［爽约］
灯火通明的镜州城区。
“哎，好酒。老板，给我再来一壶。”
满面通红的赤小豆，铁了心要把三个月没沾酒的遗憾一次补回来，当即又叫了一壶。
她坐在二楼，朝亭子外看了一眼夜色下的镜州城，暗叹道：“那个呆子……气死老娘了！”
“该不会……哎，不管！先喝！”
酒壶刚被满上。
镜州城的另一角——
阿飞对着苡川抱怨：“所有战区都一个德行，非要建在高高的山上，修一条斜得要死的路。马走上去都累得慌，更何况是人。像我这种各战区跑的精英，连台息能车都不给配。”
苡川瞬间被“息能车”三个字抓住。思绪拉回三个月前——那辆车和老家达官贵人的蒸汽车完全不同，快，且静。他忍不住问：“那息能车到底是什么？我当时就好奇。”
“嘿，老弟，那可是不得了的东西！”阿飞眼睛一亮，“它靠储存我们的‘息’来驱动——是圭表大陆的技术。圭是上下两个土，表是手表的表。那边的科技，神奇吧？”
苡川听得格外认真，眼神里满是光，分明在说：再多说点，我爱听。
阿飞见状，继续道：“它跟生活区那些烧水的东西根本没法比，完全两码事。像从中原到这儿——”
他顿了顿，举起四根手指，“只需要四个小时，老猛了！要是烧水那玩意，最少得三天。”
“不过每个战区都没几台，你坐过一次已经很了不起了。像我这种精英，一次都没坐过呢。你该偷着乐吧，老弟。”
“哇……”苡川先是一震，随后才低叹，“大概……是沾了白幽的光吧。”
阿飞拍拍自己：“你看，这叫夹克，头上架的这个叫墨镜。”又拍了拍大腿，“这裤子帅吧？牛仔裤，圭表大陆最流行的！”
正说到兴头上——
远处一声吼炸了过来：
“啊——你这个呆子——！”
两人同时回头。
只见红色劲装配同款短裙的少女，正气汹汹朝他们冲来——不是赤小豆是谁？
脸蛋比衣服还红，怒意像烧透的炭，马尾在身后甩得劈啪作响。她直盯着苡川，边跑边吼：
“呆子——！
呆子——！
呆子！你这个呆子！
你居然让老娘等你那么久——你这个呆子！！”
“其实赤小豆心里门儿清，她压根没跟苡川说过要等他，可偏生憋着一股气——我不说，你就不知道等着吗？难道这点心思你都不懂？你该懂的啊。我生气你就得受着，这本就是你该懂的事，气死了！——哼！”
说罢，脚下步子更急，红影直冲冲朝着苡川的方向扑过去。
苡川咽了口口水，拍了拍阿飞肩膀，示意先走一步。
阿飞意味深长地点点头，眼神明明白白：哥懂你，去吧。
眼看苡川跑远，阿飞朝坡下的赤小豆扬声道：“嘿姑娘！他说你是疯婆子——”
“什么？！”
赤小豆狠狠一跺脚，死盯着那道越逃越远的背影，牙缝里一字一顿挤出：
“已——息——御——气！”
郁气翻涌，周身气息骤然暴动，如脱缰野马，直扑远处黑影追去。
经过阿飞时，阿飞朝她竖起大拇指，咧嘴一笑：去吧，收拾他。
紧接着，他表情微凝，目光紧紧锁住那道红色的身影。
“女侠饶命啊！我真不是故意的——！”
“闭！嘴！”
“小贼……拿命来！”
赤小豆纵身一跃，双腿错开，骑在了苡川脖子上。两手毫无章法地又捶又拍，仍不解气，低头朝他脑袋就是一口。
玩闹过后。
这匹暴躁的小野马，已死死趴在苡川背上，睡着了。
随后跟上的阿飞凑过来，挤挤眼，压低声音：
“哎，小川，你马子真野，身材还贼棒……有眼光。”
说罢，递来一个意味深长的大拇指。
没人知道他是在幸灾乐祸，还是另有所思。
苡川白他一眼，手指抵唇，示意噤声。
背后的赤小豆在睡梦中嘟囔：“苡川……呆子……”
苡川与阿飞对视一眼，不约而同地，勾起了嘴角。
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吱——咔。
门轻轻推开。
苡川使了个眼色，示意阿飞止步。阿飞冲他扮个鬼脸，弯腰，双手往两侧一摊。
苡川将她轻放在床上，目光却不自觉往某处滑了一寸——
他猛地扭头。
漆黑的房间里，他的脸红得扎眼，像盏骤然亮起的红灯。
走到门外，他忽然顿住。
静悄悄折返，替她拉好被子。赤小豆的手在床单上无意识摸索，苡川心领神会，把远处的枕头轻轻塞到她手边。
抱着枕头的赤小豆，在睡梦中模糊呢喃：
“老鬼……”
苡川看了她一眼。
意识空间里的画面，一闪而过。
他没多留，转身轻手带上门，离去。
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翌日。
苡川刚醒，就看见阿飞凑在床边。
他皱眉：“临时战术单元空房间那么多，你非跟我挤？”
阿飞立刻摆出可怜相，拖长音：“因为人家怕黑嘛——一个人不敢睡呀。”
苡川翻了个白眼，没接茬，抬眼扫过墙上的钟。
差不多了。
“那你再睡会儿，”他起身，“我有点事。”
说罢出门，径直上五楼。
走到那扇熟悉的房门前，轻敲一下。
等片刻，无应。又敲一下。
屋里传来含糊的“嗯”，像是听见了。
苡川再敲。
门内陡然炸出一声不耐烦的吼：“知道了！别敲了！我知道了——！”
他没再言语……
刚下楼的苡川，一眼就看见坐在台阶上的阿飞。
想起昨天的拱火，无端端挨了赤小豆的一顿打，他忍不住翻了个白眼，耳根微红，嘴角悄悄地牵起了一抹无声的笑。
他静悄悄地在阿飞身边坐下，也抬眼望向太阳，抬手虚虚挡了一下刺眼的光。
阿飞拿手搭着苡川的肩膀，目光落在远处的铁丝网：“知道我为什么过来你们西部吗？”
苡川没有看他，淡淡的回应道：“大概猜到一点。”
阿飞声音放轻，望着远处的铁丝网，语气里多了几分怅然：“哎，要是不用去应付那帮邪门的玩意，这样的日子，我能坐上一整天。”
苡川捋了捋裤腿的褶皱，低声附和：“确实挺好的。”
阿飞忽然话锋一转，意味深长地调侃道：“你那娘们被你叫醒了没？”
苡川红了红脸，急忙辩解：“不是娘们……醒了。”
阿飞哈哈大笑，用力拍了一下苡川的肩膀，语气里满是了然：“咱都是过来人，我懂你。走，喝粥去”
［连长室］
咚咚——
指尖在门板上轻叩两下。
门内传来火机咔嗒一响，紧接着是烨吐出一口浊气的声音，缓缓漫开：“进。”
白幽推门而入，脸上挂着惯常的温柔笑意，推了推眼镜：“烟可不管饱，我的连长。”
烨没理会，又吸一口，张口任那团浑浊的烟雾漫过整张脸。
“两件事。”他声音沉得像压实的冻土，“镜殿开始动了。那东西……该醒了。”
白幽顿了顿，没接话。
烨继续道：“蚀心藤那波大规模进攻，加上三个月前中原城的涎狼潮。这等规模的冲击，近百年没有过。”
白幽终于开口，语气里渗进一丝难以察觉的凝重：“你的意思是，它们早不是无意识的试探……而是在有意识地布局？是因为……那位的离世？”
“对镜媪而言，那人在或不在，没多大差别。”烨的声音听不出情绪。
他碾了碾烟灰，继续道：“理装部队已经拉起一级战备。我亲自带队，执行镜殿古城特别行动秩序。”
他抬眼看向白幽：“让他回来吧。提前结束休假。”
白幽手扶了扶镜框，微笑：“他半个月前就结束休假了。最快明后天，能回连队报到。”
烨难得地、极轻微地扯了下嘴角。那张死板的脸像老树皮被撬开一道缝，露出底下一点安心的痕迹。
“需要从别的战区调战力过来吗？”
烨摇头，又点上一根烟：“不需要。我们临时战术单元够用。”
白幽打断他，语气沉了下来：“连长，哪怕是你和他——”他顿了顿，“就算加上玩偶，对上大妖级别的妖邪，威慑力也远远不够。这无异于飞蛾扑火。”
“双极参与本次行动秩序。”
烨缓缓吐出口烟：“把幻象调配过来。既是融冰，也是这次行动的关键。”
白幽手按在桌沿，指节微微发白：“但双极的不稳定，可能会让他们——令阁最重要的战略级武器——葬送在这次行动！值得吗？”
烨指尖的烟蒂被无声捻灭。
他没有反驳，只是看着那点火星彻底暗下去，然后说：
“值得。”
他抬起眼，声音里淬着某种沉甸甸的东西，“英雄……需要战场。”
白幽不再言语。她唇角弯起，眼镜片上反过一道冷光，眼神却锐得像开了刃：
“那就让它……”
她轻声接道，语气温柔，字字却淬着杀气，“再睡个百年。”
烨将烟蒂狠狠摁进烟灰缸，指尖反复揉搓，直到两根手指染上一层炭黑。
“不。”他声音沉到底，“我要给西部战区，打通一条出海线。”
“被包围的历史……该结束了。”
白幽左脚微微一晃，几乎踉跄。她很快站稳，点了点头：
“明白了。”
她转身，临走前补了一句，“你一会儿出去的时候，帮我把赤小豆叫进来。”
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［营区］
“嘿小川，包子赶紧拿着。”
苡川无奈地白了阿飞一眼：“飞哥，你都干完十二个包子、两大碗粥了……你是猪吧？”
阿飞嘴里还塞着半个，含混不清地回：“哎，对，我就是。那你到底要不要？”
苡川没接话，目光落在饭堂正下方——那三座并联的钢铁库房。他想起玩偶那句带笑的挑衅：
“你要过来参观一下我的宠物吗？”
此刻，库房的三道巨大钢铁闸门敞开着。身着正规军制服的人影正有序地往里头搬运物资，动作整齐划一，透着股冷硬的纪律感。
阿飞顺着他的视线瞥过去，压低声音：
“花洞窟那小家伙的‘棺材’。”
苡川喉咙一紧：“什么……棺材？”
“对。”阿飞咬了口包子，语气稀松平常，“每个战区都有。那小家伙的家族秘术——能用‘息’操控死掉的邪祟战斗。总装备部还在那些玩意身上装了炸弹……”
他顿了顿，补了句：“瘆人得很。”
苡川后背唰地冒出层冷汗。蚀骨沼泽那上千只黑压压的“蝙蝠”，撕裂藤蔓时的金属尖啸，瞬间撞回脑海。
他声音发颤：“那我们……岂不是每天对着这堆尸体吃饭？”
阿飞嗤笑一声，胳膊搭上他肩膀，声音压得低，却带着股玩世不恭的笃定：
“管它里头是什么鬼玩意。”
他朝库房扬了扬下巴，“反正……是用来对付外头那些鬼玩意的，就行了。”
说罢，他拍拍苡川，语气又变得懒洋洋的：
“走，去看眼理装部队那帮正规军日常训练。然后回去——接着睡。”
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［连长室］
门被叩响。
“进来。”
烨的声音从门后传来，冷硬，严肃，裹着一股不容置喙的威压。
赤小豆推门而入，挑眉：“连长，找我有事？”
烨没抬眼，手指在控制台上一点。监控屏幕亮起，开始回放上次清理蚀心藤的战斗画面。
他指尖敲了敲屏幕角落滚动的数据流，声音冷得没一丝起伏：
“在‘匣’的时候，同步做了识海容量检测。你的息海容量并不小，但你的战斗方式……让消耗巨大，提升效果却不显著。”
他顿了顿：“需要整改。”
赤小豆抓了抓头发：“连长是想说……我的攻击方式不对？”
“是。”烨直接应道，拿起烟点上。说话像扔冰碴，一句废话没有，“你该考虑的，是怎么让‘双极’发挥它应有的作用。而不是用这种无知、损耗寿命的方式，打一场滑稽的仗。”
赤小豆背脊一挺，不卑不亢：“报告连长，我理解不了你在说什么。什么叫‘双极该有的作用’？抱歉，到现在为止，我都不清楚怎么才能让这所谓的双极‘发挥作用’。”
她盯着烨，一字一句：“而且，我不觉得我的行为滑稽。”
烨夹烟的手指几不可察地一顿。
烟雾从唇间缓缓溢出，他的声音淬进更深的寒意：
“先给你解释，什么叫滑稽。”
“你无知地把息强行打进经脉，加速血液流动换取力量爆发——这套路数，愚蠢至极。浑厚属性持有者为什么常被叫‘短命鬼’？就是因为你们在用极度压缩能量的方式，去换短瞬的爆发。”
他抬眼，目光像刀：
“这是愚蠢。是不符合逻辑的笨蛋行为。”
赤小豆胸口剧烈起伏，怒意几乎窜出眼眶。烨却像没看见，继续道：
“叫你进来，就是想点醒你。以后的任务，别再这么打。”
赤小豆牙关咬紧，拳头在身侧攥得死白。
烨的声音再次落下，依旧没温度：
“两件事。第一，你和苡川，该想想怎么对得起‘双极’这个代号，为它而战。第二——”
他顿了顿，每个字都像冰锥砸下：
“你如果继续无节制滥用这种方式……恐怕活不到去北部战区那天。”
说完，他抬手掐灭烟头。
“出去的时候，把门带上。”
赤小豆狠狠瞪了他一眼，转身，摔门而出。
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走廊尽头的台阶上，她背靠着墙坐下。
脑子里反复翻滚着烨的话。拳头攥紧，又松开，最后狠狠捶在身侧的墙壁上。
咚一声闷响。
她低着头，半天没吭声。没人知道她是在生闷气，还是在反复咀嚼那句——
“活不到去北部战区那天。”
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［镜州城外］
面摊的喧闹混着骨汤香气，在街角漫开。
角落的桌前，少年埋首在海碗里，筷子起落间带着某种惊人的节奏。桌角已整整齐齐叠起三个空碗，他正捧着第四碗，吸溜声里透着全然的满足。
左耳上，三枚纯银素圈耳环随着他低头吃面的动作轻轻晃动，在暖黄灯光下一闪、一闪。
红黑的肤色，与周遭的中原人面孔格格不入。
最后一口面滑入喉咙，他喉结滚了滚。
内心早已翻腾成海：嗦呀（好吃）……太爱吃了……点第五碗会不会太夸张？可是……嗦呀（好吃）……
纠结不过三秒。
他骤然抬头，手臂朝柜台方向一扬：
“老板——”
声音清亮，带着点异域腔调。
煮面的老板回头，瞥见桌上摞起的四个空海碗，又看见那异域少年双手叉腰，正满足地伸展背脊。
老板眯眼大笑：
“小兄弟海量！敞开了吃！”
少年咧嘴，露出白牙。他用一种极其缓慢、却格外认真的动作，举起右手，慢慢伸出大拇指：
“嗦呀……（好吃）”
他说，眼睛弯成月牙：
“好的。”
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