，发出沉闷的撞击声。然而，就在刀尖与盾面接触的刹那，莉莉安眼中红芒一闪，心中低喝：“爆！”
三柄飞刀同时向内坍缩，随即轰然炸开！三团暗红色的、蕴含着紊乱撕裂性能量的血雾冲击！爆炸的威力并不足以摧毁卡洛的血能盾牌，但成功地将盾牌表面炸得剧烈震荡，血光乱窜，也遮蔽了卡洛的部分视线。
就在血雾弥漫的瞬间，莉莉安动了。她左手五指如弹琴般急速律动，那些因爆炸而四散飞溅、尚未完全消散的细小血珠，仿佛受到无形之手的牵引，在空中骤然停顿，旋即如蜂群般调转方向，以更快的速度向中心聚拢、拉长、锐化，在瞬间内，化为数十枚牛毛细针般的血色尖刺，如同暴雨梨花，从四面八方无死角地攒射向被血雾笼罩的卡洛！
这一下变招极快，对血能离体后的二次操控精度要求极高，正是莉莉安这一周苦练的成果之一。
然而，血雾中心，传来卡洛的声音。下一瞬，一股磅礴却凝练的血色气浪以他为中心轰然扩散！如同一个无形的血色气泡瞬间膨胀，不仅将弥漫的血雾一扫而空，更是将射到近前的数十枚血刺尽数吞没、包裹。那些凌厉的血刺在更浓郁的血能包裹下，如同陷入泥潭，速度骤降，随即被轻易分解、同化，化为气泡的一部分。
血色气浪并未攻击莉莉安，只是清场和防御。但就在气浪扩散、卡洛身形因施展此术而出现极其短暂。
“就是现在！”
莉莉安心念电转，她根本没指望那些小花招能伤到卡洛，一切佯攻和骚扰，都是为了创造这一瞬的机会！在气浪扩散的刹那，她已如同鬼魅般向左前方侧滑，同时双手连挥，一柄柄由血能凝聚的短矛、投刃、甚至是扭曲的镰刀，从各个诡异的角度，如同狂风暴雨般向着卡洛可能闪避的位置覆盖而去！逼迫他露出更大的破绽！
而她真正的杀招，是隐在这片“血器风暴”之后，自身如同融入阴影般的突进！她的气息被压低到极致，脚步踏在沙地上悄无声息，手中不知何时已握住了一柄由纯粹血能凝聚而成、剑身暗红、仅有一指宽的细剑。
卡洛挥动手臂，道道血光如鞭扫出，精准地将袭来的各种血器击碎、荡开，动作行云流水，展现出令人叹为观止的防御技巧。但莉莉安敏锐地捕捉到，在击飞第七柄血矛、身体顺势微转的刹那，卡洛的右侧肋下，因动作衔接出现了一丝微小的空隙——他的重心在那一瞬完全放在了左脚，右手挥出的血光尚未完全收回，左侧身体出现了极其短暂的空洞！
对于蓄势已久的莉莉安而言，这已足够！
她将一丝血能灌注双腿，速度在瞬间爆发到极致，如同一道贴地掠过的血色闪电，从卡洛视觉的盲区——他因挥击而微微转向的左侧后方悍然切入！手中能量细剑不带丝毫风声，如毒蛇吐信，直刺那一闪即逝的“空洞”！
剑尖，在千钧一发之际，停住了。
因为一柄更加凝实、缠绕着细微血芒的长刀，已然悬在了莉莉安的头顶，刀锋传来的冰冷杀意让她脖颈后的寒毛瞬间竖起。卡洛在最后关头，竟以不可思议的速度和反应，硬生生扭转了身体，完成了格挡反击的姿态。
但，也仅此而已了。
莉莉安的能量细剑，此刻正轻轻点在他右侧肋下衣物之上，剑尖传来的冰凉触感明确无误。而他的长刀，虽然悬于莉莉安头顶，却并未真正落下。
时间仿佛凝固了一瞬。训练场上只剩下火把燃烧的噼啪声。
莉莉安缓缓收回细剑，血能散去。她看着卡洛同样散去了长刀，脸上却没有多少胜利的喜悦，反而撇了撇嘴，有些没好气地说：“没意思，卡洛，你又放水了。”
刚才那一瞬间的交错，她看得很清楚。如果不是最后关头收力，以卡洛展现出的实力，他完全可以在她突进的中途就做出更有效的拦截或闪避，而不是让她如此轻易地切入内线。
卡洛脸上露出一丝罕见的尴尬的神色，他轻咳一声，揉了揉眉心：“公爵大人，这次并非全然是放水。您最后的气息掩藏和突进时机，确实抓得极好，我……确实有刹那没能完全锁定您的行动轨迹。” 他顿了顿，坦诚道，“您的进步速度，超乎我的预期。”
“哼，勉强信你。” 莉莉安将细剑彻底散去，但眉宇间的神采却黯淡了几分，她走到武器架旁，拿起水囊灌了一口，低声嘟囔，“就算你没放水，也不过是赢了常态下的你……连‘狂化’前的卡洛都打不过，我还是太弱了。真要遇到强敌，这点本事……”
她的声音里带着掩饰不住的沮丧和对自身力量不足的焦虑。与索伦死斗的阴影，以及对北境未知危险的担忧，让她对力量有着迫切的渴望。
就在这时，一直安静地坐在训练场边缘阴影里观摩的塞缪尔走了过来。他脸上的伤已基本痊愈，恢复了俊美的容貌。他听到莉莉安的嘀咕，温和地开口：
“莉莉安大人，您不必如此苛责自己。表哥他……” 塞缪尔斟酌了一下用词，“他的实力，在王国之内，本就是最顶尖的那一层次。这么说吧，放眼如今的整个血蝠王国，除了您、以及另外两位公爵大人之外，恐怕……真的找不出能在正面对决中稳胜表哥的人了。”
“嗯？” 莉莉安正喝着水，闻言差点呛到，猛地转过头，睁大了猩红的眼眸看向卡洛，满脸难以置信，“真的假的？塞缪尔你说什么？卡洛他……这么强？”
她知道卡洛很强，之前一战已证明。但“王国第四”这个定位，还是远远超出了她的想象。自己如今对血蝠王国的爵位体系有一些了解了，一个“边境伯爵”？
卡洛无奈地看了塞缪尔一眼，似乎怪他多嘴，但面对莉莉安灼灼的目光，他还是点了点头，语气恢复了平静，带着一丝追忆：“塞缪尔所言，大致不差。公爵大人有所不知，我克劳尔家族，祖上是世袭的‘东部侯’。”
他走到训练场边，望着跳动的火焰，缓缓道：“大约几十年前，我的父亲，时任东部侯，在王国的一次重大政治风波中……站错了队。先王震怒，克劳尔家族被严厉惩处，侯爵爵位被削，降为伯爵，世代经营的东部领地也被分割、剥夺大半，只留下了如今直面边境、相对贫瘠的这片领土。”
卡洛的声音很平静，但莉莉安能听出那平静下深藏的沉重。
“父亲过世后，我继承了爵位，也继承了他未能完成的……责任，或者说，执念。”
卡洛转过头，看向莉莉安，深紫色的眼眸在火光下幽深如潭，“领地可以分割，爵位可以褫夺，但流淌在血脉中的力量与先祖的遗泽，却不会轻易消散。我只是……比别人，更努力地将其挖掘、掌握，并运用到该用的地方罢了。为了生存，也为了……拿回一些家族失去的东西。”
他没有明说自己到底有多强，但话语中的含义已不言自明。一个背负着家族屈辱与复兴重任、在险恶边境挣扎求生、并成功将先祖遗泽转化为自身实力的伯爵，其真正的底蕴，绝非表面看上去那么简单。
莉莉安愣愣地听着，心中的沮丧被一种复杂的情绪取代。她看着卡洛平静的侧脸，忽然意识到，这个一路护送她、教导她、心思深沉的伯爵，本身就是一个充满故事和力量的传奇。
“原来是这样……” 莉莉安低声说，看向卡洛的目光里多了几分之前没有的、清晰的认知与一丝不易察觉的叹服，“卡洛伯爵，您……很了不起。”
卡洛微微摇头，并未因她的夸赞而有丝毫得色，只是平静地说：“公爵大人过誉。我们都有各自必须走下去的路。您目前的实力，只要运用得当，已足以应对大多数情况。至于更高层次的力量，时机到了，自然水到渠成。今夜就到这里吧，您该休息了，明早我们还要商议接下来的行程。”
莉莉安点了点头，感觉心里踏实了不少。她不再纠结于一时胜负，对即将到来的北境之行，在忐忑之中，也生出了一丝更坚定的底气。
