送信人带来的令牌与血色图纸，如同两块烧红的烙铁，日夜不息地炙烤着心口最深处
白日的病弱表演必须更加逼真，蜡黄的脂粉几乎要渗入肌肤，咳嗽声带着撕扯肺叶般的嘶哑，连最细微的抬手动作都浸透了沉疴缠身的无力感
陈嬷嬷成了我唯一能够短暂卸下伪装的缝隙，她的眼神日益凝重，传递消息时唇瓣的开合近乎无声，指尖却总在不经意间抚过腰间那柄从不离身的短匕柄端
王府的沉寂已不再是宁静，而是绷紧到极致的、濒临断裂的死寂，连落叶触地的沙响都能惊起一片压抑的抽气声
第二日黄昏，天色如泼墨般沉坠，陈嬷嬷疾步而入的身影带着一股挥之不去的血腥气，并非真实的血，而是某种更阴冷的不祥预感
“王妃，”她的声音压得极低，每个字都像从齿缝间艰难挤出，“西院……柳姨娘，没了”
我捻动佛珠的手指骤然定格在冰凉的檀木珠子上
“何时？何状？”我的声音平稳，却感觉到一丝寒意顺着脊椎爬升
“约一个时辰前，送膳的丫鬟发现时，人已僵冷”陈嬷嬷的眼圈染上赤红，不知是愤怒还是悲凉，“无显伤，唇色发紫，指甲缝里有细微黑淤……前几日她便总说心悸气短”
急症？毒发？在这个节骨眼上，在柳姨娘几乎被遗忘的西院角落
“赵姨娘处？”我立刻追问
“已着人紧盯，她摔了茶盏，骂了几句‘晦气’，暂无异动”陈嬷嬷语速加快，“苏姨娘……受惊高热，说明话”
苏姨娘？那个抱着包袱、眼神闪烁说要去西院学绣活的苏姨娘？
一个极其糟糕的联想，如同毒藤般瞬间缠绕住思绪——角门的钥匙，后院的布局，柳姨娘孤僻的习性……若有人需要一双内应的眼睛，一只听话的手，还有比胆小如鼠、看似毫无威胁的苏姨娘更合适的吗？而柳姨娘，是否因为察觉了什么，或仅仅是因为碍事，便被悄然抹去？
“尸身何在？”我压下翻涌的寒意
“暂用冰镇于西院厢房，对外只称旧疾突发，需静养禁探”陈嬷嬷的应对老练，但眉头紧锁，“可时日稍长，恐难遮掩”
“不必久瞒”我望向窗外那吞噬一切的浓稠暮色，第三日的阴影已无声笼罩，“今夜，安排可靠之人，将柳姨娘‘移去城外别庄静养’，处理干净，所有经手者事后严控”
陈嬷嬷瞳孔微缩：“王妃，这……若是王爷日后追究，柳家……”
“若王爷能回，真相自会大白”我截断她的话，声音里透出自己都未曾料想的冷硬，“若王爷不回，一具尸首的归宿，无人会在意。眼下，绝不能让死人在王府里变成活人的催命符”
陈嬷嬷看着我，目光在我平静到近乎冷酷的脸上停留片刻，最终化为一声沉重的叹息与决然的颔首：“老奴……明白”
她转身没入渐深的夜色，背影仿佛背负着整座王府的亡魂
我重新捻动佛珠，指尖的冰凉却再也驱不散心底漫上的寒意。柳姨娘那如泣如诉的琵琶声，最后一次在记忆深处拨响，然后，弦断音绝，沉入永寂
权力的碾轧无声无息，个体的消亡轻如尘埃，甚至激不起一丝应有的涟漪
夜色，终于像浓稠的墨汁，彻底浸透了天地
第三日，在令人窒息的等待中，步步逼近
这一夜，我合衣倚在榻上，怀中紧贴着那枚冷硬的令牌与仿佛带着血腥气的图纸，耳力被提升到极致，捕捉着窗外每一丝风的流向，每一片叶的颤动
更漏滴答，时间在紧绷的神经上缓慢爬行，每一刻都像被拉长成一场凌迟
朱雀大街的火光没有燃起，染血的箭书也未破空而来
就在黎明前最黑暗、人心也最涣散的那一刻，预料之外的裂帛声，骤然撕破了死寂！
不是来自围墙之外，而是来自王府内部的前院方向！
杂沓沉重的奔跑声，金属出鞘摩擦出的刺耳锐响，以及猝然爆发的、短促而凄厉的惨叫，如同冰锥狠狠凿入耳膜！
“王妃！”陈嬷嬷几乎是撞开门扑了进来，发髻散乱，面色惨白如纸，声音因极致的惊骇而扭曲，“有贼人！破了西侧角门闯入！前院护卫死伤……他们正往后院杀来！领头的人……左脸带疤！”
脸上带疤！果然是之前窥探之人！他们不再满足于监视，选择了最直接、最暴烈的方式——强攻！
“多少人？内应是谁？”我疾声问道，动作却未停，迅速将令牌图纸塞入袖中特制的暗袋，一把抓起那件深青色、便于隐匿的外袍披上，冰冷的短匕滑入袖笼，紧贴着小臂
“不下二三十，皆是好手！角门……角门是从里面打开的！守门婆子已遭毒手！”陈嬷嬷呼吸急促，眼神狂乱地扫视着室内，仿佛在寻找生路，“王妃！密道！老奴知道一条王爷留下的密道，直通府外暗巷！您快随老奴走！”
密道？萧珩果然留了后路。但……
“密道出口，此刻恐怕早已伏有重兵”我的声音异常冷静，甚至带着一丝连自己都惊异的分析般的透彻，“我一走，王府便是不攻自破，贼人可肆意搜索，那件东西怎么办？”
陈嬷嬷猛地顿住，显然被我问住，慌乱的眼神中闪过一丝挣扎
就在这时，外间的喊杀声、兵刃撞击声、濒死的哀嚎声已如潮水般迫近，熊熊火光将窗纸映成一片跳动的、不祥的猩红，人影在门外杂乱晃动
绝望，如同实质的冰水，瞬间淹没这方狭小的空间
走？密匣必失，萧珩的最后一招可能就此落入敌手
留？或许片刻之后，便是刀斧加身
电光石火间，苏姨娘那张惊恐万状的脸，和她怀中那个略显突兀的靛蓝小包袱，清晰地浮现出来
“陈嬷嬷！”我一把抓住她冰冷颤抖的手腕，力道大得让她吃痛，目光死死锁住她惊惶的眼睛，“你现在，立刻带两个最信得过、身手最好的人，去东院，把苏姨娘给我‘请’来！要活的！若遇抵抗，或她身边有异动者，杀无赦！然后，直接带她去西院……柳姨娘停尸的厢房！”
陈嬷嬷浑身剧震，瞬间明白了我的意图——内鬼！清理门户！或许还能拷问出更多！
“那您……”
“我留下”我松开她的手，挺直了因久病伪装而习惯性微驼的脊背，声音不高，却斩钉截铁，“前院贼人，我来应付。你办你的事，要快！王府存亡，王爷大计，或许就在你我此刻一举！”
陈嬷嬷看着我，眼中的慌乱被一种近乎悲壮的决绝取代。她嘴唇哆嗦了一下，终究什么也没说，只是重重地、近乎磕头般地点了下头，随即拧身，像一头被逼入绝境的母兽，带着与年龄不符的迅猛，冲入门外那片混乱的火光与阴影之中
门在她身后合拢，隔绝了部分喧嚣，却也带来了更沉重的、独面刀锋的寂静
我深吸一口气，肺叶间弥漫着血腥与烟尘的混合气味
指尖抚过袖中短匕冰冷的鞘，那上面镶嵌的宝石硌着皮肤，带来一丝尖锐的痛感，却也奇异地让纷乱的心神沉淀下来
走到内室与外厅相隔的湘妃竹帘前，我停下脚步，缓缓整理了一下略显凌乱的衣襟和发丝，将那层蜡黄病弱的脂粉面具，最后一次仔细贴在脸上
然后，我抬手，掀开了竹帘
外厅的光线晦暗，只有几盏未被碰翻的烛台摇曳着昏黄的光，映出地面上几滴新鲜刺目的、尚未完全凝固的暗红色血迹
厅门之外，火光冲天，人影幢幢，兵刃的寒光与猩红的血色交织成一片地狱般的图景
沉重的脚步声，带着毫不掩饰的杀意，正朝着这正院最后的核心，步步逼近
我没有后退，也没有寻找掩体
只是静静地站在那里，站在烛光与黑暗的交界处，袖中的手，紧紧握住了那柄短匕温润的柄
寒光，在袖笼深处，悄然待发
血色黎明前的最后黑暗，带着铁锈与死亡的气息，终于扑到了眼前
而我，无路可退，也无心再退
