诗曰：
烈烈相土乘东风，玄蹄踏破九夷空。
三铸神鼎定东土，始开商祀百年功。
却说契公既薨，长子昭明继商侯之位。时值夏王芒当政，猜忌日深。昭明谨遵父训，岁岁朝贡，事事恭谨，商地暂得安宁。然树欲静而风不止，这年开春，东方骤起烽烟。
这一日昭明正与长老议农事，忽有斥候满身血污扑入殿中：“报！九夷之师犯我东境，已破三寨，屠我子民千余！”
众皆惊怒。原来东方九夷部落，见夏商不睦，欺昭明新立，聚三万之众来犯。昭明按剑而起，却见次子相土出列：“父亲勿忧，儿愿领兵破敌。”
这相土年方十八，身长八尺，面如玉，自幼好观鸟兽行迹。七岁时见野马群驰于原野，竟能模仿马嘶与之呼应；十二岁驯服第一匹烈马，创制鞍辔之法，族中称为“马师”。
昭明沉吟：“我族善步战，夷人善骑射。且敌众我寡……”
相土献计：“夷人恃马疾来去，我军步兵难追。儿观野马群中，有黑色龙驹，迅如雷霆。若能驯为战马，以骑对骑，可破夷人。”
当夜相土率死士十人，潜入东郊马谷。月下但见马群如云，中有头马通体玄黑，唯额间一白星，嘶鸣声震山谷。相土解甲徒手，徐步近前，忽学幼驹哀鸣。那马王闻声转头，相土已腾身跃上马背。
马王暴烈，人立长嘶，狂奔突跃。相土紧抱马颈，任其颠簸。自夜至晨，马汗如血，人汗如浆。至红日初升，马王力竭，终垂首驯服。相土抚其鬃曰：“尔既降我，当名‘追风’，共御外侮。”
三日间，相土驯得战马三百匹，教勇士习骑射。又创“车战之法”，以两马驾车，车上立三甲士。至第七日，九夷大军已逼至商丘五十里外。
夷帅名唤蚩芒，乃九夷盟主，使一柄铜大刀，自负骁勇。探马来报：“商族以马车迎战，兵不过三千。”蚩芒大笑：“商人不善骑，此乃送死！”遂亲率万余骑出击。
两军会于旷野。蚩芒见商军阵前，一年轻将军跨黑马、舞金戈，正是相土。蚩芒喝道：“黄口小儿，速降可免一死！”
相土也不答话，令旗一挥。但见百乘战车突然散开，每车三卒：左持弓，右持矛，中驾马。初时缓缓而进，距敌二百步时，忽然加速。车声隆隆如雷，箭矢如蝗飞出。
夷骑未见过此阵，前排马匹惊乱。相土看准时机，亲率三百骑自侧翼突入，直取蚩芒。那“追风”马快如闪电，相土长戈起处，连挑七骑。蚩芒举刀来迎，战不十合，被相土大喝一声，啄中肩甲，翻身落马。
九夷军见主帅被擒，顿时大乱。商军乘势掩杀，斩首二千级，俘获无数。此战史称“牧野大捷”，商族车骑之威，始震东方。
昭明亲迎凯旋之师。相土缚蚩芒至帐前，夷帅昂首不跪。昭明叹道：“夷夏本是一家，何故相残？”竟亲解其缚，赐酒压惊。
蚩芒感泣：“商侯仁德如此，某再敢犯境，天诛地灭！”遂与商盟誓，割让百里之地，岁贡马匹五百。
庆功宴上，有长老进言：“今既破九夷，当乘胜东进，尽取东夷之地。”
相土却道：“不可。穷寇勿追。今九夷虽败，根基未伤。且夏王在侧，若我尽取东方，必遭猜忌。”
正议论间，忽闻夏王使者至。来者乃夏后芒之宠臣寒浊，此人素来贪婪。寒浊宣诏：“王闻商破九夷，特赐玄圭，加封昭明为‘东伯’，统辖东方诸部。”
昭明率众谢恩。寒浊却私语道：“商侯可知？朝中有人诬你私扩军备，意图不轨。若非老夫周旋……”说罢目视礼单。
昭明会意，重礼相赠。寒浊又道：“王命你今秋亲赴阳城朝觐，并献白狐皮百张、东夷俘虏三百——此乃王太后寿礼。”
使者既去，昭明忧形于色。相土道：“父亲勿忧，白狐可猎，俘虏…儿有一策。”
秋八月，昭明启程赴夏都，车载厚礼，相土随行。行至涂山，忽遇暴雨阻路。恰逢一群东夷流民困于山谷，啼饥号寒。相土询之，乃蚩芒部落遗民，因战乱失所。
昭明恻然，命分粮赈济。流民中一老者泣道：“商侯若不弃，我等愿为仆役，但求活命。”
相土忽生一计，低声禀父：“此天赐良机也！可收留流民，教习礼仪，充作‘俘虏’献夏。既全其性命，又应王命，更显我族仁德。”
于是择三百精壮，教以商礼，编为“献俘”。至阳城朝觐之日，夏王芒见“俘虏”皆衣冠整齐，举止有度，奇道：“东夷野人，何能如此？”
昭明奏曰：“王德化远播，夷人慕义来归。彼等自愿为王室效力，非战俘也。”
夏王大喜，重赏昭明。然寒浊在侧阴声道：“商侯仁德，感化夷狄，可谓圣王矣！”此言暗藏杀机——圣王惟天子可称。
昭明汗流浃背。幸得老司空之子解围：“昔尧舜化及禽兽，今商侯感化夷人，正显我夏德之盛。”夏王方转嗔为喜。
归途之中，昭明染风寒，病势日重。车驾回至商丘，竟一病不起。临终召相土嘱曰：“夏王外宽内忌，寒浊奸险。我死后，尔继位当外示羸弱，内修甲兵。切记：商族之兴，不在速成，而在久持。”
言罢而逝，在位二十一年。相土即位，是为第三代商侯。
相土承位之初，果然示弱于夏。岁贡加倍，言辞极恭，甚至请减商丘守军。暗地里却大展宏图：于东境筑五城，开盐铁之利；创“司马”之官，专训车骑；更派人远赴东海，学习制舟之术。
这年冬至，九夷新盟主蚩炎见商侯年轻，又闻商军裁减，再生歹意。暗中联结淮夷、莱夷等十二部，号称十万众，誓言雪牧野之耻。
探报传至商丘，众将请战。相土却道：“今冬大雪，不利行军。且让夷人骄狂一时。”竟下令边军后撤三十里，让出三座边城。
蚩炎兵不血刃得三城，大笑：“相土孺子，畏我如虎！”遂在城中大宴三日，士卒皆醉。
岂料这正是相土骄兵之计。第四日深夜，大雪骤停。相土亲率三千精锐，一人双马，奔袭百里。每个马蹄皆包麻布，悄然无声。至夷军大营时，天将破晓，守军尚在梦中。
相土令放火鼓噪。夷军惊起，人不及甲，马不及鞍。火光中但见商军铁骑纵横，为首黑马如龙，所向披靡。这一战焚营七座，擒蚩炎以下酋长九人。
天明时分，相土聚夷酋于营前，指满地尸骸曰：“尔等三番犯境，本当尽诛。然上天有好生之德——”竟令释俘，只收兵甲，归还三城。
夷酋皆疑。相土取酒沥地盟誓：“自今而后，商夷为兄弟。吾当铸大鼎为信，若有背盟，天人共戮！”
归商丘后，相土果命铸鼎。取首山之铜，聚工匠百人，历三月而成三鼎：第一鼎铭商夷盟誓，第二鼎刻四方舆图，第三鼎铸玄鸟乘马之形。鼎成之日，霞光满天，有凤来仪。
相土会诸侯于景山，杀白马祭天。指鼎告四方：“此鼎在，盟约在。商与诸部，永不相侵！”九夷感服，推相土为“东方伯长”。商族势力，东至于海。
消息传至夏都，夏王芒已薨，其子泄即位。寒浊进谗：“相土会盟东方，铸鼎示威，其志不在小。”夏王泄年轻气盛，欲发兵问罪。
老司空之子（今为大司马）急谏：“不可！相土献俘仁德，诸侯皆知。今无故伐之，恐失东方人心。不若明升暗制——封其为‘大驭’，司天下车马，召其入朝为官。”
夏王从之，遣使封相土为夏朝“大驭”，命其入朝辅政。此乃调虎离山之计。
商丘众臣皆劝：“此去凶多吉少。”相土笑道：“夏王以官爵饵我，我正可借机窥夏虚实。”遂将政务交弟昌若，只带三十骑入朝。
入阳城第一日，夏王泄试其才：“闻卿善驭，可能御烈马？”命牵来方国进贡的“火龙驹”，此马已伤御者九人。
相土从容近前，忽跃上马背，不鞍而骑。那马怒嘶人立，相土顺势仰倒，双腿夹紧马腹，竟贴于马侧——此乃后世“镫里藏身”之祖。奔三匝后，马力竭驯服。满朝喝彩。
夏王又试其智，问：“东方多盗，何以治之？”
相土答：“盗起于贫。臣在商丘，开盐铁之利，与民共享。仓廪实而知礼节，盗自息矣。”暗讽夏朝赋税苛重。
寒浊阴恻恻道：“大驭治商有方，何不将此法推行天下？”欲使相土得罪各地贵族。
相土正色：“百里不同风，千里不同俗。治国如驭马，当顺其性而导之。岂可强求一律？”此言深合夏王祖训“因俗而治”，众老臣皆点头称善。
相土在夏都为官三载，暗中结交贤士，洞察朝政腐败。至第四年春，以母病辞归。夏王准其还商，却将长子留在夏都为质——此是后话。
相土归商丘时，正值春祭。登台望四方：东境安宁，九夷归心；车骑精良，仓廪充实。然夜观天象，见大火星旁客星愈明，紫微星却日渐暗淡。
这夜召弟昌若、子昌仆，指鼎而言：“夏德将终，然商羽未丰。此鼎可镇东方三十年。三十年後，当有英雄起于大河之南。尔等谨记：若得天下，不在兵戈之利，而在得道多助。”
又取出一卷：“此乃《驭马六术》《筑城三要》，传于子孙。他日若有大难，可持此投奔……”
话音未落，忽闻钟鸣自祭坛。众人趋视，见第三鼎自行震动，鼎身浮现新纹：一童子牵牛，行于大河之滨。
相土凝视良久，忽然泪下：“天机已现，吾命不久。后世当有‘服牛’者出，使我商族通天下财货——然福兮祸所伏，尔等慎之！”
三日後，相土无疾而终，年四十五岁。葬之日，九夷皆遣使吊唁，白马素车，绵延十里。而那尊玄鸟乘马鼎，自此每遇大事，常发微鸣，商民以为神物。
这正是：
牧野初啼试宝刀，三铸神鼎镇九霄。
谁料玄纹示天机，牵牛人近祸已悄。
欲知那牵牛童子系何人，鼎鸣又应何大事，且听下回分解。
