书房里的漏刻，水滴声在寂静中显得格外清晰，一声，又一声，冰冷地切割着时间
萧珩面前摊开的，并非寻常公文，而是一张描绘精细的京畿兵力布防草图，上面用朱笔圈画了数处，墨迹犹新，隐隐透出一股铁血气息
烛火将他挺拔的身影投在身后的墙壁上，拉得很长，微微晃动，如同蛰伏的兽影
宋先生垂手立在下首，声音压得极低，确保每一字都只落入面前这位王爷耳中：“……北营的刘副将，态度依旧暧昧，虽收了厚礼，却不肯给句准话。倒是西城兵马司的赵指挥使，酒后曾对其心腹吐露，说是‘惟愿追随明主’，言语间，对东宫近年行事，颇有微词”
萧珩的目光落在草图上西城兵马司的位置，指尖无意识地在坚硬的紫檀木桌沿上轻轻叩击，节奏平稳，却带着一种不容置疑的力量感
“赵指挥使……是个聪明人，”他开口，声音不高，却有着金属般的质感，“知道审时度势。继续接触，分寸拿捏好，不必急于求成。北营那边，刘副将的独子，不是在国子监读书么？让人去‘照应’一下，年轻人，总要多些‘历练’和‘前程’才好”
“是，”宋先生心领神会，又禀报了另几处关节的进展，多是些看似不起眼的人事调动或财物往来，却都指向这张权力蛛网上至关重要的节点
末了，宋先生迟疑了一下，还是低声道：“王爷，宫里递出消息，皇后娘娘这两日，又召了太医院院正问话，问的依旧是……关于几位皇子膝下子嗣的康健情形，尤其是……嫡孙”
嫡孙
两个字，让萧珩叩击桌沿的手指，几不可察地停顿了半拍
烛火在他深不见底的眸子里跳跃了一下，映出一闪而逝的冰冷锐光
东宫有子，虽是庶出，却已开蒙读书，占着“长”字
而他，端王萧珩，正妃入府已近一年，后院也有几位旧人，却至今未有丝毫动静传出
在夺嫡这盘棋上，子嗣，不仅仅是血脉延续，更是稳定人心、昭示天命所归的重要筹码，是那些还在观望的墙头草们，掂量下注时不可或缺的秤砣
父皇年事渐高，身体时好时坏，这场无声的战争，已到了不容有失的关键时刻
任何短板，都可能被对手无限放大，成为攻击的靶子，或让人心离散的裂隙
“知道了，”萧珩的声音听不出情绪，仿佛只是在听一件与己无关的闲事，“母后那边，自有分寸”
宋先生识趣地不再多言，躬身告退
书房内重归寂静，只剩下烛火的哔剥声和冰冷的漏刻滴水声
萧珩没有立刻回到那张兵力图前，他缓缓向后，靠进宽大的椅背，闭上了眼睛
眼前却浮现出另一幅画面——正院里，那个女人苍白得近乎透明的脸，和近日来越发沉寂、仿佛蒙着一层挥之不去阴翳的眼神
林晚
他这位父皇一时兴起（或是某种更深沉的制衡考量）赐下的王妃
初时，他并未在意，不过是一个合乎规制的摆设，一个用来管理后院、维持体面的工具
她安静，顺从，学规矩很快，将王府内务打理得井井有条，甚至面对赵氏、柳氏那些上不得台面的心思，也能处理得妥帖周全，无可指摘
比他预想中，要好用得多
但不知从何时起，他察觉到了一丝异样
那并非行为上的差错，而是一种……气质上的游离
她完美地扮演着端王妃，言行举止无可挑剔，可那双偶尔失神望向窗外的眼睛里，却空荡荡的，没有寻常女子对夫君的仰慕眷恋，也没有对权势富贵的沉迷热切，甚至没有深宅妇人常有的怨怼或算计
只有一片深不见底的、沉寂的荒芜，仿佛灵魂早已抽离，只留下一具精致而空洞的躯壳
这种异样，在慈恩寺之行后，似乎变得更加明显
慧觉禅师那些玄虚的话，他自然知晓
“心在别处”……“不存在的人”……
老和尚看出什么了么？看出这具温顺皮囊下，那格格不入的灵魂？
萧珩并不信什么鬼神之说，但他相信自己的直觉和判断
林晚身上，定然藏着秘密
一个或许连她自己都无法完全掌控的秘密
而近日，陈嬷嬷隐晦的回报，赵氏那藏不住幸灾乐祸的窥探眼神，以及……她本人那日渐苍白的脸色和偶尔护住小腹的、连自己都未察觉的细微动作……
种种迹象，都指向一个他需要，却也必须谨慎对待的可能性
子嗣
若真有了，自然是好事，能堵住朝野上下多少悠悠之口，能为他本就日益显赫的声势，再添一枚沉甸甸的砝码
但前提是，必须稳稳当当地生下来，必须是健康的男嗣
绝不能像西院那个不中用的柳氏，一点风吹草动就……
想到方才后院匆匆来报的消息，萧珩的眉头几不可察地蹙了一下
柳氏晕厥，见红
太医正在赶去的路上，结果如何，尚未可知
但无论结果如何，都提醒着他一件事——这王府后院，看似平静的水面下，暗礁丛生
赵氏的蠢蠢欲动，柳氏的不堪一击，苏氏的天真懵懂……以及，林晚那深藏不露的“秘密”和眼下这极不稳定的身体状况
任何一环出了问题，都可能演变成无法收拾的乱局，甚至成为政敌攻讦他的把柄
他睁开眼，眸底已是一片冰封的沉静
夺嫡之路，步步惊心，容不得半分妇人之仁，也容不得后院起火
“来人，”他沉声唤道
一个身影如鬼魅般悄无声息地出现在书房角落的阴影里，垂首听令
“去告诉陈嬷嬷，”萧珩的声音没有一丝波澜，却带着斩钉截铁般的冷酷，“正院那边，给本王仔细看好了，一应饮食起居，用药诊脉，必须万无一失。若有人敢伸手，或走漏了不该走漏的风声……你知道该怎么做”
“是” 阴影里的身影低声应道，随即又如来时般悄然隐去
“还有，”萧珩继续吩咐侍立在门口的心腹内侍，“去库房，将那支百年老山参，还有前日南边进贡的极品血燕，送到正院去，就说是本王赏给王妃补身子的。再传本王的话，让王妃近日好好静养，府中琐事，暂不必过分劳心，一切以身体为重”
内侍恭谨应下，快步离去
恩威并施，铁腕掌控
这才是他萧珩的行事风格
无论是朝堂上的对手，还是后院的女子，都必须在他划定的轨道内运行
林晚可以有秘密，但只要这秘密不影响她作为端王妃的“职责”，不影响她可能为他诞育子嗣的“用途”，他都可以暂时不予深究
甚至，若她真能平安产下健康的世子，他不介意给予她更多的“体面”和“安稳”
但这一切的前提是——顺从，有用，且不出差错
萧珩重新将目光投向那张京畿兵力布防图，手指沿着上面朱笔圈画的路线缓缓移动，眼神锐利如鹰
后院的些许波澜，不过是夺取那至高权柄路途上，一段必须控制好的插曲
他的战场，在更广阔、更凶险的朝堂，在即将到来的、决定帝国命运的风暴中心
至于那抹苍白容颜下的荒芜灵魂，究竟来自何方，又将归于何处……
在绝对的权力和铁血的目标面前，似乎，也并不那么重要了
窗外，夜色如墨，雨声渐沥
书房内的烛火，将男人坚毅而冷酷的侧影，牢牢地钉在墙上，如同一尊蓄势待发的战神像
而远处深宅内院的隐隐骚动与不安，则被这浓重的夜色和无情的雨声，悄然淹没，仿佛从未发生
