残狼那带着警告与隐秘信息的纸条，像一枚投入死水的石子，在我心底激起的涟漪尚未平复，更现实的危机已接踵而至
陈嬷嬷依旧昏迷，王府内院如同失去了中枢，指令的传达与执行不可避免地出现了滞涩与混乱 往日里那些被陈嬷嬷威严压制的细微矛盾，在失去监管和巨大压力下，开始悄然滋生 负责浆洗的婆子与掌管衣料的丫鬟为几匹被血污损的锦缎争执不下，声音在回廊里尖利地回荡 厨房因需优先供给伤员和加强警戒的护卫，各院的份例不得不削减，抱怨声虽低，却丝丝缕缕渗透出来
我不得不暂时接过部分内院管理的担子 这比看账册、听回禀要繁琐且消耗心力得多 我需要分辨哪些是合理的需求，哪些是无理的试探 需要安抚惊魂未定的仆役，也需要对试图浑水摸鱼者施以颜色 说话的语气，处置的分寸，赏罚的力度，都需要在极度疲惫中快速权衡 这让我越发清晰地认识到，陈嬷嬷平日那份看似刻板的威严与高效，是用了多少年的经验和心力才打磨出来的 而我，只是个拙劣的模仿者
系统的沉默仍在持续 这种“断联”的状态，起初让我感到不安，仿佛失去了某种（尽管是压迫性的）指引 但几天过去，一种奇异的、近乎危险的“自由”感，开始如同藤蔓般，在沉默的土壤里悄悄探出头 做决定时，耳边不再有即时的评判 疲惫时，不再有强制任务提醒 甚至偶尔在无人处，眼神流露出一丝属于张辰的茫然或讥诮时，也不再有心悸的警告 这让我在应对繁琐事务时，反而有种异样的“轻松”——一种不必时刻表演给某个冰冷存在看的轻松
然而，这“自由”的代价，是独自面对越来越严峻的外部压力
副将每日的禀报，内容日渐沉重
“王妃，城外咱们的几处田庄，昨夜同时遭了流民哄抢，庄头派人来求援，但……咱们人手实在抽不出来，通往城外的路也被堵得更死了”
“巡哨的弟兄发现，府邸东、北两面相邻的几处空宅，这两日似乎有人悄悄进驻，夜里偶有灯火，却不见人出入，形迹可疑”
“水粮清点过了，若按目前用度，存粮最多支撑半月，药材……尤其是金疮药和解毒散，已所剩无几 井水暂时无忧，但属下担心……”
“今日尝试派人伪装成采买杂役混出，在街口就被盘查，腰牌被反复验看，险些露馅 看来对方是铁了心要把咱们困死在里面”
围困 这是比强攻更阴毒、也更难破解的策略 不需要强攻造成己方伤亡，只需切断补给，制造恐慌，从内部瓦解抵抗意志 尤其当“王爷可能出事”的谣言，开始以各种隐秘方式在府内流传时，恐慌如同瘟疫般悄然扩散
这日午后，我正对着日渐减少的物资清单发愁，赵姨娘竟不顾禁令，再次闯到了正院外
这次她没哭闹，只是隔着门，声音带着一种刻意压制的、却更显尖利的颤抖：“王妃姐姐！妾身并非不懂规矩，只是……只是外头传得沸沸扬扬，说王爷在城外兵败，被……被太子殿下擒拿了！王府已被朝廷视为叛逆，不日就要派大军来抄家问罪！姐姐！您得给句准话啊！咱们这些人，难道就在这里等死不成？！”
她的话像淬了毒的针，精准地刺向此刻王府上下最脆弱的神经 守门的护卫脸色变了，附近洒扫的仆役也停下了动作，竖起了耳朵
我放下手中的清单，缓缓走到门边，并未开门，只是隔着门板，声音不高，却清晰地传了出去：“赵姨娘，谣言止于智者 王爷乃国之栋梁，奉旨行事，何来‘叛逆’之说？你若再听信谣言，扰乱人心，便不是禁足抄书那么简单了 陈嬷嬷如今重伤未醒，本妃不介意亲自执掌家法”
门外静了一瞬 赵姨娘似乎被“亲自执掌家法”这几个字镇住了，她大概没料到，我这个一贯“病弱”的王妃，会说出如此强硬的话 片刻后，她悻悻的声音传来：“妾身……妾身也是担心王府，担心王爷……既然王妃如此说，妾身告退便是”
脚步声远去 但我能感觉到，门外的护卫，还有那些看似重新开始洒扫的仆役，心中的疑虑并未完全消散 赵姨娘不过是个传声筒，真正的谣言源头，恐怕还在府外，甚至……就在那些新近“进驻”的相邻空宅里
压力，从四面八方，无声地挤压过来 物资的，人心的，还有对萧珩处境的未知担忧
我走回桌前，目光再次落在那枚冰冷的玄铁令牌上 残狼说“东宫三日内必乱”，今天已是第二日 外面究竟发生了什么？萧珩是吉是凶？这围困，何时是头？
就在这时，一阵极其轻微、却富有节奏的敲击声，从窗棂方向传来
不是风声，也不是虫鸣 那节奏……三长，两短，停顿，再三短
我心头一跳，快步走到窗边，压低声音：“谁？”
窗外寂静片刻，然后，那嘶哑干涩、已然熟悉的声音，贴着窗缝传来：
“是我”
是残狼！
“你……你怎么进来的？” 我惊疑不定 府外眼线密布，他是如何突破封锁，再次潜入王府内院的？
“总有办法” 他的回答简洁到近乎敷衍，“长话短说 东宫内部今夜生变，太子逼宫，但陛下早有防备，禁军反水 眼下皇宫大乱，太子困守东宫，萧珩……端王爷率京畿大营部分精锐已赶到宫门外，正在对峙”
信息量巨大，我消化了片刻，急问：“王爷可安好？我们这里……”
“他无事 但皇宫乱局未定，胜负还在两可之间 你们这里，围困暂时不会解除，甚至可能更紧——东宫余孽狗急跳墙，或想拿王府做筹码” 残狼语速很快，“我来是告诉你两件事：第一，无论如何，死守府门，绝不出降，也绝不信任何劝降或假传的王爷命令 第二，若……若见到这个信号——”
他顿了顿，似乎从窗缝塞进来一样东西
我接过，入手是一小截光滑的竹管，里面似乎卷着东西
“若见到城外东南方向，有红色焰火升空，炸开后呈伞状，便将竹管内的东西，混入你们最高的灯楼火盆中燃烧 记住，只有见到红伞焰火方可，其他任何信号，皆不可信”
红色伞状焰火？竹管内的东西？这听起来，像是某种联络或发动隐秘行动的指令！
“这竹管里是什么？点燃后会怎样？” 我握紧竹管，心中涌起强烈的不安
窗外沉默了一下，才传来残狼依旧平淡的声音：“是信号，也是……掩护 能帮到萧珩，也能让围困你们的人，暂时顾不得这里”
他的解释含糊其辞，但我听出了其中的凶险 这竹管里的东西，恐怕不仅仅是“信号”那么简单
“为什么告诉我这些？你究竟在为谁做事？” 我终于问出了口
窗外又是片刻的寂静 秋风吹过，带来远处隐约的、仿佛来自皇城方向的、沉闷的喧嚣声
残狼的声音，混在风里，听起来有些飘忽：
“我不为谁做事”
“至于为什么……”
他停顿了很久，久到我以为他已经离开
然后，那嘶哑的声音，极其轻微地，却又无比清晰地，送进来最后几个字：
“……或许，只是因为，你看起来像我家乡的以为故人”
话音落下，窗外再无动静
我握着那截微凉的竹管，站在原地，良久未动
家乡的......故人吗？
他……果然知道些什么
而那竹管，那红色的伞状焰火，像一把不知会开启生门还是死门的钥匙，沉甸甸地压在了我的掌心
窗外，暮色渐合
皇城方向的喧嚣，似乎隐约又清晰了几分
围城内外，风暴的核心，正在急剧旋转
而我，手握秘密，站在风暴边缘的孤岛上，等待着那道决定许多人命运的红色焰火，在夜空绽开
