猩红堡，这座沉寂了三十年的古老城堡，此刻正经历着自公爵归来后从未有过的喧哗与骚动。
沉重的脚步声回荡在空旷的走廊与大厅，铠甲摩擦声、短促的呼喝声、以及各种魔法探测道具运行时发出的微弱嗡鸣，混杂在一起，打破了往日的死寂。火把与照明水晶的光芒几乎点亮了每一个角落，连最深处的仓库和最偏僻的塔楼都被反复搜索。
然而，一无所获。
格罗因站在藏书阁的中央，那张布满皱纹的脸上阴沉得几乎能滴出水来。他面前，单膝跪地报告的血族亲卫队长额角渗出冷汗，不敢抬头。
“……属下无能，已带人搜寻了城堡主堡、西翼、东侧塔楼、所有已知的地窖、仓库、以及外部庭院和围墙周边……没有发现任何公爵大人或塞缪尔殿下的踪迹，也……也没有发现任何可疑人员出入或潜藏的痕迹。” 亲卫队长的声音越来越低，最后几乎微不可闻。
“你是说，这么久了，你们把整个城堡几乎翻了过来，却连一丝有用的线索、一个可疑的脚印、一点异常的能量残留都没找到？” 格罗因的声音并不高，却像是从冰窖里捞出来一样，带着刺骨的寒意和压抑到极致的怒火。
亲卫队长身体一颤，头垂得更低：“抱、抱歉，格罗因大人……我们确实……暂时没有发现。”
“暂时没有发现？” 格罗因猛地向前踏出一步，属于高阶血族的威压如同实质般笼罩下来，让跪在地上的队长几乎窒息。
“那还不快滚去找！扩大范围！城堡外墙之外的附属建筑、周围的林地、下水道系统、任何可能藏匿或存在暗门的地方！动用所有探测法术，询问每一个今天当值的仆从、守卫！哪怕把猩红堡的每一块砖石都拆下来检查，也必须把公爵大人找出来！”
“是！遵命！” 亲卫队长如蒙大赦，慌忙行礼，几乎是用跑的离开了气氛压抑得快要凝固的藏书阁。
“废物……” 格罗因看着队长仓皇离去的背影，从牙缝里挤出一句低咒。他布满老茧的手紧紧攥着，指甲几乎要刺破掌心。公爵大人在他眼皮子底下，在这座他守护了数十年的城堡核心区域失踪，这对他而言是莫大的耻辱，更是无法承受的失职。焦虑、愤怒、自责，如同毒蛇般啃噬着他的内心。
就在这时，一阵清脆的脚步声传来。艾琳娜带着两名东境亲卫，再次来到了藏书阁门口。她金色的长发一丝不苟地束在脑后，面容依旧冷峻。她没有贸然踏入，只是站在门口，目光扫过空荡荡的中央区域和脸色铁青的格罗因。
“格罗因管家，” 艾琳娜的声音打破了沉寂，她斟酌着词句，“搜寻似乎遇到了困难。不知……您是否考虑过另一种可能？”
格罗因猛地转过身，血红的眼眸紧盯着艾琳娜，里面翻涌着压抑的怒意和深深的戒备：“什么可能？艾琳娜侍卫长有何高见？”
艾琳娜对他的敌意视若无睹，平静地说出自己的想法：“或许，并非外敌入侵或袭击。猩红堡历史悠久，结构复杂，是否存在一些古老机关、密室？公爵大人或许是无意中触发了某种机制，被传送到了城堡内部的某个隐秘区域。”
这是目前看来比较合理的一种推测，毕竟现场没有任何暴力入侵或抵抗的痕迹。
“机关？意外触发？” 格罗因几乎是嗤笑出声，但笑声里毫无温度，只有烦躁与更深的怀疑，“艾琳娜侍卫长，你或许不清楚，这座猩红堡，从最初的设计图纸，到一砖一瓦的建造，乃至大部分核心法阵的布置，都是公爵大人亲自参与甚至主导的！大人对这座城堡的了解，远胜于任何人！她怎么可能被自己设计的‘机关’困住？这绝无可能！”
他踏前一步，目光锐利如刀，仿佛要将艾琳娜刺穿：“我更倾向于相信，是某些心怀叵测之徒，趁大人力量尚未完全恢复之际，使用了某种我们尚未知晓的、极其隐蔽的手段，袭击并掳走了大人！而事发之时，正好有外人在场！”
这几乎是指着鼻子怀疑东境来的人了。艾琳娜身后的两名亲卫脸色一沉，手再次按上了剑柄，气氛瞬间变得更加紧张。
艾琳娜抬起手，再次制止了手下，她的表情依旧没什么变化，只是声音稍微冷了一些：“格罗因管家，我理解您的担忧和焦急，但无端的猜测对寻找公爵大人毫无益处。我们东境之人奉卡洛伯爵之命保护公爵，绝无二心。当务之急，应是摒弃成见，协力……”
“够了！” 格罗因粗暴地打断了她，连日来的压力、对公爵的担忧、以及对卡洛一行人本能的不信任，在此刻彻底爆发出来。
“协力？如何协力？在你们所谓的‘保护’下，大人依旧失踪了！如果阁下觉得我的指挥无方，或者不愿意相信我的判断，大可以带着你的人去一边凉快！但我要提醒你，在公爵大人平安归来之前，任何有嫌疑的人，都不得离开猩红堡半步！尤其是你们东境来客！”
说完，他不再看艾琳娜那骤然变得冰冷的目光，狠狠一甩袖袍，转身大步离去，只留下一句冰冷的话回荡在空旷的藏书阁：“继续搜！任何地方都不准放过！”
看着格罗因怒气冲冲离去的背影，艾琳娜站在原地，沉默了数秒。她身旁，一直沉默旁观的威廉，那位气质温和的金发青年此时才低声开口，语气带着不解：“艾琳娜，为什么不直接告诉他？告诉他公爵大人可能因为……记忆问题，真的触发了连她自己都可能忘记的机关？这样或许能减少一些无谓的冲突和对我们的猜忌。”
威廉的担忧不无道理。
艾琳娜缓缓摇了摇头，紫色的眼眸望向格罗因消失的走廊方向，声音压得很低：“威廉，这不是我能决定的。公爵大人的状态是最高机密，卡洛大人严令，在得到他进一步指示前，不得向任何人透露，尤其是北境内部的人。格罗因管家虽然忠诚，但……”
她顿了顿，“北境的局势，比我们来时预想的要复杂。在确定谁是真正的朋友，谁是潜在的敌人之前，多一分谨慎，或许就能为公爵大人多争取一分安全。”
她收回目光，看向威廉：“我已经用最快的加密传讯方式，将这里发生的一切，包括公爵失踪的细节、格罗因的反应、以及我们的猜测，都汇报给了卡洛大人。现在，我们能做的，就是在不激化矛盾的前提下，配合搜索，同时等待卡洛大人的回复和指令。”
威廉轻轻叹了口气，他知道艾琳娜的决定是对的，只是看着格罗因那偏执愤怒的样子，以及眼前这毫无头绪的困境，还是让人感到一阵无力。“希望卡洛能有办法，也希望公爵大人……一切平安。”
艾琳娜没有接话，只是再次将目光投向藏书阁中央那片空荡荡的地面，眉头微微蹙起。公爵大人，您到底在哪里？
