第二天清晨，我是在一片清新的空气中醒来的。
雨后的森林像是被彻底洗过一遍，空气里没有一丝浑浊，连呼吸都变得顺畅起来。洞口外的河水比往日更加清澈，水面泛着淡淡的光，像是被人细心打磨过。
我走出洞窟时，第一眼看到的，是横跨在天空中的彩虹。
不是那种转瞬即逝、模糊不清的影子，而是完整而清晰的七色弧线，一端落在森林深处，另一端仿佛接在河流尽头。
我愣了几秒。
随后忍不住笑了出来。
“……真是个好兆头啊。”
昨天的雷雨仿佛从未发生过，天空澄澈得不像话，连云都很薄。阳光照在还带着水珠的叶片上，折射出细碎的光点，整片森林都显得生机勃勃。
在这种天气里出发，再合适不过了。
“米凯尔应该很快就会来吧。”
我一边活动肩膀，一边这样想着。
也许他昨晚被雨耽搁了。
也许收拾行李比预想中更费时间。
又或者，他只是想把母亲的事情处理得更妥当一些。
不管怎么说，今天一定会来。
我怀着这种几乎理所当然的期待，开始了新的一天。
捕猎的时候，我的状态出奇地好。
在林间移动时，脚步比以往更加轻快，连对风向的判断都变得格外敏锐。没费太多功夫，就在河湾处用简易陷阱抓到了一条不小的鱼，又在靠近灌木的地方，用投石解决了一只野兔。
“今天运气不错。”
我自言自语。
我把猎物简单处理好，留出一部分作为晚餐，其余的放进储物袋里备用。随后，照例开始练剑。
剑刃挥动时，空气被切开的感觉清晰而干脆。
脚步、重心、出力点——
过去十几天里反复打磨的细节，像是终于融为一体。
我甚至能感觉到，身体在回应我的意志。
“再过一阵子……也许真的可以当个像样的冒险者了。”
这个念头刚冒出来，我自己都忍不住笑了一下。
练剑之后，是魔法。
我选了最不显眼的位置，控制着魔力波动，反复练习风系的小规模运用。
让落叶轻微偏移，让空气产生细小的旋转，让声音被风带走又消散。
这些魔法没有任何视觉冲击力，甚至称不上“攻击”，但对我来说，却是将来活命的关键。
练到一半的时候，我忽然停了下来。
抬头看向河岸的方向。
风里，没有任何熟悉的气息。
感知中，也没有接近的人影。
我看了一眼太阳的位置。
“……还早。”
他应该是中午左右到的。
或者下午。
我这样安慰自己。
直到傍晚。
夕阳染红了河面，影子被拉得很长，森林重新归于宁静。
我站在河岸边，看着上游的方向，等了很久。
没有人影。
“……大概是昨天那场雨吧。”
我这样告诉自己。
“山路不好走，拖一天也正常。”
夜里，我依旧带着期待入睡。
第三天清晨。
阳光依旧很好。
地面已经完全干了，连昨天留下的水洼都消失得无影无踪。这样的天气，别说出发，就算走一整天山路都不会有太大问题。
“今天一定会来了。”
这一次，我说得更加笃定。
我照旧捕猎、练剑、练习魔法。
只是比前一天，多看了几次河岸。
中午过去了。
没有。
下午，太阳开始西斜。
没有。
傍晚时分，我终于忍不住皱起眉头。
“这小子……也太墨迹了吧。”
嘴上这么说，但心里却隐约有点不安。
米凯尔不是那种随便失约的人。
这十几天里，他几乎每天都会按时出现。
就算有事，也会提前说一声。
“不会是……出了什么岔子吧。”
这个念头一旦出现，就怎么也压不下去。
第三天，是个阴天。
没有下雨，但天空灰蒙蒙的，像是被什么东西盖住了。
风不大，却让人莫名感到压抑。
我从早上开始，就有些心神不宁。
捕猎时几次失误，练剑时也频频走神。
到了中午，我索性停了下来，站在河边发呆。
依旧没有人影。
“不对劲。”
这一次，我没有再给自己找借口。
他不可能连续两天毫无音讯。
更不可能在约定好的时间，彻底消失。
“他说住在山头上……”
我回忆着。
“沿着河的上游，应该能看到。”
那一带地势高，视野开阔，房屋不多，反而更容易辨认。
我在心里迅速权衡着利弊。
如果只是普通的延误，那我这一趟只是白跑。
但如果真的出了事……
不去看看，我恐怕会一直放不下。
“以我现在的实力……”
我握了握剑柄。
不管是剑术，还是魔法，都比最初强了不少。
即便遇到危险，全身而退的把握还是有的。
“而且，只是去确认一下。”
我深吸了一口气，做出了决定。
“去看看吧。”
我回到洞窟，把随身需要的东西整理好。
武器、干粮、储物袋，一样不少。
临走前，我站在洞口，回头看了一眼这个住了不短时间的地方。
“等我回来，可能就要收拾走人了。”
说完这句话，我转身，沿着河流的方向，朝着上游走去。
脚步，带着一丝疑惑，也带着一丝说不清的预感。
因为前两天的雨已经彻底停歇，地面干燥了不少，没有想象中那种一脚下去就陷进泥里的糟糕情况。河岸边的碎石被阳光晒得发白，踩上去反而比之前更稳。
再加上这段时间几乎每天都在活动身体、练剑、奔走于森林和河滩之间，我能明显感觉到自己的体力和耐力都提升了不少。
步伐比刚逃到这里时轻快得多。
呼吸也更加平稳。
“……走得还挺快的。”
我一边前行，一边下意识地调整着节奏，没有刻意赶路，却也没有浪费时间。河水在我右侧不远处流淌，发出稳定而单调的声响，像是在替我计时。
没过多久，前方的地势开始缓缓抬高。
我抬起头，看到了那座山头。
那是一处并不算高的丘陵，说是山，其实更像是突起的高地。坡度不算陡，周围树木稀疏，顶部反而相对开阔。
若是住人，选在那里确实是个不错的位置——视野好，不容易被野兽偷袭，也方便观察河流的情况。
“应该就是那边了。”
这个判断几乎是本能的。
也许是这段时间风系魔法用得多了，我总觉得自己的感知变得更加敏锐。视线似乎比以前更清晰了一些，远处的轮廓也更容易被捕捉。
又或者，只是因为我太想快点确认答案了。
我眯起眼睛，仔细望向山头。
隐约之间，我好像看到了什么。
不是自然的形状。
线条太规整了。
“……房子？”
那个念头刚浮现出来，我的心跳就不自觉地快了一拍。
没错，那看起来确实像是人工建造的东西。虽然被树影遮挡了一部分，但轮廓依稀可辨。
“先上去看看吧。”
我低声自语。
如果那不是米凯尔的家，也可以问问附近的人。
他说过，他姓阿尔伯特，村子里的人应该认识。
我沿着坡道向上走去。
刚开始还没什么异样，但没走多远，我就察觉到了一些不对劲的地方。
脚下的土地，开始变得泥泞。
不是那种雨后自然形成的湿软，而是被反复踩踏、翻动过的痕迹。原本应当平整的地面，出现了凌乱的脚印和凹陷，有些地方甚至能看到被掀起的土块。
我停下脚步，蹲下身，用手指碰了碰地面。
“……是新留下的。”
还没完全干透。
这说明不久之前，有不少人来过这里。
我站起身，继续向前，警惕地观察着四周。
很快，我又看到了更让我在意的东西。
断裂的树枝。
不是自然折断的那种，而是被外力撞断、扭曲，断口参差不齐。几棵不算细的树，树干上留着明显的冲击痕迹，有的甚至是从中间断开，歪斜地倒在一旁。
我不由自主地放慢了脚步。
“……这不可能是米凯尔干的。”
这个判断几乎不用思考。
米凯尔的体格我很清楚。
他是灵活型的，剑术偏向速度和技巧，而不是力量。
就算全力施为，也不可能把这种程度的树木撞成这样。
那会是谁？
野兽？
这个念头刚出现，就被我自己否定了。
如果是大型魔兽，周围不可能这么“干净”。
没有明显的撕咬痕迹，也没有血迹，更没有拖拽的痕迹。
而且，这些痕迹太集中、太有方向性了。
“……有人。”
而且，不止一个。
我下意识地将手放在剑柄上，心跳开始变得清晰起来。
越往上走，那种不安就越强烈。
周围安静得有些过头了。
没有鸟叫。
没有小兽的动静。
连风声，都显得异常单薄。
仿佛整片区域，被什么东西强行清空过。
终于，我绕过一片稀疏的树丛，看到了那栋房子。
准确来说，是“曾经是房子”的东西。
那一瞬间，我的呼吸停滞了。
墙壁上，有一个明显被砸出来的窟窿。
不是小洞，而是足以让成年人直接穿过的破口，边缘的木板向内塌陷，断裂的痕迹清晰可见。
屋顶也塌了一角，原本整齐的结构被硬生生破坏，瓦片散落一地。
这不是失修。
也不是意外。
这是被暴力破坏的结果。
我站在原地，脑子里一片空白。
“……不，不会吧。”
我下意识地寻找那个熟悉的身影。
没有。
院子里空无一人。
但就在下一秒，我的视线凝固了。
屋子旁边，站着四个人。
他们不是村民。
这一点，我几乎在看到的瞬间就确认了。
统一的装备。
皮甲与金属护具混合，腰间配着武器。
站姿松散，却隐约形成包围的态势。
那是一种只有经常与危险打交道的人，才会有的姿态。
“……武人。”
而且，是训练过的。
我立刻压低了呼吸，身体本能地往树影里退了一步。
脑子飞快地转动着。
他们是谁？
为什么会在这里？
这房子……是他们毁的？
还有最关键的一点——
米凯尔呢？
这个问题在我心中炸开，带来一阵几乎让人发冷的不安。
我发现他们的那一瞬间，他们也同样发现了我。
那是一种很奇妙、也很令人不安的同步感。没有谁先动手，也没有谁突然拔出武器，空气却在一瞬间变得紧绷起来，像是被拉到极限的弓弦。
我停在原地，没有再往前，也没有后退。
他们也一样。
四名武人分散站在屋子周围，彼此之间保持着微妙的距离，看似松散，却明显封住了所有能迅速接近房屋的路线。
那不是临时凑出来的站位，而是经验累积下形成的本能反应。
其中一个人动了。
他是个光头，身材魁梧得有些夸张，肩膀宽阔，手臂粗壮，皮肤被太阳晒成深色，表情比较呆滞，看起来像一个呆呆的肌肉大叔。
和其他三人不同的是，他的双手是空着的，既没有握剑，也没有搭弓，动作不快，却带着一种刻意放缓的意味。
他往前走了两步。
不是靠近到威胁的距离，只是比其他人稍微站得前一些。
“抱歉。”
他的声音比我想象中要低沉，却不粗鲁，反而带着一点迟钝的温和。
“请问……你是这户人家的住民吗？还是附近的住民？”
他的语气很平静，没有质问，也没有敌意，像是真的只是例行确认。
我摇了摇头。
“不是。”
我的喉咙有些发紧，但声音还算稳。
“我是来找朋友的。他之前跟我说要回家收拾行李，我不知道他家具体在哪个山头，就想着上来问问。”
这不是完全的谎话。
我只是没有说出全部。
“我们之前一起生活过一段时间，一起练剑，一起打猎。”
我停顿了一下，补充道。
“如果这里不是他家，我也想问问这户人家，有没有人知道阿尔伯特家在哪。”
那一瞬间，空气变了。
不是杀气，也不是警惕，而是一种极其短暂、却异常清晰的停顿。
光头大叔没有立刻回答我。
他回过头，看向站在他身后偏右的位置。
那里站着一个女人。
她的打扮与这片山林格格不入。浓重的妆容，颜色夸张的口红，把嘴唇描得异常饱满，甚至显得有些滑稽，就像一个香肠嘴的丑女。
她的眼神却和外表完全不同，冷静、锐利，像是在不断衡量什么。
她与光头大叔对视了一眼。
没有说话，只是轻轻点了点头。
动作很小，却像是在确认某个早已知道的答案。
光头大叔这才重新转过身，看向我。
“……很抱歉。”
他说。
“这里，就是阿尔伯特家。”
那一刻，我的脑子像是被什么东西狠狠敲了一下。
“那——”
我几乎是下意识地往前走了一步，又立刻停住。
“那你有没有看到米凯尔？”
我的声音不自觉地快了起来。
“他是我的好朋友。他前几天跟我说，他妈妈刚刚去世了，他要回家收拾行李，然后下来找我，一起去城镇当冒险者。”
话越说，我自己越觉得混乱。
“他很难过，所以我想着……我想着等他整理好，我们就一起离开这里。我只是想来看看他是不是出了什么事……”
我的话还没说完，就被打断了。
“米凯尔。”
光头大叔低声重复了一遍这个名字。
语气很平静。
“是那个孩子的名字啊。”
我忽然有种不好的预感。
下一秒，他侧过身，抬起手，指向屋子旁边不远处的一片空地。
“我刚刚，把他埋在他妈妈的旁边了。”
世界，仿佛在那一刻失去了声音。
我顺着他指的方向看过去。
那里有三座坟。
土堆还很新，颜色明显比周围的土地要深。两座靠在一起，第三座稍微远一点，却仍然在同一片范围内。
风吹过，草叶轻轻晃动。
没有墓碑，只有简陋的土堆。
我盯着那两座新坟，脑子里一片空白。
一股寒意，从胸口猛地窜起。
不是像风那样的冷，而是一种沉甸甸的、几乎要把心脏压垮的感觉。
呼吸变得困难。
我张了张嘴，却发现自己发不出声音。
“……不可能。”
这句话，最终还是从我嘴里挤了出来，轻得几乎只有我自己能听见。
前天还是晴天。
前天他还说要回家收拾行李。
前天晚上，下雨打雷，他还在为我担心。
我明明还在想着，等他来，我们就一起离开。
一起去城镇。
一起过新的生活。
“他……他怎么会……”
我不知道自己想问什么。
是怎么死的？
还是为什么死的？
又或者，只是想确认这是不是一个误会。
光头大叔看着我，沉默了几秒。
然后，他慢慢地说：
“这附近，最近不太安全。”
我站在原地，看着那两座新堆起的坟，胸口像是被什么东西死死攥住。
前几天的画面，一幕一幕地在脑海里浮现。
他笨拙地握着剑。
他喝着鱼汤时满足的表情。
他说“谢谢你”的时候，那种带着点羞涩的笑。
还有他说——
“罗纳德，你说我该怎么办才好。”
那一刻，我才真正意识到一件事。
这个世界，并不会因为我想过奢靡生活，就对我手下留情。
它夺走一切的时候，从来不提前打招呼。
